একশো একুশতম অধ্যায়: ইয়াং ঝি-র তরবারি বিক্রয়
বছর শেষের শীতের হাওয়ায় কনকনে ঠান্ডা,
নিজের তলোয়ার বেচতে পথে ইয়াং ঝি বড়ই ম্লান।
গোপনে অর্থ সাহায্যের চেষ্টা চলিল নিরন্তর,
ভাগ্যের নির্মম পরিহাসে সব বৃথা হলো অতঃপর।
তিয়ানহান ব্রিজের নিচে গুন্ডার সাথে হলো দেখা,
নিউ আরের ঔদ্ধত্যে তলোয়ারের ঝিলিক হলো একা।
ইয়াং ঝির ক্রোধে রক্তে রাঙালো পথের ধূলি,
আত্মসমর্পণে কারাগারে বন্দি, অনুতাপের সুর তুলি।
……
দেখতে দেখতে বছরের শেষ, বছরের শেষ দিনটিও সমাগত!
এটি এক উৎসবের দিন, দিন কি রাত—আকাশে আতশবাজির ঝলকানি। রাস্তায় মানুষের ঢল, কোলাহলপূর্ণ এক প্রাণবন্ত পরিবেশ। যেন দুদিন আগে দক্ষিণ ফটকে ঘটে যাওয়া ঘটনাটি কিছুই নয়।
বাস্তবটাও ঠিক তেমনই।
জনগণের মধ্যে আতঙ্ক এড়াতে রাজদরবার ঘটনাটি গোপন রেখেছে, কেবল লোকদেখানো একটি নির্দেশ জারি করেছে—শহরের বাইরে সেনাবাহিনী তল্লাশির অভিনয় করছে।
এই সময়েই যখন দুবালো প্রাসাদের ব্যবসা তুঙ্গে, খ্যাতি বাড়ছে, তখন হান রুইয়ের সাথে রাজধানীতে আসা ‘সবুজমুখো দানব’ খ্যাত ইয়াং ঝি জীবনের সবচেয়ে কঠিন সময়ের মুখোমুখি। গতকাল তাকে পান্থশালা থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে, পথে পথে ঘুরছে সে। কিছু অর্থ জোগাড়ের আশায় নিজের বংশীয় তলোয়ারটি বিক্রির জন্য রাস্তায় দাঁড়িয়ে আছে এই হতভাগ্য।
তার এমন পরিস্থিতির কারণ কী?
তার কারণ হলো, পদ পাওয়ার আশায় তার সমস্ত সঞ্চয় কর্মকর্তাদের পেছনে ব্যয় করে ফেলেছে, এমনকি হান রুইয়ের দেওয়া অর্থও প্রায় শেষ। ভেবেছিল殿帅府 (দিয়ান শুয়াই ফু)-এ নিজের দায়িত্ব বুঝে পাবে। কিন্তু গাও কিউ নামক এক নীচ প্রকৃতির লোক, যে কিনা সামরিক পরিবারের সন্তানদের ঘৃণা করত, সে বাধা হয়ে দাঁড়াল। গাও কিউ নিজের ছেলের কুকীর্তির কারণে সম্রাট ঝাওয়ের কাছে তিরস্কৃত হয়ে মেজাজ খারাপ ছিল, সে ইয়াং ঝিকে অপমান করে তার নাম তালিকা থেকে কেটে দিল এবং তাকে দিয়ান শুয়াই ফু থেকে বের করে দিল। চিরতরে নিষিদ্ধ করে তাকে সরকারি পদ থেকে সাধারণ প্রজায় নামিয়ে আনা হলো।
ইয়াং ঝি অত্যন্ত বিষণ্ণ, দাঁতে দাঁত চেপে অসহায়ের মতো দিন কাটাচ্ছে। সরাইখানায় কয়েকদিন কাটানোর পর টোকিওর আকাশচুম্বী মূল্যের কারণে সব অর্থ শেষ হয়ে গেল। ইয়াং ঝিকে সরাইখানা থেকেও বের করে দেওয়া হলো, এমনকি তার ভালো পোশাকগুলোও ঋণের দায়ে খোয়া গেল।
নিরুপায় হয়ে সে ভাবল: "এখন কী উপায়! কেবল পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া এই তলোয়ারটিই সম্বল। এতকাল এটি আমার সঙ্গী ছিল, এখন উপায় না দেখে এটি বিক্রি করে কিছু মুদ্রা জোগাড় করতে হবে, যাতে অন্য কোথাও গিয়ে আশ্রয় নেওয়া যায়। হ্যাঁ, হানদের সরাইখানাতেই না হয় কাজের সন্ধান করব।"
