৫৯তম অধ্যায়: ভেতরে প্রবেশ
আলোকসজ্জার জন্য ব্যবহৃত হলেও, এই জাদুকরী শক্তি-স্ফটিকের এমন ব্যবহার নিতান্তই গোঁড়া এবং অপচয়পূর্ণ। এর প্রকৃত উদ্দেশ্য হল শক্তি উৎস হিসেবে কাজ করা। এই স্ফটিক বাতাসে ভাসমান শক্তি শোষণ করতে পারে এবং তার অন্তরে সঞ্চিত শক্তি বিশেষ উপায়ে ধীরে ধীরে মুক্তি দেয়। একইভাবে, এটি লিউ মুকের নিজস্ব দুর্গের উচ্চ টাওয়ার নির্মাণের জন্য অপরিহার্য উপাদান।
গহ্বরে শুধু পশু সদৃশ দানবই নয়, নানা প্রজ্ঞাসম্পন্ন জাতি বাস করে। যদিও গহ্বর বিশৃঙ্খল ও যুদ্ধবাজ, বহু শতাব্দীর বিকাশে সেখানে নিজস্ব সভ্যতা গড়ে উঠেছে, যদিও তা সম্পূর্ণ বৈজ্ঞানিক সভ্যতা নয়। লিউ মুক যখন এই জাদুকরী শক্তি-স্ফটিক দেখল, তার ব্যবহার ও প্রয়োগের কথা মনে পড়ে গেল।
"তবে আমি কেন এটিকে স্পর্শ করতে পারি?" আন ইউনের কণ্ঠস্বর কিছুটা উগ্র হয়ে উঠল।
"এর মানে এর শক্তি তুমি শোষণ করতে পারো," লিউ মুক বলল।
আন ইউন চোখ পিটপিট করে, স্ফটিকের টুকরোটা লিউ মুকের সামনে ধরে আদুরে স্বরে বলল, "ভাইয়া, আমি কেবল ধরতে পারি, কিভাবে শোষণ করতে হয় জানি না।"
"আসলে..." লিউ মুক কিছুটা বিভ্রান্ত হল। তার স্মৃতিতে ছিল যে এই স্ফটিকের অন্তরের শক্তি আন ইউনের মতো আত্মার দ্বারা শোষিত হতে পারে। কিন্তু ঠিক কীভাবে, সে জানে না; আগের সেই শক্তিশালী গহ্বর-জীব তো আত্মা ছিল না।
"খেয়ে ফেলো," অবশেষে লিউ মুক গম্ভীর মুখে বলল।
"তুমি আমাকে ঠকাচ্ছো না তো?" লিউ মুকের গম্ভীর মুখ দেখে আন ইউন আরও অস্থির হল।
"একবার চেষ্টা করতে হবে," এমন সৎ মানুষ কখনই ছোট্ট মেয়েটিকে ঠকাবে না।
"ওই!" লিউ মুকের অনিশ্চিত ভঙ্গি দেখে আন ইউন চোখ বড় করে তাকাল।
লিউ মুক শান্তভাবে বলল, "আর কী উপায় আছে? তুমি তো আত্মা— যদি কিছু ঘটে, তুমি সহযোগিতা করলে আমি হাত বাড়িয়ে নিয়ে আসতে পারি।"
"অসভ্য!" আন ইউন লিউ মুকের দিকে রাগী চোখে তাকাল।
"আমি ভাবছি, তুমি সত্যিই এত ছোট নাকি? কেবল হাত বাড়ানো, খুব সাধারণ কথা," লিউ মুক গভীরভাবে চিন্তা করল। এই ছোট্ট মেয়েটির প্রকৃত বয়স নিশ্চয়ই বাহ্যিক চেহারার মতো কম নয়; তাহলে তো সে কথিত 'আইনসম্মত মেয়ে'?
আইনসম্মত মেয়ে শেষ পর্যন্ত স্ফটিকের আকর্ষণ সামলাতে পারল না, চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিল।
তাই বলা যায়, ছোট্ট মেয়েকে ঠকানো অর্থহীন; বরং তাকে 'উত্যক্ত' করা বেশি মজার।
আন ইউন মৃত্যুকে স্বাগত জানানোর ভঙ্গিতে ছোট্ট স্ফটিকটি গিলে ফেলল, লিউ মুকও প্রস্তুত ছিল দরকার হলে হাত বাড়াতে।
"কেমন লাগছে?" কিছুক্ষণ পর, লিউ মুক আন ইউনের মাথা নত না দেখে প্রশ্ন করল।
"উউউ..." আন ইউন সোজা লিউ মুককে জড়িয়ে ধরে কান্না শুরু করল।
"কি হয়েছে?" লিউ মুক হতবাক; এমন প্রতিক্রিয়ায় কি সত্যিই হাত বাড়াতে হবে?
