একশ একত্রিশতম পর্ব: প্রত্যাবর্তনের যাত্রা আসন্ন

হূ সানিয়া যখন হান রুইয়ের সাথে লড়াইয়ে লিপ্ত হলেন, তখন নিজের দক্ষতার ঘাটতি দেখে তাঁর রাগ চরম সীমায় পৌঁছাল।
তিনি প্রচণ্ড রেগে গিয়ে সাহায্যপ্রার্থী হলেন এবং হান রুইকে ঘিরে ধরে আক্রমণ করে নিজের বীরত্ব প্রকাশ করলেন।
পহেলা মাঘ বা বসন্ত উৎসবের ষষ্ঠ দিনটি ছিল রাজসভার দিন, বাড়ি ফেরার তাড়া সবার মনে, ঘোড়ার খুরের শব্দ তাই বড্ড দ্রুত।
টোকিও শহরের ভেতরে মানুষের ছায়া নড়াচড়া করছে, কয়েকটি দল এবার নিজেদের গন্তব্যে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
...
নতুন বছরের ষষ্ঠ দিনে উজ্জ্বল রোদ উঠেছে, দিনটি বেশ চমৎকার।
টোকিও শহরের কমবেশি সব কর্মকর্তা গতকাল থেকেই একে একে ছুটি কাটিয়ে কাজে ফিরে এসেছেন। রাজদরবারের পূর্ত বিভাগ আর রাজস্ব বিভাগ সবচেয়ে বেশি ব্যস্ত, আশেপাশের সাধারণ মানুষের বসন্তকালীন কৃষিকাজের প্রস্তুতি নিয়ে তারা ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছে। অবিলম্বে শহরের ভেতরে এবং এর আশপাশের গ্রামগুলোতে আইন জারি করা হলো। বীজধানের নিরাপত্তা আকস্মিক পরীক্ষা ও তদারকি করার জন্য লোকজনকে পাঠিয়ে দেওয়া হলো।
প্রাচীনকালে এই ধরনের পরীক্ষা ও তদারকি অত্যন্ত কঠোর ছিল!
সেটা বর্তমান যুগের চেয়েও অনেক বেশি কড়া ছিল, কোনো প্রকার জালিয়াতি ধরা পড়লেই সরাসরি শিরশ্ছেদ করা হতো। স্থানীয় সরকার কৃষকদের বসন্তকালীন চাষাবাদের প্রস্তুতি নিতে সর্বাত্মকভাবে সহায়তা করছে। পরিশেষে এটি একটি কৃষিপ্রধান সমাজ, পেটে ভাতে মারার ঝুঁকি কেউ নিতে সাহস পায় না।
ইদানীং রাজপ্রাসাদে অবস্থানরত সম্রাট সং হুইজং নতুন বছরের প্রথম রাজসভার আহ্বান করেছেন। কাই জিংয়ের নেতৃত্বে বেসামরিক ও সামরিক শত শত কর্মকর্তা খুব ভোরে রাজপ্রাসাদে সমবেত হয়ে সভার জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন। তিন দপ্তরের প্রধান সেনাপতি এবং জিন ইয়াংয়ের প্রাসাদরক্ষী দলের প্রধান গাও চিউও তাঁদের মধ্যে উপস্থিত ছিলেন।
তবে, এই বুড়ো মানুষটি নিজের প্রাসাদে বসে দায়িত্ব পালন করছিলেন না।
স্বাভাবিকভাবেই এমন এক পরিস্থিতি তৈরি হলো যেখানে বাঘের অনুপস্থিতিতে বাঁদররা নিজেদের রাজা বলে ঘোষণা করল। কিছুদিন আগে প্রাসাদরক্ষী দলের প্রধানের নাম ভাঙিয়ে ভুয়া আদেশ জারি করার কারণে গাও ইয়া內 গাও চিয়াংয়ের ওপর গাও চিউ বেজায় চটেছিলেন এবং তাকে কঠোরভাবে বকাঝকা করেছিলেন। সেই থেকে সে প্রাসাদের ভেতরেই অবরুদ্ধ রয়েছে।
