একশো চব্বিশতম পরিচ্ছেদ: সুপ্ত বিপদ

সবাই সৌজন্য বিনিময় ও কুশল বিনিময়ের পর, ওয়েন হুয়ানঝাং কিছুক্ষণ ভেবে আবারও কথা বললেন: "তবে,公子 (কংজি), আমাকে একটি বিষয় স্পষ্ট করতে হবে। আপনার দলে যোগ দেওয়ার আগে, আপনাকে আমার একটি ছোট আবদার পূরণ করতে হবে।"

"হা হা হা, জনাব, আপনি যোগ দিতে এসেছেন, একটি কেন, দশটি বা আটটি আবদারও আমি পূরণ করব।" হান রুই অট্টহাসি দিয়ে নিজের বুকে চাপড় মেরে সবকিছুর দায়িত্ব নিলেন।

ওয়েন হুয়ানঝাং বললেন, "আপনার অধীনে থাকা শক্তির ঝোঁক আমাকে আগে পর্যবেক্ষণ করতে হবে, যাতে আমি সিদ্ধান্ত নিতে পারি আমার কাজের ক্ষেত্র কোনটি হবে—অভ্যন্তরীণ শাসন নাকি সামরিক দায়িত্ব।" নিজের এই শর্তটি তুলে ধরতে গিয়ে ওয়েন হুয়ানঝাং একজন বিজ্ঞ ব্যক্তির মতো ভাব বজায় রাখলেন। যদি তিনি হান রুইয়ের মতো হঠকারী হতেন এবং বলতেন যে তিনি সবকিছুতে পারদর্শী, তবে তা তার নামের প্রতি সুবিচার হতো না।

হান রুই তার এই দাবিকে খুবই যুক্তিসঙ্গত বলে মনে করলেন। দলে যোগ দেওয়ার পর নিজের অবস্থান পরিষ্কার করে নেওয়া বুদ্ধিমানের কাজ। নিজের দক্ষতাকে কাজে লাগানোর সুযোগ খুঁজলেই একজন যোগ্য ব্যক্তি নিজেকে প্রমাণ করতে পারেন।

হান রুই নিজের চিবুক ঘষতে ঘষতে রহস্যময় হাসি হেসে বললেন, "বেশ, জনাব ওয়েন, যেহেতু আপনি এমনটিই চেয়েছেন, তবে আর কালক্ষেপণ কেন? এই গ্রামের কাছের জঙ্গলেই আমাদের একটি শিবির রয়েছে।"

"ওহ, তাই নাকি?" ওয়েন হুয়ানঝাং কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, "তবেই গ্রামের মানুষজন বলছিল যে জঙ্গলে সরকারি সৈন্য দেখা যাচ্ছে।"

"হা হা হা, তারা আমারই লোক। আপনাকে এবং আনরেন গ্রামের পরিস্থিতির ওপর নজর রাখতে তারা সেখানে অবস্থান করছে। চলুন, আপনাকে নিয়ে যাই, আমাদের বীরদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিই। আপনি তাদের দেখে নেবেন।" হান রুই ওয়েন হুয়ানঝাংকে নিয়ে হাঁটা শুরু করলেন। যাওয়ার সময় তিনি হু সান্নিয়াং এবং দু শিনউ-কে ইশারা করলেন, তারা দুজনেই ইশারা বুঝে দ্রুত অনুসরণ করলেন।

এক চা পান করার সময়টুকুতে তারা গ্রাম থেকে বেরিয়ে ঘোড়ায় চেপে রওনা হলেন। ওয়েন হুয়ানঝাং একজন পণ্ডিত ব্যক্তি হলেও, ঘোড়ায় চড়ার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত সাবলীল। সেই সাথে তিনি কিছুটা যুদ্ধবিদ্যা ও তলোয়ার চালনায় দক্ষ ছিলেন, যা তাকে একজন আদর্শ ভদ্রলোকের মর্যাদা দিত।

হ্যাঁ, আনরেন গ্রামের কাছের সেই জঙ্গলে সত্যিই একটি শিবির ছিল। এটি লি শুওয়েন এবং হং শিউকুয়ানের কয়েকশ সৈন্যের আস্তানা। পাহাড়ের আড়ালে, খোলা জায়গায় তারা কাঠের বেড়া দিয়ে এই শিবির তৈরি করেছিল। সেখানে সুশৃঙ্খলভাবে তাঁবু খাটানো ছিল এবং বাইরে প্রহরীরা সতর্ক ছিল।

এই সাময়িক শিবিরটি স্থাপনে হান রুই অনেক সহায়তা করেছিলেন। টোকিও শহর থেকে তিনি প্রচুর সামরিক তাঁবু, খাদ্যশস্য, মাংস এবং শাকসবজি পাঠিয়েছিলেন যাতে কয়েকশ সৈন্যের কোনো অভাব না হয়।

কিছুক্ষণ পর, দলবল নিয়ে তারা শিবিরের কাছাকাছি পৌঁছালেন। টোকিও শহরের কাছে হওয়ায় হান রুইয়ের 'শপিং মল' ব্যবস্থার আওতাভুক্ত এলাকায় তিনি নিজের শক্তি ও শারীরিক সক্ষমতা বৃদ্ধি অনুভব করতে পারলেন। তিনি হঠাৎ অনুভব করলেন, কেউ যেন তাদের ওপর নজর রাখছে। তিনি ঘোড়া থামিয়ে চারপাশে তাকালেন, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিকতা চোখে পড়ল না।

হান রুইকে থামতে দেখে বাকিরাও থেমে গেল। পাশে থাকা হু সান্নিয়াং কৌতূহলী হয়ে ঘোড়া এগিয়ে নিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "师兄 (শি শিয়ং), হঠাৎ থামলেন কেন?"

