অধ্যায় ত্রয়োদশ: সমবেত স্থান

“ওই ছেলেটার কী হলো?”
দাড়িওয়ালার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সঙ্গীটি চুপচাপ বলে উঠল, সে-ও দাড়িওয়ালা, তবে দাড়ি তেমন ঘন নয়, মাথার ওপর একটা ছেঁড়া কাপড়ের ফিতার মতো কিছু বাধা আছে, আপাতত তাকে ফিতা-ছেলেই বলি।
“কে জানে,” দাড়িওয়ালা খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি।
“সে কি আমাদের ওপর প্রতিশোধ নিতে চায়?” ফিতা-ছেলে একটু চিন্তিত।
“তাতে তার মুখ থাকলে তো, সে ম্যাজিক ছেলেতে রূপান্তরিত হতে পারত,” দাড়িওয়ালার কণ্ঠে বিদ্রুপের ছোঁয়া।
পেশাদার বনে গেলেই, সবাইকে রূপান্তরিত হয়ে যুদ্ধ করতে হয় না; শুধু সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ম্যাজিক ছেলের পেশা একটু আলাদা, তার যুদ্ধক্ষমতা পাওয়ার জন্য রূপান্তরিত হওয়াই জরুরি, নতুবা সাধারণ মানুষের মতোই থাকে।
ফিতা-ছেলে খুব সহানুভূতির দৃষ্টিতে সামনে পথ দেখানো ম্যাজিক ছেলেটিকে একবার দেখে নিল।
ফেরার পথটা খুব লম্বা নয়, তবে সহজ নয়।
এই শহরটা বহু আগেই ধ্বংস হয়েছে, সর্বত্র পড়ে আছে পরিত্যক্ত গাড়ি, উপড়ে পড়া ল্যাম্পপোস্ট, আর বহুতল ভবনের ধ্বংসাবশেষ; স্বাভাবিক রাস্তা সময়ের সাথে বিলীন হয়ে গেছে।
সবাই যেন মেটাসবনওয়ে-র পোশাক পরে, অদ্ভুত পথে চলে, প্রায়ই বাধা পেরোতে হয়, কখনও ভবনের মধ্যে দিয়ে যেতে হয়।
এবার লিউ মু ও তার দল ঢুকে গেছে এক ভবনের ভেতরে।
এটা আগেই অনুসন্ধান করা পথ, তুলনামূলক নিরাপদ, তারা地下 পার্কিং লটে যাবে, অন্যদিকের বের হওয়া পথ দিয়ে বের হবে।
地下 পার্কিং লটে গাঢ় অন্ধকার, কিছু জায়গায় ধসে গেছে।
“উপরের একটু দূরেই শিকারিদের একটা দল ঘোরাফেরা করে, আন্দাজে সংখ্যাটা একশোর বেশি,” দাড়িওয়ালা ব্যাখ্যা করল, হাতে টর্চ জ্বেলে।
লিউ মু চোখ সঙ্কুচিত করল, অন্ধকারে সে দ্রুত মানিয়ে নিতে পারে, আস্তে আস্তে স্পষ্ট দেখতে শুরু করল—যদিও টর্চ ছাড়াই।
তবে এই দেখা যেন রাতের জোছনা দেখার মতো, চোখের পাতায় সবুজ জালের মতো একটা স্তর।
সবার পা-ফেলার শব্দ地下 পার্কিং লটে স্পষ্ট শোনা যায়।
লিউ মু-র পাশে দাঁড়িয়ে থাকা উন্মত্ত শিকারি একেবারে নিঃশব্দে চলে, চোখের লাল ঝলক কখনও কখনও দেখা যায়, নতুবা অন্ধকারে সে অদৃশ্য।
“এটা সাধারণ উন্মত্ত যোদ্ধা আর মাংসের ঢাল চরিত্রকে ছাড়িয়ে গেছে, প্রাণী যুদ্ধযন্ত্রেরই তো প্রমাণ,” লিউ মু মনে মনে বলল, “শুধু শত্রুর মৃতদেহের ওপর নাচা আর চিৎকারের অভ্যাসটা ভালো নয়।”
শিকারিরা মারার পর লিউ মু-কে তাদের চিৎকার না করতে নির্দেশ দিতে হয়, যেন অজানা দানব না আসে।
“শিকারিদের ছাড়া, এখানে আর কোনো দানব আছে?” লিউ মু হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

