ত্রিশতম অধ্যায়: নিয়ম ভঙ্গ

ভূতের ফাঁদে পড়লে কী করা উচিত, খুব জরুরি, অনলাইনে অপেক্ষা করছি।

যদি এটা মহাপ্রলয়ের আগের পৃথিবী হতো, তাহলে লো ছেং অবশ্যই তার ফোন বের করে ইন্টারনেটে খোঁজ করত, যদি কেউ সমাধান দিতে পারে? কিন্তু এখন, কেবল নিজেকেই নির্ভর করতে হবে।

প্রমাণ হয়ে গেছে, দেয়াল ঘেঁষে হাঁটা কোনোভাবেই ঘর থেকে বেরিয়ে আসার উপায় নয়।

“দরজা ভেঙে ফেলি,” লিউ মুক রান্নাঘরে গিয়ে রান্নাঘরের দরজার দিকে ইঙ্গিত করল। যদি সামনে থাকা শাটার দরজাটা প্রধান দরজা হয়, তাহলে পেছনের রান্নাঘরেরটা পিছনের দরজা।

একটি ক্রুদ্ধ শিকারী তার যুদ্ধরূপ ধারণ করল, সামনে গিয়ে একেবারে এক থাবায় বাইরে মোড়ানো অ্যালুমিনিয়ামের আবরণ ছিন্ন করে ভেতরের কাঠের দরজাকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।

তবে কাঠের গুঁড়ো চারপাশে উড়ে যাওয়া কল্পনা করলেও, বাস্তবে দরজার বাইরে এক স্তর লতাগুল্ম বাঁধা, যা লিউ মুক ও তার সঙ্গীদের সহজেই বেরিয়ে যেতে বাধা দিল।

এই লতাগুল্ম সাধারণ মানুষকে হয়তো আটকাতে পারে, কিন্তু ক্রুদ্ধ শিকারীর ধারালো দাঁত ও নখের কাছে কিছুই না।

খুব দ্রুত, ক্রুদ্ধ শিকারী এমন একটা পথ তৈরি করে দিল, যার মধ্যে দিয়ে মানুষ বের হয়ে যেতে পারে; লিউ মুকের নির্দেশে সে সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে বেরিয়ে গেল।

কিন্তু ঠিক তখনই, সে শিকারী হঠাৎ থেমে গিয়ে আবার ঘুরে ঘরের ভেতরে ফিরে এল।

লতাগুল্ম ছিঁড়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সূর্যের আলো ভেতরে প্রবেশ করল, ঘন কুয়াশা থাকলেও ঘর অনেকটাই উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এবার, লিউ মুক ও লো ছেং দুজনেই স্পষ্ট দেখতে পেল।

লো ছেংয়ের হঠাৎ মনে হলো, যেন পিঠ বেয়ে ঠান্ডা কোনো হাত ধীরে ধীরে বয়ে যাচ্ছে।

এমন পরিস্থিতি, একেবারেই ভূতের ফাঁদ!

এরপর, লিউ মুক আবার ক্রুদ্ধ শিকারীকে জানালার কাঁচে ছিদ্র করতে বলল। একটি শিকারী লাফিয়ে বেরিয়ে গেল এবং দ্রুত ফিরে এল।

অনেকবার পরীক্ষা করেও দেখা গেল, ঘর ছাড়ালেই সে স্বাভাবিকভাবেই ঘরে ফিরে আসে, ঠিক যেন ভূত চোখ ঢেকে দিয়েছে, আবার ঘুরিয়ে দিয়েছে, দিক বদলে দিয়েছে।

“ভূতের ফাঁদ, ভূতের চোখ ঢেকে দেওয়া?”

লো ছেং হাসিমুখে বলল, “এবার তাহলে কি ভূত মানুষ নিয়ে খেলা শুরু করবে?”