সে এক পা-ও বাইরে যাওয়ার অনুমতি পায়নি, অন্যথায় তার দুই পা ভেঙে দেওয়া হতো।
গাও ইয়া內 তার বাবা গাও চিউয়ের কথা অমান্য করার সাহস না পেয়ে অত্যন্ত অনুগত হয়ে ঘরেই বসে রইল। কিন্তু গাও চিউ সকালে রাজসভায় যাওয়ার জন্য খুব ভোরে বাড়ি ছেড়ে চলে যাওয়ায় তাকে দেখভালের কেউ রইল না। স্বভাবসুলভভাবে তার কতিপয় চাটুকার ও অসৎ সঙ্গীর প্ররোচনায় সে প্রাসাদ থেকে লুকিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
"হা হা হা, আমার দম আটকে আসছিল! বহুকর পর বাইরে বের হওয়ার সুযোগ পেলাম, চলো, আমি তোমাদের আনন্দ দিতে নিয়ে যাচ্ছি।" গাও ইয়া內 গাও-এর প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে প্রধান রাস্তায় এসে হঠাৎ করেই এক বিশাল মুক্ত আকাশের অনুভূতি পেল এবং অকারণে আকাশপানে তাকিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠল। চারপাশে ঘিরে থাকা নিজের পেয়াদা ও অনুচরদের দিকে তাকিয়ে তার মধ্যে এক ধরনের বীরত্ববোধ জেগে উঠল এবং সে তার হাত জোড় করে নাড়াতে লাগল।
"ঠিক বলেছেন, চলুন, আমরা যুবরাজের সাথে পুরো টোকিও শহর চষে বেড়াই।"
"যুবরাজ, জানি আপনার দম আটকে আসছিল, তাই বিশেষভাবে আপনার জন্য কয়েকটি সুন্দরীর খোঁজ করে রেখেছি।"
"হা হা হা, বেশ, জলদি আমাকে তাদের দেখাও।"
দশ-বারোজন চাটুকার ও তোষামোদকারী ব্যক্তি স্তুতির পর স্তুতি গেয়ে চলেছিল এবং একের পর এক মিষ্টি কথা বলে গাও ইয়া內কে ঘিরে রেখেছিল। দলটি হাত-পা নেড়ে অত্যন্ত দম্ভের সাথে কোলাহলপূর্ণ বাজারের রাস্তার দিকে ছুটে চলল।
এই দলটির কোনো ধারণাই ছিল না যে আশপাশের বেশ কয়েকটি চোখ তাদের ওপর নিবিড়ভাবে নজর রাখছে। আত্মপ্রসাদে মত্ত ও উদ্ধত গাও ইয়া內ও টের পেল না যে এক বিশাল বিপর্যয় তার দিকে ধেয়ে আসছে।
দুওবাও টাওয়ার, পেছনের আঙিনা।
"বাহ্‌, দারুণ আঘাত! আমাদের মালিক সত্যিই পরাক্রমশালী।"
"সান ইয়াংয়ের দ্বৈত তরবারি সত্যিই অসাধারণ, মালিককে বাধ্য করেছে অত্যন্ত লজ্জাজনকভাবে আত্মরক্ষা করতে।"
শাখা স্থাপন করার পর তৈরি হওয়া ছোট্ট ড্রিল গ্রাউন্ডে বিশটিরও বেশি প্রহري গোল হয়ে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে উল্লাস প্রকাশ করছিল। ঠিক মাঝখানের ফাঁকা জায়গায় কয়েকটি ঘোড়া এদিক-ওদিক ঘুরে প্রদক্ষিণ করছিল। কাছে গিয়ে খেয়াল করলে দেখা যাবে, স্বয়ং মালিক হান রুইকে অন্যরা ঘিরে ধরে আক্রমণ করছে।
