ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: নিয়োগ

বাকি দুটি হৃদপিণ্ড বিবর্তন পাথর, লিউ মু সংরক্ষণ করল, হাতে থাকা পাঁচটি জাদুশক্তি ক্রিস্টালের সঙ্গে একত্রে রাখল।
সাদা কয়লা আর বিবর্তন পাথর ছাড়া, এই পাঁচটি জাদুশক্তি ক্রিস্টালই ছিল লিউ মু-র সাম্প্রতিক সময়ের সবচেয়ে বড় অর্জন।
তবে এজন্যই তার নামে বিলাসী এক উপাধি জুটেছে; কারণ, অন্যদের চোখে এই বস্তুটি কেবল আলোকিত করার ক্রিস্টাল, যার মূল্য সাদা কয়লার তুলনায় অনেক কম, ছয় ভাগ লাভের জন্য একেবারেই উপযুক্ত নয়।
স্বাভাবিকভাবেই, লিউ মু-র এই আচরণ অন্যদের জন্য সুবিধাজনক, কেউ কোনো আপত্তি তুলবে না।
জাদুশক্তি ক্রিস্টালের কারণে, লিউ মু-র নিজের একটা উপাধি হয়েছে—যেমন রক্তহাত জাং-এর "রক্তহাত" নামে পরিচিতি।
এখন লিউ মু-কে খনির আশেপাশে যারা থাকে, তারা তাকে "লোভী নেকড়ে" বলে ডাকে।
লোভ—জাদুশক্তি ক্রিস্টালের মতো বিলাসী বস্তু পাওয়ার আকাঙ্ক্ষার জন্য; আর নেকড়ে—এটা তো স্পষ্ট, লিউ মু-র পাশে থাকা বিশাল নেকড়ে দানবের জন্য।
লোভী নেকড়ে লিউ মু—এই খনির শাসক।
এই উপাধি নিয়ে লিউ মু-র মনে সন্তুষ্টি আছে; অন্তত "রক্তহাত"ের চেয়ে অনেক বেশি মর্যাদাপূর্ণ।
আর, এই উপাধি খুব বিভ্রান্তিকর।
বেশিরভাগ মানুষ বিশ্বাস করে, ভুল নামে ডাকা যায়, ভুল উপাধি নয়; বিশেষত, যারা পুরো ঘটনার সাক্ষী, তাদের মুখে উচ্চারিত উপাধি ব্যক্তিত্বের পরিচায়ক।
সাধারণভাবে, এতে কোনো সমস্যা নেই।
কিন্তু দর্শকরা তো পূর্বজগতের শক্তিশালী ও রহস্যময় গোয়েন্দা সংগঠন "চাওইয়াং জেলা জনগণ" নয়; তাদের "তথ্য" অনেক ক্ষেত্রে ভুল।
সবকিছু বিশ্বাস করলে, বড় বিপদে পড়তে হয়।
জায়গার ছোট কর্মচারীর গল্প, আসলে কেবল গুজব।
যেমন, সেই সময়ে শে ঝেংহাও লিউ মু-দের বলেছিল, রক্তহাত জাং ও লো চুইফেং দুজনের মধ্যে চরম শত্রুতা, একে অন্যকে দেখলেই মারতে চাইত।
তখন শে ঝেংহাও-র উদ্দেশ্য লিউ মু-কে ফাঁসানো ছিল না; সে সত্যিই মনে করত, দুজনের মধ্যে কোনো মিল নেই, কখনোই একত্র হতে পারে না।
যদি লিউ মু শে ঝেংহাও-র কথা বিশ্বাস করত, ভাবত দুই পক্ষের সংঘাতের মধ্যে সে লাভ করতে পারবে, তাহলে কঠিন এক লড়াইয়ের সম্মুখীন হতে হত।
ভাগ্য ভালো, লিউ মু এসব নিয়ে চিন্তা না করে, এক লক্ষ্য ঠিক করে এগিয়ে যায়, দুজনের একত্র হওয়ার সম্ভাবনাই নষ্ট করে দেয়।
দুইটি দানব নেকড়ে পাহারায় রেখে, লিউ মু ছোট কাঠের ঘর থেকে বেরিয়ে খনির দিকে এগিয়ে গেল।