“আমার বহু উপন্যাস আর সিনেমার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি,” লিউ মুক গম্ভীরভাবে বিশ্লেষণ করল, “ভূতের মতো এই ধরনের নেতিবাচক অস্তিত্ব আমাদের সরাসরি আঘাত করতে পারে না।”

মোটা দাড়িওয়ালা লিউ মুক এতদিন মহাপ্রলয়ের পরে বেঁচে আছে, তার হাতে রক্ত লেগেছে বেশ, কোনো ভৌতিক কাহিনিতে তাকেই বলা হতো অত্যন্ত ভয়ানক মানুষ।

জানো তো, কসাইরাও ভূতের কাছে ভয়ংকর মনে হয়।

লো ছেং তো মানুষই হত্যা করেছে, সঙ্গে দানবও—লিউ মুকের কথাই ঠিক, যদি লো ছেং ভূত হয়ে যেত, নিশ্চয়ই ভয়ানক ভূতের চেয়েও ভয়ানক হতো।

আর লিউ মুক, তার প্রাণশক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে বহু গুণ বেশি, তাকে প্রভাবিত করা লো ছেংয়ের চেয়ে সহজ নয়।

“তাই তো ভূতের ফাঁদ, ভূতের চোখ ঢেকে দেওয়া—এভাবে আটকে রেখে ধীরে ধীরে আমাদের দুর্বল করে ফেলে, শেষে হামলা করবে,” লিউ মুক বলতে থাকল।

“এ কথাও ঠিক,” লো ছেং মাথা নেড়ে বলল, এ পর্যন্ত তো তাদের কেবল ঘরে আটকে রাখা হয়েছে, অন্য কোনো ক্ষতি হয়নি, “কিন্তু আমরা কি এভাবে ভূতদের সঙ্গে ধৈর্য ধরে বসে থাকব?”

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে শক্তি, মনোবল কমে যাবে; তিন-চার দিন না খেলে আরও দুর্বল হবে, তখন যুদ্ধ করব কেমন করে?

“অবশ্যই বসে থাকার উপায় নেই,” লিউ মুক বলল, “এটা যে করেই হোক মিটিয়ে ফেলতেই হবে।”

“মিটিয়ে ফেলব?” লো ছেং চুপচাপ ভাবল, কিভাবে সমাধান করা যায়।

ভূত মোকাবিলা করতে কী লাগে?

সেই পুরনো তাবিজ, নয়তো ভূতের দেহাবশেষ বা কোনো স্মৃতি ধ্বংস করতে হয়, তাহলেই ভূত অদৃশ্য হয়ে যায়।

তাবিজ কিছুই নেই লো ছেংয়ের কাছে, তাহলে কি স্মৃতির কোনো বস্তু খুঁজতে হবে?

“আমরা ওপরে যাই?” নিচের তলা তো আটকে পড়ার আগে ভালোভাবে খুঁজে ফেলা হয়েছে, কিছুই পাওয়া যায়নি, তাই লো ছেং প্রস্তাব দিল।

“হ্যাঁ, চল,” লিউ মুক বলল, রান্নাঘরেই দ্বিতীয় তলায় ওঠার সিঁড়ি ছিল।

এবার, কোনো কিছুতে বাধা না পেয়ে সহজেই তারা দ্বিতীয় তলায় উঠল।

লো ছেং খুঁজে দেখার কথা ভাবছিল, হঠাৎ দেখে লিউ মুক সরাসরি তৃতীয় তলার দিকে এগিয়ে গেল।

“আমরা কি আলাদা হয়ে খুঁজব?” লো ছেং বিস্মিত হয়ে বলল, যদিও আলাদা হয়ে খুঁজলে কাজ দ্রুত হয়, কিন্তু দু’জন একসঙ্গে থাকলে নিরাপত্তা বেশি।

ভূতের বিরুদ্ধে ক্রুদ্ধ শিকারীদের বিশেষ কোনো কাজ নেই।

“আলাদা হয়ে খুঁজব?” লিউ মুক বিস্ময়ের দৃষ্টিতে লো ছেংয়ের দিকে তাকাল, “অবশ্যই একসঙ্গে যাব, যদি কেউ পড়ে যায়?”

