পর্ব পঁচাত্তর: প্রভাততারা

"烈火 দলে যোগ দিতে কোনো শর্ত আছে কি?" লিউ মুক প্রশ্ন করল।

ছোট চুলের পুরুষটি দ্রুত মাথা নাড়ল, এতে তার শরীরের ক্ষতগুলো আরও যন্ত্রণা দিল, মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, তবুও সে দৃঢ়ভাবে বলল, "একদমই না, লিউ মুক মহাশয়烈火 তে যোগ দিলে সেটাই আমাদের সৌভাগ্য, আমরা কোনো শর্ত দেওয়ার সাহসও করি না।"

"তাহলে তুমি এত নিঃস্বার্থ?" লিউ মুক হাসল।

ছোট চুলের লোকটি দুঃখের হাসি হেসে বলল, "আমি খোলাখুলি বলি, আপনি লিউ তাংকে পরাজিত করার আগে এই খনিটা আমাদের জন্যও ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ ছিল, কিন্তু আপনি আমাদের কাছে আরও বেশি মূল্যবান। আমাদের ওপর আদেশ ছিল, যদি আমরা আপনাকে烈火 দলে নিতে পারি, তাহলে খনি বা সাদা কয়লার চেয়েও আপনি বেশি জরুরি। আমরা এটিই লিউ তাংদেরও বলেছিলাম। এখন, আপনি যখন লিউ তাংকে হত্যা করেছেন,烈火 দল আপনাকে আরও আন্তরিকতা দেখিয়ে সদস্য করতে চাইবে।烈火 আপনার জন্য আশার আলো দলের চাপ সামলাবে।"

"এতটা কষ্ট করে বলছো কেন!" লিউ মুক হাত নাড়ল, "তেমন কিছু না, যেন আমি烈火 দলে যোগ দিলে তোমরা আশার আলো দলের সঙ্গে চিরশত্রু হয়ে যাবে। আমি বাইরের লোক হলেও জানি, তোমরা ওরা আর যান্ত্রিক মহাপ্রলয় দলের মধ্যে সুপ্ত দ্বন্দ্ব রয়েছে। আমি যোগ দিলেই এসব দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়ব। তাই তো, ফাং ইয়ো?"

শেষ কথাটা সে ফাং ইয়োর দিকে তাকিয়ে বলল। ফাং ইয়ো শুধু মাথা নাড়ল, প্রতিবাদ করার সাহস ছিল না। তার ইচ্ছা ছিল যত দূরে থাকা যায় ততই মঙ্গল।

ছোট চুলের পুরুষটি কৃত্রিম হাসি দিল, কারণ লিউ মুক ঠিক কথাই বলেছে। তার বলা সুন্দর কথাগুলো আসলে নিজের স্বার্থরক্ষার জন্য;烈火 আর আশার আলো দলের মধ্যে কোনোভাবেই শান্তি আসবে না। লিউ মুক烈火 তে যোগ দিলে সেটাও烈火 র জন্যই লাভ, শুধু আত্মত্যাগ না।

লিউ মুক যেভাবে লিউ তাংকে মেরেছে, তাতে烈火 দল অনেক সুবিধা পাবে। সে এখনই খনি ছেড়ে চলে গেলে, আশার আলো দলও তাকে তাড়া করতে সাহস পাবে না। কারণ লিউ তাংকে যে মেরেছে, তাকে এবার মারতে হলে আরো শক্তিশালী কাউকে পাঠাতে হবে, অথবা সংখ্যায় অনেক বেশি লোক পাঠাতে হবে। দুটি পথেই আশার আলো দল বিপাকে পড়বে। কারণ যান্ত্রিক মহাপ্রলয় আর烈火 দল তখন সুযোগ নেবে। তাই, আশার আলো দলের পক্ষে লিউ মুককে খুব বেশি চেপে ধরা সম্ভব নয়। লিউ মুকের শক্তি অনুযায়ী সে অনায়াসে পালিয়ে যেতে পারবে।

"একদম তাই," ছোট চুলের লোকটি স্বীকার করল, আর নিজেকে নির্দোষ দেখানোর চেষ্টা করল না।

"তোমার আন্তরিকতা ভালো লাগল, আমি রাজি," হঠাৎ লিউ মুক বলল, যেখানে সবাই প্রত্যাখ্যানের আশঙ্কায় ছিল। ছোট চুলের লোকটি আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।

"তবে আমার কিছু শর্ত আছে," লিউ মুক এক আঙুল তুলে বলল।

"বলুন, লিউ মুক মহাশয়,"烈火 দলের লোকটি বলল।

"খুব কঠিন কিছু না। এই খনিটা পুরোপুরি আমার চাই, সরাসরি তোমাদের হাতে তুলে দেব না," লিউ মুক পেছনের খনির দিকে ইঙ্গিত করল।

ছোট চুলের লোকটি মাথা নাড়ল, "অবশ্যই।烈火 দল আপনাকে সাদা কয়লা উত্তোলনে সাহায্য করবে, আপনাকে কোনো পারিশ্রমিক দিতে হবে না, খনির নিরাপত্তাও আমরা দেখব। তবে আশা করব, খনির সাদা কয়লা烈火 কে অগ্রাধিকারে দেবেন।"

