চতুর্দশ অধ্যায়: প্রথম যুদ্ধ

একটি চোখ সরাসরি খুলে নেওয়া হয়েছিল বলে, এই ভূতের বড়সড় আঘাত পেয়েছে তা বলাই বাহুল্য। ভূতের করুণ চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে সে পিছিয়ে গেল, মুহূর্তেই বিদ্বেষের ঘনঘোরে মিলিয়ে গেল। একই সময়ে, দেয়াল ঘেঁষে ছড়িয়ে পড়া কালো চুলগুলো নড়েচড়ে উঠল, ধারালো তরবারির মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল লিউ মুর দিকে। এতো ঘন কালো বিদ্বেষের আড়ালে, চুলগুলো প্রায় কাছে আসার পরেই স্পষ্ট হয়ে উঠল, এত স্বল্প সময়ে লিউ মু শুধু সামান্য সরে যেতে পারল, পুরোপুরি এড়াতে পারল না। তবে, লিউ মু একা ছিল না, তার পাশে ছিল উন্মাদ শিকারিরা। চুলগুলো ছিল বাস্তব, তাই উন্মাদ শিকারিরাও ওগুলো ধরতে পারল!

লিউ মুর মাথার দিকে ছুটে আসা চুলগুলো এক লাফে ঝাঁপিয়ে পড়া এক উন্মাদ শিকারি আটকে দিল, প্রাণঘাতী অংশে আঘাত না লাগায় সে একটুও গুরুত্ব দিল না, মাটিতে পড়ে গিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে শরীর টানটান করে ধরল। চুলগুলো উন্মাদ শিকারির চাপে আটকে পড়ল, আপাতত ছাড়িয়ে নেওয়া সম্ভব হল না। উন্মাদ শিকারি মুখ ফিরিয়ে সবচেয়ে কাছের একগুচ্ছ চুলে হিংস্রভাবে ছিঁড়ে খেতে শুরু করল, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই চুল ছিঁড়ে গেল, টানটান বাজানো তার ছিঁড়ে যাওয়ার মতো শব্দ হল।

চুল ছিঁড়ে গেলেও ভূতের কোনো কষ্ট হল না, চুলগুলো যেন তার অস্ত্র, শরীরের অংশ নয়। আরও চুল এভাবেই বিকটভাবে লিউ মুর দিকে ছুটে এল। কয়েকজন উন্মাদ শিকারি লাফ দিয়ে চুলের সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই রক্তাক্ত, ভয়াবহ দৃশ্য তৈরি হল।

"এটাই সত্যিকার অর্থে প্রথম যুদ্ধ, নবীন, সাহস রাখো!" লিউ মু বুকের ওপর হাত রাখল, দ্রুত ধড়ফড়ানো হৃদয়ের কম্পন টের পেল, নিজেই নিজেকে বলল, তারপর ভূতের অদৃশ্য হওয়া দিকে এগিয়ে গেল। বিদ্বেষের ঘোরে, নীরবে কালো চুল ফুটে উঠল, লিউ মুর দিকে ছুটে এল। পাশে থাকা উন্মাদ শিকারি ঝাঁপিয়ে পড়ে চুলগুলো আটকে দিল। এভাবে, লিউ মুর পদক্ষেপ একটুও ধীর হল না, বরং দ্রুত হল, শেষে দৌড়ে ছুটতে লাগল, পাশে থাকা উন্মাদ শিকারিরা সমস্ত চুল আটকে দিল।

ঘরটা খুব বড় নয়, দৌড়ালে এক পাশ থেকে আরেক পাশে যেতে বেশি সময় লাগে না। লিউ মুর সামনে ভূতের অবয়ব ফুটে উঠল। আগের মতোই, সে দেয়ালে গা লাগিয়ে, হালকা দুলছে, মনে হচ্ছে নিজের চুলে ঝুলছে, যেন এক ভয়ানক দেয়ালচিত্র।

লিউ মুকে দেখে, যে সদ্য তার একটা চোখ খুলে নিয়েছিল, ভূতের আর্তনাদ আরও করুণ ও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল। চারপাশের বিদ্বেষও ঢেউয়ের মতো উথলে উঠল, সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো লিউ মুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ভূতটা এভাবে লিউ মুর অগ্রগতি থামাতে চাইল। এতে বোঝা যায়, ভূতটা শক্তিশালী হলেও বুদ্ধি কম, অথবা বিদ্বেষে এতটাই ডুবে গেছে যে সমস্ত যুক্তি ও জ্ঞান হারিয়েছে। সে কেবল আদিম প্রবৃত্তির ওপর নির্ভর করে যুদ্ধ করছে।

শুধু প্রবৃত্তির ওপর নির্ভর করা এই যুদ্ধ, সবচেয়ে কার্যকরী ‘বিদ্বেষ আক্রমণ’ নিষ্ক্রিয় হয়ে পড়লে, ভূতের কৌশল ফুরিয়ে আসছে বোঝা যায়। তবে সম্পূর্ণ ফুরোবার আগে, সেই চুলগুলো এখনও ভয়ানক হুমকি, লিউ মু নিজের শরীর নিয়ে চুলের সঙ্গে শক্তি মাপার ইচ্ছা করল না।

পাশের উন্মাদ শিকারিরা একে একে কমে গেল, চুলের সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত। যখন লিউ মু ভূতের দুই মিটার কাছে পৌঁছাল, তখন তার পাশে মাত্র দুজন উন্মাদ শিকারি রইল, বাকি ষোলোজন চুলের সঙ্গে লড়াইয়ে ব্যস্ত। চুলের সংখ্যাও অনেক কমে এসেছে, ভূতের মাথায় কয়েকগুচ্ছ চুল মাত্র, আগের তিন আঙুল মোটা চুল এখন এক আঙুলে এসে ঠেকেছে।

