একশো আঠারোতম পরিচ্ছেদ: আসলে তারা নিজেদেরই লোক

দুই পথের বীরেরা রণদামামা বাজাল, অশ্বারোহী বাহিনীর পদভরে আকাশ-বাতাস প্রকম্পিত হয়ে উঠল। নগরী থেকে বেরিয়েই বোঝা গেল, এ এক ভুল বোঝাবুঝি—সবাই তো একই বংশের রক্ত বহন করছে। যেন নিজেরই হাতে নিজের মন্দিরের ক্ষতি করা হলো, আপনজনরা দিকবিদিক ছড়িয়ে পড়ল। অতীতের দিকে ফিরে তাকালে শুধু বিষণ্ণতাই অবশিষ্ট থাকে, তবে আজকের এই দৃশ্য এখন হাসির খোরাক।

কথা হচ্ছিল গুও ইউনশেন, ওয়ান লাইশেং এবং ওয়াং ঝেংই-দের নিয়ে। তারা যখন সাহায্যকারী দলের সাথে মিলে ডংজিং নগরী থেকে বেরিয়ে এল, তখন সেই বণিক দলটির অবদান ছিল অনস্বীকার্য। বণিকদের সরঞ্জামাদি ছিল অগোছালো, সক্ষমতাও ছিল মিশ্র, কিন্তু তারা ছিল নির্ভীক ও লড়াকু। সাধারণ মানুষকে উসকে দেওয়ার মতো বাগ্মিতাও তাদের ছিল অসাধারণ। তাদের মধ্যে কয়েকজন বেশ দক্ষ যোদ্ধা ছিল।

গুও ইউনশেনরা তাদের প্রতিভা দেখে মুগ্ধ হয়ে দলে ভেড়ানোর কথা ভেবেছিলেন। এমনকি অশ্বারোহী বাহিনীর নেতৃত্বদানকারী লি শুয়েনও তাদের দেখে যথেষ্ট সন্তুষ্ট ছিলেন। তাই পিছু হটার সময় অশ্বারোহী বাহিনীকে বাইরে রেখে বণিক দলকে নিরাপদে ডংজিং নগরী থেকে বের করে আনা হলো।

নগরী থেকে অনেকটা দূরে আসার পর এবং শত্রুর পিছু নেওয়ার কোনো লক্ষণ না থাকায়, তারা গভীর অরণ্যে আশ্রয় নিল। অশ্বারোহী বাহিনীর কিছু সদস্য পেছনে থেকে পায়ের ছাপ ও গাড়ির চাকার দাগ মুছে দিল, যাতে সরকারি বাহিনী কোনোভাবেই তাদের অনুসরণ করতে না পারে।

লি শুয়েন ও গুও ইউনশেন এই বণিক দলটিকে নিজেদের দলে অন্তর্ভুক্ত করতে চাইলেন। অন্যদিকে, বণিক দলের সদস্যরাও এত সুসজ্জিত অশ্বারোহী বাহিনী দেখে বিস্মিত হয়েছিল। তাদের নেতার দল গুও ইউনশেন ও ওয়াং ঝেংই-দের বীরত্ব দেখে তাদের নিজেদের দলে টানার কথা ভাবছিল। এই বণিক দলের প্রত্যেকেই ছিল তাইপিং ধর্মের অনুসারী।

জনগণকে নিয়ে বিদ্রোহ করা সেই তিয়ানওয়াং হং শিউকুয়ান ছাড়া আর কে হতে পারেন? হং শিউকুয়ানের মানুষ চেনার ক্ষমতা ছিল অসাধারণ, তিনি এমন সুযোগ হাতছাড়া করার পাত্র ছিলেন না। তাই দল অরণ্যে প্রবেশের কিছুক্ষণ পরেই, লি শুয়েনদের কিছু করার আগেই হং শিউকুয়ান নিজে এগিয়ে এলেন। তিরিশের কোঠার যুবক, গায়ের রঙ শ্যামলা, কথাবার্তায় মার্জিত। দূর থেকেই হাত জোড় করে হেসে এগিয়ে এলেন তিনি, "হা হা হা, ভাইয়েরা, আমরা এখন নিরাপদ। রাজদরবারের এই অকর্মণ্যরা আমাদের ধাওয়া করার সাহস পাবে না। এবার আমাদের পরিচয় বিনিময় করা উচিত। আমি হং শিউকুয়ান, এক সাধারণ গ্রাম্য মানুষ। আপনাদের সবাইকে অভিবাদন জানাই।"

লাল পাগড়ি পরা এই মানুষটির কণ্ঠ ছিল গম্ভীর। তিনি হাত জোড় করে নিজের নাম ঘোষণা করলেন। ঝাং ঝিয়াওতৌয়ের পরিবার তাতে তেমন কিছু মনে করল না, কিন্তু গুও ইউনশেন ও লিউ ফেংচুনরা হতবাক হয়ে গেলেন। বিশেষ করে ওয়াং ঝেংই তো বলেই ফেললেন, "কী? আপনিই সেই তিয়ানওয়াং হং শিউকুয়ান?"

