নবম অধ্যায়: জাদুকরী কিশোরের হাতে বিপজ্জনক শত্রুর পরাজয়?

দাড়িওয়ালা লোক ও তার সঙ্গীরা মাথা নাড়তে বা ঝাঁকাতে পারছিল না, শুধু নিরবভাবে অস্বস্তিতে ছিল।
“উত্তেজিত হবার দরকার নেই, কারণ একটু আগে ব্যর্থ হয়েছি, তাই আর এগিয়ে যাবার ইচ্ছে নেই। আমি সত্যিই জানতে চাই, তোমরা কি আমার ভয় পাচ্ছ?” লিয়ু মুকের কণ্ঠে গভীর আন্তরিকতা ছিল।
কিন্তু এই আন্তরিকতাই যেন এক অস্বাভাবিক উন্মাদের চরিত্র গড়ে তুলল।
সর্বনাশা পৃথিবীতেও কেউ এভাবে সত্যি সত্যি জিজ্ঞেস করে না, “তুমি কি আমার ভয় পাচ্ছ?”, এমনটা শুধু বিকৃত মনের লোকেরা করে, সাধারণ কেউ নয়।
লিয়ু মুক ভাবেনি, তার অভিনয়ের ব্যর্থতা বরং কাঙ্ক্ষিত ফলাফল এনে দিল।
এ যেন অপ্রত্যাশিতভাবে গাছের ছায়া পাওয়া, আশা করি গাছের ছায়া কিছু মনে করবে না।
বিকৃত মনের মানুষের প্রশ্নের উত্তর কী হবে? মনে হয় বামে নরক, ডানে নরক, দাড়িওয়ালা লোক যেন দ্বিধায় পড়ে গেল।
এ সময়, উন্মাদ শিকারি দরজার কাছে এসে গেল, যেন সোজা ঢুকে পড়বে।
ঠিক তখনই, দরজার ভেতর থেকে এক করুণ, বিষণ্ণ আর্তনাদ ভেসে এল, যেন কোকিলের রক্তাক্ত কান্না, অভিযোগে ভরা, আকুলতায় ভরা।
“কি হলো?”
লিয়ু মুক ও তার সঙ্গীরা চোখে প্রশ্নবোধকতা নিয়ে তাকাল।
উন্মাদ শিকারি সেই করুণ আর্তনাদে মনোযোগ হারালো না, তার ধাক্কায় দরজাটা ধসে পড়ল।
ঘরের দৃশ্য তাদের চোখের সামনে ভেসে উঠল।
কি বলব, ঘরের দৃশ্য দেখে তারা বুঝতে পারল, কেন একজন পুরুষ এভাবে আকুল আর্তনাদ করেছে।
কারণ, ওই ব্যক্তি পরেছে গোলাপি রঙের পোশাক—এই রঙের পোশাক সাধারণ পুরুষের পক্ষে সহজে পরা যায় না, গে-রঙের মতোই কঠিন।
তবে গোলাপির কারণ মাত্র পাঁচ শতাংশ, আসল কারণ হলো পোশাকের ধরন।
গোলাপি ফোলা স্কার্টে সাদা ঝালর, হাতা ছাড়া ছোট নাবিক পোশাকের টপ, মাঝখানে বিশুদ্ধ সাদা বড় ফিতা, কনুই পর্যন্ত গোলাপি পাতলা গ্লাভস আর গোলাপি হাই-হিল—সব মিলিয়ে একেবারে সুন্দরী যোদ্ধা বা জাদু কিশোরীর সাজ।
দুটি লোমশ পা বাইরে বেরিয়ে আছে।
দৃশ্যটা এতটাই অস্বস্তিকর, যদি সর্বনাশা পৃথিবী না হতো, সবাই পুলিশে খবর দিত।
“তাহলে, তোমরা বাইরে এত ঝুঁকি নিয়ে এই পোশাকধারী ছেলেকে বাঁচাতে এসেছ?” লিয়ু মুক একবার তাকাল ওই গোলাপি জাদু কিশোরের দিকে, আবার দাড়িওয়ালার দিকে।
“না!”