তিনজন পরাক্রমশালী যোদ্ধা— তাঁরা হলেন হু সানইয়াং, ইউয়ান লাং এবং মি সুয়ান— এই তিনজন ঘোড়া নিয়ে একটি 'পিন' অক্ষরের আকৃতি তৈরি করে প্রত্যেকে নিজেদের দক্ষতা প্রদর্শন করে যৌথভাবে হান রুইকে আক্রমণ করছেন। হু সানইয়াংয়ের আলখাল্লা বাতাসে উড়ছিল, তিনি দ্বৈত তরবারি ঘুরিয়ে মিষ্টি অথচ চড়া গলায় উৎসাহ দিয়ে বললেন, "দুই ভাই, আরও জোর লাগাও, এই দাম্ভিক লোকটাকে মাটিতে নামাতেই হবে।"
সানইয়াংয়ের চোখ দুটো রাগে চকচক করে উঠল, তার দ্বৈত তরবারির ঘূর্ণনে যেন পর্বত ও নদী ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো।
তাঁর দীপ্ত ভঙ্গি আর ঝড়ের মতো রাগ দেখে মনে হচ্ছিল তাঁর এই দুর্দান্ত সহিংসতা দেখে সারা দুনিয়া কাঁপছে।
হু সানইয়াং কেন এমন রেগে আগুন হয়ে আছেন? কারণ গতকাল ফানলোউ থেকে ফিরে আসার পর সানইয়াংয়ের মনে এক অজানা ক্ষোভের সৃষ্টি হয়েছিল। সেই মন্দ গুরুভাই হান রুইকে এক চোট শাস্তি দেওয়া সত্ত্বেও আজ সকালেও তাঁর মনের রাগ পুরোপুরি দূর হয়নি।
ঠিক তখনই মদের দোকানের পেছনের আঙিনায় ইউয়ান লাং, মি সুয়ান, দু সিনউ, জিয়াও টিং প্রমুখ একে অপরের সাথে যুদ্ধকৌশল চর্চা করছিলেন। হু সানইয়াং স্বভাবতই একজন যুদ্ধপ্রিয় মানুষ, তাই তিনি তাঁদের সাথে মজা করার জন্য টেনে নিয়ে এলেন। তিনি জেদ ধরে হান রুইয়ের সাথে লড়াইয়ে নামলেন, কিন্তু ফলাফল কী হতে পারে তা আগেই অনুমেয় ছিল।
শপিং মলের আশীর্বাদে হান রুইয়ের যুদ্ধদক্ষতা ছিল আকাশচুম্বী, তিনি অত্যন্ত বীরত্বপূর্ণভাবে খুব সহজেই সানইয়াংয়ের দলকে পরাজিত করলেন। তবে কিছুটা অহংকার ও আস্ফালন করার কারণে হু সানইয়াংয়ের গতকালের ঈর্ষান্বিত রাগ আবার উসকে উঠল এবং তিনি চরম মাত্রায় ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন। তিনি অবিলম্বে এই অজুহাত দাঁড় করালেন যে, নতুন যোগ দেওয়া লোকজনদের সত্যিকারের দক্ষতা আছে কি না তা পরীক্ষা করা মালিকের দায়িত্ব। তাই তিনি দুই দক্ষ যোদ্ধা ইউয়ান লাং এবং মি সুয়ানকে ডেকে নিলেন এবং এই দাম্ভিক হান রুইয়ের সাথে যৌথভাবে লড়াইয়ে নামলেন।
ঘটনাটি এভাবেই ঘটেছিল, তাই চারপাশের সবার উল্লাস করার এই দৃশ্যটির অবতারণা হয়েছিল। এই দৃশ্যটি দেখতে ঠিক যেন 'তিন বীরের লু বু-এর সাথে লড়াইয়ের' মতো মনে হচ্ছিল!
