পর্ব ২৩: পেছনে কেউ আছে!

“এই পৃথিবীর শেষে, তোমার মনে হয় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কী?”
গোয়েন্দা নিজেই প্রশ্ন করে উত্তর দিল, “শক্তি, আর স্বার্থ—মূলত একজন স্বাভাবিক মানুষ কিছু করতে গেলেই, এই দুইয়ের সাথে সম্পর্ক থাকে।”
“তোমাকে মেরে ফেলে আমরা যে লাভ পাব, তা তোমাকে না মেরে পাওয়া লাভ বা তোমাকে মেরে আমাদের যে ক্ষতি হবে, তার চেয়ে বেশি। তাছাড়া, তোমাকে মেরে ফেলার মতো শক্তিও আমাদের আছে, তাই তোমার মৃত্যু নির্ধারিত—এটা বুঝতে পারছ তো?”
জাদুময় তরুণ কষ্ট করে মাথা নাড়ল।
“ভালো।”
গোয়েন্দার মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটল। এই নবাগত ছেলেটির সহযোগিতায় সে বেশ খুশি, অন্তত কিছু লোকের মতো নয়, যারা পরাজয় নিশ্চিত জেনেও শেষ মুহূর্তে প্রতিরোধের চেষ্টা করে, ফলে গোয়েন্দা তার ব্যাখ্যাটা ঠিকভাবে দিতে পারে না—এতে তার খুব অস্বস্তি হয়।
“তাহলে এবার বলি, তোমাকে মেরে ফেলার লাভটা এত বেশি কেন।”
গোয়েন্দা ব্যাখ্যা করতে লাগল, “তোমরা বন্যপ্রাণীরা তেমন কিছু জানো না, শুধু জানো, উন্নয়ন পাথর খেলে কেউ কেউ পেশাদার হয়ে যেতে পারে—কিন্তু ঝুঁকিটা ভীষণ। আসলে, পেশাদার হওয়ার সম্ভাবনা বাড়ানোর উপায় আছে, এটা যদি জানতে তাহলে নিশ্চয়ই পালিয়ে যেতে, আমাদের সঙ্গে আলোচনায় বসতে না।”
“কী?” জাদুময় তরুণ কষ্ট করে উচ্চারণ করল, তার কণ্ঠস্বর একটু স্পষ্ট হল।
প্রশ্নটা কিছুটা এলোমেলো হলেও গোয়েন্দা বুঝল, সে জানতে চাইছে কীভাবে পেশাদার হওয়ার সম্ভাবনা বাড়ানো যায়, আর সেটার সঙ্গে তাকে মেরে ফেলার কী সম্পর্ক।
“তোমার হৃদয়,” গোয়েন্দা বলল, নিজের তৃপ্তির সঙ্গে ছেলেটির কৌতূহলও মেটাল, “অথবা বলা ভালো, পেশাদারদের হৃদয়। তাদের হৃদয় খেলে, উন্নয়ন পাথরের চেয়ে পেশাদার হওয়ার সম্ভাবনা কিছুটা বেশি হয়। তবে ব্যর্থ হলে মৃত্যু অনিবার্য।”
জাদুময় তরুণ বিস্ময়ে চোখ বড় করল—এ মানে তো, সে নিজেই একটা হাঁটা চলা উন্নতমানের পাথর!
“নবাগত, এবার বুঝেছ তো? পেশাদারদের জগৎ সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি নিষ্ঠুর।”
গোয়েন্দা এই গভীর কথার মাধ্যমে নিজের বক্তব্য শেষ করল। এরপর সে পাশে থাকা নারীর দিকে ফিরল, “সতর্ক থেকো, ওর হৃদয়টা নষ্ট কোরো না, সম্পূর্ণভাবে বের করো।”
“বুঝেছি।”
নারীটি মাথা নাড়ল, পা বাড়িয়ে জাদুময় তরুণের মাথা চেপে ধরতে গেল।
জাদুময় তরুণ অসহায়ভাবে চোখ বন্ধ করল, মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
কিন্তু প্রত্যাশিত যন্ত্রণাটা এল না, বরং সে শুনতে পেল গোয়েন্দার বিস্মিত চিৎকার: “আবার সেই দানব!”
