অধ্যায় একাশি: চেপে ধরা

“ঠিক আছে, আমি এখনই ওদের খুঁজে বের করব…” ওয়েই আন বলল, আর বলার মুহূর্তেই, আগের বন্ধ দরজাটি হঠাৎ করে কেউ জোরে ঠেলে খুলে দিল।

তিনজন পুরুষ প্রবেশ করল, তাদের শরীরে ছিল মৃত্যুর ছায়া ও রক্তের গন্ধ। সামনে থাকা ব্যক্তি বলল, “এখনই কয়েকজন নির্বোধকে মেরে ফেলে এলাম, দেরি হয়ে গেল, দুঃখিত।” তার পেছনের দু’জন স্পষ্টতই তাকে নেতা ভাবছিল।

ওয়েই আন চুপচাপ লিউ মু’র পাশে বলল, “সামনে যে আছে সে ওয়াং লি, আমাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী। সবাই মনে করে, সে-ই আগামী কমান্ডার হবে।”

‘অগ্নিবল মাছ’-এর অধিনায়ক আসলে ডোং জিনের কথার মতো শুধু আহত নয়, সে কার্যত আইন-শৃঙ্খলার দায়িত্ব আর বহন করে না, একপ্রকার ‘আধা-অবসর’ অবস্থায় আছে। কয়েক মাস বিশ্রাম নিলেও, আর ফিরে আসবে না।

এইভাবে, সবচেয়ে শক্তিশালী ওয়াং লি-ই হয়তো ‘অগ্নিবল মাছ’-এর নেতৃত্ব পাবে। ডোং জিন বলেছিল, আইন-শৃঙ্খলা রক্ষা কষ্টের কাজ, কিন্তু ক্ষমতারও প্রচুর সুযোগ, নানা ভালো জিনিস হাতিয়ে নেওয়া যায়।

সবকিছু ঠিকঠাক চলছিল, ওয়াং লি ভাবছিল, এবার সিংহাসন পাবে। হঠাৎ ওয়েই আন বাইরে গিয়ে ফিরল, সঙ্গে নিয়ে এল সেই অদ্ভুত লিউ মু-কে, আর মুহূর্তেই ওয়াং লি’র আসন হারিয়ে গেল।

ওয়াং লি কি রাগ না করে থাকতে পারে? সে আত্মবিশ্বাসী ছিল, স্বপ্ন-দুঃস্বপ্ন লিউ তাং-কে সে-ও হারাতে পারবে, শুধু মেরে ফেললেই ‘অগ্নিবল মাছ’ শাসন করার অধিকার কেবল তার কেন?

নেতৃত্ব পাওয়ার জন্য ওয়াং লি অনেক চেষ্টা করেছিল, তার পেছনের দু’জন অধিনায়কই তার অনুগত। যদিও তারা অধিনায়ক, আসলে ওয়াং লি-র অধীনেই। সে-ই গোপনে ‘অগ্নিবল মাছ’-এর নেতা হয়ে উঠছিল।

কিন্তু শেষপর্যন্ত, লিউ মু এসে ফলটা তুলে নিল। তাই ইচ্ছেকৃত দেরি করে, শরীরে রক্তের গন্ধ আর মরনভয় নিয়ে প্রবেশ করাটা সহজেই বোঝা যায়।

লিউ মু মাথা নাড়ল, সামনে ওয়াং লি-কে দেখল, কিছু বলল না।

“কেন, এই তথাকথিত ‘লালসা-নেকড়ে’ কি আমার রক্তের গন্ধে ভয় পেয়েছে? স্বীকার করি, কিছুটা দুর্গন্ধ আছে, কিন্তু ‘অগ্নিবল মাছ’-এর লোকেরা কাপুরুষ হতে পারে না। যদি এই গন্ধ সইতে না পারে, তাহলে এখনই চলে যাওয়া উচিত।” ওয়াং লি বলল, নিজে নিজেই হাসতে লাগল।

পেছনের দু’জন অধিনায়কও হাসতে শুরু করল। মুহূর্তেই ঘরটা তিনজনের অহংকার ও ঔদ্ধত্যে ভরে উঠল।

“তুমি অমত করছ?”