সেই প্রবাদটি তো আর মিথ্যে নয় যে— "দুইটি মুষ্টি চার হাতের সাথে পেরে ওঠে না, আর বীর পুরুষও অনেক মানুষের ভিড়ে কুলিয়ে উঠতে পারে না!" এই মুহূর্তে হান রুই ঠিক এই রকম পরিস্থিতির মাঝেই ছিলেন; সামনে সামলানো কঠিন তো পেছনে সামলানো দায়, পেছনের দিক রক্ষা করতে গেলে মাথার দিক সামলানো যাচ্ছিল না, কোনো দম ফেলার সুযোগ ছিল না এবং তিনি একেবারে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিলেন।
হান রুইয়ের যুদ্ধদক্ষতা যতই বেশি হোক এবং তাঁর শারীরিক সহনশীলতা যতই ভালো হোক না কেন, তিনজন অতি ভয়ংকর মানুষের যৌথ আক্রমণ তিনি দীর্ঘক্ষণ সামলাতে পারতেন না। প্রথমে শপিং মলের দেওয়া শক্তি এবং দীর্ঘমেহাদি সহনশীলতার বৈশিষ্ট্যের ওপর ভর করে তিনি কোনোমতে ওই তিনজনের সাথে সমানে সমান লড়াই চালিয়ে গেলেও, শেষ পর্যন্ত দুই হাত দিয়ে তিনজনের যৌথ আক্রমণ প্রতিহত করা সম্ভব হয়নি এবং ধীরে ধীরে তিনি সুবিধাজনক অবস্থান হারিয়ে প্রতিরক্ষার চাপে পড়ে গেলেন।
চারপাশের সবার সামনে বেশ কিছুটা অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে পড়তে হলেও হান রুইয়ের যুদ্ধ করার স্পৃহা ছিল অত্যন্ত উচ্চ। এই সুযোগটিকে কাজে লাগিয়ে তিনি নিজের চালগুলোকে শাণিত করছিলেন এবং নিজের ভাণ্ডারের ভীতিহীন কুংফু বা বর্শার কৌশলকে ক্রমাগত নিখুঁত করে তুলছিলেন। তিনি পরিষ্কার বুঝতে পারছিলেন যে সবার সেরা কৌশলগুলো থেকে শিক্ষা নিয়ে তিনি যে নিজস্ব বর্শার কৌশল গড়ে তুলেছেন, তা দিন দিন আরও দক্ষ হয়ে উঠছে। তাঁর প্রতিটি চাল ও ভঙ্গিতে বজ্রপাতের মতো প্রচণ্ড শক্তি যেমন ছিল, তেমনি তাতে চতুরতার কোনো কমতি ছিল না। তিন শীর্ষ যোদ্ধার যৌথ আক্রমণ সত্ত্বেও তিনি শেষ পর্যন্ত নিজের অবস্থান ধরে রাখতে পেরেছিলেন।
তিনজনের সাথে পেরে না উঠলেও তিনি নিজেকে অপরাজিত রাখতে সক্ষম হয়েছিলেন।
এমনকি তা সত্ত্বেও, চারপাশের প্রহরীদের মন ও প্রাণ কেঁপে উঠেছিল এবং তারা উচ্চস্বরে উল্লাসধ্বনি করছিল। ইউয়ান লাং ও মি সুয়ান দুই ভাইয়ের মনের ভেতরকার বিস্ময়ের আর কোনো সীমা ছিল না। এই মালিকের অধীনে এত বেশি দক্ষ যোদ্ধা রয়েছে জেনেই তারা প্রথমে অবাক হয়েছিল, আর এখন যখন সত্যি সত্যিই লড়াই শুরু হলো, তখন দেখা গেল এই দুই ভাই একসাথে লড়াই করার পরও এবং একজন নারী যোদ্ধা সাহায্য করা সত্ত্বেও তারা এই মালিককে ঘায়েল করতে পারছে না। এতে তারা কীভাবে বিস্মিত না হয়ে পারে?
