পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় : বিয়ের আলোচনা ও বিবাহের প্রস্তাব

পুরুষ ও নারীর হৃদয় এক সুতোয় বাঁধা, গভীর প্রেম আর আন্তরিকতা সহজে দমন করা যায় না।
হাতে হাত রেখে ধীরে ধীরে পথ চলা, কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে প্রকৃতি উপভোগ করা।
মধুর বাক্যের হাসি, কোমলতার স্রোতে দুই হৃদয় একে অপরের ওপর নির্ভরশীল।
এই জীবনে কেবল চিরকাল পাশে থাকার বাসনা, স্বর্গের দেবতাদের চাইতে জুটির প্রতি ঈর্ষা যেন বেশি।
...

“সবাই শুনো, এসো, মালপত্র গাড়িতে তুলো।”
“এসো, একে একে লাইনে দাঁড়াও, আরও কিছু লবণ কিনে নিয়ে যাওয়া যাক।”
“আরও, পথে ঘোড়াগুলোর জন্য খাবার লাগবে, রসদও মজুত করে নাও, যাতে কোনো বিপদ না হয়।”
...

হান রুই ও ওয়াং নিইয়ের আদর-ভরা সকালের খাবার শেষ হলে, ছেলেটি মেয়েটিকে বিশ্রাম নিতে বলে। এরপর সে দেখে হু চেং, হু সাননিয়াং এবং আরও অনেকে পিছনের উঠানে কসরত করছে। সে তার পরিকল্পনা করে পরবর্তী দুই গ্রামের দলের জন্য। হু ও দুয়ের সঙ্গে কথা মতো, সে সবাইকে লবণ ও খাদ্য কিনতে সাহায্য করে।

রক্ষী কিংবা গাড়োয়ান, কাউকে বাদ দেওয়া হয়নি।
সবাইকে হান রুই দোকানে ডেকে নেয়, লেনদেনে অংশ নেয়—চাল, খাদ্য, লবণ কিনে নেয়। বাহানা হলো গাড়ি খালি না ফিরিয়ে দেওয়া, আসলে উদ্দেশ্য লোকজনের সংখ্যা বাড়ানো। নিশ্চিত হয়ে যে কেউ বাদ পড়েনি, সে তখন খানিকটা ফুরসত পায়। ডুলংগাং-এর তিনটি গ্রামের সঙ্গে কেনাবেচার কথা মনে করে সে হাসিমুখে লাভের হিসাব দেখতে থাকে।

বাজার: ছোট দোকান পর্যায়
দোকানদার: হান রুই
স্তর: তৃতীয় (প্রাথমিক)
তহবিল: সোনা ৮৫ তোলা, রূপা ১৬৭৮ তোলা, তামা ৪৫৮ কুয়ান ৮৩০ মুদ্রা।
জনপ্রিয়তা: ১৪৭৯ (১০০০০ হলে উন্নীত)
খোলা তাক: ৪
রক্ষী সংখ্যা: ৫৬০
কৃতিত্ব পয়েন্ট: ৪৮০
যোদ্ধার আত্মার টুকরো: ২
সতর্কবার্তা: শীঘ্র শক্তি বাড়ান, ভিনজাতির আক্রমণ আসন্ন!

হান রুই দেখে বাজারে তার সামান্য পুঁজি জমে উঠেছে, ইচ্ছে করলেই ২০০ জন রক্ষী নিয়োগ করতে পারে। শুধু কি না, শুকনো গাছবাড়িতে শরণ নেওয়ার পর, যদিও অভিজ্ঞ সৈন্যদের সঙ্গে তুলনা চলে না, তবু তাদের প্রশিক্ষিত করে আরও শক্তিশালী করা যাবে।

রক্ষীর সংখ্যা দোকান রক্ষায় যথেষ্ট, আপাতত নতুন কাউকে নেওয়ার দরকার নেই। কেবল এই জনপ্রিয়তার সংখ্যা এখনো হাজারে, উন্নয়নের পথ অনেকটা বাকি।

“আহা, ডুলংগাং-এর তিন গ্রাম যদি আরও সহায়তা করত!” হান রুই কৌতুকভরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে। এই দুর্গম স্থানে, কনকনে ঠান্ডায় তার কিছুই করার নেই। বড়জোর চারপাশের গ্রামগুলোতে রক্ষী পাঠিয়ে খবর ছড়াতে পারে।

এছাড়া, ঝু পরিবার থেকে পাওয়া উপকার কম নয়, মুক্তা-মানিক বিক্রি করে টাকা তোলা যাবে। সোনা-রূপা সরাসরি সম্পদ, কৌশলগত মজুত, বাজার থেকে ভালো পণ্য কিনতে আরও সুবিধা...

