একশ ষোল অধ্যায়: কাও ইয়ানেইর উন্মত্ততা
গাও পরিবারের বখাটে সন্তানটির কামুকতা তুঙ্গে, এদিকে ঝাংয়ের বাড়ি জনশূন্য ও নিস্তব্ধ। রাগে উন্মত্ত হয়ে সে পাগলের মতো আচরণ শুরু করল, কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করেই যেন দেয়াল টপকে ভেতরে ঢোকার উপক্রম। বছরের শেষ সময়ে মানুষের ভিড়, দীর্ঘ লাইন, শহর ছাড়ার তাড়াহুড়োয় সবাই অস্থির। এমন সময় দ্রুতগামী অশ্বারোহীরা জরুরি কারফিউ জারি করল, আর মুহূর্তেই জনস্রোতে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল, পালানোর জায়গা রইল না।
……
তবে আজ পরিস্থিতি কিছুটা ভিন্ন!
গাও ইয়া নেই (গাওয়ের বখাটে ছেলে) একের পর এক অশ্লীল ও কুরুচিপূর্ণ কথা বলে যাচ্ছে। এমনকি তার নিজেরই এগুলো শুনতে অস্বস্তি লাগছিল, গলা শুকিয়ে আসছিল তার। কিন্তু ভেতর থেকে ঝাং কিয়াওতৌ-এর কোনো গর্জন বা ধমক ভেসে আসছিল না।
গাও ইয়া নেইয়ের সন্দেহ হলো, সে তার অশালীন কথা থামিয়ে দিল। বিভ্রান্ত হয়ে মাথা চুলকাতে চুলকাতে পাশে থাকা অনুচরদের দিকে ফিরে কুৎসিত ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “আরে, অদ্ভুত তো! আমার শ্বশুর মশাই কেন আমাকে তাড়িয়ে দিচ্ছেন না?”
দশ-বারোজন অনুচর একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের মধ্যে অনেকে তোষামোদ করে বলতে লাগল, “তার মানে তো এটাই যে, আমাদের ইয়া নেই মশাই সুদর্শন ও ব্যক্তিত্ববান। তাছাড়া আপনি太尉 (তাইউই)-এর আদরের পুত্র, কে আপনার অবাধ্য হওয়ার সাহস রাখে? আমার মনে হয় বুড়োটা এখন হার মেনে নিয়েছে।”
“ঠিক বলেছেন, আপনার এই অটল ভালোবাসা দেখে আমরাই মুগ্ধ, হতে পারে বুড়োটাও আপনার এই আন্তরিকতায় গলে গিয়ে বিয়েতে রাজি হয়ে গেছে।”
“অবশ্যই, এমন কেউ কি আছে যে ইয়া নেই মশাইকে চেনে না? আপনার সাথে থাকলে ভুরিভোজ আর বিলাসিতা নিশ্চিত, রাজধানী শহরে রাজকীয় দাপটে চলাফেরা করা যাবে!”
মুহূর্তের মধ্যে তোষামোদ আর স্তুতির জোয়ার বয়ে গেল। গাও ইয়া নেই নিজেকে স্বর্গে ভাসমান অনুভব করতে লাগল, দিশেহারা হয়ে গেল খুশিতে। তার আশেপাশে থাকা বেশিরভাগ মানুষই ছিল নিষ্কর্মা, যারা কেবল সুবিধা পাওয়ার আশায় তার চারপাশে ঘুরঘুর করত। এদের কাজই হলো বড়লোকদের তোষামোদ করে নিজের স্বার্থ হাসিল করা।
গাও ইয়া নেই একটা পাদ দিলেও, সেটা যদি দুর্গন্ধযুক্তও হতো, তবুও এই স্তাবকরা তাদের বিবেক বিসর্জন দিয়ে একে অপরের চেয়ে বেশি প্রশংসা করার প্রতিযোগিতায় লিপ্ত হতো।
অবশ্য সব জায়গায় ভালো-মন্দের সংমিশ্রণ থাকে। তোষামোদকারীদের ভিড়েও এমন কেউ ছিল যে বাস্তব পরিস্থিতি নিয়ে ভাবছিল। গাও ইয়া নেইয়ের যখন আনন্দ তুঙ্গে, তখন ভিন্ন একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল: “ম… মশাই, এমন কি হতে পারে যে ঝাং কিয়াওতৌ বাড়িতে নেই?”