“আমি অমন নই!”
দাড়িওয়ালা জোরে চিৎকার করল, সঙ্গে ঘরের ওই গোলাপি জাদু কিশোরও চিৎকার করল।
“গোপন করছ কেন?” লিয়ু মুক তাকাল জাদু কিশোরের দিকে, যেন বুঝে গেছে।

সর্বনাশার চাপে অদ্ভুত শখকে বুঝতে হবে।
জাদু কিশোর লিয়ু মুকের মুখভঙ্গিতে দুঃখ ও রাগে ভরে গেল, যেন ধাক্কা মেরে লিয়ু মুককে আক্রমণ করতে চায়, কিন্তু সামনে উন্মাদ শিকারি থাকায় সে বুঝে গেল, এখন সবচেয়ে ভালো হবে চুপচাপ থাকা ও ‘অমন’ তকমা মেনে নেওয়া।
“আচ্ছা, চল ফিরে যাই আগের কথায়।” লিয়ু মুক ফের তাকাল দাড়িওয়ালার দিকে।
“একটু থামুন, আমাদের সঙ্গী প্রায় মারা যাচ্ছে, মনে হয় তাকে এখনো বাঁচানো যায়।” দাড়িওয়ালা বলল, মনে হচ্ছে সামনে এই তরুণের হত্যার মনোভাব নেই।
লিয়ু মুক তাকাল ‘যাকে বাঁচানো যাবে’ তার দিকে, মাথা নেড়ে বলল, “ও যাবে।”
সোফার ধ্বংসস্তূপে পড়ে থাকা ব্যক্তি উন্মাদ শিকারির রক্তিম চোখের চাপে ধীরে উঠে বাঁচানোর কাজে এগিয়ে গেল।
“এবার আমার প্রশ্নের উত্তর দাও, একটু আগে কি আমার ভয় পাচ্ছ?” লিয়ু মুক জানতে চাইল।
“হ্যাঁ।” দাড়িওয়ালা অকপটে বলল, “তবে এখন একটু ভালো।”
“বুঝতে পারলাম।”
লিয়ু মুক মনে মনে বলল।
একটু আগে সে স্পষ্ট দেখেছে দাড়িওয়ালা ও সঙ্গীর শরীর থেকে কালো ধোঁয়া উঠছে।
এই ধোঁয়া দেখেই তার পাওয়া ভগ্ন স্মৃতির অংশ তাকে বুঝিয়ে দিয়েছে, এ হচ্ছে ভয়, আতঙ্ক, শ্রদ্ধা, বিরক্তি—এমন নানা আবেগের具স্বরূপ।
দাড়িওয়ালার উত্তরও নিশ্চিত করল স্মৃতি ভুল ছিল না।
কিন্তু ঘটনা শুধু দেখার মধ্যে সীমিত নয়, কারণ লিয়ু মুক মনে করছে, সে এই কালো ধোঁয়া নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
তবে পরীক্ষা করার আগেই, জাদু কিশোর তার প্রশ্ন ভেঙে দিল।
এখন, ওই কালো ধোঁয়া উধাও।
এটা প্রমাণ করে দাড়িওয়ালা মিথ্যা বলেনি, তারা এখন আর লিয়ু মুকের প্রতি তেমন আতঙ্কে নেই, কমপক্ষে কালো ধোঁয়া ওঠার মতো নয়।
“……”
কিছুক্ষণ নীরবতা, হঠাৎ লিয়ু মুক তাকাল জাদু কিশোরের দিকে।
“তুমি—”
জাদু কিশোর একটু অবাক হলো, মনে হলো খারাপ কিছু ঘটতে পারে, সে কথা বলতে চাইল, কিন্তু এটাই ভুল সিদ্ধান্ত।
তার কথা বলার সাথে সাথে উন্মাদ শিকারি ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাকে মাটিতে ফেলে দিল, নখ দিয়ে তার দুটো তুলনামূলক সরু ও কোমল বাহু চেপে ধরল।
উন্মাদের মুখ খুলে গেল, লালা পড়ে জাদু কিশোরের মুখে।
তীক্ষ্ণ দাঁত আর মৃত্যুর গন্ধ তার মুখের ওপর।
“আহ!”