কারণ হান রুই আগেই জানিয়েছিলেন যে তিয়ানওয়াং হং শিউকুয়ান তার সাথে যোগ দেবেন। তিনি লি শুয়েন ও দং হাইচুয়ানদের নির্দেশ দিয়েছিলেন যে, লিন চং-এর স্ত্রীকে উদ্ধারের পাশাপাশি আরেকটি বিশেষ কাজ করতে হবে—দক্ষিণে গিয়ে হং শিউকুয়ানের খোঁজ করা! ডংজিং নগরীতে এমন অপ্রত্যাশিত সাক্ষাতের কথা তারা ভাবতেও পারেননি।

হং শিউকুয়ান প্রথমে পরিচয় দিয়ে পরে নিজের উপাধি ও তাইপিং ধর্মের কথা বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সবার চোখেমুখে বিস্ময় দেখে তিনি কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন। তিনি কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনারা কি আমাকে চেনেন?"

লি শুয়েন উত্তর দিলেন, "শিউকুয়ান ভাই, আমি শেনচিয়াং লি শুয়েন, অশ্বারোহী বাহিনীর প্রধান।" এরপর একে একে সবাই পরিচয় দিলেন। দং হাইচুয়ান, ওয়াং ঝেংই, গুও ইউনশেন, ওয়ান লাইশেং এবং লিউ ফেংচুন—সবাই নিজেদের পরিচয় তুলে ধরলেন। তারা সবাই হান রুইয়ের অনুসারী।

হং শিউকুয়ান স্তব্ধ হয়ে শুনছিলেন, "আপনারা... আপনারা তবে কার লোক?"

লি শুয়েন গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন এবং তাদের মিশনের কথা জানালেন। হং শিউকুয়ান আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়লেন। সবাই জানতে চাইলেন, কীভাবে তারা এখানে দেখা পেলেন। হং শিউকুয়ান হাসতে হাসতে বললেন, "এটি বেশ মজার ঘটনা, বলতে গেলে অনেক সময় লাগবে।"

সবাই মিলে অরণ্যের এক খোলা জায়গায় বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। বণিকদের সাথে থাকা মদ বের করা হলো। সবাই মিলে পান করতে করতে কথাবার্তা শুরু করলেন। হং শিউকুয়ান জানালেন, কীভাবে তিনি ঠান্ডা পাহাড়ে দস্যুদের দমন করে难民দের আশ্রয় দিয়েছেন এবং কীভাবে সেই পাহাড়ের নাম রেখেছেন তাইপিং পাহাড়। সেখানে তিনি杨秀清 (ইয়াং শিউকিং), 萧朝贵 (শাও চাওগুই), 冯云山 (ফেং ইয়ুনশান) এবং 韦昌辉 (ওয়েই ছাংহুই)-এর মতো সাহসী যোদ্ধাদের নিয়ে সুশৃঙ্খল একটি বাহিনী গড়ে তুলেছেন।

সবার মনে নতুন আশার সঞ্চার হলো। হং শিউকুয়ান জানালেন, তিনি ডংজিং নগরীতে এসেছিলেন অস্ত্র কিনতে এবং হান রুইয়ের সন্ধানে। পথিমধ্যে ডাকাতদের হাত থেকে একটি বণিক দলকে রক্ষা করেন, যার ফলে তারা কৃতজ্ঞতাবশত তার দলে যোগ দেয়। সবশেষে তিনি তার দুই প্রধান যোদ্ধা,韩同音 (হান তংইন) এবং 王良 (ওয়াং লিয়াং)-এর সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন।

সবাই একে অপরের বীরত্বে মুগ্ধ। অরণ্যের মাঝে বীরেরা মিলে আনন্দ উৎসবে মেতে উঠলেন। লি শুয়েন নতুন পরিকল্পনা অনুযায়ী পরবর্তী পদক্ষেপের প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন।