একশত বত্রিশ অধ্যায়: গাও ইয়াওনেই-এর প্রহার প্রাপ্তি

অধিকারীর কুশীলব府 থেকে বেরিয়ে দর্প প্রদর্শন করে, উচাং নদীর তীরে তরুণীদের উত্ত্যক্ত করে।
অত্যাচার বারবার মানুষকে ক্ষুব্ধ করে, ভদ্রঘরের নারীদের দুচোখ দিয়ে জল গড়ায়।
বীর পুরুষ সামনে এসে ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করে, মুষ্টিবদ্ধ হাতে গালে চড় কষায়।
একচোট মারধরের পর বিপদে পড়ে যায়, তখন বাপ-মা ডেকে কান্নাকাটি করে, আগে কেন এমন করল তা নিয়ে আফসোস হয়।
……

তোকিও নগরী, উচাং নদী।
উচাং নদী হলো তোকিও নগরীকে চিরে বয়ে চলা চারটি প্রধান নদীর অন্যতম। এটি রাজধানী নগরীর উত্তরভাগে অবস্থিত একটি প্রধান নদী, যা উত্তর চাওমেন দিয়ে রাজধানীতে প্রবেশ করে। প্রতি বছর এখানে লক্ষাধিক শি শস্য পরিবাহিত হয়। এটি কোনো না কোনোভাবে তোকিও নগরীর রসদ সরবরাহ নিশ্চিত করে এবং রাজধানীর সমৃদ্ধির জন্য বিশাল অবদান রাখে!
এটি তোকিও নগরীর সাধারণ মানুষের নদীপ্রদীপ ভাসানোর অন্যতম স্থান।

নদীপ্রদীপ ভাসানো হলো তোকিও নগরী তথা উত্তর সুং রাজবংশের এক সুপ্রাচীন লোকসংস্কৃতি। 상원 (শাংইউয়ান) বা শুভ উৎসবকে স্বাগত জানাতে প্রত্যেকে নদীপ্রদীপ ভাসিয়ে প্রার্থনা করে। প্রাচীনকালে চান্দ্র বছরের শেষ দিনটি আনন্দময় হলেও, সবাই সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিতো শাংইউয়ান উৎসবে।
অর্থাৎ লণ্ঠন উৎসবই হলো বছরের সবচেয়ে জমজমাট সময়। তোকিও নগরীও এর ব্যতিক্রম ছিল না, প্রথম চান্দ্র মাসের শুরুতেই মানুষ নদীর তীরে রঙিন লণ্ঠন ভাসাতে আসত। নদীর ধারা বেয়ে লণ্ঠনগুলো ভেসে যেত, মানুষ তীরের পাশ দিয়ে দৌড়ে প্রার্থনা করত যেন সেগুলো ডুবে না যায় এবং তোকিও নগরী পার হয়ে বহুদূরে চলে যায়, যাতে আগামী বছর নিশ্চিতভাবেই সৌভাগ্য বয়ে আনে।
এটি তোকিও নগরীর বাসিন্দাদের হৃদয়ের এক সুন্দর স্বপ্ন!

কিছুদিন আগে হান রুই সিন চিজির 'ছিংয়ুয়ান আন· ইউয়ানশি' কবিতাটি থেকে অনুপ্রাণিত হয়েছিলেন। পূর্ববাতাস রাতে হাজার হাজার লণ্ঠন ফুটিয়ে তোলে। আরও উড়িয়ে দেয় তারার মতো বৃষ্টি, মূল্যবান ঘোড়া আর সুসজ্জিত গাড়ির গন্ধে পথ ভরে ওঠে—এসবই তোকিও নগরীতে নদীপ্রদীপ ভাসানোর সেই দৃশ্যকে ফুটিয়ে তোলে।
প্রথম মাসের ষষ্ঠ দিনটি আরেকটি শুভ ও সুন্দর দিন।
উচাং নদীতে নদীপ্রদীপ ভাসাতে আসা মানুষের কমতি ছিল না। নদীর তীরের গাছে গাছে লণ্ঠন ঝুলছিল, ইমারতগুলো রঙিন লণ্ঠন ও লাল ফিতায় সুসজ্জিত হয়ে উৎসবমুখর হয়ে উঠেছিল।