“ঠিক তাই, ঝাং কিয়াওতৌ বাড়িতে নেই, আর ঝাং নিয়াংঝি ভয় পেয়ে শব্দ করার সাহস পাচ্ছে না।” অন্য একজন অনুচর, যে গাও কিউ-এর প্রাসাদের প্রহরী ছিল, সে এই তোষামোদকারী দলটির প্রতি ঘৃণা প্রকাশ করে কথাটি সমর্থন করল।
গাও ইয়া নেই স্তুতির ঘোর থেকে বাস্তবে ফিরে এল এবং ভিন্ন মত পোষণকারী লোকটির দিকে বিরক্তি নিয়ে তাকাল। তবে সে কিছু না বলে থুতনিতে হাত দিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলো। ভাবতে ভাবতে হঠাৎ তার মনে হলো, কোথাও যেন কিছু একটা গড়বড় আছে।
“ইয়াং হুয়াই, সান কি-রা কোথায়? তারা ঝাং পরিবারের পরিস্থিতি কেন জানাতে এল না?” গাও ইয়া নেই মাথায় হাত দিয়ে চারদিকে তাকিয়ে আবার প্রশ্ন করল। সবাই হঠাৎ সতর্ক হয়ে গেল এবং বুঝতে পারল যে পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়, কেউ আর তোষামোদ করার সাহস পেল না।
“মশাই, হতে পারে এরা আদেশ অমান্য করে অলসতা করছে।”
“হয়তো বছরের শেষ সময় বলে এরা শহরে ঘুরে বেড়াচ্ছে।” গাও প্রাসাদের প্রহরীরা একে একে বলতে লাগল, যেন তারা কঠোর শাস্তির প্রস্তুতি নিচ্ছে।
“ধুর ছাই, আমার টাকায় খেয়ে অলসতা করার সাহস হয় এদের?” গাও ইয়া নেই তার লোকজনের চরিত্র সম্পর্কে মোটামুটি জানত, তাই প্রহরীদের কথায় সন্দেহ না করে প্রচণ্ড রেগে গেল। গালিগালাজ করতে করতে সে নিজেই লোকবল নিয়ে তাদের খুঁজতে বের হলো।
প্রথমে ঝাং পরিবারের প্রধান ফটকের রাস্তার দোকানগুলোতে জিজ্ঞাসাবাদ করল, কিন্তু আগে থেকেই সতর্ক থাকায় চা দোকানের বৃদ্ধ লোকটি মাথা নেড়ে বলল সে কিছু জানে না। গাও ইয়া নেই পুরো রাস্তায় খুঁজেও কাউকে পেল না। এরপর পেছনের দরজায় গিয়ে দেখল, সেখানেও কেউ নেই।
শুধু তাই নয়, ঝাং কিয়াওতৌ-এর বাড়ির পেছনের দরজাটি বাইরে থেকে তালাবদ্ধ!
এতক্ষণে গাও ইয়া নেই বুঝতে পারল যে বড় কোনো ঝামেলা হয়েছে। সে পেছনের দরজায় প্রচণ্ড আঘাত করতে লাগল এবং ‘নিয়াংঝি’, ‘শ্বশুর মশাই’ বলে অশালীন চিৎকার করতে লাগল। দীর্ঘক্ষণ পার হলেও ভেতর থেকে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।
“তাড়াতাড়ি, দরজা ভেঙে ফেল!” গাও ইয়া নেইয়ের মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে উঠল। সে তার লোকজনকে কোনো দ্বিধা না করে সরাসরি শক্তি প্রয়োগের নির্দেশ দিল। অনেক ধস্তাধস্তির পর তারা পেছনের দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকল।
তাদের চিৎকার আর দরজা ভাঙার শব্দে রাস্তার পথচারীরা জমে গেল, কেউ কেউ ঘর থেকে বেরিয়ে এল। তারা দেখতে পেল গাও ইয়া নেই লোকজন নিয়ে জোর করে বাড়িতে ঢুকছে। তারা জানত এটি ঝাং কিয়াওতৌ-এর বাড়ি, তাই সবাই করুণার চোখে দেখছিল।
“হে ঈশ্বর, এই গুন্ডারা জোর করে বাড়িতে ঢুকে পড়ছে।”
“হায়, এবার ঝাং কিয়াওতৌ-এর পরিবার নিশ্চিত বিপদে পড়বে!”
