৪৯তম অধ্যায় এখানে ভাড়া দেওয়া হচ্ছে

“তবুও শেষ পর্যন্ত এই ভান ও ছলনার খেলা খেলতে লাগল।” লো ছেং এগিয়ে এসে খানিক বিস্মিত স্বরে বলল।

সে একটু আগে আরও মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে দেখল, যাকে সে চিন ইয়াও বলে ভেবেছিল, তার চেহারা ঠিক সেই ব্যক্তিটির মতো, যাকে লিউ মু হত্যা করেছিল। এমন অন্ধকার গুহার মধ্যে এমন বিভ্রান্তি হওয়াই স্বাভাবিক।

যদি কেউ সেই ‘ছায়া’টিকে আসল চিন ইয়াও ভেবে মেরে ফেলে, এবং ভাবে যে এটাই যথেষ্ট, তাহলে পরে তাদের জন্য অপেক্ষা করছে সেই আসল চিন ইয়াওয়ের ভয়ঙ্কর প্রতিশোধ, যে পাশের গর্তে ‘কয়লা খননকারী’ সেজে লুকিয়ে ছিল।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তারা লিউ মু’র মতো একজনের সামনে পড়ে গেল, যে একেবারেই নিয়ম-কানুন মানে না।

বসকে মেরে ফেলার পর সাধারণত অন্য ছোট খলনায়কদের বা তোয়াক্কা না করে ছেড়ে দেওয়া হয়, কিংবা দলে টেনে নিয়ে শক্তি প্রদর্শন করা হয়। যদি সবকিছুকে ধ্বংস করাই উদ্দেশ্য হয়, তবুও একটু বিলম্ব করে, নিজের শক্তি দেখিয়ে কিছুটা নাটকীয়তা সৃষ্টি করে হত্যা করা হয় না কি?

প্রতিশোধ, দখলদারি এসব তোয়াক্কা করেও মৃতদেহের উদ্দেশ্যে দুই-চার কথায় অপমান করা হয়।

চিন ইয়াও ভাবতেই পারেনি, লিউ মু ও তার সঙ্গীরা দখল নিতে বা প্রতিশোধ নিতে আসেনি, তারা কেবল দেখতে এসেছিল, আর তাতেই দুই পক্ষের মুখোমুখি সংঘর্ষ ঘটে গেল।

এরপর চিন ইয়াওয়ের আর কিছুই জানা হলো না।

প্রকৃতপক্ষে, লিউ মু কেবল তার নিজের কৌশল ও ধরনটাই চিন ইয়াওয়ের ওপর প্রয়োগ করেছিল, তাই চিন ইয়াওয়ের এমন অপমানজনক ও অশান্ত মৃত্যুতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

এমন মুখভঙ্গি সাধারণত চিন ইয়াওয়ের হাতে নিহতদের মুখেই দেখা যেত।

ক্রূর শিকারী চিন ইয়াওয়ের দেহের পাশে গিয়ে তার ধারালো নখ দিয়ে বুক চিরে ফেলে, কিন্তু তার হৃদয় ইতিমধ্যে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে, কোন রূপ নেই, পাথরে রূপান্তরিত হয়নি।

হৃদয় বিকাশ পাথর আদৌ গঠিত হয়নি।

বোঝা গেল, কোনো পেশাজীবীর মৃত্যুর পরে হৃদয় বিকাশ পাথর তৈরি করতে হলে হৃদয় অক্ষত থাকতে হয়, তবেই সেই শক্তি হৃদয়ে জমা হয়।

চিন ইয়াওয়ের দেহ অধিকাংশের কাছেই মূল্যহীন হয়ে পড়ল।

তবে লিউ মু’র কাছে তা অমূল্য। সেই শিকারী চিন ইয়াওয়ের এক পা কামড়ে ধরে অন্ধকার সুড়ঙ্গে টেনে নিয়ে যায়। কিছুক্ষণ পর ভয়াবহ হাড় ভাঙার এবং চিবানোর শব্দ ভেসে আসে।

লিউ মু গুহার বাকি লোকদের দিকে একবার তাকাল, স্পষ্টতই তাদের মধ্যে প্রবল ভয়ের অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ছে।

“আরও মারার দরকার নেই।”

এসব ভয়ই তার হাতে ‘ভয়ের বীজ’ হয়ে凝聚 হতে পারে, এবং সে চাইলে এক দৃষ্টিতে তাদের মানসিকভাবে ভেঙে ফেলতে পারে।

এতটাই শক্তি প্রদর্শন যথেষ্ট।

চিন ইয়াওর দুর্ভাগ্যেই সে সুড়ঙ্গের কাছে ছিল বলে প্রথম লক্ষ্যবস্তু হয়েছিল।

“তাহলে, চিন ইয়াও এখন মৃত, এখানকার কর্তৃত্ব এখন আমার।” লিউ মু উপস্থিত সবাইকে বলল।

সবাই একে অপরের মুখ চেয়ে জোরে জোরে মাথা নাড়ল, কেউই প্রতিবাদ করার সাহস পেল না।

“স্যার, আমাদের কি আরও ভেতরে যেতে হবে?” লো ছেং পাশে দাঁড়িয়ে প্রশ্ন করল।

এই ভূগর্ভস্থ গুহার দুটি প্রবেশপথ, একটি দিয়ে তারা এসেছিল।

আরেকটি অতি সংকীর্ণ সুড়ঙ্গ, যেখানে কেবল পাশ ফিরিয়ে গা চেপে ঢোকা যায়, কে জানে কোথায় নিয়ে যায়।

“তার আর দরকার নেই, তোমরা দুজন এখানে পাহারা দাও, বাকিরা আমার সাথে বাইরে চলো,” লিউ মু বলল।