"হান যুবকের কথা না শুনে ভুল করেছি, বর্তমান রাজদরবার তো কেবল ভণ্ডদের আখড়া। ভালো যে হানদের সরাইখানার লোকজনের সাথে সুসম্পর্ক আছে, সেখানে গেলে অন্তত দুবেলা অন্ন মিলবে, হয়তো ভবিষ্যতে নিজের বংশের মর্যাদা পুনরুদ্ধারের সুযোগও পাওয়া যাবে।"
হান রুই এবং তাদের সরাইখানার কল্যাণে ইয়াং ঝির ভবিষ্যৎ নিয়ে তেমন অনিশ্চয়তা ছিল না। সে স্থির করল তলোয়ারটি বিক্রি করে উত্তর দিকে পাড়ি জমাবে।
কিন্তু এই বীর যোদ্ধা জীবনে কখনো রাস্তায় হকারির কাজ করেনি। একদিকে জায়গার ভুল, অন্যদিকে তলোয়ার বিক্রির জন্য কাউকে ডাকতেও পারছিল না।
সেদিন ইয়াং ঝি তলোয়ারে ঘাসের চিহ্ন লাগিয়ে বিক্রির জন্য বের হলো। মাশিং রাস্তায় দুই ঘণ্টা দাঁড়িয়ে থেকেও কেউ দাম জিজ্ঞেস করল না। দুপুর গড়িয়ে গেলেও সে শেনইয়াও রাস্তায় ঘুরে বেড়াল, যেন এক পথভোলা আত্মা। অনেক মানুষ তাকে দেখল, কিন্তু সবাই ভয়ে দূরে সরে গেল।
কনকনে বাতাসে ইয়াং ঝি থরথর করে কাঁপছে, হাত গুটিয়ে তলোয়ার বুকে জড়িয়ে ধরেছে। জনাকীর্ণ রাস্তা দেখে সে নিজের টুপিটা একটু টেনে দিল। হঠাৎ তার মনে পড়ল, হান রুই তো রাজধানীতে এসেছে, পাছে আবার তার সাথে দেখা হয়ে যায়।
এই মুহূর্তে ইয়াং ঝির মনের অবস্থা অত্যন্ত জটিল। পরিচিত কারো সাথে দেখা হওয়ার ভয়—যে হয়তো বলবে, "ইয়াং ঝি, তুমি ইয়াং বংশের বীর সন্তান হয়ে আজ কেন এত ম্লান?"—তার চেয়েও বেশি গাও কিউয়ের প্রতি তার তীব্র ঘৃণা, হাড়মাস চিরে ফেলা ঘৃণা।
"হায়, হান যুবকের কথাগুলোই তো ঠিক ছিল! কেবল নিজের বংশের সম্মানের কথা ভেবে পূর্বপুরুষদের গৌরব বিসর্জন দিইনি, ভেবেছিলাম নিজের বাহুবলে সীমান্তে যুদ্ধ করে পদক অর্জন করব, বংশের মুখ উজ্জ্বল করব। অথচ আজ পথে পথে ঘুরছি, কী দুর্ভাগ্য আমার! গাও কিউ, তুই নীচ, তুই পাপিষ্ঠ, তুই অভিশপ্ত! আমাকে পদ না দিস মানলাম, কিন্তু অপমান কেন করলি? আমার ইয়াং বংশ দেশের জন্য রক্ত দিয়েছে, আর তুই কি না আমার গায়ে কাদা ছিটাচ্ছিস? গাও কিউ, কোনো না কোনোদিন তোর রক্ত দিয়েই এই তলোয়ারের তৃষ্ণা মেটাব।" ইয়াং ঝি মনে মনে গর্জন করছিল, রাজধানীর রাস্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
ইয়াং ঝি যা ভয় পাচ্ছিল, ঠিক তা-ই ঘটল!
জনাকীর্ণ ভিড়ের মাঝে হু সান্নিয়াং হান রুইয়ের হাত ধরে চারদিকে তাকাচ্ছিল। হঠাৎ সে দেখল তলোয়ার বিক্রেতা ইয়াং ঝিকে। সে কিছুটা আড়ালে ছিল, কিন্তু তাকে দেখে চেনা চেনা মনে হলো। সে হান রুইকে টেনে ফিসফিস করে বলল, "শিনশিন, দেখো, ওই লোকটিকে অনেকটা ইয়াং ঝি ভাইয়ের মতো লাগছে।"
"আরে ধুর!" হান রুই সেদিকে তাকিয়েই চিনে ফেলল যে সে ইয়াং ঝি। সে অবাক হলো, আবার হতাশও হলো। অবাক হওয়ার কারণ রাস্তায় পরিচিত মানুষটির দেখা পাওয়া, আর হতাশা এই যে, ইয়াং ঝি শেষ পর্যন্ত এই পথেই এল।
হান রুই আর হু সান্নিয়াং কেন সেখানে?
