অধ্যায় ১১: জাদুকরী মেয়েরা দ্বিতীয় রূপ নিতে পারে
লিউ মুকের প্রশংসা শুনে, গোঁফওয়ালা লোকটি স্বভাবতই মুখ ফুটে বলতে পারল না, “এই তো, পৃথিবীতে তৃতীয়।” সত্যি বলতে, সে নিজেও বেশ ভালোই কাটাচ্ছে, কিন্তু লিউ মুকের তুলনায় তার অবস্থা আকাশ-জমিন ফারাক। ওর সেই তরুণ, সুদর্শন মুখশ্রী, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা অদ্ভুত দানব—সব মিলিয়ে যেন নতুন ঢেউ পুরোনো ঢেউকে পেছনে ঠেলে দিচ্ছে, পুরোনো ঢেউ পড়ে আছে বালুচরে।
গোঁফওয়ালা জানত না, লিউ মুকের বয়স তার কাছাকাছি, এমনকি তার চেয়েও এক-দুই বছর বেশি হতে পারে। লিউ মুক কেবলমাত্র আঠারো বছরের এক যুবকের মুখশ্রী নিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে, প্রকৃত বয়স ঊনত্রিশ। যদিও এ সময়ের এগারো বছর সে গভীর নিদ্রায় ছিল, জীবনের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী হিসেব করলে, সে এখনো আঠারোর, প্রবীণত্বের বড়াই করার মতো কিছু তার নেই।
“আমি তো ভেবেছিলাম, আমার অবস্থাই মন্দ নয়।” গোঁফওয়ালা বলল, লিউ মুকের দিকে তাকিয়ে, আবার পাশের সেই জাদুর ছেলেটার দিকে তাকাল, মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে, ওটা কী ব্যাপার? আর সেই বিবর্তন-পাথরটা আবার কী?” লিউ মুক জিজ্ঞেস করল।
সেদিন জাদুর আলোকরশ্মিতে যখন উন্মত্ত শিকারি উড়ে গিয়েছিল, তখনই বোঝা গেল, সেই জাদুর ছেলেটি নিছক একজন অদ্ভুত পোশাকধারী বিকৃত নয়, বরং সে এক শক্তিমান অদ্ভুত রূপান্তরকারী। কিন্তু যদি সে এতই শক্তিমান, তাহলে শিকারিদের কাছে কুকুরের মতো পালাতে হবে কেন? বাইরে গোঁফওয়ালাদের সাহায্যের প্রয়োজন কেন?
তাহলে ধরে নেওয়া যায়, এই ছেলেটির এই রকম পরিবর্তনের পেছনে সেই বিবর্তন-পাথরের ভূমিকা রয়েছে।
“তুমি জানো না?” এবার গোঁফওয়ালাই অবাক হয়ে গেল।
“তুমি কি মনে করো, আমার জানার কথা?” লিউ মুক পাল্টা প্রশ্ন করল।
“অবশ্যই জানার কথা।” গোঁফওয়ালা মনে মনে এমনটাই ভাবল, কিন্তু লিউ মুকের নিরাবেগ মুখ দেখে কথা গিলে ফেলল, শুরু করল ব্যাখ্যা।
বিবর্তন-পাথর, এক বিশেষ ধরণের পাথর, উৎস অজানা। গোঁফওয়ালা নিশ্চিত জানে, এই বস্তুটি পৃথিবীর প্রলয়ের পরেই প্রকাশ পেয়েছে। এটি সম্পূর্ণ লাল, আধা স্বচ্ছ, আকৃতিতে অনিয়মিত, বড় ছোট নানা রকম হয়।
এর কাজ, মানুষকে বিবর্তিত করে পেশাজীবী বা বিশেষ ক্ষমতাধারীতে রূপান্তরিত করা।
“পেশাজীবী? মানে জাদুর তরুণী?” লিউ মুক জিজ্ঞেস করল।
গোঁফওয়ালা দুঃখিতভাবে মাথা নাড়ল। নিজেকে মনে হল, সে যেন উপন্যাসের সেই পথপ্রদর্শক, যে নায়ককে শিখরে নিয়ে যায়, আর তারপর মারা যায়। এমনকি মনে হচ্ছে, সামনে যে বসে আছে সে-ই মহাশক্তিধর, যার সামনে গোপন কথা বলার পর নিজেই বিপদে পড়ার আশঙ্কা বেশি।