জাদুময় তরুণ চোখ মেলে দেখল, এক দুরন্ত শিকারি তার শরীরের উপর দিয়ে উড়ে এসে নারীর ওপর আছড়ে পড়ল।
নারীটি ধাক্কা খেয়ে দু’পা পিছিয়ে গেল, টাল সামলে দাঁড়াল, গায়ে কয়েকটি গভীর ক্ষত দেখা গেল, রক্ত ধীরে ধীরে গড়িয়ে পড়ছে।

শিকারি মাটিতে নামতেই এক মুহূর্তও দেরি না করে আবার নারীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“শালার!”
গোয়েন্দা একবার গালি দিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, “তুমি…”
তবে কথাটা শেষ করতে পারল না, কারণ সে দেখল, আগে যে দুই বন্দুকওয়ালা বসে ছিল, সে কখন পড়ে গেছে কেউ জানে না—ভূমিতে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, দেহটা মাঝে মাঝে কেঁপে উঠছে।
মৃত্যু? বা অন্তত আধমরা!
চতুর্দিক থেকে বন্য জন্তুর গর্জন ভেসে এল, ছায়া থেকে একের পর এক কালো শিকারি বেরিয়ে এসে নারীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“হা!”
নারীটি অগ্নিশর্মা গর্জন করল, তার পিঠের ব্যাগ হঠাৎ বদলে গেল, ব্যাগটা খুলে মেলে ধরল, মুহূর্তে তার শরীর ঢাকা পড়ল—এক সম্পূর্ণ বর্মে রূপান্তরিত হল!
তবে এই বর্ম প্রাচীন কালের নয়, আবার ভবিষ্যতের কোনো কল্পবিজ্ঞানধর্মীও নয়।
ঠিকভাবে বলতে গেলে, এটি যেন উন্নত প্রযুক্তির বর্ম হবার চেষ্টা করছে।
ধূসর ‘ইস্পাতের পাত’ দিয়ে তৈরি হলেও তাতে বেশি সূক্ষ্মতা নেই, সংযোগস্থলে নমনীয়তা আছে, বরং লোহার রোবটের মতো, বর্ম-যোদ্ধার মতো নয়। পুরোটা দেখতে অনেকটা সিনেমার সেই প্রথম ‘ইস্পাত মানব’ পোশাকের মতো—যেটা ল্যাবরেটরিতে নয়, জঙ্গলে কিডনাপারদের থেকে পালানোর জন্য বানানো হয়েছিল।
তবে এটা স্পষ্ট, এই নারী যে বর্মটা পরেছে সেটা খারাপ দেখতে হলেও কোনো খরচযোগ্য পণ্য নয়।
ভারী বর্ম তার চলাফেরা অনেক ধীর করে দিলেও, তার প্রতিরক্ষা ও শক্তি অনেক বেড়ে গেছে।
শিকারিদের নখ এই ইস্পাত বর্মের ওপর শুধু আঁচড়ের দাগ ফেলতে পারে, আসল ক্ষতি করতে পারে না।
আর তার ঘুষিতে, শিকারিদের মেরুদণ্ড চুরমার হয়ে যায়—যদি না তাদের আসল দুর্বলতা শুধু কেন্দ্রে থাকত, অনেকেই হয়তো মারা যেত।
এক মুহূর্তে, সাতটি শিকারি এই ইস্পাত যোদ্ধার সামনে কার্যকর কোনো ক্ষতি করতে পারল না, শুধু নিজেদের দেহ দিয়ে ধাক্কা দিতে লাগল অথবা একই জায়গায় বারবার আঘাত করল।
ভাগ্যক্রমে, ইস্পাত যোদ্ধার চলাফেরা খুব সীমিত, মাঝে মাঝে শিকারির ধাক্কায় সে দুলে ওঠে, যেন ঘূর্ণায়মান লাটিম, শিকারিরা তাকে নিয়ন্ত্রণে রেখেছে, সে কেবল ঘুরপাক খাচ্ছে, প্রকৃতপক্ষে কোনো পাল্টা আঘাত করতে পারছে না।
এই পাশে পরিস্থিতি অচলাবস্থায় পৌঁছাল।
একটু দূরে, গোয়েন্দা স্থির দাঁড়িয়ে, মুখ গম্ভীর হয়ে আছে।

প্রথমে গোয়েন্দা শিকারিকে সাধারণ দানবই ভেবেছিল, এখন সে দেখছে শিকারি পুরোপুরি জাদুময় তরুণকে এড়িয়ে গিয়ে দলের সদস্যদের ঘিরে আক্রমণ করছে—এতে আর বুঝতে বাকি থাকে না, এই দানবদের কেউ নিয়ন্ত্রণ করছে!
