সত্তরতম অধ্যায়: বেঁচে থাকাও যেন মৃত্যু অপেক্ষা অধিক যন্ত্রণাময়—

“ওহ।”
লিউ তাং একটু বিস্মিত হয়ে বলল, “আসলেই তাহলে তুমি সেই পরাজিত কুকুরদের একজন, দুঃখিত, আমি কখনোই আমার পরাজিত শত্রুদের মুখ কিংবা নাম মনে রাখার প্রয়োজন বোধ করি না।”
“শয়তান!”
ওই লোকটি রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে এগিয়ে আসতে চেয়েছিল, কিন্তু তার পাশে থাকা সংযত স্বভাবের ছোট চুলের পুরুষটি তাকে থামিয়ে দিল।
“দেখছি, আমাদের সবার উদ্দেশ্য এক, আমরা সবাই তাম্র নেকড়ে লিউ মুও এবং এই খনির জন্যই এসেছি,” শান্ত স্বরে বলল ছোট চুলের পুরুষ।
ফাং ইউ হেসে উঠল, কিছু বলল না।
লিউ তাং তো কথাবার্তার আগ্রহও দেখাল না।
ছোট চুলের পুরুষটি বিরক্ত হলো না, বরং বলল, “আমি烈火-এর পক্ষ থেকে একধাপ পিছু হটতে পারি। এই খনির ওপর আমাদের কোনো দাবি নেই, আমরা কেবল তাম্র নেকড়েটিকে চাই।”
ফাং ইউ ঠাট্টার ছলে হেসে নিজের অবস্থান জানাল।
লিউ তাং হাত বুকের ওপর থেকে নামিয়ে সরাসরি ছোট চুলের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি মনে করো আমি তাম্র নেকড়েকে ছেড়ে দেব?”
ছোট চুলের পুরুষটি ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমার মনে হয়, তাম্র নেকড়ে ‘আশার আলো’র জন্য অতটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। ‘আশার আলো’-তে তো একটি দানব-শ্রেণির পেশাজীবী আছে, এবং সে-ও নিয়ন্ত্রণমূলক পথেই হাঁটছে।”
“গুরুত্বপূর্ণ হোক বা না হোক, সেটা তোমাদের মাথা ঘামাবার বিষয় নয়,” লিউ তাং বলল, “সংঘাত হলেও সেটা ‘আশার আলো’র নিজস্ব ব্যাপার।”
“আমি মনে করি, ওই পেশাজীবীও ওখানে যেতে চাবে না, তাম্র নেকড়ে নিজেও ‘আশার আলো’তে যোগ দিতে চাইবে না, বিশেষ করে, তোমাদের মধ্যে তো শত্রুতাও আছে, তাই তো?” ছোট চুলের পুরুষটি বলল।
“হুঁ!”
লিউ তাং নাক উঁচিয়ে বলল, “ওরা কী ভাবছে, তাতে আমার কিছু যায় আসে না। আর কালো প্রজাপতি... তাম্র নেকড়ে যদি হাঁটু গেড়ে মাথা নুইয়ে ক্ষমা চায়, আমি তার হাত-পা ভেঙে তিন দিন ঝুলিয়ে রাখব, এটাই হবে শাস্তি, তারপরে ব্যাপারটা শেষ।”
“কী দম্ভ!” পাশে দাঁড়িয়ে একমাত্র নারীটি আর সহ্য করতে না পেরে বলে উঠল।
“তুমি চাও নাকি নিজেই চেষ্টা করে দেখতে?”
লিউ তাংয়ের চোখে আবার রক্তিম আভা জ্বলজ্বল করল।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঝগড়া শুরু হোক এবার,” একটু দূরে দাঁড়িয়ে ফাং ইউ মনে মনে চাইল, এদের ঝগড়া যেন আরও বাড়ে, কারণ শত্রুরা নিজেরা পরস্পরকে ছিন্নভিন্ন করলে তার চেয়ে সুখের আর কিছু নেই।
নিজের চোখের সামনে শত্রুরা মারামারি করলে কার না আনন্দ হয়!