জাদু কিশোর আগের চেয়ে আরও করুণ চিৎকার দিল, সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর থেকে কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল।
ঠিক যেমন দাড়িওয়ালা ও তার সঙ্গীর শরীর থেকে একটু আগে ছড়িয়েছিল।
উন্মাদ শিকারির আচরণে শুধু জাদু কিশোর নয়, দাড়িওয়ালা ও তার সঙ্গীরাও চরম ভয়ে কালো ধোঁয়ায় ছেয়ে গেল, যদিও জাদু কিশোরের তুলনায় তাদেরটা কম, অনেকটাই ফ্যাকাশে।
জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে বড় ভয় জন্ম নেয়।
জাদু কিশোরের শরীর থেকে যে কালো ধোঁয়া ছড়াল, তা এতটাই ঘন যে বর্ণনা করা কঠিন।
তবুও এই ধোঁয়া তার শরীর থেকে ছড়ানো আরেকটি আলোর জন্য ঢেকে যায়নি, এক গোলাপি আভা।
এই আভা যেন এক আলোক স্তম্ভের মতো, উন্মাদ শিকারির গায়ে আঘাত করল।
উন্মাদ শিকারি মাঝ আকাশে ঘুরে, চার পা মাটিতে রেখে স্থিরভাবে পড়ল, মুখে হুমকির গর্জন।
লিয়ু মুক মালিক হিসেবে স্পষ্ট দেখতে পেল, উন্মাদ শিকারির ডান সামনের পা কাঁপছে, সে আহত হয়েছে।
“আমি কি সত্যিই পেরেছি?”
জাদু কিশোর দুই হাতে ভর দিয়ে উঠে বসল, আক্রমণ করল না, বরং বিস্ময়ে নিজের হাতের দিকে তাকাল।
শরীরের কালো ধোঁয়া প্রায় ছড়িয়ে যাচ্ছে।
লিয়ু মুকের মুখভঙ্গি বদলাল না, সে জাদু কিশোরের দিকে হাত বাড়াল, আকাশে মুঠো করল।
ছড়িয়ে যেতে থাকা কালো ধোঁয়া হঠাৎ জমে একগুচ্ছ হয়ে লিয়ু মুকের হাতে পড়ল, দ্রুত মিশে গেল।
“আমি সত্যিই পেরেছি! তুমি এক কাপুরুষ! আমি…”
জাদু কিশোর নিশ্চিত হলো, সে সত্যিই জাদু কিশোর হয়েছে, আর শুধু বিকৃত পোশাকধারী নয়, হঠাৎ সে বিদ্রোহী হয়ে উঠল, উঠে দাঁড়াল, লিয়ু মুকের মুখোমুখি হতে চাইলো।
যদিও একটু আগে এই বিশাল নেকড়ে তাকে ভয় দেখিয়েছিল, সবাই জানে, এটা নিশ্চয়ই লিয়ু মুকের নিয়ন্ত্রণে।
গোপন ষড়যন্ত্রকারী!
এই ছেলেই হলো গোপন ষড়যন্ত্রকারী, কিংবদন্তির বড়-বস, এখন শক্তি পেয়েছে, যদিও তার সাজ অদ্ভুত, তবুও বসের বিরুদ্ধে লড়ার সময় এসেছে।
“তুমি কি চাইছ?”
তবে জাদু কিশোরের ‘উচ্ছ্বাস’ শেষ হওয়ার আগেই, লিয়ু মুক তার দিকে তাকাল।
এই চোখে জাদু কিশোর ফের সেই ‘বড় ভয়’ অনুভব করল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ঠোঁট কাঁপতে লাগল, লিয়ু মুকের চোখের দিকে তাকানোর সাহসও হারিয়ে ফেলল, বসের বিরুদ্ধে লড়ার তো প্রশ্নই নেই।