পর্ব ২৫: নিয়ন্ত্রণের পরিমাণের বৃদ্ধি

এই প্রশ্নের উত্তর দেবার মতো কেউ আর নেই।

তবে বাইরের লোকজনের চোখে, এই ব্যক্তির মৃত্যুর কারণ ছিল অত্যন্ত ভয়ানক ও রহস্যময়।

দাড়িওয়ালা, মাথার কাপড় পরা যুবক এবং জাদু ছেলেটি দেখল, লিউ মুক যখন তার হাতের তালুটি হেলমেটের ওপর চেপে ধরল, তখন সেখানে এক দুর্বল লাল আভা ফুটে উঠল—অথবা বলা যায়, রক্তের মতো আলোক।

এরপর, সেই আলোর নিচে, সামনে থাকা ভারী বর্ম দ্রুত গলে যেতে লাগল, যেন জ্বলতে থাকা মোমবাতি।

ভেতরের মানুষটি আর আগের মতো বলিষ্ঠ ছিল না; সে শুকিয়ে ছোট হয়ে গেল, শেষপর্যন্ত শুধু একটা ফাঁকা খোলস পড়ে রইল, এবং পাশের এক狂猎-এর হালকা আঘাতে সে ধুলোয় পরিণত হল।

লিউ মুক ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, তার মুখে একফোঁটাও আবেগ নেই, কোনো অনুভূতির ছাপ নেই।

কেবল তার পাশে থাকা দাড়িওয়ালা, মাথার কাপড় পরা যুবক এবং জাদু ছেলেটির শরীর থেকে অবিরাম বেরিয়ে আসা কালো ধোঁয়া বুঝিয়ে দিচ্ছিল, এই শান্ত চেহারার মানুষটি আসলে কত ভয়াবহ রূপে দাঁড়িয়ে আছে।

ক্ষুধা, ক্লান্তি—সবকিছুই কিছুক্ষণ আগে তার ভক্ষণের ফলে সম্পূর্ণ দূর হয়েছে। এই মুহূর্তে লিউ মুকের শরীরের অবস্থা অত্যন্ত উজ্জীবিত, যেন প্রতিযোগিতার আগের এক আদর্শ ক্রীড়াবিদের মতো।

“আমি狂猎-এর সংখ্যা নিয়ন্ত্রণের সীমা বাড়াতে পারছি,” লিউ মুক মনে মনে বলল।

শরীরের উৎকর্ষ কেবল এক দিক। একজন পেশাদারকে সম্পূর্ণভাবে দখল করে তার সব শক্তি আত্মসাৎ করার ফলে সবচেয়ে সরাসরি পরিবর্তন এবং সুফল হল,狂猎-এর সংখ্যা বৃদ্ধি।

পেশাদারের ক্ষমতা অর্জন বা এক ঝাঁপেই পেশাদার হয়ে যাওয়া—এসব কিছু ঘটেনি।

“শুরুতে কিছুটা ঘৃণা লাগছিল, কিন্তু অল্প সময়েই কিছুই অনুভব করছি না…” লিউ মুক তার দুই হাতের দিকে তাকাল।

এই হাত দুটি দীর্ঘ, শুভ্র ও পরিষ্কার, যেন কোনো শেষকালের জীবিত মানুষের হাত নয়, এমনকি আগের লিউ মুকের হাতের চেয়েও সুন্দর।

লিউ মুকের শক্তির উৎস মূলত “অমানুষিক সত্তা” থেকেই আসে, তাই এমন পরিবর্তন অস্বাভাবিক নয়।

তবে লিউ মুকের মনে কোথাও এক অনুভব আছে, তার বিকাশের পথ হয়তো আগের সেই শক্তিশালী গভীরতাপ্রাণীর পথে যাবে না; কারণ লিউ মুক শুধু একটি “বীজ” পেয়েছে, ভিন্ন “মাটিতে” ফলাফলও হবে ভিন্ন।