হান রুই কোনো উত্তর না দেওয়ায়, হু সান্নিয়াং তার চোখের সামনে হাত নেড়ে মনোযোগ আকর্ষণের চেষ্টা করলেন। তাদের মধ্যে সম্পর্কটি গত রাতের পর থেকে আরও ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠেছিল। হান রুই সম্বিত ফিরে পেয়ে হু সান্নিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, "কিছু না। সান্নিয়াং, তোমাকে এত সুন্দর লাগছে যে চোখ ফেরানো যাচ্ছে না!"

হু সান্নিয়াং লজ্জায় মুখ গম্ভীর করে বললেন, "আপনি খুব দুষ্টু, শুধু মিষ্টি কথা বলে মেয়েদের ভোলাতে জানেন।"

হান রুই একটি রহস্যময় হাসি দিয়ে দু শিনউ এবং ওয়েন হুয়ানঝাংয়ের দিকে ফিরলেন। "জনাব, এই জঙ্গলে ঢোকার পর থেকেই আমার মনে হচ্ছে কেউ আমাদের ওপর নজর রাখছে। আপনারা কি তা অনুভব করছেন?"

দু শিনউ ও ওয়েন হুয়ানঝাং মাথা নাড়লেন, তাদের এমন কিছু মনে হয়নি। প্রহরীরাও একই কথা জানাল। "হয়তো আমার ভুল হচ্ছে," হান রুই হেসে বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন। তারা শিবিরের দিকে এগিয়ে চললেন। কিন্তু কিছুদূর যেতেই সশস্ত্র এক দল সৈন্য তাদের পথ আগলে ধরল, "সামনে সামরিক এলাকা, বাইরের লোকের প্রবেশ নিষেধ।"

সম্ভবত এই সুসজ্জিত সৈন্যদের দেখেই গ্রামের লোকজন তাদের সরকারি বাহিনী বলে ভুল করেছিল। হান রুই তার সৈন্যদের এই সতর্কতায় সন্তুষ্ট হলেন। শীঘ্রই তারা শিবিরের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

শিবিরের ভেতরে লি শুওয়েন, দং হাইচুয়ান, গুয়ো ইউন্শেন, ওয়াং জেংয়ি এবং ওয়াং শিয়াংঝাইকে দেখা গেল। এছাড়াও নতুন কিছু মুখ দেখা গেল, যাদের মাথায় লাল পাগড়ি। এটি ছিল তাইপিং স্বর্গীয় রাজ্যের 'লাল পাগড়ি বাহিনী'।

হান রুই তাদের দেখে তাদের পরিচয় বুঝতে পারলেন। সিস্টেমের তথ্যানুযায়ী, তাদের মধ্যে হং শিউকুয়ান, শিয়াও চাউগুই এবং ফেং ইয়ুনশানের মতো নেতারা ছিলেন। তাদের আনুগত্যের মাত্রা পর্যবেক্ষণ করে হান রুই সতর্ক হলেন। বিশেষ করে হং শিউকুয়ানের আনুগত্য ৮০ থেকে কমে ৭৯ হয়ে যাওয়ায় তিনি বুঝতে পারলেন, নেতা হিসেবে তাকে আরও সজাগ থাকতে হবে।

লি শুওয়েন ও হং শিউকুয়ান এগিয়ে এলেন। হং শিউকুয়ান আবেগপ্রবণ হয়ে বললেন, "主公 (ঝু গং/প্রভু), আমরা অবশেষে আপনাকে খুঁজে পেয়েছি।"

হান রুইও নাটকীয়তায় দক্ষ ছিলেন। তিনি ঘোড়া থেকে নেমে তাদের জড়িয়ে ধরলেন এবং আবেগঘন কণ্ঠে বললেন, "ভাইয়েরা, স্বর্গের কৃপায় আমাদের আবার দেখা হলো, আমি তোমাদের খুব মিস করছিলাম!"

সবাই মিলে শিবিরের ভেতরে গেল। লি শুওয়েন ভোজের আয়োজন করলেন। হান রুই সবার সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন এবং ওয়েন হুয়ানঝাংয়ের সাথে পরিচয় করিয়ে দিয়ে বিশেষ গুরুত্ব দিলেন। রাতের ভোজের পর হান রুই হং শিউকুয়ানদের কাছে জানতে চাইলেন কেন তারা টোকিওতে এসেছে। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, তাইপিং 教 (চিয়াও) বা ধর্মের এই বিশাল শক্তিকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে হলে তাকে আরও কৌশলী হতে হবে এবং কঠোর শৃঙ্খলা বজায় রাখতে হবে।