পথে অনেকের দেখা পেল, সবাই হাসিমুখে লিউ মু-কে অভিবাদন জানাল।
ঠিক যেন প্রাচীন কালের কৃষক আর জমিদারের সম্পর্ক; লিউ মু এখনো তুলনামূলক "মা্নবিক" জমিদার, কৃষকদের হাসি অনেকটাই আন্তরিক।
খনির প্রবেশপথে ফিরে এসে, লো চেং একজনকে নির্দেশ দিচ্ছিল, ছয় ভাগ সাদা কয়লা খনির প্রবেশপথের কাছে একটি ছোট টানেলে রাখতে।
এগুলি লিউ মু-দের সাম্প্রতিক সময়ের অর্জিত সাদা কয়লা, ছোট পাহাড়ের মতো স্তূপ করে রাখা।
“মহাশয়,” লিউ মু-কে দেখে লো চেং দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, “আজও অনেকেই আমাদের দলে যোগ দিতে চায়।”
লোভী নেকড়ে লিউ মু, এই শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব, অনেকেই তার পাশে থাকতে চায়।
অন্য কিছু না হলেও, লিউ মু-র হাতে থাকা সাতটি হৃদপিণ্ড বিবর্তন পাথরই অনেকের চোখে লোভনীয়, যদিও মৃত্যুর ঝুঁকি অনেক বেশি।
তবে যারা নিরাপদ শহর ছেড়ে খনিতে এসেছে, তাদের মধ্যে কতজনই বা নিরাপদ জীবন চায়?
যদি কেউ একটি হৃদপিণ্ড বিবর্তন পাথর পেয়ে পেশাদার হয়ে ওঠে, তাহলে ভাগ্য ফেরে; কেবল সাদা কয়লা নিয়ে শহরে ফেরা তার তুলনায় কিছুই নয়।
“আমাকে ভাবতে দাও।”
লিউ মু পাশে থাকা একটি পাথরে বসে পড়ল।
শক্তি সংগঠিত করা, এলাকা গড়ে তোলা—এটা অবশ্যম্ভাবী, তবে এখনো সময় হয়নি।
লিউ মু-র পরিকল্পনা, খানিকটা সময় এখানে থাকবে, খনির সব জাদুশক্তি ক্রিস্টাল তুলে নিয়ে তারপর উত্তরে যাবে; যখন সে সফলভাবে "নেতার হৃদয়" গঠন করতে পারবে, তখনই সত্যিকারের এলাকা প্রতিষ্ঠা করবে—even যদি সেটা নিম্নমানের সংস্করণ হয়।
নাহলে, এলাকা গড়লেও মজবুত ভিত্তি ছাড়া বাড়ি, সহজেই ভেঙে পড়বে।
"নেতার হৃদয়" বাদ দিলেও, এখানে অবস্থান খুব অনুপযুক্ত।
পাহাড়ের খনির জায়গা ছোট; এলাকা গড়লেও, লো চেং-এর পুরনো এলাকার মতোই সীমিত, আর তা খনির ওপর নির্ভরশীল।
যেদিন খনির সব সাদা কয়লা শেষ হবে, এলাকা দ্রুত ছড়িয়ে যাবে।
সবচেয়ে বড় কথা, খুব দূরে নয়, একটা সত্যিকারের শহর আছে; সাদা কয়লার মোহ না থাকলে, কে থাকবে এমন বিপদপূর্ণ বনে?
তবে এখন এলাকা গড়ার কথা না ভাবলেও, কিছু মানুষ সংগ্রহ করে শক্তি তৈরি করা যায়।
যদিও এরা লিউ মু-র পছন্দের যোগ্যতা না রাখে, হাত পাকানোর জন্য হলেও ব্যবহার করা যায়।

“আসলে, কিছুটা করা যেতে পারে,” লিউ মু ইশারা করে লো চেং-কে ডেকে বলল, “আমি নিয়োগ করতে চাই।”
“নিয়োগ?”
লো চেং একটু অবাক, তারপর বুঝল।
অন্তিম যুগে এত বছর কাটিয়ে, সে প্রায় ভুলেই গেছে শান্তির যুগের এই প্রচলিত শব্দ।
“ঠিক আছে, আমি এখনই ব্যবস্থা করি।” লো চেং মাথা নেড়ে বলল, মুখে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি; “নিয়োগ” শব্দ শুনে তার মনে অজানা এক উত্তেজনা জেগে উঠল।
সভ্যতা থেকে আদিমে চলে এসে, হঠাৎ এমন বাণিজ্যিক গন্ধযুক্ত শব্দে যেন এক ধাক্কা অনুভব করল।
কি, কারণটা কি, বহুদিন ধরে সভ্যতা থেকে দূরে থাকার জন্য?
লো চেং-এর মতো অন্যরাও একই; লিউ মু-র নিয়োগের খবর ছড়াতেই, সবার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল না, তারা শক্তিশালী ব্যক্তিত্বের পাশে থাকতে পারবে—বরং, সভ্যতার সেই হারিয়ে যাওয়া অনুভূতি, স্যুট-টাই পরে সাক্ষাৎকার, কিংবা জনাকীর্ণ নিয়োগ মেলা, কর্মী বাজারের দৃশ্য।
অবিশ্বাস্যভাবে, সেদিন অনেকেই কাছের ছোট নদীর কাছে গিয়ে নিজেকে সাজিয়ে তুলল; ঠিক ছাত্ররা স্কুল ছেড়ে সমাজে প্রবেশ, জীবনের প্রথম সাক্ষাৎকারের মতো।
অন্তিম যুগে এতদিন সংগ্রাম করে, যেন ভুলেই গিয়েছিল—তারা কেবল বাঁচার জন্য যুদ্ধরত পশু নয়, রক্তপিপাসু দানবও নয়, বরং মানুষ।
যারা সত্যিকারে সভ্য জগতে বাস করে, অন্তত এক সময় বাস করেছে।
লিউ মু স্পষ্টতই ভাবেনি, তার মৃদু কথাটি এত বড় প্রতিক্রিয়া আনবে।
সে তো, যারা অন্তিম যুগে এগারো বছর সংগ্রাম করেছে, তাদের মতো নয়; নিয়োগ শব্দটি তার কাছে অজানা নয়, বরং খুব পরিচিত।
তবে, এই সাময়িক উচ্ছ্বাস দ্রুত ফুরিয়ে যাবে।
তবু, ফলটা ভালো; নিয়োগ শুরু হলে, লিউ মু দেখল একদল প্রাণবন্ত মানুষ, যারা সারিতে দাঁড়ায়, শৃঙ্খলা মানে।
পরিবেশ-পরিস্থিতি ভুলে গেলে, সত্যিই নিয়োগের আবহ তৈরি হয়েছিল।
তবে, সেই অনুভূতি দ্রুত ভেঙে গেল।