এক শত তেত্রिश তম অধ্যায়: এক কোপে ছিন্ন হয় সর্ব জটিলতা

……
“মারো, খুব ভালো করে মারো, এই কুকুরগুলোর মরণ হওয়া পর্যন্ত মারো!”

“বুকটা জুড়িয়ে গেল! সবাই এই তামাশা দেখো, কিন্তু কেউ যেন官府-তে খবর দিতে যেও না।”

“বাহ, খুব ভালো! জোরে মারো, ওদের হাত-পা ভেঙে দাও।”

……

দশেরও বেশি দালাল ও প্রহরীকে মাটিতে ফেলে দেওয়া হয়েছে। মুষ্টি ও লাথি বৃষ্টির ফোঁটার মতো তাদের ওপর ঝরে পড়ছে। তারা কেবল মাথা জড়িয়ে ধরে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে খেতে আর্তনাদ করে আঘাত এড়ানোর চেষ্টা করছে। চারপাশের লোকজন প্রতিশোধের আনন্দে হেসে উঠছে, জোরে জোরে বাহবা দিচ্ছে, এমনকি হামলাকারীদের উৎসাহও দিচ্ছে। যারা প্রকাশ্যে হত্যাকাণ্ড চালাচ্ছে, সেই সব বলিষ্ঠ পুরুষ যেন এক লহমায় নায়কে পরিণত হয়েছে।

এটাই উত্তর সং রাজবংশের দরবারের জনসমর্থন হারানোর পরিণতি।

কোনো দেশ যখনই সাধারণ মানুষের বিপরীত দিকে দাঁড়ায়, তখন তার ধ্বংস আর বেশি দূরে থাকে না। এ ধরনের চরম ঘটনা যত বাড়ে, ততই নিচুতলার মানুষ প্রতিশোধের আনন্দ পায়। সংসারের দায় না থাকলে তারাও হাতা গুটিয়ে এই দলে যোগ দিতে ছুটে যেত।

যারা এতদিন সাধারণ মানুষকে অত্যাচার করে এসেছে, এবার তারা সত্যিকারের কঠিন প্রতিপক্ষের মুখে পড়েছে! অল্পক্ষণের মধ্যেই তাদের নাক-মুখ ফুলে নীল, শরীর রক্তাক্ত, কেউ বা মুমূর্ষু অবস্থায় পড়ে রইল।

ইউয়ান লাং চারপাশে তাকিয়ে বুঝল, যথেষ্ট হয়েছে। সে এক লাথিতে গাও ইয়ানেকে মাটিতে ফেলে দিল। তারপর তার বড় পা দিয়ে পরপর প্রচণ্ড আঘাত করতে করতে গাও ইয়ানের একটি পা ভেঙে দিল। এরপরও তার আর্তচিৎকারকে উপেক্ষা করে ইউয়ান লাং হাতার ভেতর থেকে একটি ছোট ছুরি বের করল। বিদ্যুতের গতিতে সেটি গাও ইয়ানের কুঁচকিতে গেঁথে দিয়ে দুবার ঘুরিয়ে দিল।

“আহ্—ব্যথা! ভীষণ ব্যথা…” গাও ইয়ানে মানুষের মতো নয়, এমন এক বিকট চিৎকার করে উঠল। তার চোখের মণি যেন কোটর থেকে বেরিয়ে আসতে চাইছে; সে হত্যাকারী খড়ের টুপিওয়ালা লোকটির দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। কপালের শিরা ফুলে উঠল, চোখ উল্টে গেল, তারপর অচেতন হয়ে পড়ল।

“হুঁ, এটাই তোমার ভাগ্য। তোমাকে অনেক আগেই খোজা করে দেওয়া উচিত ছিল।”

ইউয়ান লাং ঘৃণাভরে তার শরীরে ছিটকে পড়া রক্ত মুছে নিয়ে থুতু ফেলল। তারপর জোরে সরে যাওয়ার আদেশ দিল। প্রথমে ঘুরে চলে যেতে যাচ্ছিল, কিন্তু পাশে থাকা দুই তরুণীকে দেখে একজনকে কাঁধে তুলে নিল, আর অন্যজনের হাত ধরে টেনে নিয়ে বাইরে দৌড়ে গেল।

