পর্ব পঁয়তাল্লিশ: খনির গুহা (শেষাংশ)

তবে এ কেবল অধিকাংশ মানুষের ক্ষেত্রেই সত্য, এখনো অল্প ক’জন লোক নিরন্তর ভাবে লিউ মুও ও লো ছেং-এর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, উপরে-নিচে নিরীক্ষণ করছে, যেন কসাই তার জবাইয়ের পশু বাছাই করছে।
এমন দৃষ্টি, স্বাভাবিকভাবেই কারো জন্য সুখকর নয়।
লো ছেং-এর চোখে হিংস্রতা ঝলসে উঠল, সামান্য দ্বিধা না করে তিনি পাল্টা চাহনি দিলেন।
সেই লোকগুলোর চোখে চোখ পড়তেই, লো ছেং-এর হিংস্র দৃষ্টি তাদের মনে এক অজানা শীতলতা ছড়িয়ে দিল, তাদের মনের জোর কিছুটা কমে আসল, আর তারা অবচেতনে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।
“হুঁ।”
লো ছেং বিন্দুমাত্র গোপন না করে ঠান্ডা স্বরে শব্দ করলেন।
বিশেষ কোনো কারণ না থাকলে, পৃথিবীর শেষে বেঁচে থাকার এই খেলায় নিজের শক্তি লুকিয়ে রাখার কোনো রীতি নেই; বরং নিজের বিপজ্জনকতা প্রকাশ করে ভয়ের সৃষ্টি করাটাই আসল পথ। নতজানু, দুর্বল ও সহজে ঠকানো মানুষ কেবল আরো বেশি লোভী চোখকে আহ্বান জানাবে।
অবশ্য, যদি তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের সকলের মনোযোগ আকর্ষণ করতে চাও, তবে সেটি অন্য প্রসঙ্গ।
“খুব সহজ শিকার নয়।”
“এদের সামলানো সহজ হবে না।”
ওই লোকদের কেউ কেউ পরিচিত ছিল, তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ সিদ্ধান্ত নিল, আপাতত এই দুই অচেনা আগন্তুককে উস্কানি দেবে না।
লো ছেং-এর সাম্প্রতিক আচরণ এবং তার শরীরে ছড়িয়ে পড়া হত্যার আভা স্পষ্টই জানিয়ে দিচ্ছিল—এই ব্যক্তি ছোঁয়া বিপজ্জনক।
“দুজন… দুজন…”
এ সময়, এক পুরুষ ছোটো দৌড়ে এসে লিউ মুও ও লো ছেং-এর সামনে দুই মিটার দূরে থামল, মুখে চাটুকার হাসি, “দেখে তো মনে হচ্ছে দুজনই এখানে প্রথম এলেন, এবং সম্ভবত অন্য কোনো স্থান থেকে এসেছেন।”
এই কয়লা খনি আবিষ্কৃত হয়েছে দুই মাসেরও বেশি হলো, যাতায়াত করা লোকের সংখ্যা কম নয়।
যারা শুরু থেকেই এখানে ছিল ও বেঁচে ছিল, এমনকি মোটামুটি ভালভাবে মিশে গেছে, সেই শে চেং হাও-র মতো লোকদের কাছে উল্লেখযোগ্য ব্যক্তিদের মুখ কমবেশি চেনা।
কিন্তু এই দুজন সম্পূর্ণ অপরিচিত।
তাদের পোশাক দেখে বোঝা যায়, তারা কেবল বাঁচার জন্য প্রাণপণ সংগ্রামী নয়; তাই শে চেং হাও নির্দ্বিধায় ধরে নিল, তারা বহিরাগত।
সম্ভবত এ এলাকাতেও থাকে না, এসেছে আরও দূরের কোনো স্থান থেকে।
এ কথা ভাবতেই শে চেং হাও-এর হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। পাহাড় পেরিয়ে, বুনো পেরিয়ে যারা আসে, তাদের অধিকাংশই পেশাদার!
