বারোতম অধ্যায় আজকের বাতাসে একরাশ উন্মাদনা

প্রলয়ের পরের পৃথিবীর অভিজ্ঞ চালকের বিশ্লেষণ অবশ্যই যথেষ্ট যুক্তিযুক্ত ছিল।
উন্নয়ন পাথরের গুণ আছে, কিন্তু তা গ্রহণ করতে হলে জীবন বাজি রাখতে হয়; মরার চেয়ে বেঁচে থাকার জন্য মানুষ সাধারণত কোনো ঝুঁকি নিতে চায় না।
উন্নয়ন পাথর খাওয়ার সাহস করে কেবল তারা, যারা আর কোনো উপায় নেই বলে মনে করে।
এটিকে বিনিময়ের বস্তু হিসেবে ব্যবহার করাও দেখলে ভালো মনে হতে পারে।
উন্নয়ন পাথরের মৃত্যুহার বেশি হলেও, তার মূল্য কমে না; তবে বিনিময় তখনই সম্ভব, যখন উভয় পক্ষ সমান শক্তিশালী।
শৃঙ্খলাপূর্ণ শান্তির যুগে, সরকারের নিশ্চয়তা থাকলেও, ন্যায্য বিনিময়ে নানা সমস্যা দেখা যায়, এই প্রলয়ের পৃথিবী তো আরও কঠিন।
যারা উন্নয়ন পাথর কেনার মতো মূল্য দিতে পারে, তাদের শক্তি বা ক্ষমতা এতটাই বেশি, যে তারা সহজেই প্রলয়ের চালকের ছোট দলকে চূর্ণ করতে পারে।
আর যাদের কোনো উপায় নেই, তারা উন্নয়ন পাথরের বিনিময়ে কিছু দিতে পারে না।
এ যেন এক মৃত্যু-চক্র; যারা মূল্য দিতে পারে, তারা বিনিময় করে না, বরং জোর করে ছিনিয়ে নেয়। যারা ছিনিয়ে নিতে পারে না, তাদের কাছে আকর্ষণীয় কিছু নেই।
এমন কেউ পাওয়া, যার সঙ্গে বিনিময় সম্ভব, একেবারেই দুর্লভ।
প্রলয়ের চালকের দলের জন্য, উন্নয়ন পাথর শুধু কোনো লাভ এনে দেয় না, বরং অন্যদের লোভের কারণ হয়ে ওঠে; সত্যিই ঝামেলার বিষয়।
“তুমি কীভাবে জানলে এখানে উন্নয়ন পাথর আছে?” লিউ মু জিজ্ঞাসা করল জাদুবালককে।
“রেডিও... আমি রেডিও নিয়ে খেলা করি। কেউ মর্স কোডে সাহায্য চেয়েছিল।” জাদুবালক উত্তর দিল।
“আচ্ছা, তাই তো,” চালক বলল, “আমি তো ভাবছিলাম, তুমি এই ছোট ছেলে, আমাদের দিয়ে কোনো পুরাতন বস্তু খুঁজতে আসলে, এটা তো অস্বাভাবিক।”
একজন ভাড়াটে হিসেবে, সত্য জানার আগ্রহ তার তেমন নেই।
কৌতূহল অনেক সময় বিপদের কারণ হয়; চালক নিশ্চিত হয়েছিল, সে পারিশ্রমিক পাবে এবং আশপাশে বড় কোনো বিপদ নেই, তাই সে জাদুবালকের উদ্দেশ্য জানার চেষ্টা করেনি।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত দেখা গেল, তা উন্নয়ন পাথর।
আর সে ভাবেনি, জাদুবালক এতটাই নির্বোধ, যে সরাসরি গুলি চালাবে; যদি লিউ মু না থাকত, তারা সবাই মারা যেত।
চালক ভাবতে পারে না, সদ্য পেশাজীবী হওয়া জাদুবালক খালি হাতে শিকারিকে পরাস্ত করতে পারবে।
তার আচরণ দেখে মনে হয়, সে কেবল নিজের জীবন রক্ষা করতে পারে।
শিকারি দুর্বলকে ভয় পায়, শক্তিশালীকে এড়িয়ে চলে; যখন পর্যাপ্ত খাদ্য পায়, বিপদজনক শত্রুর মুখোমুখি হলে সে পিছু হটে।
এসব ভাবতে ভাবতে, চালকের চোখে জাদুবালকের প্রতি সন্দেহ জাগে — সে কি ইচ্ছা করেই গুলি চালিয়েছে?