...

দুপুর, উত্তরের হিমেল বাতাস, আকাশে সিসে-বোঝাই মেঘ ঘুরছে!
হান পরিবারের দোকানের বাইরে, হু ও লি পরিবারের শিবির গুটিয়ে নেওয়া হয়েছে। ডজনখানেক গাড়ি বোঝাই মালপত্র, দোকান থেকেও শুকনো খাবার পাঠানো হয়েছে।

“হু ভাই, দু ভাই, দেখো আকাশের অবস্থা, আবার বরফ পড়বে মনে হচ্ছে, আরও ক’দিন থেকে যাও না?” হান রুই আকাশের দিকে তাকিয়ে তাদের অনুরোধ করল।

“অনেক ধন্যবাদ, হান ভাই।” হু চেংও আকাশের দিকে তাকিয়ে হেসে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “কে জানে এবার বরফ কতটা পড়বে, আর কবে থামবে।”

“ঠিক বলেছ, আমাদের ফিরেই কিছু কাজ সামলাতে হবে, পরে আবার আসব তোমার শরণাপন্ন হতে, শেখার জন্য!” দু শিংও পাশে দাঁড়িয়ে সমর্থন জানাল, বার বার আশ্বাস দিল। আগের দিন পিছনের উঠানে শেখা কৌশল, লি শু ওয়েনের পরামর্শ থেকে অনেক কিছু শিখেছে।

হু সাননিয়াং অনেক বিদ্যা আয়ত্ত করেছে, সবচেয়ে বেশি লাভবান হয়েছে, মনে করল ভাই হান রুইয়ের সঙ্গে কথা বলবে। কিন্তু উঠানে ঘটে যাওয়া এক ঘটনা মনে হতেই গাল লাল হয়ে উঠল, মনে লজ্জা ও রাগ মিশে গেল, ইচ্ছে করেই মুখ গম্ভীর করে রাখল।

“ছোট বোন, গুরু বলেছেন, শেখার কোনো শেষ নেই, যত তাড়াতাড়ি পারো, সত্যিকারের বিদ্যা শিখে নাও।” হান রুইও মেয়েটির অভিব্যক্তি দেখে চোখ টিপে হাসল।

“হুঁ, দুষ্টু লোক!” হু সাননিয়াং লজ্জায় লাল হয়ে তার দিকে চোখ ঘুরিয়ে দিল, মুখ ঘুরিয়ে ঘোড়ায় চড়ে চলে গেল। আগুনরঙা চাদর ও লাল ঘোড়া, চোখের পলকে দূরে আগুনের মত ছায়া হয়ে মিলিয়ে গেল।

“হা হা, সাননিয়াং তো লজ্জা পেল।” দু শিং হেসে উঠল।

হু চেং তাকে একবার কটমট করে দেখল, হান রুইয়ের সঙ্গে বিদায় নিল, “হান ভাই, আবার দেখা হবে।”

“দুজনেই, নিরাপদে যেও!” হান রুই আর বারবার অনুরোধ করল না, হাতজোড় করে বিদায় জানাল। হু চেং, দু শিংয়ের দল যত দূরে গেল, ততই তারা চোখের আড়াল হল।

“হুঁ, হান রুই দাদা, ওরা চলে গেল, তোমার খারাপ লাগছে?” হান রুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে দোকানে ফিরতে যাচ্ছিল, হঠাৎ পেছন থেকে ঈর্ষার সুরে কণ্ঠ ভেসে এল। ঘুরে দেখে, ওয়াং নিই কখন যে হাজির হয়েছে কে জানে। দরজার ফ্রেমে ভর দিয়ে, দুই হাত বুকের কাছে রেখে, চোখের কোণে ঈষৎ ভ্রুকুটি নিয়ে তাকিয়ে আছে।

ভালবাসার সুধায় ভেসে মেয়েটি আরও সেজেগুজে উঠেছে, গোলাপি গাল, চোখের কোণে কিশোরীর সরলতা কমে গিয়ে, নববধূর মাধুর্য ফুটে উঠেছে। এমনকি ঠোঁট ফুলিয়ে রাগ করলেও সেই রূপ মোহময়।

“তুই আবার কি ভাবছিস!” হান রুই হাসতে হাসতে তার কাছে এগিয়ে গেল। মেয়েটিকে আরও আকর্ষণীয় মনে হতেই মন কেমন করে উঠল। কথা না বাড়িয়ে, শক্ত করে বুকের মধ্যে টেনে নিল, হাতও চঞ্চল হয়ে উঠল।