সাধারণ মানুষের সাহস থাকলেও, পথেই হয়ত প্রাণ হারাত।

লো ছেং লিউ মুও-র দিকে তাকালেন, দেখলেন তিনি চুপচাপ, তখন এক পা এগিয়ে বললেন, “তুমি কে? কী চাও?”
শে চেং হাও লো ছেং-এর প্রশ্নে মুখের হাসি অটুট রেখে, হলুদ দাঁত বের করে বলল, “আমার নাম শে চেং হাও, এই সাদা কয়লা খনি আবিষ্কারের পর থেকেই আমি এখানেই থাকি। বলতে গেলে, এই জায়গার চেয়ে ভালো আর কেউ চেনে না। দুজন যদি সাদা কয়লা কাটতে চান, বা আরও কিছু জানতে চান, আমি সাহায্য করতে পারি।”
“দালাল,” লিউ মুও-র মনে ঝলকে উঠল এক শব্দ।
শে চেং হাও-এর কথায় তার পরিচয় স্পষ্ট।
“তাহলে এটা সাদা কয়লা।”
লো ছেং হালকা মাথা ঝাঁকালেন, এমন বিপজ্জনক জায়গায় কেন এত লোক জড়ো হয়েছে তা এখন বোঝা গেল।
সাদা কয়লা, পৃথিবীর ধ্বংসের পর আবিষ্কৃত এক বিশেষ ধরনের ‘পাথর’, যার বৈশিষ্ট্য কয়লার মতো।
এই পাথর পুড়লে সাদা ধোঁয়া বের হয়, আর রঙও হালকা ধূসর, তাই একে সাদা কয়লা বলা হয়, যা এখনকার সময়ে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ।
“ঠিক, এটাই সাদা কয়লা।” শে চেং হাও হাসতে হাসতে বলল।
“তবে বলো, এ জায়গার বিস্তারিত।” লো ছেং ইঙ্গিত করল, শান্ত কোনো স্থানে যাওয়ার জন্য।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” শে চেং হাও কোনো পারিশ্রমিকের কথা না তুলেই, লিউ মুও ও লো ছেং-এর সঙ্গে একপাশে চলে গেল।
তবে তাদের পিছনে হাঁটতে হাঁটতে তার দৃষ্টি প্রায়ই পড়ছিল লিউ মুও-র ওপর, লো ছেং-এর ওপর নয়।
এই সাদা কয়লার খনি কিভাবে আবিষ্কৃত হয়েছে, সে গল্প খুব বেশি বলার কিছু নয়; কারও যাত্রাপথে হঠাৎ খুঁজে পাওয়া, তারপর খবর ছড়িয়ে পড়া, আরও আরও মানুষ এখানে সাদা কয়লা কাটতে আসা—সবকিছুই স্বতঃস্ফূর্তভাবে গড়ে উঠেছে, কোনো শক্তিশালী গোষ্ঠী এখানে কর্তৃত্ব গড়ে তোলে নি।
এখানটা একেবারে অধিকারশূন্য এলাকা।
বিভিন্ন বিশৃঙ্খলা ও হত্যাকাণ্ড এড়ানো যায়নি, তবে সবাই জানে তাদের লক্ষ্য সাদা কয়লা, অর্থাৎ লাভ—তাই বাহ্যিক শান্তি কোনওভাবে বজায় রাখা সম্ভব হয়েছে।
খনির ব্যাপারে শে চেং হাও খুব বিস্তারিত কিছু বলল না, সে মূলত আশেপাশের পরিবেশ সম্পর্কে জানাল।
এখানে একটি বেশ বড়ো আকারের বসতি গড়ে উঠেছে, যা মানচিত্রেও চিহ্নিত।
এটি লো ছেং-এর আগের আশ্রয়স্থলের মতো নয়, যেখানে সবাই একত্রে কোনাে এক ভবনে গাদাগাদি করে থাকত।
