ছত্র ছত্রিশ: ক্রিপ্টন শক্তিতে ভাগ্য পরিবর্তন!

দুইটি উন্মত্ত শিকারীও একযোগে গর্জন করে উঠল। তারা ভয় পায় না, তবে আশেপাশের বিপদের উপস্থিতি তারা অনুভব করতে পারে। এই কালো কুয়াশার ভেতর লুকিয়ে আছে এক ভয়ানক হুমকি। হঠাৎ, এক উন্মত্ত শিকারীর গর্জন থেমে গেল। ভালো করে তাকালে বোঝা যায়, সেই বিকৃত নারী-ভূতের লম্বা চুল কখন কীভাবে যেন শিকারীর শরীরকে জড়িয়ে ধরেছে, বিষধর সাপের মতো চুলগুলো শিকারীর খোলা মুখে ঢুকে পড়ছে। শিকারীর মুখ আরও বিস্তৃত হয়ে ওঠে, শরীর ফুলে ওঠে, তারপর ছিন্নভিন্ন হয়ে অসংখ্য টুকরায় ভাগ হয়ে যায়। কালো চুলে লেগে থাকে টাটকা রক্তের ছোপ। খুব দ্রুত দ্বিতীয় শিকারীরও একই পরিণতি হয়।

“শিকারীরা মরে গেছে, ওই লোকটা মিথ্যা বলেনি।” লিউ মু হাইওয়ের ওপরে দাঁড়িয়ে, নিচে তাকিয়ে দেখে সেই ছোটো শহরটি সম্পূর্ণ কালো কুয়াশা, কিংবা বলা ভালো, এতই তীব্র ও ঘনীভূত আক্রোশে ঢাকা, যা প্রায় বাস্তবের রূপ নিয়েছে। “তবু, কিছুটা হলেও সে মানুষকে ঠকিয়েছে,” নিজের মনেই বলে সে। এই আক্রোশের বিস্তার আসলে শহরের গণ্ডি ছাড়িয়ে অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে, আশেপাশের অনেক জায়গাকেও ঢেকে ফেলেছে। যদি লিউ মু সেই ভূতগাছ মানুষের কথা শুনে ভাবত শহর থেকে পালালেই নিরাপদ, তবে এখন পর্যন্ত সে নিজেও আক্রোশের চাদরে ঢাকা পড়ে যেত। কিন্তু লিউ মু শুরু থেকেই ওই লোকের কথা পাত্তা দেয়নি, সে বরাবর নিজের সিদ্ধান্তেই চলে—যেহেতু পালাতে হবে, তবে যতদূর সম্ভব পালাতে হবে। শত্রুর ফাঁদে পা দেওয়া বোকাদের কাজ। সে কোনো প্রাণী-শ্রেণির নিয়ন্ত্রণপন্থী পেশাজীবী নয় যে, যার ক্ষমতায় দূরত্বের সীমাবদ্ধতা আছে। লিউ মু শুধু সংখ্যার সীমার মধ্যে যত খুশি শিকারী নিয়ন্ত্রণ করতে পারে—উত্তর মেরুতে থাকলেও, সে চাইলে তার শিকারীকে মেরু ভালুকের বিপক্ষে লড়তে পাঠাতে পারে।

তাই, যখন সেই ভূতগাছ মানুষের বাধন ছিঁড়ে ভূতটি পুরো শক্তিতে জেগে উঠে শিকারীদের হত্যা করল, তখন লিউ মু শহর ছাড়িয়ে বহু দূরে চলে এসেছে, এমনকি হাইওয়ের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে—একটুও ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, বরং এক চমৎকার দৃশ্যের দর্শক হয়েছে। ঘনীভূত আক্রোশের দিকে একবার তাকিয়ে, লিউ মু ব্যাগ থেকে শেষ একটি বিবর্তন পাথর বের করে, রক্তমাখা চামড়ার মধ্যে থাকা লো চেংয়ের মুখে গুঁজে দেয়। “আমি তো যথেষ্ট বিনিয়োগ করলাম, এবার যেন আমাকে হতাশ করো না,” নীরবে বলে ওঠে সে।