“এই তরুণী, দয়া করে দ্রুত আমার সঙ্গে এখান থেকে চলে চলুন।”

ইউয়ান লাং লোকজনকে নিয়ে বাইরে এগিয়ে গেল। চারপাশের দর্শকেরা একে একে সরে দাঁড়াল। কেউ বাধা দেওয়ার সাহস করল না; বরং সকলে শ্রদ্ধাভরে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।

যেন তারা একদল বীরকে দেখছে।

ইউয়ান লাং হাঁটতে হাঁটতে অচেতন গাও ইয়ানের দিকে আঙুল দেখিয়ে সাধারণ মানুষকে চিৎকার করে বলল, “দেশবাসী ভাইয়েরা, আজ আমরা জনসাধারণের শত্রুকে শায়েস্তা করেছি, অত্যাচারী গাও ইয়ানেকে খোজা করে দিয়েছি। এখন থেকে তোকিও নগরের বড় মেয়ে আর নববধূরা নিরাপদে চলাফেরা করতে পারবে!”

“ঘটনা একটু বড় হয়ে গেছে। আপনারা সবাই তাড়াতাড়ি পালিয়ে যান, নইলে ধরা পড়ে আমাদের অপরাধের দায় আপনাদের ঘাড়ে চাপিয়ে দিতে পারে!”

ইউয়ান লাং লোকজনকে নিয়ে ভিড়ের বাইরে বেরিয়ে গেল এবং শেষবারের মতো সদয়ভাবে সতর্ক করল। বিপুল জনতা হুঁশ ফিরে পেয়ে মুহূর্তের মধ্যে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

অল্প সময়ের মধ্যেই নদীর ধারে তিন স্তরে দাঁড়িয়ে থাকা জনতার আর কোনো চিহ্ন রইল না। পড়ে রইল কেবল দশেরও বেশি করুণ ও অসহায় মানুষ। কেউ কাতরাতে কাতরাতে নড়াচড়া করছে, কেউ আর্তনাদ করছে; কিন্তু তাদের আওয়াজ বাতাসে ভেসে মিলিয়ে যাচ্ছে।

এই এলাকার টহলদার সরকারি কর্মচারীরা এসে পৌঁছানোর পরই উদ্ধারকাজ শুরু হলো। কিন্তু গাও ইয়ানের কুঁচকিতে গাঁথা ছুরিটি দেখে সবাই আতঙ্কে নিজেদের কুঁচকি চেপে ধরল, শিউরে উঠে দ্রুত খবর পাঠাল এবং চিকিৎসক ডেকে আনল।

গাও ইয়ানের কুঁচকি রক্ত-মাংসে একাকার। তাকে খোজা করে দেওয়া হয়েছে।

খবরটি ধীরে ধীরে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ঘটনাটি অত্যন্ত গুরুতর হওয়ায় কাইফেং府 বিপুলসংখ্যক সরকারি কর্মচারী পাঠিয়ে সর্বত্র হামলাকারীদের ধরতে শুরু করল। কিন্তু তা ছিল খড়ের গাদায় সূচ খোঁজার মতোই কঠিন। খবরটি রাজপ্রাসাদের সভায় পৌঁছাতেই গাও তাইওয়ে প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ল। সভায় যাওয়ার সময়ও পেল না; টলতে টলতে বাড়ি ফিরে এসে দেখল, তার পুত্র গাও ছিয়াংকে ভয়াবহভাবে প্রহার করা হয়েছে, হাত-পা ভেঙে গেছে।

গাও তাইওয়ে ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে সারা নগরী অবরুদ্ধ করার, ঘরে ঘরে তল্লাশি চালানোর এবং হামলাকারী দুষ্কৃতীদের গ্রেপ্তারের নির্দেশ দিল। কিন্তু এত বড় আয়োজন শুরু করার সময় তখন পেরিয়ে গেছে।

