অষ্টাশি অধ্যায়: সমর্পণ করো

লিউ মুর নির্দয় কথা শুনে সঙ শেং-এর মুখ মুহূর্তেই কালচে হয়ে উঠল।

“কী হলো, তুমি পারছ না?” লিউ মু সঙ শেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল।

সঙ শেং ঠান্ডা গলায় নাক দিয়ে ঘোরতর এক নিশ্বাস ছাড়ল। লিউ মু’র পাশে দাঁড়ানো, যে-সে মানুষকে ছিঁড়ে খেতে উদগ্রীব সেই পাগল নেকড়েগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে সে বলল, “পারব কি না, সেটা তোমার ভাবার বিষয় নয়।”

“যদি পারো না, তবে এখানকার লোকজনের প্রতিনিধি সেজে সামনে এসো না।” লিউ মু হালকা হেসে উঠল, সেই হাসিতে ব্যঙ্গের তীক্ষ্ণতা ছাড়া আর কিছুই ছিল না। “নইলে কারও বোঝা হয়ে দাঁড়াবে, অন্যদেরও টেনে নামাবে। পিছন ফিরে একবার দেখো, নিজের এইখানে দাঁড়িয়ে আমার সঙ্গে কথা বলার যোগ্যতা আদৌ আছে কি না, ভেবে নাও।”

“শালা হারামি!”

সঙ শেং অবশ্য এ কথা মুখে উচ্চারণ করেনি, মনের ভেতরেই গালমন্দ করল।

সে পিছন না ফিরলেও জানত, সে আসলে বিশৃঙ্খলার ভূমির লোকদের হয়ে কথা বলার অধিকারী নয়। এইবার শুধু লেলিহান অগ্নিমৎসদের চাপকে কাজে লাগিয়ে সে কাকতালীয়ভাবে কিছু লোককে জড়ো করেছিল; বেশি হলে তাকে একজন সংগঠক বলা যায়।

সঙ শেং-এর কথা শুধু বীরসম্মেলনেই খাটে।

আর তার পেছনের লোকজন শুধু বীরসম্মেলনেরই নয়, আরও অনেকের।

এই মানুষগুলোর বৈশিষ্ট্য ছিল—“অগোছালো” আর “উন্মাদ”। বিশৃঙ্খলার ভূমির লোকদের যে স্পষ্ট স্বভাব, তা অচিরেই প্রকাশ পেতে শুরু করল।

লিউ মু কথাগুলো শেষ করার পর, আর সঙ শেং যখন কী জবাব দেবে বুঝে উঠতে পারেনি, তখন তার পেছনের কয়েকজন চেঁচাতে শুরু করল।

“কী, সেই মোটা শূকরটাকে নিচে নেমে যেতে বল!”

“মা-র সময়ে কে শালা তোমাকে প্রতিনিধি হতে বলেছে!”

এমন নানা কথা একের পর এক বেরোতে লাগল, যারা জানত না তারা হয়তো ভাবত ওই লোকগুলো আসলে লেলিহান অগ্নিমৎসদের পক্ষেই আছে।

সঙ শেং ছিল শেষযুগে এক ব্যতিক্রমধর্মী লোক। তার স্পষ্ট এক ভুঁড়ি ছিল—শেষযুগের আগে যারা ব্যায়াম-ট্যায়াম তেমন করত না, সেই ধরনের গড়পড়তা মধ্যবয়স্ক পুরুষের পেটের মতো।

শেষযুগে এমন পেট একেবারেই বিরল।

যারা নাকি “নিজেদের লোক”, তারাই মুখ খুলে বিদ্রূপ করায় সঙ শেং-এর মুখে অস্বাভাবিক লালিমা ছড়িয়ে পড়ল। অবশ্য তা লজ্জায় নয়, রাগে। তার ভুঁড়িটাও স্পষ্টভাবে ওঠানামা করতে লাগল।

এই অজ্ঞ হারামজাদার দলটা কি বুঝতে পারছে না, এখন একজোট হয়ে বড় শত্রুর মোকাবিলা করা উচিত?

এ সময়েই নিজেদের মধ্যে ঝগড়া জুড়ে দিয়েছে—এ তো যেন প্রতিপক্ষের হাতে সুযোগ তুলে দেওয়া!

মালিককে গাল দেওয়া হয়েছে দেখে বীরসম্মেলনের লোকজনও স্বাভাবিকভাবেই অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল, আর সরাসরি সেই গালিগালাজকারী দলের সঙ্গে ধাক্কাধাক্কি শুরু করে দিল। শুরু থেকেই তারা একরকম বিক্ষিপ্ত জনতা ছিল; এই মুহূর্তে পরিস্থিতি আরও বিশৃঙ্খলার দিকে এগোতে লাগল।

“থামো!”