“দানব, দানব-ধরনের পেশাদার, অভিশপ্ত হারামজাদা!”
গোয়েন্দা মনে মনে গর্জে উঠল, কিন্তু কোন ঝুঁকি নিতে সাহস পেল না।
এই সময়, ছায়া থেকে আরও দুই শিকারি বেরিয়ে এল, তবে তারা সরাসরি ইস্পাত যোদ্ধার ওপর ঝাঁপ দিল না, বরং ঘুরে ঘুরে মাঠের তলায়, গোয়েন্দার দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।
দেখা গেল, এই দুই শিকারি যেন অনুসন্ধান যন্ত্র, চারপাশের প্রতিটি ফাঁকফোকর খুঁজে দেখছে, কোনো ফাঁক না রেখে। এতে গোয়েন্দার বিশ্বাস আরও দৃঢ় হল—এগুলি কোনো পেশাদারের নিয়ন্ত্রিত দানব।
সাধারণ দানবের এত বুদ্ধি থাকবে কীভাবে?
তারা বুঝে ফেলেছে সে এখানেই আছে, ‘হারিয়ে’ গেছে, ‘চলে’ যায়নি—এবং ঠিক তার খোঁজ করছে।
বল তো, দানবের তো মানুষের শত্রু হবার একটা মর্যাদা ছিল, সেটা গেল কোথায়?
“অদৃশ্য হবার ক্ষমতা?”
কিছুটা দূরের ঝোপের আড়ালে, দানবের পেছনের মানুষ—লিউ মুও ঠান্ডা চোখে দেখতে লাগল শিকারিরা কীভাবে শেষজনের অবস্থান খুঁজে বেড়াচ্ছে।
তার পাশে আরেকটি শিকারি, তার পিছনে দাঁড়িয়ে লম্বা দাঁড়িওয়ালা আর মাথায় কাপড় বাঁধা লোকটি।
ঠিক কিছুক্ষণ আগে, লম্বা দাঁড়িওয়ালা আর মাথায় কাপড় বাঁধা লোকটি পালানোর চেষ্টা করেছিল, তারা বিল্ডিংয়ের পেছনে গিয়ে একত্রিত হয় এবং বাহুতে বহির্অস্থি পরা ও বর্ম-গ্লাভস পরা লোকের হাতে সহজেই ধরা পড়ে। তবে ছাড়াও, ওইখানে আরও দশটি শিকারি ওঁত পেতে ছিল।
বাহুতে বহির্অস্থি পরা ও বর্ম-গ্লাভস পরা লোকটি যখন দেখল ওই রক্তাভ চোখের, রুক্ষ চেহারার শিকারিগুলো, তখন আর পালানোর সময় ছিল না।
শিকারিদের অদম্য সাহসিকতায় তারা কোনোভাবেই টিকতে পারল না, দু’জনেরই মৃত্যু হল, আর লিউ মুও মৃত দুই শিকারির দেহ দিয়ে আরও দুটি শিকারি তৈরি করল, আবার সংখ্যাটা দশে পূর্ণ হল।
শিকারি তৈরির এই দৃশ্য লম্বা দাঁড়িওয়ালা আর মাথায় কাপড় বাঁধা লোকটিকে শীতল আতঙ্কে আচ্ছন্ন করল—লিউ মুও স্পষ্ট দেখতে পেল, তাদের শরীরে ভয় ছড়িয়ে পড়ছে।