“উফ! এমন করো না, কেউ দেখে ফেললে তো মুশকিল।” ওয়াং নিই এমন আচরণে চমকে গেল, লজ্জায় গাল টকটকে লাল, একদিকে হাত দিয়ে ঠেলছে, অন্যদিকে মুখ নামিয়ে পা ঠুকছে।

মনে হচ্ছে, কেউ দেখে ফেললে হয়তো ভুল বোঝাবে।

“ভয় কী, সবাই জানুক না, বরং খোলাখুলি বলতেই ভালো।” হান রুই মেয়েটিকে আলতো করে ছেড়ে, হাসতে হাসতে তার ছোট্ট নাকে ছোঁ মেরে দিল।

“সত্যি?” ওয়াং নিই খুশি হয়ে, হান রুইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই, প্রথা মেনে, জাঁকজমক করে তোকে বিয়ে করব।” হান রুই হেসে উঠল, আর একবার মেয়ের গাল টিপে ধরল।

“তুমি তো আমাকে বিয়ে করবে, ঐ হু পরিবারের কন্যা তাহলে?” ওয়াং নিই কিছুটা অবিশ্বাসী, চলে যাওয়া দলের দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল।

“ওইসব এখনো কল্পনা মাত্র, কী-ই বা হবে! সুযোগ থাকলে দেখা যাবে, না থাকলে তোর সঙ্গেই থাকব।” হান রুই আবারও হাসল, মেয়ের হাত ধরে দোকানের ভেতর ঢুকতে লাগল। হঠাৎ পেছনে ব্যথায় আর্তনাদ শোনা গেল, ওয়াং নিই কপালে ভাঁজ ফেলে, হাঁটা-চলা অস্বাভাবিক, তবুও দাঁতে দাঁত চেপে এগোতে লাগল, মুখে কষ্টের ছাপ।

“কী হয়েছে, নিই?” হান রুই ভাবল সে বুঝি পা মচকালো, উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হুঁ, দুষ্টু লোক, সব তোমার কীর্তি গতরাতে...” ওয়াং নিই লজ্জায় কান অবধি লাল, চোখ রাঙিয়ে হান রুইয়ের দিকে তাকাল, গলা এতটা নিচু যেন মশার গুঞ্জন।

হান রুই সব বুঝে গেল, দেরিতে হলেও উপলব্ধি করল। তাই মেয়েটিকে কোলে তুলে দোকানে ঢুকল। মেয়েটি আরও লাজুক হয়ে উঠে বলল নামিয়ে দিতে, কিন্তু হান রুই টলেনি, জোরে জড়িয়ে ধরে দোকানের সবাইকে জানিয়ে দিল।

লজ্জার ঢেউ কাটিয়ে মনের মধ্যে সুখের স্রোত, নিজেই সাহস করে হান রুইয়ের গলায় বাহু জড়াল। দোকানে ঢুকতেই কর্মচারী, মদের দোকানের কর্মচারীরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, ওয়াং নিই মুখ লাল করে হান রুইয়ের কাঁধে মুখ লুকিয়ে ফেলল, হাতে গাল আড়াল করে, চেহারায় অপূর্ব লাবণ্য।

...

“কি দেখছো, কাজ করো! দোকানদারও তো পুরুষ, এখনও বিয়ে হয়নি।” হান রুই নিজেও কিছুটা অপ্রস্তুত, তাই কর্তৃত্ব দেখিয়ে, মনোভাব স্পষ্ট করে জিজ্ঞেস করল, ম্যানেজার কোথায়। মেয়েটিকে কোলে নিয়েই পেছনের উঠানে রওনা দিল।

কি আর করা, প্রাচীন কালে তো বাবা-মার অনুমতি, মধ্যস্থতার কথা ছিল।
ওয়াং নিই দুর্ভাগা মেয়ে, ছোটবেলায় মা-বাবা মারা গেছে। চাচা ওয়াং সি’র বাড়িতে বড় হয়েছে, বিয়ে নিয়ে কথা বলাটাই নিয়ম।

হান রুই ভাবে, বরং চাচা ওয়াং সি যেদিন এসে বলবে দায়িত্ব নিতে হবে, তার আগেই নিজে গিয়ে উভয় পক্ষের বিয়ের কথা পাকাপাকি করে আসা ভালো। তাহলে আর চুপিচুপি থাকতে হবে না।

“আহা, দোকানদার আপনি...” ওয়াং সি বয়স্ক, ঠাণ্ডায় বাড়তি কাপড় পরে পেছনের উঠান থেকে ফিরছিলেন, এদিকে তাড়াহুড়ো করে দোকানে ঢুকে দেখলেন হান রুই কোলে করে এক মেয়ে নিয়ে যাচ্ছেন। দেখে বুঝলেন নিজের ভাইঝি, আনন্দে চমকে উঠলেন। তবে ইচ্ছে করেই মুখ গম্ভীর করে সামনে এসে প্রশ্ন করতে চাইলেন।