ঠিক তখনই, কৃষ্ণ ড্রাগন গোষ্ঠীর নেতা হঠাৎ গর্জে উঠল, আর বেশির ভাগ লোকের দৃষ্টি নিজের দিকে টেনে নিল।

“তুমি লোভী নক্ষত্র লিউ মু, তাই তো? আসলে জানি, তোমাদের আলো-স্ফটিক যারা নিয়ে গেছে, তারা কোথায় আছে।” কৃষ্ণ ড্রাগন গোষ্ঠীর নেতা ভিড় ঠেলে সামনে এসে বলল।

এমন একটা নির্বোধের দল আর লেলিহান অগ্নিমৎসদের লোকজনের সঙ্গে সে এইভাবে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকতে বা লড়াই করতে চাইছিল না।

“এই, তং লং, যা খুশি তা-ই বকে বেড়িয়ো না!” কৃষ্ণ ড্রাগন গোষ্ঠীর নেতা বেরিয়ে আসতেই সঙ শেং-এর মুখ বদলে গেল, সে তীক্ষ্ণ স্বরে ধমক দিল।

কিন্তু সে আরও কিছু করার আগেই, লিউ মু’র পাশের পাগল নেকড়েগুলো আচমকা ঝাঁপিয়ে পড়ল, সোজা সঙ শেং-এর দিকে লাফিয়ে গেল।

সঙ শেং মোটেই ভাবেনি যে পাগল নেকড়ে হঠাৎ তার উপর আক্রমণ করবে। তাড়াহুড়োর মধ্যে সে দু’পা পিছিয়ে গেল, তবু তার বাহুতে দুটো আঁচড় বসে গেল, রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

এই দৃশ্য অন্যদিকে চলতে থাকা বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিটাকে মুহূর্তে স্তব্ধ করে দিল।

সবাইয়ের দৃষ্টি বারবার লিউ মু আর সঙ শেং-এর মধ্যে ঘুরতে লাগল।

নেতা বদলানোর পর লেলিহান অগ্নিমৎসরা কি এমনই “উন্মত্ত” হয়ে গেছে? কথায় কথায় হামলা করে বসছে?

“আমি আগেই বলেছি, তোমার কথা নিয়ম হতে পারে না। তাহলে সরে পড়ো, এখানে আমার সময় নষ্ট কোরো না।” লিউ মু সঙ শেং-এর দিকে একবার তাকিয়ে হালকা করে মাথা ঘুরিয়ে তং লং-এর দিকে বলল, “ওরা কোথায়?”

“ও ইউয়ে ফান। যে নেতৃত্ব দিচ্ছিল, তার নাম ও ইউয়ে ফান—সঙ শেং-এর বীরসম্মেলনের এক ছোটখাটো শাগরেদ।” তং লং কটাক্ষভরা ভঙ্গিতে বলল, আর পাগল নেকড়ে যাকে তাড়িয়ে দিয়েছিল, সেই সঙ শেং-এর দিকে আঙুল তুলল।

“তুমি!”

সঙ শেং যে আশঙ্কা করছিল, তাও তং লং ফাঁস করে দিল। সে কিছু বলতে, এমনকি হাত তুলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ মাথা ঘুরে উঠল, চোখ অন্ধকার হয়ে এল। প্রায় মাটিতে পড়েই যাচ্ছিল সে; কাঁপতে কাঁপতে দু’পা সামলে সোজা দাঁড়াল। তারপর নিজের বাহুর ক্ষতটার দিকে তাকাল, দেখল বেরিয়ে আসা রক্তে অদ্ভুত এক লৌহ-নীল আভা।

সঙ শেং পাগল নেকড়েগুলোর দিকে আতঙ্কভরা চোখে তাকাল। এমন বিশাল নেকড়ে, তাও কি বিষধর?

এইসব দানবকে আদৌ কীভাবে বশ মানানো হয়েছে? আর কেবল চোখের সামনে দুটো নয়, এমন আরও ডজনখানেক আছে।

আসলে লিউ মু’র নিয়ন্ত্রণে থাকা পাগল নেকড়েগুলোর মধ্যে বিষ ছিল শুধু এই দুটোরই।

“সঙ শেং, তুমি কি স্বীকারই করছ না? এখানে নিশ্চয়ই অনেকেই ও ইউয়ে ফানকে চেনে। সেই লোকটা কি বীরসম্মেলনের শাগরেদ নয়?” তং লং উচ্চস্বরে বলল, “তোমার লোকজন ঝামেলা ডেকে এনেছে, আর তুমি সবাইকে একত্র করেছ—আমাদের দিয়ে কি তুমি নিজের ভুলের মাশুল গোনাতে চাও?”