“এমন পশুদের পাল্লায় পড়লে কিছুই করার নেই।”
“এরপর যাদের ঘরে সুন্দরী মেয়ে আছে, তাদের শহর ছেড়ে চলে যাওয়াই ভালো, নাহলে এদের কোপানলে পড়তে হবে।”
……
ভিড় করা মানুষগুলো কানাঘুষা করছিল, ক্রমশ তাদের ক্ষোভ বাড়তে লাগল। কিন্তু সমাজের নিম্নস্তরের মানুষ হওয়ায় এই প্রভাবশালী ব্যক্তিদের বিরুদ্ধে তাদের কিছুই করার ছিল না। তারা জানত না যে ঝাং কিয়াওতৌ-এর পরিবার আগেই শহর ছেড়েছে।
গাও ইয়া নেই বাড়ির ভেতরে ঢুকে তন্ন তন্ন করে খুঁজলেও কাউকে পেল না। আসবাবপত্র সব জায়গায়ই ছিল, কিন্তু সোনা-দানা ও মূল্যবান জিনিসপত্র সরিয়ে ফেলা হয়েছে। ঝাং কিয়াওতৌ-এর পরিবার এবং তাদের ওপর নজর রাখা লোকগুলো সবাই উধাও।
পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছিল, তারা খুব বেশি আগে এখান থেকে যায়নি।
“আহ, নিয়াংঝি! আমার সুন্দরী, আমার সুন্দরী পালিয়ে গেছে!”
গাও ইয়া নেই রাগে কাঁপতে লাগল এবং দাঁতে দাঁত চেপে বলল: “আগেও না, পরেও না, ঠিক এই সময়েই পালিয়ে গেল! নিশ্চয়ই কেউ এর পেছনে কলকাঠি নাড়ছে। যাও, দ্রুত শহরের সব গেটে খবর দাও, আমার গাও তাইউই-এর নামে। বলো যে শহরে চোর ঢুকেছে, কঠোরভাবে তল্লাশি চালাতে নির্দেশ দাও…”
“মশাই, এভাবে কি…”
“যা বলছি কর! কোনো সমস্যা হলে আমি দেখে নেব!”
গাও প্রাসাদের প্রহরীরা ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল, তারা বাধা দেওয়ার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু গাও ইয়া নেই তখন পাগলের মতো চিৎকার করছিল। প্রহরীরা আর দেরি না করে জরুরি নির্দেশ প্রচারের জন্য দৌড়ে গেল।
এদিকে গুয়ো ইউনশেন ও ওয়ান লাইশেংরা ঝাং কিয়াওতৌ-এর পরিবারকে নিয়ে দক্ষিণ গেটের দিকে রওনা হলো। তারা বণিক দলের ছদ্মবেশে ঘোড়া ও গাড়িতে করে খুব দ্রুতও নয়, আবার ধীরস্থিরভাবেও নয়, অর্ধেক ঘণ্টা পর দক্ষিণ গেটে পৌঁছাল। কিন্তু সেখানে এক বিপত্তি ঘটল।
বছরের শেষ হওয়ায় শহর ছাড়ার মানুষের ভিড় ছিল প্রচণ্ড। শহরের বাইরের সাধারণ মানুষ, বণিক ও পর্যটকদের দীর্ঘ লাইন। গুয়ো ইউনশেনরা হান রুইয়ের পরিচয় প্রকাশ করতে পারছিল না, তাই বাধ্য হয়ে অন্যান্য বণিকদের সাথে তল্লাশির লাইনে দাঁড়াতে হলো।
এভাবে আরও আধ ঘণ্টার বেশি সময় পার হয়ে গেল। সামনে মাত্র কয়েকটি দল বাকি, কিছু টাকা দিলেই শহর পার হওয়া যাবে।
“হায়, কয়েক দশক পর এই জায়গা ছাড়ছি, মনটা ভারাক্রান্ত হয়ে আছে।” মাথায় টুপি পরে গাড়োয়ানের ছদ্মবেশ নেওয়া ঝাং কিয়াওতৌ শহরের গেটের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মাতৃভূমি ত্যাগ করা কঠিন, এটি চীনাদের চিরন্তন আবেগ।
অন্যদিকে ঝাং ঝেননিয়াং ছিল অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী, তার মনে কেবল স্বামী লিন চংয়ের চিন্তা। শহর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেই সে তার স্বামীর দেখা পাবে, এই ভেবে তার চোখেও জল এল।
“স্বামী, আমি জানি তুমি পরিস্থিতির চাপে পড়ে আমাকে ছাড়তে চেয়েছিলে। কিন্তু তুমি আমার হৃদয়ের কথা বুঝতে পারোনি, এই জীবনে মৃত্যু পর্যন্ত আমি তোমার সাথেই থাকব।” ঝাং ঝেননিয়াংয়ের চোখের জল গাল বেয়ে পড়ল, এবার তা ছিল আনন্দের অশ্রু।
কিন্তু যখন তাদের পালা প্রায় এসেই গিয়েছিল, ঠিক তখনই বিপত্তি ঘটল। শহর থেকে তিনটি দ্রুতগামী অশ্বারোহী ছুটে এল, তাদের বর্ম ঝকঝক করছিল, পিঠে ঝোলানো পতাকা থেকে বোঝা গেল তারা প্রাসাদের রক্ষী।
গাও ইয়া নেই তার ক্ষমতা জাহির করে জরুরি আদেশ নিয়ে এসেছে।
“তাইউই-এর নির্দেশ! শহরে চোর ঢুকেছে, সব গেটে নিরাপত্তা জোরদার করা হোক। সন্দেহজনক কাউকেই ছাড় দেওয়া হবে না। যদি কেউ অলসতা করে বা চোর পালিয়ে যায়, তবে তাদের কঠোর শাস্তি দেওয়া হবে!”
