দ্বিতীয় অধ্যায়: এই পৃথিবীর শেষ দিনগুলোতে কোনো জ্যান্ত মৃত নেই

যদিও এক ভয়াবহ মৃত্যুর পথ এড়িয়ে গিয়েছে এবং চোখ খুলতেই দুর্দান্তভাবে এক অদ্ভুত প্রাণীকে পরাস্ত করেছে, তাই বলে এখনই লিউ মুর চিন্তাশক্তি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছে এমন নয়। প্রকৃতপক্ষে, তার মাথা এখনো জগাখিচুড়ি, সে নিশ্চিত না মানসিক নাকি শারীরিক যন্ত্রণায় কষ্ট পাচ্ছে, নাহলে সে এত সহজে এই বারান্দায় বসে থাকত না, শীতল বাতাস নিজের মুখে লাগতে দিত না, নিজেকে দ্রুত শান্ত করার চেষ্টা করত না।

এমন ভয়ংকর পরিবেশে শান্ত থাকা বেঁচে থাকার ন্যূনতম শর্ত। কয়েক মিনিট এভাবে বসে থাকার পর, লিউ মু উঠে দাঁড়ালো, সাবধানী পায়ে বারান্দার সঙ্গে সংযুক্ত পাঠাগারে ফিরে গেল। ঘরের পাঠাগারও একেবারেই পরিবর্তিত, নোংরা ও অগোছালো। লিউ মু নিঃশব্দে ঘরজুড়ে ঘুরে, ফাঁকা দরজা দেখে আবার নিজের ঘরে ফিরে গেল।

নিজের ঘরের দরজা এখনও অক্ষত, সে দরজাটি একটু ফাঁকা রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল; আপাতত কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই। সেই অদ্ভুত প্রাণীটি, কে জানে, একা চলে না দলবদ্ধ হয়—যেভাবে একটি ইটের আঘাতে অজ্ঞান হয়েছিল, তার দুর্বলতা দেখে মনে হয়, দলবদ্ধ না হলে সে টিকতে পারত না। তাই লিউ মু সাবধানে পুরো ঘর পরীক্ষা করে নিল, সৌভাগ্যবশত ঘরটি প্রাণীর গুহায় পরিণত হয়নি, সে কিছুটা স্বস্তি পেল।

এরপর, নিজের পাওয়া ‘স্বর্ণযুগের সুযোগ’টি বুঝে নেওয়ার পালা—যে বস্তুটিকে লিউ মু ভুলবশত ছোট্ট উল্কা মনে করেছিল। সেটি উল্কা ছিল না, বরং এক দুর্দান্ত শক্তিশালী প্রাণীর অংশ ছিল। এবার পৃথিবী ধ্বংসের কারণ কোনো রাষ্ট্রনেতার ষড়যন্ত্র বা পারমাণবিক যুদ্ধ নয়, বরং এক ‘প্রাকৃতিক দুর্যোগ’—লিউ মু ঠিক অনুমান করলে এখন পৃথিবী শুধু পৃথিবী নয়, বরং আরেকটি জগতের সঙ্গে যুক্ত হয়েছে, যেটি বিভিন্ন গল্প ও ছবিতে দেখা ‘অন্তরীক্ষ নরকের’ মতো এক ভিন্ন জগত!

এটি এক ধ্বংসযুগ, তবে এখানে কোনো জীবিত মৃতের অস্তিত্ব নেই। বরং কঠিনতার মাত্রা বেড়ে গেছে, সহজ থেকে কঠিন হয়েছে; হয়তো বাস্তবের কঠিনতাও ভয়াবহ। সেই উল্কার মতো বস্তু, যা লিউ মুর শরীরে প্রবেশ করে তাকে অজ্ঞান করেছিল, সেটি অন্তরীক্ষের এক শক্তিশালী প্রাণীর অংশ।

এখানে, লিউ মু চায় কোনো পুরস্কারপ্রাপ্তের মতো সেই প্রাণীর বিশেষত্বের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাতে; রক্তজাত প্রাণী হিসেবে তারা জন্ম থেকেই স্মৃতি ধারণ করে, বড় হলে স্বাভাবিকভাবেই অনেক বিষয়ে জানে। তাই লিউ মুর শরীরে সেই প্রাণীর অংশ থাকায়, তার বিশেষত্ব ও ক্ষমতা সে মোটামুটি বুঝতে পারে।

প্রথমত, সেই অংশের সঙ্গে একীভূত হওয়ায়, লিউ মু আর সম্পূর্ণ মানুষ নয়; অবশ্য, এই নৈতিক দ্বন্দ্ব তার কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়। অন্তত, সে কোনো বিকৃতি হয়নি, মানুষ না হলেও ক্ষতি কী? সুন্দর চেহারার রক্তপায়ী কতটা জনপ্রিয়!