চুলগুলো আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, লিউ মুর পাশে থাকা দুই উন্মাদ শিকারিকেও সরিয়ে দিল, কেবল একেবারে সরু একগুচ্ছ চুল ভূতটিকে মাটিতে পড়ে যাওয়া থেকে রক্ষা করল। ঠিক তখন, লিউ মু ভূতের সামনে এসে পৌঁছাল।

চুলগুলো পুরোপুরি ছড়িয়ে পড়ায়, ভূতের বিকৃত চেহারা প্রথমবারের মতো প্রকাশ পেল—এতটাই বিকৃত ও ভয়ংকর যে কোনো ভাষায় বর্ণনা করা যায় না, মনে হয় যেন স্বাভাবিক মুখ সম্পূর্ণ গুঁড়িয়ে অনিয়মিতভাবে জোড়া লাগানো হয়েছে। কেবল একজোড়া কালো চোখ সুস্পষ্ট।

লিউ মু ঝাঁপিয়ে হাত বাড়িয়ে ভূতের শেষ চোখটা আঁকড়ে ধরল, কোনো অস্ত্র ব্যবহার করল না, কারণ সে জানে না অন্য কিছু দিয়ে ভূতটিকে আঘাত করা যাবে কি না। এমন জীবন-মরণ লড়াইয়ে কোনো ঝুঁকি নেওয়া যায় না, তাই সে আগের মতোই হাত বাড়িয়ে সরাসরি আক্রমণ করল।

এই মুহূর্তে ভূতের মুখে হঠাৎ কালো গর্তের মতো ফাটল ধরল, সেখান থেকে রক্তলাল আলো ছিটকে বেরিয়ে এল। সেই আলোয় ছিল হাড়ের ভাঙা টুকরো, সরাসরি লিউ মুর ডান চোখ লক্ষ্য করে ছুটে এল! গতিটা এত দ্রুত, মাঝ আকাশে থাকা লিউ মু বুঝতে পারল, কিন্তু এড়ানোর সুযোগ পেল না।

তবুও, লিউ মু একটুও সরল না, মাথার সামান্যতম নড়াচড়া পর্যন্ত করল না।

ঠিক যখন ভাঙা হাড় লিউ মুর ডান চোখের কাছে, হঠাৎ এক গুলি তীক্ষ্ণ কোণে ছুটে এসে ভাঙা হাড়ে আঘাত করল। উন্মাদ শিকারি! পিছনে চুলের সঙ্গে লড়াই করা শেষ শিকারিটার মুখ খুলে ছিল, যে শিকারি বিবর্তিত হৃদয় খেয়ে বিশেষ গুলি ছোড়ার ক্ষমতা অর্জন করেছিল।

ভাঙা হাড়টা সম্পূর্ণ চূর্ণ হয়ে গেল, এক টুকরো লিউ মুর গালে আঁচড় কাটল, রক্ত ঝরে পড়ল, হাওয়ায় ছড়িয়ে গেল। একই সময়ে, লিউ মুর আঙুল ভূতের বাকি চোখে প্রবেশ করে, শুধু আঙুল নয়, পুরো হাতটাই বিকৃত মুখে গেঁথে গেল।

পাঁচ আঙুল ছড়িয়ে, ঝাঁপিয়ে পড়ার গতি নিয়ে ভূতের মাথা দেয়ালে ঠেসে ধরল, বিকৃত মাথা তরমুজের মতো ফেটে গেল, রক্ত ছিটকে লিউ মুর শরীরে এবং মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল। মাথা গায়েব হতেই চুলগুলোও মালিকহীন হয়ে গেল, শক্ত, স্থিতিশীল অস্ত্র থেকে সাধারণ চুলে পরিণত হয়ে গেল, দ্রুত নরম হয়ে কালো কুয়াশার মতো মিলিয়ে গেল।

মাথাহীন ভূতের দেহ নিয়ে মাটিতে নামল লিউ মু, কিন্তু সে থামল না। সে পা তুলে মাথাহীন দেহে আঘাত করল, সবচেয়ে দ্রুত, সহজ ও নিষ্ঠুর পদ্ধতিতে, কোনো সৌন্দর্য নেই, বরং মনে হচ্ছিল রাস্তাঘাটের মারামারিতে জয়ী কেউ নিষ্ঠুরভাবে প্রতিশোধ নিচ্ছে।

পড়ে যাওয়া শত্রুকে আঘাত, অথবা বলা যায়, গোড়ায় কুড়াল মারা। নিষ্ঠুর ও কদর্য হলেও, সবচেয়ে কার্যকর।

কারণ, দেহটা চূর্ণবিচূর্ণ করে মাথা গুঁড়িয়ে দিলেও, এখানেই শেষ হয়নি। এটি কেবল ভীষণ আঘাত, মৃত্যু নয়। মাটিতে পড়ে থাকা ভূতের কাঁধে কালো বিদ্বেষ জমে উঠছে, আবছা একটা নতুন মাথা গড়ে উঠছে।

লিউ মুর পা ভূতের বুক চেপে ধরল, যেন বেলুন ফাটাল, রক্ত মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু কোথাও লাগল না, শুধু তীব্র রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। আরেকটি পা ফেলে সদ্য গড়ে ওঠা মাথা আবার গুঁড়িয়ে দিল, এবার রক্ত অনেক কম বেরোল।

এতেই লিউ মু সঠিক পথ খুঁজে পেল। প্রমাণ হল ভূতের দেহ যতবার চূর্ণ হয়ে পুনঃজন্ম নেয়, ততবার প্রচুর কিছু খরচ হয়—কী খরচ হয়, তা জানার সময় এখন নেই লিউ মুর।