ইশ, যদি আগে জানতাম, এই সব আজেবাজে উপন্যাস-ছবি না দেখলেই পারতাম, তাহলে এত ভয় পেতাম না।
“জাদুর তরুণী তো আরও অনেক পেশার একটি মাত্র। বিবর্তন-পাথর ব্যবহার করলে মানুষ কিছুটা সম্ভাবনায় ‘পেশা পরিবর্তন’ করতে পারে, সাধারণ মানুষের সীমা ছাড়িয়ে যায়। আমি যতদূর জানি, এরকম পেশার সংখ্যা অনেক, কয়েক ডজন শুনেছি।”
“সব শুনে তো মনে হচ্ছে, যেন কোনো অনলাইন গেম।” লিউ মুক মন্তব্য করল।
গোঁফওয়ালা মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, গেমের মতোই, শুধু এখানে কোনো আজগুবি পরিসংখ্যান নেই। আসলে আমি নিজে খুব একটা জানি না, যা শুনেছি তাই বলছি, ওকে জিজ্ঞেস করো।”
গোঁফওয়ালা যে ছেলেটার দিকে ইশারা করল, সে পুরো শরীরে কেঁপে উঠল। এ লোক তো সত্যিই নিজে বাঁচতে এসে অন্যকে ঠেলে দিল, নির্লজ্জের চূড়ান্ত।
“এসো, আমাকে ভালোভাবে বোঝাও, পেশাজীবী এবং বিবর্তন-পাথর সম্পর্কে,” লিউ মুক এবার সেই জাদুর ছেলেটার দিকে মুখ ঘুরাল।
ছেলেটি কোণে কুঁকড়ে বসে, অঙ্গভঙ্গিতে ছিল কিশোরীর আবেগ, দুঃখ শুধু মুখটা কিছুটা বিকৃত, সহজে তাকানো যায় না। লিউ মুকের কঠোর দৃষ্টির সামনে, সদ্য পেশা পরিবর্তন করা ছেলেটিও শুরু করল ব্যাখ্যা।
মূলত, যা গোঁফওয়ালা বলেছে, তাই। শুধু সে একটু বেশি বিস্তারিত বলল, কিভাবে পেশাজীবী হওয়ার পরে তার পরিবর্তন ঘটেছিল।
সে বিবর্তন-পাথর খুঁজে পেয়ে, তা গিলে ফেলেছিল—হ্যাঁ, সাধারণ কোনো শক্তি শোষণের পদ্ধতি নয়, সোজা খেয়ে ফেলা লাগে। পাথর গেলার পরে, তার শরীর ভীষণ হালকা হয়ে গেল, যেন পানির ওপর ভাসছে।
কষ্ট করে বাইরে গোঁফওয়ালাকে ডেকে বলার পরে, সে প্রবেশ করল রূপান্তরের প্রক্রিয়ায়।
এ প্রক্রিয়া খুব জটিল নয়, কারণ এখানে কেউ নিজের পেশা বেছে নিতে পারে না, পুরোপুরি দৈবচয়ন। ছেলেটির ভাষায়, মনে হয়েছিল, তার সমস্ত স্মৃতি একসঙ্গে মাথায় আসছে, ঠেকানোর উপায় নেই, সে নিজেও জানত না তখন কী ভাবছিল।
হুঁশ ফিরে এলে, দেখে, সে অদ্ভুত পোশাকধারী এক বিকৃত রূপ পেয়েছে।
প্রথমে ভেবেছিল, হয়তো সে ব্যর্থ হয়েছে, কিন্তু উন্মত্ত শিকারি যখন তাকে মাটিতে চেপে ধরল, তখন জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে, তার ভেতর জাদুর তরুণীর শক্তি জেগে উঠল, নিজেকে চিনল—পেশা সম্পর্কে তথ্যও আসতে লাগল।
এটা স্পষ্টত গভীর অজ্ঞাত রক্তের বৈশিষ্ট্য, বিবর্তন ও শক্তি বাড়ার পরে স্বাভাবিকভাবেই কিছু প্রয়োজনীয় তথ্য পাওয়া যায়।
এতে বেঁচে থাকার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যায়।
সবাই তো আর জন্মগতভাবে পারদর্শী নয়, নির্দেশিকা ছাড়া জটিল যন্ত্র ব্যবহার ব্যাখ্যা করা সহজ নয়।
অবশ্য, এই তথ্য না পেলেও, কিছুদিন চর্চা করলে বোঝা যায়—লিউ মুক পেয়েছিল অপূর্ণ তথ্য, অনেককিছু নিজে খুঁজে নিতে হয়েছে।