“পড়ে গেলে?” লো ছেং একটু দ্বিধায় পড়ল, তারপরও চুপচাপ লিউ মুকের সঙ্গে তৃতীয় তলায় উঠে গেল।

তৃতীয় তলাও সাধারণ বসবাসের জায়গা, তবে ছাদের ঢালু থাকায় সিলিং একটু নিচু।

দক্ষিণাঞ্চলে বৃষ্টি বেশি হয়, তাই ছাদ ঢালু টাইল দিয়ে তৈরি, একদিকে পানি জমে।

“এটাই সেই জায়গা,” লিউ মুক চারপাশে একবার তাকাল।

“আমরা যেটা খুঁজছি, সেটা এখানেই?” লো ছেং ভাবেনি লিউ মুক এতটা নিশ্চিত হবে, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কী খোঁজার জিনিস?” এবার লিউ মুক উল্টো প্রশ্ন করল, মুখে অদ্ভুত ভাব।

লো ছেং আর গোপন কিছু না রেখে নিজের ভাবনা খুলে বলল, শেষে এক ঝলক প্রশংসা করল, “আপনি এত দ্রুত কীভাবে বুঝলেন, জিনিসটা তৃতীয় তলায়?”

“আসলে, আমি বুঝিনি,” লিউ মুক হালকা কাশির সঙ্গে বলল।

“বুঝেননি?” লো ছেং বুঝতে পারল তার প্রশংসা কাজে লাগেনি, পরিবেশটা একটু জটিল হয়ে গেল।

“তবুও কোনো সমস্যা নেই, উপরের দিক থেকে খোঁজা সব সময়েই সবচেয়ে ঠিক উপায়!” ভালোই হলো, লো ছেং তৎপর হয়ে নিজের বুদ্ধি কাজে লাগাল, গম্ভীর মুখে বলল।

“আমি আসলে খুঁজতেও আসিনি।”

কিন্তু লিউ মুকের পরের কথায় লো ছেং আবার হতাশ হয়ে গেল।

তুমি যদি দলনেতা হও, তাই বলে নিয়মের বাইরে যাবে? আমি তো তোমার জন্য মই ঠিক করে রেখেছিলাম, সবাই সেই পথে নামলেই তো হতো।

লো ছেংয়ের চোখে, লিউ মুক যেন সেই মানুষ, যে কথা না বলে তোমার মইটাও ভেঙে দেয়।

“আসলে, তোমার একটা ভুল ধারণা আছে,” লিউ মুক জানালার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমরা কেন ভূতদের নিয়ম মেনে চলব?”

“হুম?” লিউ মুকের নির্লিপ্ত মুখ দেখে, লো ছেংও আর অপ্রাসঙ্গিক ভাবনা করল না।

“স্মৃতি কিংবা দেহাবশেষ খুঁজে ধ্বংস করা, তাবিজ এনে ভূত তাড়ানো, কিংবা ভূতের ইচ্ছাপূরণ করে তাকে মুক্তি দেওয়া—এসবই আসলে নির্দিষ্ট নিয়মের ভেতর খেলা।”

লিউ মুকের আশেপাশের দশটি ক্রুদ্ধ শিকারী তার কথার সঙ্গে সঙ্গে ফুলে উঠতে লাগল, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে তারা যুদ্ধরূপ নিল, ভয়ংকর পশুর ভীষণ হিংস্রতা বিনা সংকোচে ছড়িয়ে পড়ল।

ক্রুদ্ধ শিকারীদের সঙ্গে পরিচিত হলেও, লো ছেংয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।

প্রাণীর প্রথম প্রবৃত্তি বেঁচে থাকা, কিন্তু সামনে থাকা এই শিকারীদের প্রথম প্রবৃত্তিই হচ্ছে হত্যা!

“নিয়ম—এগুলো অনেক সময় ভাঙার জন্যই, বিশেষত যখন তোমার কাছে সবকিছু উল্টে দেওয়ার ক্ষমতা থাকে, তখন আর বসে বসে তাদের সঙ্গে খেলার দরকার কী?”

লিউ মুকের কথা শেষ হতে না হতেই, দশটি ক্রুদ্ধ শিকারী একযোগে সামনে দেয়ালে ভয়ংকরভাবে ধাক্কা দিল, পুরো বাড়িটা যেন কেঁপে উঠল।

একটি কর্কশ, তীক্ষ্ণ চিৎকার যেন আকাশ ভেদ করে এসে লো ছেংয়ের কানে বাজতে লাগল।