লিউ মু-র ঠান্ডা কণ্ঠ ভেসে উঠল, তিনজনের হাসি থামিয়ে দিল। আসলে হাসার কিছু ছিল না, ওদের হাসিও ক্লান্তিকর ছিল।

“ওহ, তুমি কী বলছ?” ওয়াং লি চোখ বড় করে লিউ মু-র দিকে তাকাল।

“সমস্যা নেই, তোমার অমত আমি বুঝতে পারি।” লিউ মু চেয়ারে বসে, শরীর পিছনে হেলিয়ে, আঙ্গুল জোড়া দিয়ে, কনুই চেয়ারের হাতলে রেখে বলল, “কিন্তু বোঝা মানেই এই নির্বোধ কাজ মেনে নেওয়া নয়।”

“তুই কী বলছ?” ওয়াং লি চোখ আরও বড় করল, কয়েক পা এগিয়ে এল, তার শরীর থেকে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, রক্ত সত্যিই ছিল।

“তুমি কী করতে চাও?” ওয়েই আন ওয়াং লি-র সামনে দাঁড়াল।

“সরে দাঁড়াও, নাহলে তোমার মাথা ছিঁড়ে ফেলব!” ওয়াং লি হাত বাড়িয়ে ওয়েই আন-এর বুকের উপর জোরে চাপ দিল।

ওয়েই আন-এর লিউ তাং-এর সাথে লড়াইয়ে আঘাত পুরোপুরি সারেনি, যদিও চলাফেরায় সমস্যা নেই, হঠাৎ ওয়াং লি-র জোরে চাপ ও ধাক্কায় পুরনো আঘাত জেগে উঠল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, তখনই লো চেং এসে ধরে পাশে নিয়ে গেল।

“তোমাকে দুটি পথ দিচ্ছি, এক- আমার আনুগত্যে থাকবে, শান্তভাবে কাজ করবে। দুই- এখানেই মরবে।” লিউ মু ওয়াং লি-র দিকে তাকিয়ে বলল।

এমন লোকের সাথে ছলচাতুরি বা ষড়যন্ত্রে সময় নষ্ট করতে ইচ্ছা করে না। সুযোগ পেলেই সরিয়ে ফেলবে বা তাড়িয়ে দেবে। এমন অনিশ্চিত উপাদান দেখলেই নিঃশংসভাবে দমন করা উচিত।

তাছাড়া, ষোলটি ‘বন্য শিকারি’ তো আছে, তাই না?

লিউ মু-র কথার সাথে সাথে, চওড়া টেবিলের নিচে তার পায়ের কাছে থাকা ‘বন্য শিকারিরা’ উঠে দাঁড়াল, তাদের শরীর ক্রমাগত ফুলে উঠতে লাগল।

‘বন্য শিকারি’ বদলে যেতে পারে, এ কথা কেবল কয়েকজন জানে।

ওয়াং লি লিউ মু-র পায়ের পাশে ‘বন্য শিকারি’ দেখেনি, দেখলেও এসব ছোট কালো কুকুরকে কেউ ‘গুরুত্বপূর্ণ কুকুর’ বলে ভাবত না।

প্রথমে খোলামেলা কনফারেন্স রুম, ‘বন্য শিকারিরা’ প্রকাশ পেতেই, অতি ভিড় হয়ে গেল। দু’টি ‘বন্য শিকারি’ টেবিলের উপর লাফিয়ে উঠে মুখ খুলল, ধারালো দাঁত বেরিয়ে এল, রক্তিম চোখে ওয়াং লি-দের দিকে তাকাল।