আসল কথা, চেষ্টা থাকলে, কিছুই অসম্ভব নয়। যেমন পুরুষেরা প্রথমবার কম্পিউটার বা ইন্টারনেট ব্যবহার করতে গিয়ে মনে করে, ব্যাপারটা কঠিন, কিন্তু যখন দেখে বিনামূল্যে প্রাপ্তবয়স্ক সিনেমা পাওয়া যায়, তখন সবাই হয়ে ওঠে দক্ষ চালক।
“তাহলে কি আমারও বিবর্তন-পাথরের সংযোগ, আমিও এক পেশাজীবী, আহ্বায়ক?” ছেলেটির কথা শুনে, লিউ মুকের মনে প্রশ্ন এল।
তবে সে দ্রুতই ভিন্ন সিদ্ধান্তে পৌঁছাল, কারণ বিবর্তন-পাথর ও সেই উল্কাপিণ্ডের মধ্যে বেশ কিছু পার্থক্য রয়েছে।
আরও বিস্তারিত জানতে, একবার বিবর্তন-পাথর হাতে পেলে তবেই সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে।
“তোমার পেশা দুর্বল, নাকি সব পেশাজীবীই এমন দুর্বল?” লিউ আবার জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই নয়, আমি শক্তিশালী।” ছেলেটি প্রতিবাদ করল, তারপর দ্রুত স্বর নিচু হয়ে এল, “আসলে আমি সদ্য রূপান্তরিত হয়েছি, এখনো ভালোভাবে শিখিনি। পেশাজীবীরা খুব শক্তিশালী, আর শক্তি পেশা পরিবর্তনের সঙ্গে স্থায়ী নয়, আরও শক্তি বাড়ানো যায়, দ্বিতীয় রূপান্তর হতে পারে।”
“দ্বিতীয় রূপান্তর, বুঝলাম। এতসব যখন রয়েছে, তখন দ্বিতীয় রূপান্তরও স্বাভাবিক। তোমার দ্বিতীয় রূপান্তরের নাম কী?” লিউ মুক জানতে চাইল।
“মুণ্ডহীন সিনিয়র আপা, এখন এটুকুই জানি।” ছেলেটি উত্তর দিল, তারপর দেখে, লিউ মুক ও গোঁফওয়ালা তার দিকে সহানুভূতির দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, সে বেশ ভয় পেয়ে গেল, “নামটা একটু অদ্ভুত বটে...”
“ভালো করে খেয়ো, কিংবা কখনোই দ্বিতীয় রূপান্তর করো না,” লিউ মুক বলল।
“তোমরা ঠিক কী বোঝাতে চাইছো? বলো না কিছু?” ছেলেটি তো প্রায় কাঁদতে যাচ্ছিল, বোঝা গেল, পেশা পরিবর্তনের ফলে চরিত্রেও প্রভাব পড়ে।
লিউ মুক তার দিকে আর তাকাল না, নজর ফেরাল গোঁফওয়ালার দিকে।
গোঁফওয়ালাও পৃথিবীর দুষ্টুমি টের পেয়ে একবার কাশি দিল, বলল, “তুমি তো অনেক কিছুই দেখেছো।” পরিবেশটা একটু হালকা করার চেষ্টা করল।
লিউ মুক এখন সবার সঙ্গে গল্প করলেও, গোঁফওয়ালা কিন্তু ভুলে যায়নি, একটু আগে সে কী নির্মম হতে পারে।
“তুমি নিজে বিবর্তন-পাথর ব্যবহার করো না কেন? বলো না, তুমি জানো, জাদুর তরুণীতে রূপান্তরিত হবে?” লিউ মুক জানতে চাইল।
“মারা যেতে পারে। সফল হলে অবশ্যই ভালো, কিন্তু সাফল্যের হার এক শতাংশেরও কম। ব্যর্থ হলে প্রায় মৃত্যু, ভাগ্য ভালো হলে আধমরা হয়ে বাঁচে।” গোঁফওয়ালা বলল, “আসলে আমি জানতামই না, এই ছেলেটা বিবর্তন-পাথর খুঁজতে এসেছে। জানিও না সে কোথা থেকে খবর পেয়েছে। শেষ পর্যন্ত লুকাতে না পেরে আমাদের বলেছে। ভাবো তো, আমরা যদি লোভে পড়ে যেতাম, সে আজ বেঁচে থাকত?”
“আর বিবর্তন-পাথর আমাদের কোনো কাজে আসে না, বরং বিপদ ডাকে।”
তীক্ষ্ণ বিশ্লেষণ, একটু অবজ্ঞার সুর—শেষ যুগের এক অভিজ্ঞ পথিকের ঝলক।