“আছে, তবে সংখ্যা কম, মাঝে মাঝে দেখা যায়,” দাড়িওয়ালা বলল, “মূলত শিকারি।”
এখানে মানুষের আশ্রয়স্থল গড়ে উঠেছে, মানে এই জায়গাটা তুলনামূলক নিরাপদ, এখানে শক্তিশালী দানবের আধিক্য নেই।
“শিকারি সবচেয়ে দুর্বল দানব?”
“হ্যাঁ, আমার দেখা দানবদের মধ্যে শিকারিই সবচেয়ে দুর্বল, মোকাবিলা করা সহজ।” দাড়িওয়ালার কণ্ঠে কষ্টের ছায়া।
শেষের দুনিয়ার সবচেয়ে দুর্বল দানব, একে একে মোকাবিলায় সাধারণ মানুষ পারেও না।
“দানবদের কিছু তথ্য তো তোমাদের আশ্রয়স্থলে আছে?” লিউ মু জিজ্ঞেস করল।
“আমার ঘরে আছে, দেখতে পারো, যদিও আমি নিজে বানিয়েছি, খুব সাজানো নয়।” দাড়িওয়ালা বলল, সে একজন “ভাড়াটে যোদ্ধা”, বেশি জানতেই হবে, নতুবা কিভাবে মরবে জানতেও পারবে না।
বলতে বলতে, তারা地下 পার্কিং লটে অন্যদিকের দরজায় পৌঁছাল, ওটা ঢাকা, ছোট একটা ফাঁক, মানুষ ঢুকতে পারে।
বাইরের থেকে সোনালি রোদ ভিতরে পড়ল, সূর্যের আলোয় ধুলোর কণা নাচছে, স্পষ্ট দৃশ্য।
লিউ মু-র পাশে ছোট শিকারি আগে বেরিয়ে গেল, বাইরে কোনো বিপদ নেই নিশ্চিত করল।
地下 পার্কিং লটে লিউ মু-র পাশে থাকা যুদ্ধপ্রকার শিকারি বদলে গেছে।
সবাই একে একে বেরিয়ে এল, লিউ মু-র দৃষ্টি স্বাভাবিক হলো।
“আর দশ মিনিটেই পৌঁছানো যাবে,” দাড়িওয়ালা বলল, চারপাশে তাকাল, কোনো দানবের চিহ্ন নেই, স্বস্তি পেল।
পথে কোনো দানবের দেখা মেলেনি, তবে ছোট একটা বিপদ হয়েছিল; কোথা থেকে পড়া বিজ্ঞাপন বোর্ড সবার পেছনে পড়ল।
যদি একটু ধীরে চলত, হয়তোই বিপদে পড়ত।
“পৌঁছে গেছি, ওই ভবনটাই,” দাড়িওয়ালা দূরের প্রায় অক্ষত ভবন দেখিয়ে বলল।
“ভবন?” লিউ মু একটু অবাক, ভেবেছিল চারপাশে উঁচু দেয়ালঘেরা কোনো জায়গা।
“হ্যাঁ, ওইটাই।”
দাড়িওয়ালা মাথা নেড়ে দ্রুত এগিয়ে গেল।
কাছাকাছি গিয়ে, লিউ মু চিনতে পারল, এটা শহরের বিলাসবহুল হোটেল, শেষে শহরটা অচেনা হয়ে গেছে।
হোটেলটা পাঁচতারা, খাবার, থাকার, বিনোদন সব আছে, মোট আয়তন ২৪০০ বর্গমিটার ছাড়িয়েছে।

লিউ মু স্পষ্ট মনে রেখেছে, এই হোটেল ২০১৬ সালে চালু হয়েছিল, ভাবতে পারিনি, এখন শহরের মানুষের একমাত্র আশ্রয়স্থল।
হোটেল ভবনের আগের জৌলুস নেই, অনেক জানালা ভাঙা, মানুষ কাঠের ফালি দিয়ে আটকেছে, মূল দরজা পুরোপুরি বন্ধ, গায়ে লতা, মাটি জুড়ে সবুজ জলকাদার চিহ্ন।
শক্ত ছোট দরজা দিয়ে ভবনের মধ্যে ঢোকার পর, নিচে আসবাব আর পাথরের স্তূপ, জটিল গঠন, শিকারিদের প্রবেশ আটকাতে।
লিফট তো বন্ধ, সিঁড়ি দিয়ে দু’তলায় ওঠে, একইরকম গঠন।
“যদি শিকারি ঢুকে পড়ে, তোমরা তো এখানে আটকে যাবে,” লিউ মু জিজ্ঞেস করল, পাঁচটি শিকারি ছোট কালো কুকুরের রূপে, বাকিগুলো বাইরে।
“地下 পার্কিং লটে পালানোর পথ আছে,” দাড়িওয়ালা বলল, “এখনো এমন পরিস্থিতি হয়নি।”
হোটেলের নিচতলায় প্রতিরক্ষা, মাঝতলায় বসবাস, ওপরতলায় খাবারের ফসল আর বৃষ্টির জল সংগ্রহ।
খাবার আর জল আছে।
যদিও খেয়ে না খেয়ে, তবু মরেনি, প্রায় হাজার মানুষ ছোট জায়গায় কোনোভাবে বেঁচে আছে।
নতুন জায়গা দখলের চিন্তা নেই, সাধারণ মানুষের শক্তি, বাইরে দানবের সাথে লড়াই অসম্ভব, এমনকি দুর্বল শিকারির সাথেও।
আর অস্ত্র খুবই কম।
দাড়িওয়ালা ও তার দলেরা, এখানকার সেরা যোদ্ধা—বিপজ্জনক কাজগুলো ওরাই করে।
সবাই সারাক্ষণ ভবনের ভেতরে থাকতে পারে না, খাবার আনতে বাইরে যেতে হয়।
“তোমাদের নেতা কে?” লিউ মু জিজ্ঞেস করল।
“কোনো নেতা নেই, সবাই সমান, যার যা কাজ আছে তা করে,” দাড়িওয়ালা ঠোঁটে নিষ্ঠুর হাসি, দাড়িতে ঢাকা, “শিশুরাও হত্যা করতে পারে, কেউই শক্তি দিয়ে সবাইকে দমন করতে পারে না।”
“ওহ।”
“তুমি এখানে থাকতে চাও?” দাড়িওয়ালা বলল, পরে মাথা নেড়ে, “তোমার আগ্রহ হবে না, এখানকার মানুষ আর মানুষ নেই, মৃতের মতো, এক-দুই বছরেই এখানে বিশাল কবর হবে।”