দুবালো প্রাসাদের ব্যবসা স্থিতিশীল হওয়ায় তাদের আর তেমন চিন্তা ছিল না। হান রুই মিষ্টি কথায় হু সান্নিয়াংকে খুশি রেখেছিল, তাদের সম্পর্ক আরও গভীর হচ্ছিল। বছরের শেষ দিন হু সান্নিয়াং হান রুইকে নিয়ে বাজারে ঘুরতে বেরিয়েছিল। সাধারণ পোশাক পরায় ভিড়ের মাঝে তাদের কেউ চিনতে পারেনি।
কোনো দেহরক্ষী ছাড়া তারা হাত ধরাধরি করে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। রাস্তায় জাদু খেলা দেখছিল, ভিড়ের মাঝে ধাঁধার উত্তর দিচ্ছিল, রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে মাংস আর মিষ্টি খাচ্ছিল, কোনো চিন্তা ছাড়াই সময় কাটছিল। হু সান্নিয়াং মনের আনন্দে হাসছিল।
পৃথিবীটা সত্যিই ছোট, জনাকীর্ণ রাস্তায় হঠাৎ ইয়াং ঝির সাথে দেখা হয়ে গেল। বিশেষ করে ইয়াং ঝি যখন রাস্তার ধারের খাবারের দোকানের দিকে তাকাল, তখন তার মুখের পাশটা স্পষ্ট দেখা গেল, হু সান্নিয়াং আর দেরি না করে হান রুইকে বলল, "চলো শিনশিন, গিয়ে একটু কথা বলে আসি।"
"আরে না না, এখন যাওয়ার দরকার নেই!" হান রুই কিছুটা বিব্রত হয়ে মেয়েটিকে শক্ত করে টেনে ধরে উল্টো দিকে হাঁটা দিল। ইয়াং ঝি কিছুটা আঁচ করতে পেরে পেছনে ফিরে তাকাল, কিন্তু তাদের পিঠ দেখে চ চিনতে পারল না।
"শিনশিন, ও তো ইয়াং ঝি, বছরের শেষ দিন, কথা বললে দোষ কী?" হান রুইয়ের টানে বিরক্ত হয়ে হু সান্নিয়াং ঠোঁট ফুলিয়ে বলল।
হান রুই কিছুটা নিরুত্তর, এই বিষয়টি ব্যাখ্যা করা কঠিন, তাই সে গম্ভীরভাবে বলল, "আরে পাগলী, তুই এখনো ছোট। মানুষ বড় হলে নিজের সম্মানের জায়গাটা বড় হয়ে যায়। আমরা পরিচিত হলেও এখন গিয়ে কথা বললে ইয়াং ঝি ভাই অস্বস্তিতে পড়বে।"
"আহ, কেন এমন হবে?"
"তোর ভাই তো ত্রিশের কাছাকাছি, এখনো বিয়ে করেনি, তুই যখন তাকে বলিস, সে কি রাগ করে না?"
"অবশ্যই, শুধু আমি কেন, বাবা বললে সে উল্টো তর্ক করে।"
"তাহলে তো বুঝতেই পারছিস! মানুষের লজ্জা আছে, সবাই তো আর সব কিছু সহজে মেনে নিতে পারে না!"
"ওহ, তাহলে এই ব্যাপার!" হু সান্নিয়াং বিষয়টি বুঝতে পেরে শান্ত হলো।
"তাহলে শিনশিন, আমরা কি কিছুই করব না?"