“ম্যানেজার, আপনাকে খুঁজছিলাম, চলো নিরিবিলি ঘরে বসে কথা বলি।” হান রুই কথা বলার সুযোগ না দিয়ে ঘরে ঢুকে গেল, একটা শান্ত ঘর বেছে নিল, ম্যানেজার ওয়াং সি পেছনে পেছনে এলেন।

হান রুই গুরুজনকে সম্মান দেখাতে, আবার লোক পাঠিয়ে গুরু সুন লু টাং-কে ডেকে আনল। শিষ্যের বিয়ে গুরু না জানলে সেটা ঠিক নয়। হান রুইয়ের মা-বাবা নেই, গুরুকেই অভিভাবক মানে।

কিছুক্ষণ পর সুন লু টাং এলেন, আনুষ্ঠানিকভাবে আলোচনা শুরু হল।

আসলে ওয়াং সি তো চেয়েই ছিলেন ভাইঝি হান রুইয়ের সঙ্গে থাকুক, গোপনে মেয়েকে উপদেশ দিয়েছেন, নিজের স্ত্রীর মাধ্যমে সাহস জুগিয়েছেন। গতরাতের পরিকল্পনাও তার অংশ।

এখন দোকানদার হান রুই ভাইঝিকে কোলে নিয়ে, প্রেম নিবেদন করছে, বোঝাই যাচ্ছে বিয়ের কথাই উঠবে, এতে ওয়াং সি আনন্দে ভেসে গেলেন।

ফলে, সব কিছুই আগাগোড়া সহজেই মিটে গেল!
অভূতপূর্বভাবে মসৃণভাবে, হান রুই কেবল ইঙ্গিত দিতেই ওয়াং সি রাজি হয়ে গেলেন, এরপর গুরুর সঙ্গে বিস্তারিত আলোচনা শুরু করলেন।

সবশেষে স্থির হয়, পাত্র পক্ষ যথারীতি উপঢৌকন দেবে, কনে পক্ষ কিছু পণ প্রস্তুত করবে, বিয়ে হবে আগামী বসন্তের দ্বিতীয় মাসে—এভাবেই বিয়েটা পাকাপাকি হয়ে গেল।

ওয়াং সি-র ভাইঝি এবার দোকানদার হান রুইকে বিয়ে করতে চলেছে।

এই খবরটা দোকানে ঝড়ের গতিতে ছড়িয়ে পড়ে।
দোকানটা এমনিই ছোট, অল্প সময়েই সবাই জেনে গেল। ছোটো ওয়াং গ্রামের লোকেরা দারুণ খুশি, সবাই বলে এ এক স্বর্গে বাঁধা জুটি, ছেলেও সুন্দরী, মেয়েও। কেউ কেউ আবার ঈর্ষা করে, ওয়াং নিই ভাগ্যবান, আগে এসেছে। দোকানদার হান রুইয়ের মন জয় করে, নিমেষে ভাগ্য বদলে রাণী হয়ে গেল।

এ কথা মূলত পরে আসা রক্ষীদের পরিবারের মুখে শোনা গেল।

রক্ষীদের কাছে এ এক উৎসব, সবাই মিষ্টি খাওয়ার অপেক্ষায়!

“আজ বন্দিদের বাড়তি খাবার দাও!” এমন সুসংবাদে, হান রুই উদার হলেন, ঝু পরিবারের শ্রমিকরাও আজ ভালো খাবে।

বিকেলের পর, বরফের ফুল উড়তে শুরু করল।

হান রুই ও ওয়াং নিই হাতে হাত ধরে দোকানের চারপাশে হাঁটতে লাগল, জলাশয়ের দিকে তাকালো। উড়ন্ত বরফের ফুল দেখে পূর্ব দিগন্তে মন ভরে গেল। হান রুই নিজের চাদর খুলে মেয়েটির গায়ে দিল। মেয়েটি আনন্দে তার বুকে ঝাঁপিয়ে জড়িয়ে ধরল।

বরফ পড়তেই থাকল।

উত্তরের হিমশীতল বাতাসে, সাদা বরফ ভেসে চোখ ঝাপসা করে দিল, কিন্তু এ একই সঙ্গে দুইটি হৃদয়কে আরও কাছাকাছি নিয়ে এলো, তারা একসঙ্গে পথ চলতে লাগল, চিরকাল একে অপরের পাশে থাকার প্রতিশ্রুতি নিয়ে...