দেখা যায়, শুধু চেহারা ভালো হলেই জাত-ধাত-জীবন-মৃত্যু কিছুই বাধা নয়। আসল গুরুত্ব, এখন তার পাওয়া বিশেষ ক্ষমতা; যদি গেমের ভাষায় বলি, তবে লিউ মুর আছে এক ‘প্রভু ব্যবস্থা’। সে বিভিন্ন উপায়ে নিজের ‘সহচর’ তৈরি করতে পারে, নিজের দুর্গ ও মিনার গড়ে তুলতে পারে, এবং ধ্বংসযুগে ‘চাষাবাদ’ করে সত্যিকারের প্রভু হতে পারে।

তবে সে পেয়েছে শুধু সেই প্রাণীর অংশের ক্ষমতা, বা বলা যায় এক বীজ মাত্র। তাই এখনো সে দুর্বল, নিজের অন্তরীক্ষ সৃষ্টি নেই, দুর্গ গড়ার ক্ষমতাও নেই।

‘নিজের যোদ্ধা তৈরি করতে হলে, রক্ত-মাংস ও জীবনশক্তি দরকার। সত্যিই এটা কোনো গেম নয়, বরং নগ্ন বাস্তব।’ লিউ মু মনে মনে বলল, ‘এখন জানতে হবে ঠিক কী সময়, ২০১৬ থেকে কতদিন কেটে গেছে, আমার পরিবার কোথায়।’

স্পষ্টত, এখন ধ্বংসযুগ শুরু হয়নি; বিপরীত ভবনের কালো উদ্ভিদ দেখে বোঝা যায়, বহুদিন পেরিয়ে গেছে, হয়তো কয়েক বছর বা তার বেশি। লিউ মু বারান্দায় বহুক্ষণ শুয়েছিল, অন্তরীক্ষ প্রাণীর অংশের সঙ্গে একীভূত হতে দীর্ঘ সময় লেগেছে। এই সময়ে সে কোনো ক্ষতি হয়নি, কারণ ‘একীভূত হওয়ার’ আত্মরক্ষার ব্যবস্থা ছিল; এক ডিম বা গুটির মতো, জাগার আগ পর্যন্ত সে এই অবস্থায় ছিল।

লিউ মু ঘরে খুঁজল, কিন্তু কোনো কাজের তথ্য পেল না, ঘড়ি-টাড়ি আগেই নষ্ট, তারিখও বোঝা যায় না। পরিবার—দুঃখজনকভাবে, তার বাবা-মা বাইরে চাকরি করেন, বছরে দু’মাসও বাড়িতে থাকেন না। ঘটনার এক বছর আগে, বোনও বাবা-মায়ের শহরে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে গিয়েছে, ফলে ঘরে কোনো প্রয়োজনীয় তথ্য রাখার সম্ভাবনা খুবই কম।

সুযোগের আশায়, লিউ মু দীর্ঘক্ষণ খুঁজল, কিন্তু ধ্বংসস্তূপে ‘ছেলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ বার্তা’জাতীয় কিছুই পেল না।

‘কোনো খবর নেই, জানি না এটা ভালো না খারাপ।’ সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল; তার বাবা-মা গবেষক, যথেষ্ট উচ্চপদস্থ। তাদের কর্মস্থল ও বোনের বিশ্ববিদ্যালয় একই শহরে, ধ্বংসযুগে তারা সাধারণের তুলনায় নিরাপদ থাকবে। এখন চিন্তা করে তাদের জন্য উদ্বিগ্ন হওয়া নয়, নিজের বেঁচে থাকাই জরুরি।

বেঁচে থাকলেই আশা আছে। তাছাড়া, বিশেষ সুযোগ থাকায় সময় হারালেও লিউ মুর শুরুটা ভালো। যদি এমন কিছু নিয়ন্ত্রণহীন বিষয়ে মন খারাপ করে, নিজেকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেয়, তবে সে এই সুযোগের প্রতি অবিচার করবে।

লিউ মু ঘরের কোণে চাপা পড়া এক ব্যাগ বের করল, কিছু পুরনো জামাকাপড় ভরল, একমাত্র পরার মতো স্পোর্টস জুতা পরল, সেই ইটের টুকরা হাতে নিয়ে ঘর ছাড়ল।