অবশ্য সেসব পরের কথা।

ইউয়ান লাং লোকজনকে নিয়ে ঘটনাস্থল থেকে অনেক দূরে সরে যাওয়ার পর পথে ঝাং সান ও কয়েকজন অধীনস্থ এসে তাদের সঙ্গে যোগ দিল। তারা পোশাক বদলে নিল, ভালো ঘোড়া এনে দিল। ইউয়ান লাং লি পরিবারের তরুণীকে সরাসরি ঘোড়ার পিঠে তুলে নিল, আর ঝাং সান তার দাসীকে তুলে নিল।

দশেরও বেশি লোক দ্রুতগতিতে ঘোড়া ছুটিয়ে প্রথমে সেই সরাইখানায় গেল, যেখানে লি পরিবারের তরুণী থাকতেন। তারা মালপত্র গুছিয়ে গাড়িতে তুলল, তারপর সকলে মিলে উত্তর ফটক দিয়ে নগরী ছেড়ে বেরিয়ে গেল। তোকিও নগরী থেকে কয়েক লি দূরে আসার পর সবাই স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।

আগের কথাবার্তা থেকেই ইউয়ান লাং জানতে পেরেছিল, যাকে তারা উদ্ধার করেছে তার পারিবারিক পরিচয়। সে আবার গাড়ির পাশে ঘোড়া নিয়ে এসে লি পরিবারের তরুণীকে বলল, “মহিলা, এখন আপনি নিরাপদ। তবে সবচেয়ে ভালো হয়, বাড়ি ফিরে সম্পত্তি বিক্রি করে তোকিও নগরী ছেড়ে অন্য কোথাও গিয়ে বসবাস করুন। তাহলেই সত্যিকারের নিরাপদ থাকবেন।”

“এই ভদ্রলোক, বাড়ি ফিরে আমি অবশ্যই বাবাকে আপনার পরামর্শ জানাব।”

লি পরিবারের তরুণী কোনো নিশ্চয়তা দিতে পারল না, কিন্তু তার কথাবার্তায় ছিল পরিমিত ভদ্রতা, চোখে কোমলতা।

“তা হলে ভালো। আমার আরও কাজ আছে, এখানেই বিদায় নিচ্ছি।”

ইউয়ান লাং হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল, ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে দলকে নিয়ে চলে যেতে উদ্যত হলো।

লি পরিবারের তরুণী ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনাকে কোথায় গেলে খুঁজে পাব?”

“হা হা হা, রাজধানীর পূর্ব-পশ্চিম পথের যে কোনো প্রদেশে খুঁজতে পারেন।”

নিজেদের জন্য বিপদ ডেকে আনতে পারে—এমন কোনো তথ্য ইউয়ান লাং প্রকাশ করল না। কথাটি বলেই সে দলকে নিয়ে এগিয়ে গেল।

“ভদ্রলোক, আপনার জীবনরক্ষার ঋণ তো এখনও শোধ করতে পারলাম না!”

“মহিলা, আমাদের ভাগ্যে যদি দেখা লেখা থাকে, তবে নিশ্চয়ই আবার দেখা হবে।”

লি পরিবারের তরুণী আনমনা চোখে তাকিয়ে রইল। সুঠামদেহী পুরুষ ইউয়ান লাং একবারও পেছনে না তাকিয়ে চলে গেল। অনেকক্ষণ পর সে অনিচ্ছায় গাড়ির ভেতর ফিরে এসে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। গাড়োয়ান চাবুক ঘুরিয়ে ঘোড়াগুলোকে ছুটিয়ে দিল; গাড়ি এগিয়ে চলল লি পরিবারের গ্রামের দিকে।

এদিকে হান রুই দল নিয়ে সুয়ানজাও ফটকের বাইরের নোঙরঘাটের কাছে এসে নৌকায় উঠল। শেষ পরিবারটিও প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী এসে পৌঁছালে সে নৌবহরকে ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দিল। প্রতিটি নৌকায় গেরুয়া-হলুদ পতাকা উড়ছিল। তার ওপর টুং যুবরাজের জোগাড় করা যাতায়াতের অনুমতিপত্র ছিল, যাতে টুং গুয়ানের সিলমোহরও লাগানো। সঙ্গে ঘুষের অর্থ থাকায় তাদের যাত্রাপথে কোনো বাধাই হলো না।