যেহেতু ভুলবশত চিন ইয়াওকে মেরে ফেলেছে, তাই সে তার আসল পরিকল্পনা খানিকটা বদলাল।

লো ছেং সেই আগের মতো সামনে, তার পেছনে লিউ মু, সাধারণ রূপে সেই শিকারী, তারপর চিন ইয়াওয়ের সাবেক লোকজন।

গোলাগুলির শব্দে অনেকেরই দৃষ্টি আকর্ষিত হয়েছে, যদিও কেউ আসেনি, তবে যখন লিউ মু ও লো ছেং চিন ইয়াওয়ের খনির এলাকা ছেড়ে বাইরে আসে, চারপাশের সবাই তাদের দিকে কটাক্ষে তাকায়, তারা একটু দূরে গেলেই ফিসফাস শুরু হয়।

সবাই অনুমান আর আলোচনা করছে ঠিক কী ঘটেছে।

শিগগিরই তারা জানতে পারল গুহার ভেতরে কী হয়েছে, কারণ লিউ মু একটি কাঠের তক্তায় চিন ইয়াওয়ের অবস্থান চিহ্নিত করে একটা বৃত্ত এঁকে বড় অক্ষরে লিখে রাখল—এই স্থান ভাড়া দেওয়া হবে।

এর মানে কী?

এর মানে চিন ইয়াওয়ের এলাকা এখন নতুন মালিকের দখলে, এবং সম্ভবত চিন ইয়াওও মৃত, কারণ তার স্বভাবে বেঁচে থাকলে নিজের এলাকা অন্যের হাতে যেতে দিত না।

অল্প সময়েই লিউ মু ও লো ছেং, এই অচেনা দুইজনের নাম চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

তবে এ জনপ্রিয়তা কেবল গুহাটির আশেপাশে সীমাবদ্ধ ছিল, তবু অনেকেই জানল, মাত্র আধা ঘণ্টার মধ্যে তারা পাগলা কুকুর চিন ইয়াওকে খতম করে তার এলাকা দখল করেছে।

আর লিউ মু যে ‘ভাড়া’ বিজ্ঞাপন দিয়েছে, তাতে অনেকেই আগ্রহী, কিন্তু সবাই অপেক্ষায়, কেউ আগে এগিয়ে যায় কিনা দেখে।

দু’ঘণ্টা পর সেই অগ্রগামীও এলো, যিনি লিউ মুদের কাছে তথ্য বিক্রি করত, সে হলো শে চেং হাও।

“দুইজন, আপনারা সত্যিই চিন ইয়াওকে শেষ করেছেন?” শে চেং হাও হাসিমুখে বলল।

“নাহলে?” লো ছেং বিরক্ত স্বরে বলল।

“আমি অবশ্যই আপনাদের বিশ্বাস করি,” শে চেং হাও চটপট বলল, যেন তখনই শপথ করতে চায়, “তবে কিছু লোক বিশ্বাস করতে চায় না, তারা চায় একটা প্রমাণ, তাই আমাকে পাঠিয়েছে, আমি শুধু জিজ্ঞাসা করছি।”

লো ছেংয়ের মুখভঙ্গি খারাপ দেখে সে তাড়াতাড়ি যোগ করল।

আসলে লিউ মু ওরা চিন ইয়াওকে মেরেছে কি না, মাথা দেখালেই প্রমাণ হয়ে যেত, কিন্তু চিন ইয়াও তো সেই শিকারীর পেটে গেছে, কিছুই অবশিষ্ট নেই।

তেমন কোনো জোরালো প্রমাণ আর পাওয়া যাবে না।

“ঠিক আছে, তুমি আমার জন্য একটু প্রচার করে দাও,” হঠাৎ লিউ মু বলল, পেছনের বোর্ড দেখিয়ে।

“কী ব্যাপার?” শে চেং হাও জিজ্ঞেস করল।

“ওটা ভাড়া, যেকেউ ইচ্ছে করলে সেখানে কয়লা খনন করতে পারে, তবে ভাড়াস্বরূপ লভ্যাংশের অর্ধেক দিতে হবে,” লিউ মু বলল।

“অর্ধেক?” শে চেং হাও হতবাক, স্বভাবতই বলে ফেলল, “এটা তো একটু বেশি হয়ে গেল।”

চিন ইয়াওয়ের দখলে থাকা এলাকায় অনেক বেশি কয়লা থাকলেও, এখন পর্যন্ত চিহ্নিত সবচেয়ে বড় ভাণ্ডার নয়। অনেক জায়গায় ফ্রি খনন করা যায়, তাহলে অর্ধেক লাভ কেন দিতে যাবে কেউ?

“তুমি শুধু প্রচার করে দাও, বাকিটা আমার দায়িত্ব,” লিউ মু অবহেলাভরে হাত নাড়ল, “এবার চলে যাও।”

লিউ মু স্পষ্টভাবে তাড়িয়ে দিলে শে চেং হাও আর সাহস পেল না থেকে যেতে, আসলে সে যথেষ্ট厚脸皮 হলেও লিউ মু’র ধৈর্যের পরীক্ষা নেওয়ার সাহস নেই।

কিছুটা দূরে গিয়ে সে অসহায়ে ভাবল, কিছুই জানতে পারল না, উল্টো প্রচারের দায়িত্ব এসে পড়ল।

এ দুজন, সত্যিই চতুর কারবারির মতো, আর মজার বিষয়, এমন চতুর কারবারি হয়েও শে চেং হাও তাদের জয় করতে পারে না, বরং বাধ্য হয়ে তাদের কাজ করে দেয়।

ভাগ্যিস, প্রচার করা তো বড় কঠিন কিছু নয়।