নদীর পানি সর্বত্র লাল লণ্ঠনে ভরা, বাতাসে মৃদু দুলছিল, তীরের বহু মানুষ প্রার্থনা করছিল। রাস্তায় গাড়ি ও ঘোড়ার কোলাহল, মানুষের স্রোত নদীর ঢেউয়ের মতো বয়ে যাচ্ছিল। নারী-পুরুষ, শিশু-বৃদ্ধ সবাই এখানে সমবেত হয়েছিল। কিছু মার্জিত পোশাকের সাধারণ ঘরের তরুণী, কিংবা দামি পোশাকে সজ্জিত অভিজাত ঘরের তরুণী, যাদের ভুরু হালকা আঁকা, কাঁধ পর্যন্ত ছড়ানো লম্বা চুল কিংবা উঁচুতে বাঁধা খোঁপা, সুডৌল ও আকর্ষণীয় গড়ন, চোখে মুগ্ধতা আর মুখে হাসি, পেছনে গৃহভৃত্য ও রক্ষীদের নিয়ে নদীর তীর ধরে হেঁটে বেড়াচ্ছিল, যা পথচারীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল।

অক্ষরে অক্ষরে মিলে গেল, কাও ছিয়াং একদল পেটোয়া বাহিনী নিয়ে সেখানে উপস্থিত হলো। এই লোকটির চরিত্রের ব্যাপারে সন্দেহ করা যায়, কিন্তু রূপসী শিকার করার তার চোখের ওপর কোনো সন্দেহ করা যায় না। কোন সময়ে নববধূর দল বা তরুণীরা একসঙ্গে জটলা পাকাতো, তার ঘ্রাণশক্তি থেকে তা কখনো এড়াত না, সে সবসময় সবার আগে লোকবল নিয়ে গিয়ে পর্যবেক্ষণ করত।

এই কাও ইয়ানেই লম্পট ও কামুক হলেও বোকামি ছিল না। সে জানত তোকিও নগরীতে ক্ষমতাশালী ও প্রভাবশালী মানুষের অভাব নেই, এমনকি তার বাবা কাও ছিউকেও সে সাহস করে চটাতে পারে না। তাই সে তোকিও নগরীতে যা-তা করলেও এমন কাউকে কখনো উত্ত্যক্ত করত না যাদের দেখে উচ্চবংশীয় বা অভিজাত ঘরের মেয়ে বলে মনে হতো, যেমন দামি পোশাক ও চাকর-বাকরের দল।
সে শুধু তাদেরই বেছে নিত যাদের পোশাক-আশাক সাধারণ, দেখলেই বোঝা যায় টাকা বা ক্ষমতা নেই। যদি পাশে স্বামী থাকে, সে তাদেরও বিরক্ত করত না; কিন্তু যদি একা থাকে বা নারীদের দল থাকে, দেখতে সুন্দর এবং শরীরের গঠন আকর্ষণীয় হয়, তবে সেটাই হতো কাও ইয়ানেইয়ের সেরা লক্ষ্য, তার হাত থেকে নিস্তার পাওয়া কঠিন ছিল।

এই তো, এই বজ্জাত নদীর তীরে আসার পরেই উপযুক্ত লক্ষ্য খুঁজে পেল। মার্জিত পোশাকের এক তরুণী যেন কোনো অভিজাত ঘরের মেয়ে, একটি ছোট দাসীকে সঙ্গে নিয়ে নদীপ্রদীপ ভাসাতে এসেছিল, আশেপাশে কোনো সুরক্ষাকর্মী বা পরিবারের কেউ ছিল না, আর তখনই সে কাও ইয়ানেইয়ের নজরে পড়ে গেল। এই লম্পট যুবকটি সঙ্গে সঙ্গে লোকবল নিয়ে হাসতে হাসতে ঘিরে ফেলল। যাতায়াতের পথে যারা এই দুর্বৃত্ত কাও ইয়ানেইকে চিনত, তারা একে একে ভয়ে সরে গেল।

নদীর তীরের সেই সুন্দর তরুণী ও দাসীটিকে দেখতে পেয়ে অনেকের মুখেই চেনা চেনা ভাব ও সহানুভূতির অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, এমনকি কেউ কেউ চিৎকার করে সতর্ক করে দিয়ে বলল, "রমণী, দ্রুত পালাও!" কিন্তু কাও ইয়ানেইয়ের পেটোয়া বাহিনীর ধমক ও হুমকির মুখে পড়ল, যেমন—"কুকুরে কি ইঁদুর ধরে, অকারণে নাক গলাতে এসেছ, মরার শখ হয়েছে নাকি?"... হুম।
"আহা, তোমরা কারা? কী চাও তোমরা?" দুই নারী যখন প্রদীপ ভাসাতে ব্যস্ত ছিল, তখন হঠাৎ সতর্ক না থাকায় এই দলবলহীন বজ্জাতদের মাঝে ঘেরাও হয়ে গেল, বিষয়টি টের পেয়ে তাদের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। প্রার্থনার কথা ভুলে গিয়ে তারা একদিকে আতঙ্কিত হয়ে পিছিয়ে যেতে লাগল, অন্যদিকে উচ্চস্বরে তিরস্কার করতে লাগল, যাতে আশপাশের মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করা যায়।