হান রুই দলকে নেতৃত্ব দিয়ে পেছনের দিক সামলাতে সামলাতে নির্ধারিত স্থানে ওয়েন হুয়ানঝাং, লু ঝিশেন প্রমুখের সঙ্গে মিলিত হলো। দুই হাজার লিয়াও বহনক্ষম প্রধান জাহাজটি নোঙর করে সকলকে তাতে তুলে নেওয়া হলো। আরও সাত-আট লি এগিয়ে গভীর জলের এলাকায় দেখা গেল, ইউয়ান লাং তার দল নিয়ে অপেক্ষা করছে। কাজ শেষ করে তারা নিরাপদে ফিরে এসেছে।

হান রুই তার সমস্ত ভাইকে সঙ্গে নিয়ে ব্যক্তিগতভাবে তাদের অভ্যর্থনা করল। পরস্পর সম্ভাষণ, উষ্ণ কুশল বিনিময় ও আনন্দের আলাপ চলল।

ঝাং সান যখন জাহাজে লু ঝিশেনকে দেখতে পেল, তখন লি সি ও অন্যদের সঙ্গে প্রথম দেখা হওয়ার সময়কার মতোই আনন্দে কেঁদে ফেলল। সে ছুটে গিয়ে মাটিতে নত হয়ে প্রণাম করল।

পরিচিতজনদের পুনর্মিলনে সকলের মন গভীর আবেগে ভরে উঠল।

লু ঝিশেনও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। একসময় নিছক খেয়ালে সে এই ভবঘুরে দুষ্কৃতীদের সঙ্গে বন্ধুত্ব করেছিল, তাদের মুষ্টিযুদ্ধ ও লাথি-ঘুষির কৌশল শিখিয়েছিল। কে জানত, তারা এতটা বিশ্বস্ত ও নীতিবান হয়ে উঠবে!

“আচ্ছা, ইউয়ান লাং ভাই বিজয়ী হয়ে ফিরে এসেছে, আবার পুরনো বন্ধুদেরও মিলন হয়েছে। এসো, আমি আগেই নদীর তাজা মাছ-মাংসের ভোজের ব্যবস্থা করেছি। খেতে খেতে কথা বলব; রাজধানীর সফরের সব কাহিনি ভালো করে শোনাও।”

হান রুই সবাইকে জাহাজের কক্ষে ডেকে নিয়ে গেল। সকলেই আসনে বসে মদ্যপান শুরু করল।

ইউয়ান লাং ছিল এমন মানুষ, যে কাজে কঠোর কিন্তু কথায় সংযত। নিজের কৃতিত্ব জাহির করতে সে ভালোবাসত না। কিন্তু সবাই যখন বারবার জানতে চাইতে লাগল, তখন আর উপায় না দেখে পাঁচ ঝাং নদীর তীরে ঘটে যাওয়া ঘটনাটি বিস্তারিতভাবে বলল।

সবাই নীরবে মন দিয়ে শুনতে লাগল।

গাও ইয়ানের হাত-পা ভেঙে দেওয়া হয়েছে এবং তাকে খোজা করে দেওয়া হয়েছে—এ কথা শুনে হান রুইয়ের মুখে কোনো পরিবর্তন হলো না। সে মোটেই বিস্মিত হয়নি, কারণ আদেশটি তারই ছিল। সত্যি বলতে, গাও ইয়ানেকে সরাসরি হত্যা করাই ছিল চিরতরে সমস্যার অবসান ঘটানোর সহজতম উপায়। কিন্তু এই প্রতিশোধ লিন ছুং নিজ হাতে নেবে বলে জানিয়েছিল।

তাই জনসাধারণের ক্ষতি থেকে রক্ষা করার জন্য এই পদ্ধতিই বেছে নিতে হয়েছিল।

মূল সমস্যাটির শিকড়েই আঘাত করা হয়েছে—গাও ইয়ানের আর সেই চাহিদা রইল না, ফলে তার দৌরাত্ম্যও কমে যাবে।