"হা হা হা, যা পারো সব শক্তি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ো।" হান রুই উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।
"হুঁ হুঁ, দাম্ভিক লোক, আর আস্ফালন কোরো না।" হু সানইয়াং চোখ রাঙিয়ে তিরস্কার করলেন। এরপর আবার একঝলক হাওয়া বইয়ে দিয়ে তিনি ইউয়ান লাং ও মি সুয়ানের সাথে মিলে প্রাণপণে লড়াই চালিয়ে গেলেন।
এ-পক্ষ আক্রমণ করে তো ও-পক্ষ প্রতিহত করে, কেউ কাউকে ছাড় দিতে নারাজ। আটটি বাহু নড়াচড়া করছিল, ছয়টি অস্ত্র একে অপরের সাথে পেঁচিয়ে গিয়েছিল এবং চারটি ঘোড়া এদিক-ওদিক ঘুরপাক খাচ্ছিল। লড়াইয়ের দৃশ্যটি অত্যন্ত তীব্র ও রক্তক্ষয়ী হয়ে উঠেছিল, লড়াই দেখতে থাকা প্রহরীদের রক্তে যেন জোয়ার এনে দিয়েছিল এবং তারা উচ্চস্বরে চিৎকার করছিল।
যদি এই কজন এভাবেই অচলাবস্থার মধ্যে লড়াই চালিয়ে যেত, তবে পুরোপুরি ক্লান্ত না হওয়া পর্যন্ত বিজয়ী নির্ধারণ করা কঠিন হতো। ঠিক যখন তাদের লড়াই চরম আকার ধারণ করেছে, তখন ঝাং সান লোকবল নিয়ে ঝড়ের বেগে ছুটে এলেন: "মালিক, মালিক, নিচের ভাইদের কাছ থেকে দারুণ সুসংবাদ এসেছে।"
ঠিক সেই সময়েই লম্পট ঝাং সান এসে এই লড়াই থামিয়ে দিলেন।
"বেশ বেশ, এখন আসল কাজ করার সময়, আর লড়াই করার দরকার নেই, এটিকে ড্র বা সমতা বলেই ধরে নেওয়া যাক।" ঝাং সানকে ফিরে আসতে দেখে হান রুই সঙ্গে সঙ্গে থামার নির্দেশ দিলেন এবং ঘোড়া ঘুরিয়ে দূরে সরে গেলেন। হু সানইয়াং, মি সুয়ান ও ইউয়ান লাং তিনজন তা দেখে আর ধাওয়া করলেন না।
"হুঁ, আজ ভাগ্য ভালো বলেই বেঁচে গেলে।" হু সানইয়াং মুখ কালো করে মুখেই কেবল কটূক্তি করতে লাগলেন।
"হা হা হা, জিয়াও টিং, ভাই দু, নির্দেশ জারি করো, ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নাও।" হান রুই পিঠ ফিরিয়ে ঘোড়া থেকে নেমে ঝাং সান-এর দিকে হাঁটতে হাঁটতে উচ্চস্বরে নির্দেশ দিলেন। একই সাথে তিনি নিজের মোবাইল ফোনের প্যানেলটি চালু করে বর্তমান তথ্যগুলো দেখে নিলেন।
নাম: হান রুই
উপাধি: হান মালিক
পরিচয়: কাউন্টির প্রধান কনস্টেবল, তাইপিং ধর্মের গুরু
পেশা: সরকারি কর্মকর্তা ও ব্যবসায়ী
যুদ্ধদক্ষতা: ১০০ (৬৭+৩৩)
কৌশলগত বুদ্ধি: ৮১
সংযুক্ত ব্যবসা: ৪র্থ স্তরের ডিপার্টমেন্টাল স্টোর
বিশেষ দক্ষতা: প্রাচীন ও আধুনিক বিষয়ে জ্ঞান, গভীর পাণ্ডিত্য, সাঁতার পারদর্শী, তীরন্দাজিতে দক্ষ, অশ্বারোহণে পটু...