"হাহা হা, তরুণী ভয় পেয়ো না, আমরা ভালো মানুষ, খুব ভালো মানুষ।" কাও ইয়ানেই নারীদের মুখে ভয়ের অভিব্যক্তি দেখে মনে বেশ তৃপ্তি পেল, লোকবল নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল এবং কদাকার হাসি হাসল।
তার পাশের দশজন পেটোয়া দেখতে অত্যন্ত কুৎসিত, তারাও কামুক দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল। সেই অল্পবয়সী দুই নারী বুঝতে পারল যে তারা কারো শিকারে পরিণত হয়েছে, মনে তাদের তীব্র আতঙ্ক। তবুও তারা সাহসে ভর করে ধমক দিয়ে চলে যেতে বলল এবং ভিড় ঠেলে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু ওই লোকগুলো দুহাত প্রসারিত করে তাদের পথ আটকে দিল এবং বিকট শব্দে হাসতে লাগল।

"আহা, তোমরা কারা? দিনের আলোয় ভদ্রঘরের মেয়েদের উত্ত্যক্ত করার এত বড় সাহস!" সেই সুতি কাপড়ের জামা ও সূচিকর্ম করা স্কার্ট পরিহিত তরুণী কঠোর স্বরে সবাইকে প্রশ্ন করল।
তার পদবি লি, তিনি নগরীর বাইরের এক গ্রামের ধনী পরিবারের মেয়ে, পরিবারের বড়দের কথা অমান্য করে শুধুমাত্র বিশ্বস্ত দাসীকে সঙ্গে নিয়ে লুকিয়ে তোকিও নগরীতে ঘুরতে এসেছিলেন। মানুষের ভিড় অনুসরণ করে নদীর তীরে লণ্ঠন ভাসাতে এসেছিলেন, তাই তিনি কাও ইয়ানেইকে চিনতেন না।

"হাহা হা, রমণী, আমরা ভালো মানুষ, উত্ত্যক্ত করার কথা আসছে কোত্থেকে? তরুণী, তুমিও তো ক্লান্ত, এই公子 তোমাকে এক পেয়ালা পানীয়র আমন্ত্রণ জানালে কেমন হয়?" কাও ইয়ানেই কামুক হাসি হেসে দুহাত বাড়িয়ে মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরতে গেল।
"তোমরা সরে যাও, আমাকে ছুঁও না!"
"বাঁচাও গো, কেউ একজন এসো, এই খারাপ মানুষগুলো..."
তারুণ্যে ভরপুর দুই তরুণী এই দৃশ্য দেখে পেছনে হটতে লাগল এবং সাহায্য চাইতে লাগল। নদীর তীরে প্রদীপ ভাসাতে আসা মানুষের ভিড় চমকে গিয়ে চারপাশে জড়ো হলো। অনেক দয়াশীল মানুষ ন্যায়বিচারের সুরে চিৎকার করে উঠল যেমন—"দিনের আলোয় তোমরা মানুষকে হেনস্তা করার সাহস পাচ্ছ!" কিন্তু কাও ইয়ানেইয়ের কুকর্ম তারা থামাতে পারল না।

তার আশপাশের পেটোয়া বাহিনী দর্পভরে চারপাশের লোকজনকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বকাঝকা ও হুমকি দিতে লাগল: "আহা, তোমাদের মতো চোখকানা মানুষেরা কি জানো না আমার এই公子 কে? তিনি হলেন বর্তমানের তাইওয়েই কাও ছিউয়ের পুত্র কাও ইয়ানেই!"
"হাহা হা, তোকিও নগরীতে কার এত সাহস যে আমাদের ঘাঁটায়?"
"তোমরা এই সাধারণ প্রজা হয়েও এত বড় আস্পর্ধা দেখাচ্ছ যে নাক গলাতে আসছ? জীবন কি আর রাখতে চাও না?"
"ঠিকই তো, তোমাদের কথাই বলছি। জলদি এখান থেকে পেঁচিয়ে পলায়ন করো, যুবরাজের ভালো কাজে বাধা দিলে তোমাদের কিন্তু করুণ পরিণতি ভোগ করতে হবে।"