"হুম, কাউকে দিয়ে কিছু টাকা পাঠিয়ে দেব, আশা করি দেরি হয়ে যাবে না!" হান রুই মেয়েটির কথায় কিছুটা থমকে গেল, তারপর তিক্ত হেসে বলল। বাজারের আনন্দ মাটি হয়ে গেল, সে দোকানে ফিরে গিয়ে জাং সানকে খুঁজে বের করল এবং তাকে একশ রৌপ্য মুদ্রা দিয়ে তিয়ানহান ব্রিজে পাঠিয়ে দিল।
হু সান্নিয়াং বা অন্যরা জানত না।
তবে হান রুই পরিষ্কার জানত, ইয়াং ঝি এই গল্পের কেন্দ্রীয় চরিত্র। দুর্ভাগ্যবশত, ভাগ্যের ধারা পরিবর্তন করা কঠিন, টাকা পাঠাতে অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল।
হান রুই এবং হু সান্নিয়াং চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই।
এক বৃদ্ধ লোক ইয়াং ঝির কাছে এসে সদয়ভাবে বলল, "তরুণ, দেখছি তুমি এই রাস্তায় অনেকক্ষণ ঘুরছ। ওহ, তলোয়ার বিক্রি করছ? তোমার তিয়ানহান ব্রিজে যাওয়া উচিত, সেখানে বন্দর আছে, অনেক ব্যবসায়ী থাকে, হয়তো কেউ পছন্দ করতে পারে, অথবা ফান টাওয়ারে যেতে পারো, সেখানে ধনীরা থাকে। এখানে তো বিক্রি হওয়ার সম্ভাবনা কম।"
"তাই নাকি, বৃদ্ধ বাবাকে অনেক ধন্যবাদ।" ইয়াং ঝির মাথা ঝিমঝিম করছিল, পরামর্শ শুনে সে যেন আলোর পথ দেখল। সে মাথা নুইয়ে ধন্যবাদ জানাল। ইয়াং ঝি চিন্তা করে শেষ পর্যন্ত তলোয়ার নিয়ে তিয়ানহান ব্রিজের দিকে রওনা হলো।
ফান টাওয়ার ভালো জায়গা হলেও সেখানে পরিচিতদের সাথে দেখা হওয়ার সম্ভাবনা বেশি ছিল। ইয়াং ঝি তাদের সাথে দেখা করতে চাইল না, তাই সে তিয়ানহান ব্রিজের দিকেই গেল।
তিয়ানহান ব্রিজে পৌঁছানোর পর দেখল জায়গাটি বন্দর ঘেঁষা, মানুষের আনাগোনা অনেক বেশি। কেউ কেউ এসে দাম জিজ্ঞেস করছিল, কিন্তু এক হাজার মুদ্রা শোনার পর সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে চলে যাচ্ছিল।
"হুম, মূর্খেরা হীরা চেনে না!" ইয়াং ঝি অবিচল, বংশীয় তলোয়ারের দাম কমানোর কোনো ইচ্ছা তার ছিল না, সে তলোয়ার জড়িয়ে ধরে অপেক্ষা করছিল। ঠিক তখনই এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল, রাস্তায় থাকা মানুষজন চিৎকার করে নদীর ধারের গলিগুলোতে দৌড়াতে শুরু করল।
ইয়াং ঝি অবাক হয়ে দেখল, মানুষ আতঙ্কিত হয়ে বলছে, "পালিয়ে চলো, বাঘ এসেছে!"
ইয়াং ঝি আরও অবাক হয়ে ভাবল, "কী আজব! এমন সুন্দর শহরে বাঘ আসবে কোথা থেকে?"
সে স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তাকিয়ে দেখল, লম্বা রাস্তার দূরে এক বিশালদেহী মানুষ, কিছুটা মাতাল, টলমল পায়ে হেঁটে আসছে।
সেই লোকটিকে দেখে মনে হলো, সে যেন এক দানব। মুখটা অনেকটা ভূতের মতো, শরীরটা মানুষের হলেও অশুভ। তার সারা গায়ে মাছের আঁশের মতো দাগ, মাথায় জট পাকানো চুল। বুকের ওপর এক টুকরো চামড়া, কপালে ভাঁজগুলো অনেকটা 'রাজা' অক্ষরের মতো।
এই লোকটির নাম নিউ আর, রাজধানীর বিখ্যাত গুণ্ডা। সে রাস্তায় অকারণে মারামারি আর উপদ্রব করত। কাইফেং府-এর কর্মকর্তারাও তাকে শাসন করতে পারেনি, তাই শহরের মানুষ তাকে দেখলেই পালিয়ে যেত। নিউ আর দেখল সবাই পালাচ্ছে, শুধু ইয়াং ঝি দাঁড়িয়ে আছে। সে বুক ফুলিয়ে তার দিকে এগিয়ে এল।
এরপর যা হওয়ার তা-ই হলো, সে মাতাল হয়ে মারামারি শুরু করতে চাইল, ইয়াং ঝির তলোয়ার ছিনিয়ে নিতে চাইল। ফলস্বরূপ ইয়াং ঝির রাগ চরমে পৌঁছাল, গাও কিউয়ের অপমান আর নিজের দুর্দশা মিলে তার মনের অবস্থা ছিল ভয়াবহ।
তাই সে আর দেরি করল না, এই গুণ্ডাটি যখন তাকে বিরক্ত করতে করতে গায়ে হাত দিল, সে তলোয়ার চালিয়ে তার মাথা ধড় থেকে আলাদা করে দিল। এরপর অসংখ্য মানুষের সাক্ষ্য নিয়ে সে নিজেই সরকারি দপ্তরে গিয়ে আত্মসমর্পণ করল।