তার লক্ষ্য—তারা কোনো মহাকাশ নয়, বরং যেখান থেকে সে সেই প্রাণীকে নিচে ফেলেছিল। ‘সহচর’ বানাতে রক্ত-মাংস ও জীবনশক্তি দরকার; এখন যে একমাত্র জীবিত বস্তু সে পেয়েছে, সেটি সেই অজ্ঞান, নিচে ফেলে মৃতপ্রায় গোব্লিন সদৃশ প্রাণী; লিউ মু ঠিক করেছে, এই প্রাণীর মৃতদেহ ব্যবহার করে ‘বন্য শিকারি’ তৈরি করবে।

‘বন্য শিকারি’, লিউ মুর তৈরি করা ‘সহচর’-এর নাম; নামটি বেশ আকর্ষণীয়, যোদ্ধা ও রক্ষাকারীর চেহারা, শত্রু বা খাদ্য দেখলেই পাগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে, যুদ্ধ করে, মৃতদেহের ওপর চিৎকার করে নিজের শক্তি প্রকাশ করে।

লিউ মুর পাওয়া অসম্পূর্ণ স্মৃতিতে ‘বন্য শিকারি’র বর্ণনা এমনই—নামটা এত আকর্ষণীয়, অথচ চরিত্রে সেভাবে নয়।

তবুও, আকর্ষণীয় হোক বা না হোক, ‘বন্য শিকারি’ এখন লিউ মুর বেঁচে থাকার প্রধান ভরসা। সে অন্ধকার সিঁড়ি দিয়ে হাঁটছে, মাঝের ছোট জানালা বাইরের লতাপাতায় ঢাকা, সূর্যের আলো ঢুকছে না, ফলে সিঁড়ি ঘর পুরো অন্ধকার।

পাশের হাতল ভেঙে গেছে, কোনো কাজে নেই। ধূলাবালি খুব একটা নেই, বরং অপ্রত্যাশিতভাবে পরিষ্কার। সিঁড়ির মুখে গিয়ে দেখল, কালো লতাপাতা প্রবেশপথে বাধা তৈরি করেছে, শুধু ছোট্ট ফাঁক দিয়ে ঢোকা যায়, সম্ভবত সেই প্রাণীও এখান দিয়ে ঢুকেছিল।

লিউ মুর গড়ন সেই গোব্লিন সদৃশ প্রাণীর চেয়ে অনেক বড়, তাই বহুক্ষণ চেষ্টার পর সে বাইরে বের হল। এই কালো লতাপাতা নমনীয় ও শক্ত, সামলানো কঠিন।

বাসিন্দাদের ভবনের পাদদেশের ফুলের বাগান আগের রূপ হারিয়েছে, অজস্র উদ্ভিদ জায়গা দখল করেছে, অনেক গাছের ডালপালা ও পাতা সিমেন্টের ওপর ছড়িয়ে পড়েছে, গাছের পাতা ও ডাল জমে তৈরি হয়েছে পুরু ‘উদ্ভিদ কাদা’।

তবুও, রাস্তা নষ্ট হয়নি, এখনও আছে; তার বাসার সিঁড়ি মুখ উত্তর দিকে, বারান্দা দক্ষিণে, লিউ মু নিজের ভবন ঘুরে যেতে হবে।

চারপাশে নিস্তব্ধ, কোনো পোকা বা পাখির শব্দ নেই, মাঝে মাঝে ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে যায়, পাতার মর্মর ধ্বনি তোলে।

লিউ মুর পদক্ষেপ অজান্তেই হালকা, তবুও দ্রুত; অল্প সময়ে ভবনের অন্য পাশে পৌঁছল, ঘাসঝোপে সেই ‘গোব্লিন’ খুঁজে পেল।

সে পাঁচতলা থেকে ফেলে দেওয়া প্রাণীটি এখনও পুরোপুরি মরেনি; হাত-পা কাঁপছে, বুক ওঠানামা করছে, কাছে যেতেই ভয়ংকর চিৎকারে ফোঁস করছে।

লিউ মু একটু পিছিয়ে গেল, হাতে ইটটি দিয়ে তার মাথায় জোরে আঘাত করল, দ্বিধাহীনভাবে ‘শেষ আঘাত’ দিল।

——————

আরও সংগ্রহ ও সুপারিশ চাই! প্রিয় বন্ধুরা, তোমাদের হাত দেখাও!