অর্থাৎ, একই রঙের রং যদি ভিন্ন রঙের জলে পড়ে, শেষপর্যন্ত যে রং বেরিয়ে আসবে, তা এক হবে না।

দশটি狂猎 আবার সাধারণ রূপে ফিরে এসেছে, সেই দুটি যার চোখ বিদ্ধ হয়েছিল, তাদের ক্ষতও সেরে গেছে, তবে মূল অংশের ফাটল এড়ানো যায়নি।

জাদু ছেলেটির সামনে এসে, লিউ মুক আগের কথাবার্তা চালিয়ে গেল, “ওই লোকটি তোমার সাথে কী কথা বলছিল, এমন ভঙ্গি নিচ্ছিল, যেন কেউ এক লাথি না মেরে থাকতে পারে না।”

জাদু ছেলেটি কেঁপে উঠল, যদিও লিউ মুকের কণ্ঠ শান্ত, তবু এখন তার চোখে লিউ মুক এক ভয়ঙ্কর দৈত্যের মতো।

মুখ খুলতে চাইলেও, সে বুঝল, কথা বেরোচ্ছে না।

“এতটা ভীত…” লিউ মুক ভ্রু কুঁচকে দাড়িওয়ালা ও মাথার কাপড় পরা যুবকের দিকে তাকাল।

ওদের মুখে আগের ভয়ানক ঘটনার জন্য কিছুটা আতঙ্কের ছাপ, লিউ মুকের প্রতি শ্রদ্ধা ও ভয়, কিন্তু লিউ মুকের চোখের দৃষ্টি পড়তেই তারা সংযত হয়ে, চোখে চোখ রেখে নম্রতা প্রকাশ করল।

জাদু ছেলেটির তুলনায় তাদের প্রতিক্রিয়া অনেক ভালো।

“ব্যক্তি অনুযায়ী ভিন্নতা, এটাই ভালো,” লিউ মুক মনে মনে ভাবল।

সবশেষে তো তাকে একদিন প্রভু হতে হবে, তাহলে কিছু অনুসারী তো চাই-ই।狂猎 শুধুই যুদ্ধের অস্ত্র, অন্য কাজ করতে পারে না।

অনুসারীদের ক্ষমতা নিশ্চিত করার পাশাপাশি তাদের আনুগত্যও নিশ্চিত করতে হবে; ভয় জন্মানো ভালো উপায়, ভীতিতে থাকা সহজে বিশ্বাসঘাতকতা করে না।

তবে অতিরিক্ত ভয়ও ঠিক নয়, যেমন জাদু ছেলেটির মতো, এতটা ভীত হলে আর কী কাজে আসবে?

ভাগ্যক্রমে, সবাই জাদু ছেলেটির মতো হয় না, শুধু তার ব্যক্তিত্বের কারণে এমনটা।

অনেকক্ষণ পর, জাদু ছেলেটি নিজেকে সামলে নিল, মুখের ফোলা কমে এল, দেখে দাড়িওয়ালা ও মাথার কাপড় পরা যুবক হিংসা করল—পেশাদারের পুনরুদ্ধার ক্ষমতা এতটাই শক্তিশালী।

সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে এত দ্রুত পরিষ্কারভাবে কথা বলা সম্ভব নয়।

সব পেশায় এমন কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই, অন্য কয়েকজন পেশাদারদের দেখলে, তাদের মধ্যে কোনো অদ্ভুত পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই।

আসলে, জাদু মেয়ের পেশা যদি নারীর ক্ষেত্রে হয়, তাতে কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই; পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া শুধু কিছু অনুপযুক্ত অবস্থা মাত্র।

পেশাদার হওয়া সবার আকাঙ্ক্ষা, কিন্তু বিবর্তন পাথর খেলে অতিমাত্রায় মৃত্যুর ঝুঁকি থাকায় অধিকাংশ মানুষ দূরে থাকে, ভাগ্য ব্যাপারটা কেউই বলতে পারে না।

তাই, যখন জাদু ছেলেটি গোয়েন্দার বলা কথাগুলো বলল, দাড়িওয়ালা ও মাথার কাপড় পরা যুবকের চোখ ঝলমল করে উঠল।

“কতটা সম্ভাবনা বাড়তে পারে?”