ওয়াং লি-র মুখের দম্ভ একটু একটু করে ম্লান হয়ে এল, যখন নিজে এই বিশাল নেকড়ে-দের মুখোমুখি হল, তখন সত্যিকারের ভয় ও চাপ অনুভব করল।

“নেতা, এতো বেশিই তো!” ওয়াং লি-র পেছনে একজন গলা শুকিয়ে বলল।

তারা জানে লালসা-নেকড়ে লিউ মু এক পশু-নিয়ন্ত্রণের পথের যোদ্ধা, তার সঙ্গে শক্তিশালী নেকড়ে থাকে।

কিন্তু কেউ বলেনি, এমন বাঘের চেয়ে বড় নেকড়ে ষোলটি আছে!

“ভয় কী, কিছু নেকড়ে ছানা মাত্র।” ওয়াং লি-র মুখও গম্ভীর, কিন্তু অধীনদের সামনে দুর্বলতা দেখাতে পারে না, শক্ত করে বলল।

“দেখা যাচ্ছে, ‘লালসা-নেকড়ে’ কেবল নামেই বিখ্যাত নয়—”

ওয়াং লি বলল, সে বুঝতে পারল, এত বিশাল নেকড়ে-দের সামনে লড়াই করা বিপদজনক, এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়াই ভালো।

“আক্রমণ করো।”

কিন্তু লিউ মু-র কথায় তার বাক্য শেষ হলো না।

পাশের ওয়েই আন মুগ্ধ হয়ে গেল, কথা ছিল দু’টি পথ, কিন্তু বলার আগেই লিউ মু ওয়াং লি-দের জন্য দ্বিতীয় পথ বেছে নিল।

“গর্জন!”

বাঘের গর্জন, সিংহের গম্ভীরতা, মোটেও নেকড়ে-দের হাঁক নয়, ‘বন্য শিকারি’রা মুখ থেকে এই ভয়াবহ শব্দ বের করল। তারা একে অপরকে ঠেলে, ওয়াং লি-দের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ষোলটি ‘বন্য শিকারি’ সব ফাঁকা স্থান পূর্ণ করল, ওয়াং লি-দের পালানোর জন্য কোনো স্থান থাকল না।

তারা কেবল পিছিয়ে যেতে পারে, দরজার দিকে যেতে পারে, এই রুম এখন অতি সংকীর্ণ।

কিন্তু ‘বন্য শিকারি’র দ্রুততা, তাদের কোনো সুযোগ দেবে না।

এক চোখের পলকেই, একসাথে ‘বন্য শিকারি’রা ওয়াং লি-দের সাথে সংঘর্ষে গেল।

এটা কোনো সৌন্দর্যময় যুদ্ধ নয়, কোনো কৌশলের দরকার নেই, কেবল রক্তাক্ত কামড় ও বিশৃঙ্খলা, কোনো ফাঁকি, কোনো পালানোর উপায় নেই।

চারদিকেই ‘বন্য শিকারি’র নখ ও দন্ত, ওয়াং লি-দের চোখ বন্ধ করেও এক ঘুঁষি দিলে কয়েকটি ‘বন্য শিকারি’ আঘাত পাবে।

তেমনি, তাদেরও কোনো পালানোর স্থান নেই, বারবার কেবল ঘুঁষি মারতে ও নখ-দাতের আঘাত সহ্য করতে হবে।

তাদের সামনে একমাত্র পথ, নিজেরা টুকরো হয়ে যাওয়ার আগেই, সব ‘বন্য শিকারি’কে মেরে ফেলা।

কিন্তু, সেটা অনন্তকালব্যাপী, শেষ নেই, অন্ধকার পথ।

কিছুক্ষণ পরে, ঘরের গর্জন থেমে গেল, আর্তনাদও স্তব্ধ হল, কেবল ‘বন্য শিকারি’র ভয়ঙ্কর চিবানোর শব্দ চলতেই থাকল।