বিবর্তন পাথর নিয়ে লিউ মু আদৌ বেশি ভাবেনি—সে নিজে পেশাজীবীও নয়, এসব পাথর তার জন্য সংগ্রহ করা কঠিনও ছিল না। তার কাছে লো চেংয়ের মূল্য দুইটি বিবর্তন পাথরের চেয়ে ঢের বেশি—উপরন্তু, এগুলো ছিল পেশাজীবীদের শরীর থেকে উত্তোলিত হৃদয়-বিবর্তন পাথর।

ভূতগাছ মানুষ বলেছিল, বিবর্তন পাথর খেলে হয়তো একটুখানি সম্ভাবনা থাকে বাঁচবার, লিউ মু কথাটা কিছুটা বিশ্বাস করেছিল। কেবল প্রলুব্ধ করার জন্য মিথ্যা বলার দরকার ছিল না তার। তবে ভূতগাছ মানুষ জানত না, লিউ মু’র কাছে আরও একটি বিবর্তন পাথর আছে, ওর কথা মূলত লিউ মু’কে কিছু কার্যকর তথ্য জুগিয়েছে, তাই সে বলেছিল, “ভালো ভাবনা।” বিবর্তন পাথর মুখে দিয়েই গলে যায়, চিবানোর প্রয়োজন পড়ে না। আগের মতো স্থির থাকা লো চেং দ্বিতীয় পাথরটি গিলতেই হঠাৎ কাঁপতে শুরু করে, বেশ প্রচণ্ড প্রতিক্রিয়া দেখায়। এরপরের ব্যাপারে লিউ মু আর কিছুই করতে পারে না—লো চেং ব্যর্থ হলে শুধু তার দেহটা তুলে নিতে পারবে। সৌভাগ্যবশত, লো চেংয়ের খিঁচুনি দ্রুত থেমে গেল, কিছুক্ষণ পরে সে চোখ মেলে তাকাল, দৃষ্টিতে খানিকটা বিভ্রান্তি—“আমার মনে হয়, আমি তো ব্যর্থ হয়েছিলাম?”

সে পুরোপুরি বাহ্যিক ঘটনা থেকে বিচ্ছিন্ন ছিল না, আবছাভাবে কিছু কিছু টের পেত। যেমন নিজের ব্যর্থতা, আবার যেমন ভূতগাছ মানুষের কিছু কথা, তার কানে গিয়েছিল। “হ্যাঁ, শুরুতে তুমি ব্যর্থ হয়েছিলে,” লিউ মু বলল, “কিন্তু এখন সফল হয়েছো।” লো চেংয়ের চোখের বিভ্রান্তি মুছে যেতে লাগল, হঠাৎ সে উঠে বসে লিউ মু’র সামনে এক হাঁটু গেড়ে তার প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করল। এখন তার পুরোটাই মনে পড়ে গেছে, কেন সে মরেনি—কারণ লিউ মু তাকে দ্বিতীয় হৃদয়-বিবর্তন পাথর দিয়েছিল। লিউ মু এই পাথারগুলোর প্রতি উদাসীন, কিন্তু সবাই তো লিউ মু নয়। লো চেংয়ের কাছে হৃদয়-বিবর্তন পাথর অত্যন্ত মূল্যবান, একটি দিলেই মন জয় করার জন্য যথেষ্ট। অথচ লিউ মু যখন তার মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে এসে আরেকটি পাথর দিল, তখন কোনো বিনিময়ের আশা না রেখেই করল তা। লো চেং কেমন করে আবেগাপ্লুত না হয়?