তবে সেই নারী কিছু বলার আগেই ছোট চুলের পুরুষটি তাকে আবার থামিয়ে দিল, ইঙ্গিত দিল বেপরোয়া কিছু না করতে, তারপর লিউ তাংয়ের দিকে ফিরে বলল, “তোমরা কি সত্যিই তাম্র নেকড়ে লিউ মুও ছেড়ে দেবে না?”
“মরে গেলেও, ওই নেকড়ে ছেলেটা আমারই পায়ের নিচে মরবে,” লিউ তাং কঠোরভাবে জানিয়ে দিল।
“তাহলে যুদ্ধ ছাড়া উপায় নেই,” ছোট চুলের পুরুষটি অসহায়ের মতো মাথা নেড়ে ফাং ইউ-এর দিকে তাকাল, “তবে ও…”
“ওকে নিয়ে ভাবার দরকার নেই।”

লিউ তাং তার কথা মাঝপথে থামিয়ে দিল, “আমার অনুমতি ছাড়া ও কিছু করতে পারবে না, আর যদি সাহস করে কিছু করে, তাহলে তার পরিণাম হবে ভয়াবহ, তাই তো?” শেষ কথাটা সে ফাং ইউ-এর দিকে তাকিয়ে বলল।
“ঠিক তাই।”
ফাং ইউয়ের মুখের হাসি কৃত্রিম, কিন্তু সে বাধ্য হয়ে মাথা নেড়ে সায় দিল।
“তবে এবার প্রস্তুত হও, দুঃস্বপ্ন কী জিনিস বোঝাতে চলেছি,” লিউ তাং ছোট চুলের পুরুষের দিকে তাকিয়ে হিংস্র হাসল।
তার পেছনে ঝুলে থাকা লম্বা চুল হঠাৎ বেড়ে উঠল, সাপের মতো বাতাসে নাচতে লাগল, তার শরীর থেকে ভয়ানক হত্যার উদ্দাম বিকিরণ ছড়িয়ে পড়ল।
অধিকাংশ অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অধিকারীদের মাত্র একটি শক্তি থাকে, আর তাদের ক্ষমতার নামই তাদের পরিচয়।
সাধারণত, এমন পেশাজীবীরা বহু ক্ষমতার অধিকারী হয় না।
এর অসুবিধা একঘেয়েমি,
তবে সুবিধা, নির্দিষ্ট এক ক্ষমতায় তারা মনোযোগ দিয়ে দ্রুত উন্নতি করতে পারে, অল্প সময়েই শক্তিশালী হয়ে ওঠে।
একটি পথ ধরে চূড়ায় পৌঁছানো অসম্ভব নয়।
লিউ তাং শুধু অল্প সময়ে শক্তিশালী হয়নি, বরং এতটাই শক্তি অর্জন করেছে যে, এখন সে শহরের সবচেয়ে ভীতিপ্রদ পেশাজীবীদের একজন।
এইসব বাইরের লোকেরা জানে না।
তারা শুধু জানে লিউ তাং এক দুর্দান্ত নতুন প্রতিভা, কিন্তু সে যে এমন ভয়ংকর হয়ে উঠেছে, সেটা কেউ ভাবেনি।
তথ্য অসমতা ভয়ানক পরিণতি ডেকে আনে।
অর্ধ মিনিটও যায়নি, যে ছোট চুলের পুরুষ ভাবছিল অন্তত সমানতালে লড়তে পারবে, সে এখন মাটিতে পড়ে মৃত্যুপথযাত্রী।
বুক, হাত-পা জুড়ে রক্তাক্ত ক্ষত, চারিদিকে রক্তে ভেসে গেছে।
লিউ তাং পাশে দাঁড়িয়ে, গায়ে আঁচড়ের চিহ্ন নেই, কিন্তু তার শরীর রক্তে ভেজা, বিশেষ করে তার ঝুলে থাকা চুল যেন রক্তজল থেকে টেনে তোলা, রক্ত টপ টপ করে চুল বেয়ে মাটিতে পড়ছে।
“এতো ভয়ানক শক্তি কীভাবে!”