তার এই কথায় বিশৃঙ্খলার ভূমির অগোছালো দলটা আবারও উত্তেজিত হয়ে উঠল।

নানা ধরনের গালাগালি সঙ শেং-এর মাথায় ছুটে এল, তার পরিবার, তার পূর্বপুরুষ—সবাইকে একযোগে অপমান করা হল।

অপমানের ধরন এমনও ছিল যে, সঙ শেং-এর বহু প্রজন্ম আগের মৃত পূর্বপুরুষের সঙ্গে সম্পূর্ণ নির্লিপ্ত, নিরাবেগ, নিছক শারীরিক অতি নিকটতার ঘনিষ্ঠ বিনিময় করার ইচ্ছা প্রকাশ করতেও তারা পিছপা হল না।

লক্ষ্য পূরণ হওয়ায় তং লং লিউ মু’র দিকে হালকা হাসল, তোষামোদে ভরা কিছুটা ভঙ্গি করে নিজের লোকজন নিয়ে সরে দাঁড়াল, স্পষ্ট জানিয়ে দিল যে সে বীরসম্মেলনের লোকদের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করছে।

অন্যরা যতই অগোছালো হোক, যতই উন্মাদ হোক, বোকা ছিল না।

বীরসম্মেলনের লোকদের হয়ে কেউই গুলি খেতে চাইছিল না; তাই মুহূর্তেই সবাই তাদের থেকে দূরত্ব বাড়িয়ে নিল।

এবার বীরসম্মেলনের কেবল কয়েক ডজন লোক একা দাঁড়িয়ে রইল। পাগল নেকড়ের রক্তিম দৃষ্টি তাদের গায়ে বুলিয়ে যেতেই অনেকেরই হাঁটু কাঁপতে শুরু করল।

“দেখছি, তোমার কথা একেবারে অকার্যকর নয়।”

লিউ মু সঙ শেং-এর দিকে তাকাল; তার মুখের রংও যেন নিজের রক্তের মতোই লৌহ-নীল। “লোক আর স্ফটিক, দুটোই দিয়ে দাও।”

কী না দিলে কী হবে, এমন কথা সে বলল না। ইচ্ছে করে হুমকিও দিল না। গলাও ছিল বেশ শান্ত, কোনও তীব্রতা নেই; যেন নিজের অধীনস্থ কাউকে খুব সাধারণ একটা কাজ করতে বলছে।

কিন্তু এই শান্তভাবই সঙ শেং-এর উপর পাহাড়সম চাপ ফেলে দিল।

“আমি এই ব্যাপারে কিছুই জানি না…” সঙ শেং বলার চেষ্টা করল, তার জিভটাও যেন অবশ হয়ে এসেছে।

আসলে তার মনেও ও ইউয়ে ফানদের প্রতি প্রচণ্ড গালাগালি চলছিল। লেলিহান অগ্নিমৎসদের লোকেরা যখন খোলাখুলি বিশৃঙ্খলার ভূমিতে ঢুকে পড়ল, তখনই সে এই ঘটনার কথা জানতে পারে।

ও ইউয়ে ফানদের কাজকর্ম পুরোপুরি তাদের নিজেদের একতরফা সিদ্ধান্ত ছিল; সঙ শেং-এর কোনো নির্দেশেই তা হয়নি।

তবে ও ইউয়ে ফান সত্যিই বীরসম্মেলনের লোক, তাই সঙ শেং যেভাবেই হোক জড়িয়ে পড়ে। সেই কারণেই সে লোকজনকে জড়ো করার কথা ভাবেছিল, লেলিহান অগ্নিমৎসদের ওপর কিছুটা চাপ সৃষ্টি করে কথা বলার সুযোগ পেতে চেয়েছিল।

কিন্তু কে জানত, লিউ মু তো তার সঙ্গে কথা বলারই কোনো ইচ্ছা রাখে না।

সোজা বলতে গেলে, সঙ শেং-এর লিউ মু’র সঙ্গে কথা বলার যোগ্যতাই নেই।

লিউ মু লেলিহান অগ্নিমৎসদের নিয়ে সরাসরি ঝড়ের মতো এগিয়ে যাবে; তার চাওয়া ফলটা সঙ শেংয়ের মতো লোকের সঙ্গে বসে আলোচনার মাধ্যমে পাওয়ার জিনিস নয়।

তার উপর কৃষ্ণ ড্রাগন গোষ্ঠীর তং লং মাঝখানে ফ্যাসাদ পাকিয়ে দিল; ফলে সঙ শেং-এর অবস্থা হয়ে দাঁড়াল খুবই অনুকূলহীন।

“জানো কি না, তাতে আমার কিছু যায় আসে না।”

লিউ মু হাত নেড়ে সঙ শেং-এর কথা থামিয়ে দিল। “তৃতীয়বার বলতেও ইচ্ছে নেই। দিয়ে দাও।”