কৃতজ্ঞতার বাইরে, লিউ মু’র হৃদয়-বিবর্তন পাথর এভাবে অবলীলায় ছুঁড়ে দেওয়ার ভঙ্গি লো চেংয়ের মনে তার প্রতি আনুগত্য আরও দৃঢ় করে তুলল। এমন একজন নেতাকে পাওয়া যায় না, যে নিজের লোককে বাঁচাতে এত বড় মূল্য দিতে পারে, এবং সেই সঙ্গে এত শক্তিশালীও বটে। লো চেংয়ের কোনো উচ্চাশা নেই—এমন একজন নেতার পেছনে চলা তার কাছে স্বপ্নের মতো। সামনে যখন এমন একজন মানুষ, তখন সে যেন স্বপ্নেও হাসতে থাকে।

এই মহৎ ও বিশ্বস্ত আশ্রয়, লো চেং কোনোভাবেই ছেড়ে দেবে না। লিউ মু অবশ্য জানে না, সে লো চেংয়ের চোখে কতটা উচ্চতায় পৌঁছে গেছে, তবে লো চেংয়ের আচরণ সে সহজভাবেই নেয়। গভীর অন্ধকারের অধিপতি গণতান্ত্রিক নয়, এমনকি সামন্ততান্ত্রিকও নয়, সে নিখাদ দাসপ্রথার ধারক। বর্তমানে লিউ মু সেই অন্ধকারের অধিপতির মতো নিষ্ঠুর হতে পারে না, তবে এতটা ভণ্ডও নয় যে লো চেং跪 দিলে বলবে, “তুমি-আমি সমান, এসব করতে হবে না।”

“ঠিক আছে, মহাশয়, আমি অচৈতন্য থাকার সময় অস্পষ্টভাবে শুনেছিলাম, আসলে এই পদ্ধতিতে সাফল্যের সম্ভাবনা খুবই কম। তাহলে আমি কীভাবে সফল হলাম?” কৃতজ্ঞতা ও আনুগত্য প্রকাশের পর লো চেং আরও বিনয়ী গলায় জিজ্ঞেস করল। কেন লিউ মু তাকে বাঁচিয়েছে, সেই নির্বোধ প্রশ্ন সে করেনি।

“যেমন ওই লোকটা বলেছিল, সত্যিই সম্ভাবনা খুব কম,” লিউ মু মাথা হেঁটিয়ে, পায়ের নিচের আক্রোশে ঢাকা শহরের দিকে তাকিয়ে কিছু একটা ভাবছিল। “তবে শেষ পর্যন্ত টাকা খরচ করলে একটু সম্মান রাখতেই হয়, তাই সাফল্য এল,” সে বলল।

“…গভীর রহস্য দিয়ে নয়, টাকা খরচ না করলে ভাগ্য বদলায় না, মহাশয়।” লো চেং অজান্তেই বলে উঠল, গলায় একধরনের কষ্ট আর স্মৃতিমেদুরতা—সে যেন নিজের অতীত জীবনের দুঃখের দিনগুলি আবার দেখছে। আফ্রিকানদের মতো, তখন চারপাশে ‘টাকা দাও, শক্তিশালী হও’—এই স্লোগান, বাস্তবতা আর চিন্তার দ্বন্দ্বে, কত আফ্রিকান নেতা তাদের অভিজ্ঞতায় বলেছে—টাকা দিলেও শক্তি আসবেই না। দুর্ভাগা লো চেং ছিল সেই অসংখ্য সাধারণ আফ্রিকানদের একজন। আজ ভাগ্য বদলালেও, বিশ্বাস করতে কষ্ট হয়।

“টাকা খরচে ভাগ্য বদলায় না—এর আগে আছে ‘রহস্য দিয়ে নয়’,” লিউ মু বলল। “রহস্য দিয়ে নয়?” লো চেং বিস্ময়ে চোখ বড় করে বলল, “আপনি তাহলে…?”

“হ্যাঁ, আমি আফ্রিকান নই, আমার ভাগ্য খুব ভালো,” লিউ মু শান্ত গলায় বলল। সে মোবাইল গেমে তেমন আগ্রহী নয়, স্রেফ সময় কাটানোর জন্য কখনো খেলত, টাকা খরচে উৎসাহ ছিল না, নইলে সে-ও একদিনের জন্য ভাগ্যরাজা হয়ে উঠত। এই মুহূর্তে, লিউ মু লো চেংয়ের চোখে সাধারণ উচ্চতা ছাড়িয়ে স্বর্ণালী দীপ্তিতে উদ্ভাসিত হয়ে উঠল।