প্রলয়ের পৃথিবীতে টিকে থাকা জাদুবালক হয়তো কিছুটা নির্বোধ, কিন্তু একেবারে বোকা নয়; সে বারবার হাত নেড়ে বলল, “আমি ইচ্ছা করে তোমাদের ক্ষতি করতে চাইনি, এর কোনো প্রয়োজনই ছিল না।”
“তাহলে তুমি কেবলমাত্র নির্বোধ,” চালক বিন্দুমাত্র নম্রতা দেখাল না।
ইচ্ছা করুক বা না করুক, সে-ই তাদের দলের প্রায় ধ্বংসের মূল কারণ।
যদি লিউ মু না থাকত, এবং জাদুবালক পেশাজীবী না হত, চালক নিরাপদ হলেই প্রথম কাজ ছিল তাকে হত্যা করা।
তাদের চারজনের ছোট দল গঠন করেছে, সুনাম আছে — কিন্তু এর মানে এই নয়, তারা কখনো হত্যা করে না।
দশটি অভিযানের মধ্যে এক-দু’বার মালিককে মেরে ফেলা কোনো বড় ব্যাপার নয়; বিপদসংকুল স্থানে গেলে মৃত্যু তো হবেই।
কেউ শতভাগ নিরাপদ ফিরে আসার নিশ্চয়তা দিতে পারে না।
তবে এ ধরনের ঘটনা বেশি ঘটালে, নিজেদের বিপদে ফেলে, ভাড়াটে দলের সুনাম নষ্ট হয়; তাই সীমা বজায় রাখা জরুরি।
এখন, চালকের রাগ থাকলেও, সে তা প্রকাশ করতে পারে না।
এই ঘটনার এখানেই শেষ; আর অনুসন্ধান করে লাভ নেই।
নির্বোধ বলে অভিহিত করা হলে, জাদুবালকও কিছুটা রেগে গেল, কিন্তু নিজের কীর্তি ভাবলেই স্বীকার করতে হয়, সে আসলেই নির্বোধ।
পেশাজীবী হলেও, তার পেশা এতই ‘হাস্যকর’, যে মনে কষ্ট হয়।
“তোমরা কোথায় থাকো?”
এদিকে লিউ মু সব তথ্য গুছিয়ে নিয়ে প্রশ্ন করল।
“এখান থেকে পশ্চিমে গেলে আমাদের কেন্দ্র, প্রায় হাজার জনের বাস,” চালক উত্তর দিল।
এই শহরের আশপাশে, এটাই মানুষের একমাত্র কেন্দ্র; আরও দূরে আরেকটি কেন্দ্র আছে, জনসংখ্যা ও আকার প্রায় সমান।
দুই কেন্দ্রের মধ্যে তেমন যোগাযোগ নেই, কেবল মাঝে মাঝে রেডিওতে কথা হয়।
এর কারণ, দুই কেন্দ্রের দূরত্ব অন্তত বিশ কিলোমিটার।
শান্তির যুগে, এই দূরত্ব মাত্র আধ ঘণ্টার গাড়ি চলার বিষয়, কিন্তু এখন রাস্তা বন্ধ, দানবের উৎপাত; চালকের মতো দলের জন্যও এই দূরত্ব যেন অতিক্রম্য নয়।
“পুরো এলাকায় শুধু এই দুইটি কেন্দ্র?” লিউ মু জিজ্ঞাসা করল।
“না, আরও কেন্দ্র আছে অবশ্যই, তবে আমরা ঠিক কোথায় জানি না; আরও দূরে নতুন শহর গড়ে উঠেছে।” চালকের কণ্ঠে আশার সুর, “শোনা যায়, সেখানে জীবন অনেকটা স্বাভাবিক হয়ে গেছে।”
“ঠিক আছে, চল, তোমাদের কেন্দ্রে ঘুরে আসি,” লিউ মু বলল।
চালক একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; এতে তার নিশ্চিত মৃত্যু নেই।

এখন এই রহস্যময় ব্যক্তিকে সঙ্গে নেওয়ার ফলে কী হবে, তা চালকের চিন্তার বাইরে।
প্রলয়ের পৃথিবীতে, কেউ একেবারে ভালো মানুষ নয়।
সবাই সেই ভেঙ্গে পড়া ভবন ছেড়ে বের হলো; জাদুবালক সামনে এগিয়ে পথ দেখাচ্ছে, সে এখন পেশাজীবী।
চালকের দলের সদস্য মাত্র দু’জন বেঁচে আছে।
যুবকটি মারা গেছে, আর আরেকজনের ক্ষত এতটাই গুরুতর, যে উদ্ধার করাও সম্ভব হয়নি — বা উদ্ধার করলেও, সুস্থ হতে অনেক ওষুধ ও সময় লাগত।
কী করা হবে, সবার মনে স্পষ্ট।
দু’জনের দামী জিনিসপত্র সংগ্রহ করে, চালকরা তাদের লাশ এক ঘরে রেখে কিছু ভাঙা আসবাব দিয়ে ঢেকে দিল।
মৃত্যু, প্রলয়-পরবর্তী পৃথিবীতে স্বাভাবিক; হয়তো কাল চালকও এভাবেই কবর হবে।
চালকরা জাদুবালকের পেছনে হাঁটছে, তিনজন বেশ কাছাকাছি; তাদের হাতে এখনও বন্দুক, কিন্তু গুলি শেষ, তাই সেটা জ্বালানি কাঠের মতোই।
লিউ মু’র পাশে আছে একটি যুদ্ধপ্রাণী ক্রোধী শিকারি, আর চারটি ছোট কালো কুকুরের মতো ক্রোধী শিকারি।
আর পাঁচটি ছোট কালো কুকুরের মতো দূরে, কেউ টের পায়নি।
লিউ মু’র প্রাণীদের রূপ বদলাতে পারে, চালকেরা তাতে বেশি অবাক হয়নি; তাদের মনে, লিউ মু একজন পেশাজীবী।
তাও শক্তিশালী, জাদুবালককে সহজেই পরাস্ত করতে পারে।
জাদুবালক সামনে হাঁটছে, তার হৃদয় ভারাক্রান্ত।
তার ধারণা, পেশাজীবীরা অত্যন্ত শক্তিশালী, সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরে; তারা বিশেষ ক্ষমতা, বিশেষ অধিকার ভোগ করে।
নিজে শত বিপদ পেরিয়ে পেশাজীবী হয়েছে, কিন্তু এখনো ভাগ্য এতই করুণ — ‘শান্ত জীবনের’ আশায় ছিল, কিন্তু এখনো পরাজিত।
এখনও সে মাথা তুলে দাঁড়াতে পারল না, এক চড়েই মাটিতে।
আর তার পেশা... আজকের বাতাস কিছুটা উত্তেজিত।
————
আবারও অনুরোধ, সংগ্রহ ও ভোট দিন!