এই চাটুকার ও পেটোয়া বাহিনী ক্ষমতার অহংকারে অন্ধ হয়ে বারবার তাইওয়েই কাওয়ের নাম জপতে লাগল। রাজধানীর মানুষ কে না জানে? কেউ কেউ আবার এই গুণ্ডা কাও ইয়ানেইকেও চিনতে পারল? সবার মুখেই ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল, তারা কীভাবে বর্তমানের তাইওয়েইয়ের সঙ্গে লাগতে সাহস পাবে? বেশিরভাগ মানুষই মনে মনে ক্ষুব্ধ হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে ফিসফিস করে নানা কথা বলতে লাগল।

"বাঁচাও গো, কেউ এসে আমাদের বাঁচাও!" লি ইয়াং ও তার দাসী উচ্চস্বরে চিৎকার করতে লাগল। সাহায্যের জন্য আশপাশের জনতার দিকে তাকালেও কেউ এগিয়ে আসার সাহস পেল না। কাও ইয়ানেই এই পরিস্থিতি দেখে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলো, কামুক চেহারায় আরও কাছে এগিয়ে এসে হাতড়ে লি ইয়াংয়ের গায়ে হাত দিতে গেল, তাকে জোর করে টেনে নিয়ে গিয়ে কাছের কোনো পানশালায় ভালোভাবে ফুর্তি করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

হঠাৎ করেই পরিস্থিতির মোড় ঘুরে গেল, ভিড়ের মধ্য থেকে কেউ একজন গর্জন করে উঠল: "থামো, দিনের আলোয় প্রকাশ্যে ভদ্রঘরের মেয়েদের উত্ত্যক্ত ও অপহরণ করার এত বড় সাহস? এ তো চূড়ান্ত বাড়াবাড়ি!"
এর ঠিক পরেই, সবার চমকে যাওয়া দৃষ্টির মাঝে মাথায় শংকু আকৃতির বাঁশের টুপি পরা এক বিশালদেহী পুরুষ ভিড় ঠেলে বেরিয়ে এলেন। লম্বা পদক্ষেপে কাও ইয়ানেইদের ওপর চড়াও হয়ে পেটোয়া দুজনকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলেন, আর নিজের শক্ত ও বড় হাতে কাও ইয়ানেইয়ের সেই অপবিত্র হাতটি শক্ত করে চেপে ধরলেন, যা মেয়েটিকে ধরতে যাচ্ছিল।

"দুর্বৃত্ত, তুমি জানো আমি কে?" কাও ইয়ানেই অনুভব করল লোকটির হাতের জোড় কতখানি শক্তিশালী, তার কব্জি এমনভাবে চেপে ধরেছে যে অসহ্য ব্যথায় সে রেগে আগুন হয়ে গেল। তার পেছনে থাকা পেটোয়া ও চাটুকাররা আরও জোরে জোরে চিৎকার ও গালিগালাজ করতে লাগল। যথারীতি তাইওয়েই কাও ছিউয়ের নাম ভাঙিয়ে অন্যের ওপর ছড়ি ঘোরাতে ও ভয় দেখাতে লাগল।

"হাহা হা, কাও ছিউ আবার কে? সে যদি আসেও, আমি তাকে খতম করে দেব!" কে জানত সেই বড় পুরুষটি অট্টহাসি হেসে চারপাশের ভিড়ের উদ্দেশে চিৎকার করে বলবেন: "বাবা ও ভাইয়েরা! কাও ছিউয়ের মতো এমন বজ্জাত লোকও তাইওয়েই হতে পেরেছে, এই রাজদরবার পচে নষ্ট হয়ে গেছে, অভিজাতরা সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার করছে, তারা কি সত্যিই আমাদের এতই দুর্বল ভেবেছে? যাদের বুকের রক্ত গরম আছে, তারা সামনে এসো আর এই শয়তানগুলোকে পেটাও!"

কথা বলতে বলতে সেই বড় পুরুষটির মুখে হিংস্রতার ছাপ ফুটে উঠল, তিনি সরাসরি হাতে জোর প্রয়োগ করে মুচড়ে দিলেন। কেবল 'কটাস' শব্দ হলো, আর কাও ইয়ানেইয়ের হাতটি আখের ছিবড়ের মতো ভেঙে গেল, সঙ্গে সঙ্গে সে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করতে লাগল। তার আশপাশের দশজন চাটুকার ও রক্ষী এই দৃশ্য দেখে ভয়ে পাথর হয়ে গেল।
তোকিও নগরীতে কেউ সত্যি সত্যি কাও ইয়ানেইকে মারার সাহস পেল? তাও আবার এত নির্মমভাবে?