ফাং ইউ বিস্ময়ে হতবাক, জানলে যে লিউ তাং এতটা ভয়ংকর, সে কখনোই তাকে উসকে দিত না, মুখের ওপর তালা লাগিয়ে রাখত।
ভাগ্য ভালো, এখনো সময় আছে, অন্তত আচরণ ঠিক রেখেছে, তাই না?
ফাং ইউ মনে মনে আশ্বস্ত, তার সতর্কতা তাকে বাঁচিয়েছে।
ওদিকে, লিউ তাং পায়ের নিচে পড়ে থাকা, কেবলমাত্র পেশাজীবী হিসেবে টিকে থাকা ছোট চুলের পুরুষটির দিকে অবজ্ঞার হাসি হেসে বলল, “ভাবলাম তোমার সঙ্গে লড়াই কিছুটা মজার হবে, কিন্তু তুমি তো একেবারে অপদার্থ।”
ছোট চুলের পুরুষটি অস্পষ্টভাবে মুখ খুলল, কথা বলার শক্তি নেই।
পাশের দুইজন এগিয়ে আসতে চাইলেও, লিউ তাংয়ের ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে শেষ পর্যন্ত মাটিতে বসে পড়ল না, এটুকুই সাহসের পরিচয়।

“তুমি তো আমার হাতে মরারও যোগ্যতা রাখো না,”
লিউ তাং ছোট চুলের দিকে তাকিয়ে বলল, “তবুও, কোনো ঝুঁকি না নিয়ে তোমাকে শেষ করে দিই, আমার হাতে মরাটা তোমার সৌভাগ্য।”
লিউ তাংয়ের কথায়, তার কয়েকটি চুল বাতাসে ভেসে উঠে কালো ড্রিলের মতো পাকিয়ে ছেলেটির মাথা ভেদ করার জন্য প্রস্তুত হলো।
“না!”
সেই নারী অবশেষে ভয় কাটিয়ে চিৎকার করে লিউ তাংয়ের দিকে ছুটে এল।
“নিজের শক্তি বোঝো না,”
লিউ তাং তার দিকে একবার তাকিয়ে চুল ছুড়ে দিল, চুল সাপের মতো ছুটে গিয়ে নারীর গায়ে আঘাত করল।
নারীটি ছিটকে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।
ওদের দুজনেই পেশাজীবী, ছোট চুলের লোকটি বেশ শক্তিশালী, তবু লিউ তাংয়ের সামনে একেবারে অসহায়।
“অভিজাত?” ফাং ইউর মনে ভেসে উঠল শব্দটি।
“বিদায়, অপদার্থ,” লিউ তাংয়ের চুল আবার ছোট চুলের ছেলেটির কপালের দিকে এগোল।
ঠিক তখনই, লিউ তাং হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে খনির প্রবেশপথের দিকে তাকাল।
অন্ধকার মুখ থেকে কয়েকজন বেরিয়ে এল, সঙ্গে পরিচিত দানবাকৃতির নেকড়েও আছে।
“তাম্র নেকড়ে?”
লিউ তাং ঘুরে, দলটির মাঝখানে থাকা লিউ মুওর দিকে তাকাল।
“তুমি কে?”
লিউ মুও লিউ তাংয়ের দিকে তাকিয়ে নিজের পরিচয় স্বীকার করল।
“আমি?” লিউ তাং হাসল, “আমার নাম লিউ তাং, তবে তুমি আমাকে দুঃস্বপ্ন বলতে পারো, কারণ আজ থেকে আমি হবো তোমার দুঃস্বপ্ন। ভেবো না তোমাকে মেরে ফেলব, তবে আগামী আধা ঘণ্টা তোমার জীবনকে— শালা!”
শেষ শব্দটি গালিতে রূপ নিল কারণ লিউ তাংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই লিউ মুওর পাশে থাকা উন্মাদ শিকারি তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল, সরাসরি, কোনো ভূমিকা ছাড়াই।