পরম কৌশল: ফ্রি স্টাইল ফাইটিং, হান পরিবারের বর্শার কৌশল
এই কিছুদিন ধরে কঠোর পরিশ্রম ও অনুশীলনের মাধ্যমে এবং শীর্ষ যোদ্ধাদের সাথে লড়াই ও চর্চা করার পর হান রুইয়ের ব্যক্তিগত যুদ্ধদক্ষতা আরও উন্নত হয়েছে। তাছাড়া বর্শার কৌশলগুলো আরও পোক্ত হওয়ার সুবাদে তিনি সমস্ত ভালো কৌশলগুলো একত্রিত করে একটি নতুন বর্শার কৌশল আয়ত্ত করেছেন, যার নাম তিনি দিয়েছেন হান পরিবারের বর্শার কৌশল। শপিং মলের সহায়তায় হান রুইয়ের যুদ্ধক্ষমতা বর্তমান যুগের সর্বশ্রেষ্ঠ শিখরে গিয়ে পৌঁছেছে।
"মালিক, লক্ষ্যবস্তুকে পাওয়া গেছে!" ভবঘুরে ঝাং সান তার দুই লোককে বাইরে পাহারায় রেখে হান রুইকে একটি জনমানবহীন কোণায় টেনে নিয়ে ফিসফিস করে সব রিপোর্ট করলেন।
"ওহ্‌, যা ঘটেছে সব খুলে বলো!" হান রুই নিজের গম্ভীর ভাব ফিরিয়ে এনে মনোযোগ দিয়ে জানতে চাইলেন। ঝাং সান কোনো লুকোছাপা না করে বাইরে থেকে সংগ্রহ করা সমস্ত খবর বলে দিলেন। সেটি হলো— গাও-এর প্রাসাদের আশেপাশে ঘোরাফেরা করা ভাইয়েরা গাও ইয়া內কে দেখতে পেয়েছে।
ঠিকই ধরেছেন, হান রুই যখন টোকিও শহরে এসেছিলেন, তখন থেকেই এই বিকৃত যৌন লালসার অপাঠ্য লোকটিকে একটি ছোট উপহার দিতে চেয়েছিলেন। প্রথমত লিন চংয়ের মনের জমে থাকা ক্ষোভ মিটিয়ে দেওয়া এবং দ্বিতীয়ত সাধারণ মানুষের কল্যাণের জন্য। তবে দক্ষিণ শহরের গেটে অতর্কিত হামলার ঘটনা ঘটে যাওয়ার পর এই গাও ইয়া內কে গাও চিউ প্রাসাদে বন্দী করে রেখেছিল এবং সে বাইরে যেতে না পারায় হান রুই এত দিন কোনো সুযোগই পাননি।
হান রুই কেবল কিছু লোককে গাও-এর প্রাসাদের আশেপাশে ঘোরাফেরা করার নির্দেশ দিয়ে রেখেছিলেন, যাতে কোনো সুযোগ পাওয়া যায় কি না তা দেখা যায়। যদি কোনো সুযোগ না মিলত, তবে ভবিষ্যতে অন্য কোনো সময় ব্যবস্থা নিতে হতো। তিনি ভাবতেও পারেননি যে ফিরে যাওয়ার একদম শেষ মুহূর্তে এমন একটি মোক্ষম সুযোগ হাতে চলে আসবে।
যেহেতু সে নিজেই ধরা দিয়েছে, তবে তাকে ছাড়ার কোনো প্রশ্নই আসে না!