তবু গাও ইয়ানেকে ঘটনাস্থলেই খোজা করে দেওয়া হয়েছে শুনে সবাই হতবাক হয়ে গেল।

লু ঝিশেন হুঁশ ফিরে পেয়ে আকাশের দিকে মুখ তুলে হো হো করে হেসে উঠল। সে মদের পাত্র বগলে নিয়ে ইউয়ান লাংয়ের কাছে এসে বলল, “হা হা হা! খুব ভালো, ভাই, দারুণ কাজ করেছ! খোজা করার কাজটাও চমৎকার হয়েছে! আগে কেন যে আমার মাথায় আসেনি! এসো, আজ তোমার সঙ্গে অন্তত তিন বাটি মদ না খেলে চলবে না!”

ঝাং সান, রুয়ান শিয়াওছি এবং অন্যান্য চঞ্চল স্বভাবের লোকজনও সঙ্গে সঙ্গে সমর্থন জানাল, “ঠিকই বলেছেন! ইউয়ান লাং ভাইয়ের হাত কত দ্রুত চলে, তা দেখে আমরা সবাই ভীষণ সম্মানিত বোধ করছি।”

“ঠিক আছে, এসো, সবাই মিলে ইউয়ান লাং ভাইয়ের সম্মানে পান করি!”

জাহাজের কক্ষে হাসি-আনন্দে মুখর হয়ে উঠল পরিবেশ। লু ঝিশেনের গলা ছিল সবচেয়ে উঁচু, আর তার উচ্ছ্বাসও ছিল সবার চেয়ে বেশি।

অবশ্য গাও ইয়ানেকে এক আঘাতে খোজা করে দেওয়ার উদ্দেশ্য শুধু লিন ছুংয়ের অপমানের প্রতিশোধ নেওয়া নয়; রাজধানীর অসংখ্য নারীকেও এর মাধ্যমে স্বস্তি দেওয়া হয়েছে। তবে এর কিছু নেতিবাচক ফলও ছিল। গাও ইয়ানের ওপর হামলার পর রাজধানীর নিরাপত্তা আরও কঠোর হয়ে উঠবে।

তার ওপর গাও ছিয়াং সতর্ক হয়ে যাবে এবং ভবিষ্যৎ হামলা ঠেকাতে প্রস্তুতি নেবে।

সত্যিই, বুদ্ধিমান ওয়েন হুয়ানঝাং ইতিমধ্যেই এর ক্ষতিকর দিকটি বুঝে হান রুইকে সতর্ক করতে এল।

“আহা, যুবরাজ, দক্ষিণ ফটকের ঘটনার পর এবার আপনার ছদ্মপুত্রও খোজা হয়ে গেল। এভাবে চললে তাইওয়ে গাও নিশ্চয়ই বুঝে যাবে যে এ ঘটনার সঙ্গে ঝাং শিক্ষাগুরু ও মার্শাল শিক্ষক লিন ছুংয়ের সম্পর্ক আছে। সে নিশ্চয়ই সব দিক থেকে শিকড় উপড়ে ফেলার চেষ্টা করবে।”

“ইয়াং ঝি তো গাওয়ের বিরাগভাজন হয়েছে, তার বিপদ হতে পারে।”

ওয়েন হুয়ানঝাং গভীরভাবে চিন্তা করতে করতে হঠাৎ উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।

“এই বিষয়টি আমি ভেবেই রেখেছি।”

হান রুই মাথা নেড়ে আবার দোলাল, তারপর নিজের পরিকল্পনা বিস্তারিত ব্যাখ্যা করল, “তাই তোকিও নগরীতে থাকতেই আগে থেকে টুং ইয়ানের সঙ্গে বন্ধুত্ব করেছি এবং তাকে ইয়াং ঝির দেখাশোনা করতে বলেছি। বিষয়টির সঙ্গে টুং গুয়ান জড়িত থাকবে। তার ওপর ইয়াং ঝি ইয়াং পরিবারের বংশধর; দরবারে এখনও অনেকে তার পূর্বপুরুষ ইয়াং লিংগংয়ের কথা মনে রেখেছে। তাই আশা করি, তার কোনো বিপদ হবে না।”