লিউ মুক রাজি হয়েছে মানে এই নয়, সে হঠাৎ烈火 দলে নিজের লোক হয়ে গেছে। এসব স্পষ্ট করা দরকার। এখন তাদের সম্পর্ক কেবল সহযোগিতার, সময়ের সাথে গা মিশে গেলে সে প্রকৃত সদস্য হবে।

"ঠিক আছে," লিউ মুক বলল, "তবে শুধু সাদা কয়লা, আমি আলোক ক্রিস্টাল খুব পছন্দ করি, ওগুলো বিক্রি করব না।"

"কোনো সমস্যা নেই," ছোট চুলের লোকটি বলল, "আমার নিজেরও কিছু আছে, আপনাকে উপহার দিতে পারি।" মনে মনে ভাবল, সত্যিই লোভী নামে সে বিখ্যাত, বিলাসবহুল জিনিসের প্রতি তার আকর্ষণ থাকবেই।

তবে এতে烈火 দলের সুবিধাই হলো। লিউ মুকের চাওয়া থাকলে, তাকে আরো কাছে টানা যায়। সে একেবারে নির্লোভ হলে, দূরত্ব থেকেই যেত। তবে烈火 দলও চায় না, লিউ মুক সব দাবি পূরণ হোক। কাজের বিনিময়ে প্রতিদান, এটাই সঠিক পথ।

একদিন পর। আহত সেই নতুন সদস্যটি কয়েকজন নিয়ে খনিতে থেকে গেল, আর লিউ মুক, লু চেং, শেন ইউয়ানহে ও আরও কয়েকজন烈火 দলের লোকদের সাথে শহরের পথে রওনা দিল।

ফাং ইয়ো আগেই চলে গেছে, এক মুহূর্তও সেখানে থাকেনি। সে যান্ত্রিক মহাপ্রলয় দলের শীর্ষ কর্তা ব্যক্তিদের কাছে পুরো ঘটনার রিপোর্ট দিতে যাবে।

এটা তার ব্যর্থতা নয়, আসলে প্রতিপক্ষ এতই শক্তিশালী যে কিছুই করার ছিল না। লিউ তাং পর্যন্ত মারা গেছে। এমন একজন কি সহজে যান্ত্রিক মহাপ্রলয়ে যোগ দেবে? যান্ত্রিক মহাপ্রলয় দলের শর্তও একদম বাজে ছিল। ফাং ইয়ো না বললেও, তাকে আদেশ ছিল খনিও দখল করতে হবে। যান্ত্রিক মহাপ্রলয় দলের এই আন্তরিকতা烈火 দলের মতো নয়। তারা কিছুই চায় না, শুধু লিউ মুককে চায়, খনি বিনামূল্যেই উত্তোলন করতে দেবে, শুধু অগ্রাধিকার কিনতে চায়।

লিউ মুক লিউ তাংকে মারার আগে, যান্ত্রিক মহাপ্রলয় দল এই শর্ত দিত না।

কয়েকদিন পরে, সেই কিংবদন্তীর শহরটি দৃষ্টিসীমায় এল।

লিউ মুকদের সামনে বিরাট জলরাশি, নদীর পানি বাইরে থেকে শান্ত মনে হলেও, পাতা গুলো যখন ভেসে স্রোতে গড়িয়ে যায়, বোঝা যায় ভেতরে প্রবল স্রোত বইছে। এই শান্ততা কেবল বাইরের।

নদীর ওপারে ছিল এক দীর্ঘ শহর। কিছু উঁচু দালান চোখে পড়ে।

"লিউ মুক মহাশয়, এটাই আমাদের শহর," ছোট চুলের পুরুষ, ওয়েই আন শহরটার দিকে দেখিয়ে গর্ব আর আনন্দের সুরে বলল।

"কী বিশাল!"

পাশের লু চেং বিস্ময়ে বলল।

সত্যি বলতে, শহরটা বৃহৎ মহানগরের মতো নয়, কিন্তু লু চেঙের কাছে তো এটাই বিশাল।

"সাধারণ জনবসতির চেয়ে অনেক বড়," ওয়েই আন হাসল।

শহরের পেছনে লম্বা পাহাড়ের সারি। নদীর এপারে দাঁড়িয়ে দেখলে দেখা যায়, পাহাড়ের কোলে কিছু স্থাপনা ছড়ানো। শহরের দুই পাশে বিশাল দুটো কালো প্রাচীর, কমপক্ষে বিশ মিটার উঁচু, সামনে নদী, পেছনে পাহাড়—সব মিলে শহরটাকে ঘিরে এক অটুট প্রতিরক্ষা।

"উজ্জ্বল তারা, এই শহরের নাম উজ্জ্বল তারা," ওয়েই আন বলল, "আমরা বিশ্বাস করি, এই শহর একদিন আলোয় ভরে উঠবে!"