এই তিন অশ্বারোহী চিৎকার করে গেটের রক্ষীদের নির্দেশ দিল। তারা একজন অফিসারকে খুঁজে বের করে প্রাসাদের জরুরি সিলমোহর দেখাল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো গেট এলাকায় বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল, সৈন্যরা অস্ত্র নিয়ে সতর্ক হয়ে গেল।
যে সৈন্যরা অলস ছিল, তারা এখন কঠোর হয়ে তল্লাশি শুরু করল। গেটের দায়িত্বে থাকা অফিসার, যে আগে ঘুষ নিয়েছিল, সেও এখন ভোল পাল্টে তল্লাশিতে নেমে পড়ল।
“খারাপ হলো, এত দ্রুত ধরা পড়ে গেল?” ঝাং কিয়াওতৌ আদেশের কথা শুনেই বুঝতে পারল যে এটা তাদের আটকানোর জন্যই করা হয়েছে। সে উদ্বিগ্ন হয়ে গুয়ো ইউনশেনদের দিকে তাকাল।
“এখন কী করব?”
“এটা নিশ্চয়ই আমাদের জন্যই করা হয়েছে, তল্লাশি এড়ানো কঠিন।” ঝাং ঝেননিয়াংও চিৎকার শুনে বুঝতে পারল কী হতে চলেছে, তার মুখে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।
গুয়ো ইউনশেন, ওয়ান লাইশেং এবং লিউ ফেংচুনদের চেহারাও বদলে গেল। তবে হান রুইয়ের আগে থেকে নেওয়া প্রস্তুতির কথা মনে পড়তেই তারা আশ্বস্ত হলো। শহরের বাইরে তাদের সাহায্যকারী দল প্রস্তুত আছে। সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতিতে গেট দখল করা ছাড়া উপায় নেই। যদিও এতে ঝামেলা অনেক বড় হবে।
কিন্তু এখন জীবন বাঁচানোই প্রধান লক্ষ্য।
ঝাং কিয়াওতৌ এবং তার মেয়ের উদ্বেগ দেখে গুয়ো ইউনশেন হালকা হাসলেন: “চিন্তা করবেন না, আমাদের মালিক আগেই এমন পরিস্থিতির কথা ভেবে রেখেছিলেন।”
“ঠিক তাই, আপনারা শান্ত থাকুন, শুধু আমাদের সাথে থাকুন।” ওয়ান লাইশেং একটি দেশলাইয়ের বাক্স বের করল, তার দৃষ্টি ছিল শীতল।
ঝাং সান ও লি সি যা পাঠিয়েছিল, তার মধ্যে কেবল সাধারণ পণ্য ছিল না। বেশিরভাগই ছিল বারুদ, শুকনো কাঠ ও অন্যান্য দাহ্য পদার্থ, যা আগুন জ্বালানোর কাজে ব্যবহার করা যায়। এই জরুরি পরিস্থিতির জন্যই গেট দখলের পরিকল্পনা করা হয়েছিল।
“আমাদের মালিক সত্যিই দূরদর্শী, তিনি সবকিছুর পরিকল্পনা আগেই করে রেখেছেন।” গুয়ো ইউনশেন, ওয়ান লাইশেং এবং ওয়াং ঝেংইরা গেটের দিকে তাকিয়ে, আগুনের ধোঁয়া সংকেত হিসেবে ব্যবহারের কথা ভেবে হান রুইয়ের কৌশলের প্রতি শ্রদ্ধায় মাথা নত করল, তাদের আনুগত্য বহুগুণ বেড়ে গেল।