কিন্তু তাদের দীর্ঘক্ষণ ভাবার সুযোগ না দিয়েই!
চারপাশের ভিড়ের মধ্য থেকে আবার কেউ গর্জন করে উঠল: "ভাইসব, এদের পিটিয়ে তক্তা বানিয়ে দাও, কুকুরের মতো এভাবে দমবন্ধ করে বেঁচে থাকার চেয়ে বরং বিদ্রোহ করে বসি!"
"ঠিকই তো, এই বজ্জাত গুণ্ডাগুলোকে পিটিয়ে মারো, সমাজের জঞ্জাল দূর করো!"
আকাশ কাঁপানো চিৎকারের সাথে সাথেই সাধারণ পোশাক পরা দশটির মতো বলবান পুরুষ ভিড়ের মধ্য থেকে বেরিয়ে এল। দূর থেকে এলোমেলো মনে হলেও আদতে তারা একটি বৃত্তাকার ব্যুহ তৈরি করে ছুটে এল। কাও ইয়ানেইয়ের পেটোয়াদের কলার ধরে মুষ্টিবদ্ধ হাতে পেটাতে শুরু করল।

সামনে এগিয়ে আসা এই বীর পুরুষগুলো আর কেউ নয়।
তারা হলো খোদ ইউয়ান লাং ভাই, যিনি কাও ইয়ানেইকে শিক্ষা দেওয়ার আদেশ পেয়েছিলেন। গুণ্ডা ও চরদের পথপ্রদর্শনে রাস্তা ধরে ধাওয়া করে শেষ পর্যন্ত নদীর তীরে এই পাপিষ্ঠকে পাকড়াও করলেন। দেখলেন যে লোকটি আবার মানুষকে অত্যাচার করছে, তাই বীরের বেশে নায়কোচিতভাবে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

বলা বাহুল্য, এই পেটোয়া বাহিনী কীভাবে সুশিক্ষিত রক্ষীদের সঙ্গে লড়াই করবে? চোখের পলকে সাত-আটজনকে মাটিতে ফেলে দেওয়া হলো, বাকিদেরও কলার ধরে বেদম মারধর করা হলো। রক্ষীরা তাদের শেখানো বিদ্যা প্রয়োগ করল, এলোপাথাড়ি ঘুষি ও লতিকা পদাঘাত চালাল।
ক্ষমতার জোরে দাপট দেখানো এই পেটোয়া ও রক্ষীরা বেদম মার খেয়ে মাথা ঢেকে মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে চিৎকার করতে লাগল।

"মারো, আমাকে শক্ত করে মারো, হাত-পা ভেঙে দাও, ওদের চিরকালের মতো শিক্ষা দাও।" ইউয়ান লাংয়ের দৃষ্টি বরফশীতল, তিনি উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন। নিজের অতীতের তিক্ত অভিজ্ঞতার কারণে সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচারকারী এই অভিজাতদের প্রতি তাঁর মনে বিন্দু পরিমাণ দয়া বা সহানুভূতি ছিল না। তিনি আঙুল ফাঁক করে হাত ঘুরিয়ে সজোরে কাও ইয়ানেইয়ের গালে একের পর এক চড় কষাতে লাগলেন।

"বেশ বেশ, তুমি আমার গায়ে হাত তোলার সাহস দেখাচ্ছ, আমি তোমাকে কখনো ছাড়ব না। এসো, তোর এতই যদি সাহস থাকে এই কাপুরুষ আমাকে মেরে ফেল, মেরে ফেল..."
মার খেয়ে কামুক এই গুণ্ডা এপাশ-ওপাশ দুলতে লাগল, দম্ভ দেখিয়ে উসকানি দিতে লাগল, বজ্রের মতো গালাগাল বর্ষণ করতে লাগল। ইউয়ান লাংয়ের দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়েও সে একটুও হার মানল না।

কিন্তু ডাকাত প্রকৃতির ইউয়ান লাংও থামার কোনো লক্ষণ দেখালেন না, একের পর এক বিশাল হাতের থাপ্পড় অবিরাম পড়তে লাগল, ঠাসঠাস শব্দ হতে লাগল, অল্পক্ষণের মধ্যেই কাও ইয়ানেইয়ের মুখ ফুলে শূকরের মতো হয়ে গেল। চারপাশের মজা দেখা সাধারণ মানুষ উল্টো উচ্চস্বরে উল্লাস করতে লাগল। আর ধনী পরিবারের সেই লি ইয়াং নামের তরুণী বোকার মতো তাকিয়ে রইল সেই পুরুষটির দিকে, যিনি তাকে রক্ষা করেছেন।