এই ধরনের ছোটখাটো চরিত্রের পাজি লোকের সাথে লড়ার জন্য হান রুইয়ের নিজের হাত লাগানোর কোনো প্রয়োজন নেই। ইউয়ান লাংকে ডেকে কয়েকটি প্রয়োজনীয় নির্দেশনা দেওয়ার পর সেই সাহসী যোদ্ধা অবিলম্বে কয়েকজন প্রহরীকে সাথে নিয়ে এবং পথপ্রদর্শক ঝাং সান ও অন্যদের সাথে বাঁশের তৈরি টুপি মাথায় দিয়ে পেছনের দরজার বাইরে বেরিয়ে পড়লেন।
আর হান রুই দোকানের মালিক ওয়াং কুয়ান এবং ইউহুয়া টাওয়ারের ব্যবস্থাপক ইয়াং হুয়াকে ডেকে তাঁর অবর্তমানে কী কী বিষয় খেয়াল রাখতে হবে তা বুঝিয়ে দিলেন। ত্রিশজন অভিজাত প্রহরীকে তিনি শাখা দোকানের অধীনে ন্যস্ত করলেন। এসব কাজ শেষ করার পর তিনি তার দলবল নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে পেছনের আঙিনা থেকে বেরিয়ে পড়লেন।
একই সাথে, অভ্যন্তরীণ প্রাচীরের সাঞ্জাও গেটের কাছে অবস্থিত নোঙর করার জেটিতে দেখা গেল— লোকজন একের পর এক এক চাকার ঠেলাগাড়ি ঠেলছে কিংবা মালবাহী গাড়ি চালিয়ে সপরিবারে এসে হাজির হচ্ছে। ঘাসলতা লিজা লি সি-র লোকজনদের সহযোগিতায় তাদের দ্রুত জাহাজে ওঠার ব্যবস্থা করা হলো।
এই সমস্ত মানুষই হলো সম্প্রতি স্বেচ্ছায় জেটিতে এসে নাম রেজিস্ট্রি করা কারিগর। লোভনীয় সুযোগ-সুবিধার আকর্ষণে তারা জিনিসপত্র গুছিয়ে সপরিবারে হান রুইয়ের সাথে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। এর মধ্যে লোহালক্কড়ের কারিগর, ছুতোর মিস্ত্রি, রাজমিস্ত্রি ছাড়াও অস্ত্রাগারের কারিগরেরাও ছিলেন।
কম করে হলেও শ'খানেক লোক চুক্তি অনুযায়ী নির্দিষ্ট দিনে নিজেদের পরিবার-পরিজন নিয়ে হাজির হয়েছিল। হাজার শস্যবাহী কয়েকটি মালবাহী জাহাজ ধীরে ধীরে চলতে শুরু করল, মালপত্র ও লোকজনে ভরপুর হয়ে জাহাজগুলো উত্তর শহরের গেটের দিকে রওনা দিল, আর বাকি দশটি জাহাজও ছোট ছোট দলে বিভক্ত হয়ে যাত্রা করল।
এদিকে উত্তর শহরের প্রাচীরের বাইরে আনরেন গ্রামে।
ওয়েন হুয়ানঝাং ইতিমধ্যে নিজের সমস্ত জিনিসপত্র গুছিয়ে নিয়েছিলেন এবং গ্রামের পরিচিত লোকজনের সাথে বিদায়ী কুশল বিনিময় করেছিলেন। পহেলা মাঘের এই দিনে, সাধু লু ঝিশেন এবং কয়েকজন প্রহরীর সুরক্ষায় তিনি কয়েকটি গাড়িতে করে গ্রাম ছেড়ে নদীর তীরের দিকে রওনা দিলেন।
অদূরবর্তী জঙ্গলে দীর্ঘ সময় ধরে অবস্থান করা শত শত প্রহরী ভোরের আলো ফোটার সাথে সাথেই নিজেদের তাবু গুটিয়ে ফেলে এই জঙ্গল ত্যাগ করেছিল। একদিকে কুচকাওয়াজ ও যুদ্ধ প্রশিক্ষণ চালাতে চালাতে এবং অন্যদিকে নদীর গতিপথ অনুসরণ করে তারা উত্তর দিকে এগিয়ে চলেছে...