“যুবরাজের চিন্তা সত্যিই সূক্ষ্ম, কাজের ক্ষেত্রে সবদিক বিবেচনা করেন,” ওয়েন হুয়ানঝাং প্রশংসা করল।

“আরে, এ তো সামান্য বুদ্ধি মাত্র। আমি শুধু জানি, গাও ছিয়াং আসলে এক নির্লজ্জ ভবঘুরে ও বদমাশ।”

হান রুই বিনয়ের সঙ্গে হাত নাড়ল। এরপর তারা এই ঘটনার তোকিও নগরীর ওপর প্রভাব নিয়ে আলোচনা করল। পাশাপাশি ইউনঝৌ প্রদেশের সীমানায় জলাভূমির উত্তর তীরে অবস্থিত হান পরিবারের ভবনের কথাও উঠল।

দশেরও বেশি নৌকা সামনে, মাঝখানে ও পেছনে—এই তিন দলে ভাগ হয়ে চলল।

সামনের দলে লিউ ফেংছুন দায়িত্বে ছিল। গুও ইউনশেন ঝাং শিক্ষাগুরুর পরিবারকে নৌকায় তুলে নিয়ে তাদের সাহায্য করছিল। মাঝের দলে ছিল ওয়ান লাইশেং, হু ছেং ও লি সি, সঙ্গে তাদের লোকজন।

হান রুই দল নিয়ে পেছনের দিক সামলাচ্ছিল। নৌবহর বিশাল আকারে উত্তরের দিকে এগিয়ে চলল।

……

তোকিও নগরী, গাও পরিবারের প্রাসাদ।

অত্যন্ত করুণ অবস্থায় গাও ইয়ানেকে তার বাড়িতে ফিরিয়ে আনা হলো।

রাজপ্রাসাদ থেকে কয়েকজন রাজচিকিৎসক একসঙ্গে এসে পরীক্ষা করে চিকিৎসা করলেন। শেষ পর্যন্ত তার প্রাণ রক্ষা পেল, কিন্তু তার পৌরুষাঙ্গটি কেবল এক স্তর চামড়ার সঙ্গে ঝুলে ছিল; তাকে আর বাঁচানোর কোনো উপায় ছিল না। ক্ষতস্থানে সংক্রমণ রোধ করার জন্য শেষ পর্যন্ত সেটি পুরোপুরি কেটে ফেলতে হলো।

গাও ইয়ানে সত্যিই এক সম্পূর্ণ অকর্মণ্য মানুষে পরিণত হলো!

খবরটি জানতে পেরে গাও তাইওয়ে অনেকক্ষণ স্তব্ধ হয়ে বসে রইল। তারপর দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “অযোগ্য এই ছেলেটা! আমি তোকে বাইরে গিয়ে উচ্ছৃঙ্খলতা করতে নিষেধ করেছিলাম, অথচ তুই লুকিয়ে বেরিয়ে গেলি। এখন এই করুণ দশা হয়েছে—কী ঘৃণ্য, কী রাগের ব্যাপার!”

গাও তাইওয়ে কেবল কুড়ি খেলার কৌশল দেখিয়ে আজকের উচ্চ পদে ওঠেনি। সে সম্পূর্ণ অপদার্থও ছিল না; বুদ্ধিমান ছিল এবং পরিস্থিতি সামলাতে জানত। তাই সাম্প্রতিক দুই হামলার ঘটনাকে সঙ্গে সঙ্গে এক সুতোয় গেঁথে ফেলল। সে অধীনস্থদের ধমক দিয়ে জানিয়ে দিল, বিষয়টির শেষ না দেখা পর্যন্ত কঠোর তদন্ত চলবে।

আর গাও ইয়ানের আশেপাশের দালাল ও অনুচরেরাই হয়ে উঠল জিজ্ঞাসাবাদের প্রথম লক্ষ্য…