লিউ মুক বলল।

“জানা নেই, সে শুধু বলেছিল কিছুটা বাড়তে পারে, তবে ব্যর্থ হলে নিশ্চিত মৃত্যু,” বলল জাদু ছেলেটি, সে মোটেও চিন্তা করছে না লিউ মুক হঠাৎ তাকে মেরে তার হৃদয় ছিনিয়ে নেবে।

যে উড়ে গেল, সে বাদে, এখানে অন্তত দুটি মৃতদেহ আছে, আরও দুইজন আছে, মোট চারটি মৃতদেহ, তার পালা আসার কথা নয়।

“তাহলে যদি পেশাদারের হৃদয় খেয়ে নেওয়া হয়, নতুন পেশা কি আগের পেশাদারের মতোই হয়?” লিউ মুকের প্রশ্ন কিছুটা জটিল।

জাদু ছেলেটির এতটা বোঝার ক্ষমতা আছে, কিন্তু লিউ মুকের প্রশ্নের জবাবে সে কেবল মাথা নাড়ল, “আমি জানি না।”

গোয়েন্দা তো সবকিছু বিশদভাবে ব্যাখ্যা করে না, সব তথ্য খোলাসা করে না, জাদু ছেলেটিকে এত কথা বলেছিল, শুধু তার কথা বলার আকাঙ্ক্ষা মেটাতে।

লিউ মুক নির্দেশ দিল,狂猎 যেন চার পেশাদারের মৃতদেহ একত্র করে তাদের হৃদয় বের করে আনে।

তবে এই হৃদয়ের চেহারা অনেক পালটে গেছে, শিশুর মুষ্টির মতো ছোট, বাইরে থেকে দেখতে দাড়িওয়ালাদের বর্ণিত বিবর্তন পাথরের মতো, শুধু রঙ আরও গাঢ়।

“তোমরা জানো বিবর্তন পাথর কোথা থেকে আসে?” লিউ মুক চারটি ‘হৃদয় পাথরের’ দিকে তাকিয়ে হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল।

“মনে হয় শেষকালের পরই জন্মেছে, কিভাবে এসেছে কেউ জানে না, আকাশ থেকে পড়েছে?” দাড়িওয়ালা মজা করল, তারপর গম্ভীর হল, “তবে আমি শুনেছি বিবর্তন পাথর আসলেই নানা শ্রেণীর, মনে হয় না পাথর ভাগ হয়েছে—”

“ঠিক বলেছ,” মাথার কাপড় পরা যুবক পাশে সঙ্গ দিল।

হৃদয় পাথরগুলো তুলে রাখল, লিউ মুক গোয়েন্দার মৃতদেহের কাছে এসে হাত বাড়িয়ে কিছুক্ষণ ধরে রাখল, তারপর ফিরিয়ে নিল।

হৃদয়হীন মৃতদেহে শক্তির ভাণ্ডার এমনকি বৃদ্ধ শিকারির চেয়েও কম,狂猎 তৈরি করা গেল না।

দেখা যাচ্ছে, হৃদয় পাথরই অধিকাংশ শক্তি নিয়ে যায়, না হলে কেমন করে কেউ পেশাদার হত?

শেষে, এই কয়েকটি মৃতদেহও狂猎-এর খাদ্য হল, শত্রুদের জন্য, লিউ মুকের কাছে অপ্রয়োজনীয় সহানুভূতি নেই।

পাঁচটি狂猎 ছড়িয়ে দিল চারপাশে, লিউ মুক পাঁচটি狂猎 নিয়ে ভবনটিতে ফিরে গেল।

দাড়িওয়ালা ও মাথার কাপড় পরা যুবক পিছনে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে গোয়েন্দাদের জিনিসপত্র ঘেঁটে অনেক লুট তুলে নিল।