এটা সত্যিকারের একটি শহর, পুরাতন নগর কাঠামোকে ভিত্তি করে, নদীর ধারে গড়ে ওঠা, পুরো শহরটি দীর্ঘাকৃতি।
পেছনে টানা পাহাড়, সামনে প্রশস্ত নদী—একটি প্রাকৃতিক সুরক্ষা বলয়।

বিদ্যুৎ ইত্যাদি যথারীতি এখনও ফিরে আসেনি, তবে গুটিকয়েক স্থানে কিছু বিশেষ, দুষ্প্রাপ্য সম্পদ ব্যবহারে আধুনিক সুবিধা ফিরে পাওয়া গেছে।
শহরের অধিকাংশ স্থানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জ্বালানি সাদা কয়লাই।
শহর থেকে কিছুটা দূরেই রয়েছে অনেক সাদা কয়লার খনি, তবে সেগুলো অধিকারহীন নয়, বরং শহরের বড়ো বড়ো নেতাদের হাতে কড়া নিয়ন্ত্রণে।
এই খনিটি এখনো অরক্ষিত থাকার কারণ, দূরত্ব একটু বেশি—যাওয়া-আসায় দুই সপ্তাহের মতো সময় লাগে, পথের ঝুঁকি অনেক, তাই নিজস্ব লোক পাঠিয়ে দখল নিতে যাওয়া লাভজনক নয়।
তবুও, কয়েক মাস হয়ে গেছে এই খনি আবিষ্কৃত হয়েছে, তবু এখানকার সাদা কয়লার মজুদ যেন ফুরোয় না।
এত বিপুল সম্পদ কার মন টানবে না?
শহরটি অবশ্যই অনিয়ন্ত্রিত নয়, একত্রে বেঁচে থাকা মানুষের দল নয় কেবল।
এটি তিনটি বড়ো শক্তি দ্বারা শাসিত—তাদের নাম “আশার আলো”, “যান্ত্রিক মহাপ্রলয়”, নাম শুনেই বোঝা যায়, তাদের নেতারা তরুণ, ঝাঁকঝকে, নামগুলিতে কল্পনাবাদী রঙ।
তবে তাদের কার্যপ্রণালী নিখাদ বাস্তববাদী।
তৃতীয় শক্তি, শহরের প্রতিষ্ঠাতা এবং সবচেয়ে শক্তিশালী, পরে নাম হয়েছে “দহন”—নামটা তুলনায় সাধারণ।
শে চেং হাও-এর কথামতো, দহনের প্রধান একজন দ্বিতীয় পর্যায়ের পেশাদার, এক হাতে সাধারণ প্রথম পর্যায়ের পেশাদারকে তুলতে পারে, প্রচণ্ড শক্তিশালী।
তিন শক্তি শহর ঘিরে একে অপরের সঙ্গে প্রকাশ্য ও গোপনে লড়াই করে, আবার এই শহরকেও রক্ষা করে।
“এখন এখানকার অবস্থা কেমন?”
শে চেং হাও-এর শহর-সম্পর্কিত বর্ণনা শেষ হলে, লিউ মুও খনির দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করল।
শে চেং হাও ঠিক কিভাবে এই খনি গড়ে উঠেছে, তা শুধু সংক্ষেপে বলেছিল, বিস্তারিত কিছু বলে নি।
“এখানে? সবাই প্রাণপনে খনন করে, তারপর নিয়ে যায়,” শে চেং হাও বলল, “আর আছে আমার মতো কিছু মানুষ।”
“কেউ কি খনিটি নিয়ন্ত্রণে রাখতে চায় না?”
লিউ মুও জানতে চাইল।
তার কথা শুনে, শে চেং হাও-এর মুখচ্ছবি মুহূর্তে পাল্টে গেল, মনে হলো এই তো, নতুন আগন্তুক এসেই পুরো খনি কবজা করতে চায়?