তবে তার মনে হল, আন ইউন আসলে ঠিক আছে; না হলে এত জোরে কাঁদত না।
"ভাইয়া, আমি উষ্ণতা অনুভব করছি," কিছুক্ষণ কেঁদে, আন ইউন চোখের জল মুছে বলল।
মৃত হয়ে ভূত হওয়ার পর, আন ইউন মানুষের 'অনুভূতি' পুরোপুরি হারিয়েছে; কেবল মানুষের সংস্পর্শে সামান্য স্পর্শ অনুভব করত, এটাই সে লিউ মুকের আঙুল কামড়াতে বা কাঁধে বসতে পারত।
এখন, শরীরের মধ্যে উষ্ণতার অনুভূতি যেন শীতের দিনে গরম পানি পান করার মতো; সেই উষ্ণতা ধীরে ধীরে পেট থেকে অন্য স্থানে ছড়িয়ে পড়ছে।
যন্ত্রণাও আন ইউনের জন্য বিলাসিতা; এখন সে 'উষ্ণতা' অনুভব করছে, কীভাবে শান্ত থাকতে পারে? সে তো কেবল ছোট্ট মেয়ে, হাজার বছরের ভূত নয়।
"তাহলে ভালো, আর একটু নেবে?" লিউ মুক আন ইউনকে জড়িয়ে ধরে, এখন তারও সামান্য স্পর্শ অনুভূত হচ্ছে, আগের মতো ঠাণ্ডা নয়।
"না," আন ইউন মাথা নাড়ল, "আর বেশি নিলে জ্বলে যেতে পারি।"
"হুঁ, আমার অনুমান ঠিকই ছিল," লিউ মুক বলল।
আন ইউন আবার লিউ মুকের কাঁধে উড়ে এসে বসল, এবার আধা শুয়ে, ছোট্ট পা দুটো পিঠের পিছনে দোলাচ্ছে; আসলে তার জন্য ভঙ্গিমার খুব একটা পার্থক্য নেই।
"ভাইয়া, এর অন্য কোনো ব্যবহার আছে?" কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল আন ইউন।
"আছে।"
লিউ মুক আঙুল বাড়াল, স্ফটিকের ধারালো কোণে জোরে চিহ্ন আঁকল, আঙুলে কাটা পড়ল, রক্ত বের হল।
চারপাশের ক্ৰূর শিকারিরা মাথা তুলল, লিউ মুকের দিকে তাকাল, বিপদের কিছু না দেখে আবার মাথা নিচে রাখল।
রক্তাক্ত আঙুলে, লিউ মুক ছোট্ট স্ফটিকের উপর এক অদ্ভুত প্রতীক আঁকল। প্রতীটি এত জটিল, পুরো স্ফটিক জুড়ে; সাধারণত আঙুলের মোটা মাথায় এমন সূক্ষ্ম চিহ্ন আঁকা অসম্ভব।
তবে আসলে, প্রতীটি গঠনের শক্তি লিউ মুকের আঙুলের গতি থেকে নয়, তার রক্তের অন্তরের শক্তি থেকে আসে।
জটিল প্রতীকটি ধীরে ধীরে স্ফটিকের ভিতরে মিশে গেল।
"হয়ে গেল?" আন ইউন জিজ্ঞেস করল।
"হ্যাঁ।"
লিউ মুক হঠাৎ হাত ছেড়ে দিল, স্ফটিকটি মাটিতে পড়ার বদলে মাঝ আকাশে ভেসে থাকল।
"এতে প্রচুর শক্তি আছে, কিন্তু বেশিরভাগ মানুষ জানে না, কীভাবে তা মুক্ত করে ব্যবহার করতে হয়," লিউ মুক বলল, "তাছাড়া, এর শক্তি শোষণের ক্ষমতা আমার জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।"
"এই ক্ষমতা কিছু পরিবর্তন ও সমন্বয়ে—"
লিউ মুকের কথার সঙ্গে সঙ্গে তার পায়ের নিচের পাথরগুলো কেঁপে উঠল, উড়ে এসে স্ফটিকের গায়ে লেগে গেল, দ্রুত ঢেকে দিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই লিউ মুকের সামনে কালো পাথরের শক্ত ঢাল তৈরি হল।
ক্রূর শিকারি থাবা মারল, পাথর ছিটকে পড়ল, কিন্তু তার রেখে যাওয়া চিহ্ন অচিরেই মিলিয়ে গেল।
সেই碎块গুলো আবার উড়ে, আগের ফাঁকটি পূরণ করল, কোনো চিহ্ন রেখে গেল না।
"যদি দুর্গের টাওয়ারে যথেষ্ট সংখ্যক জাদুকরী শক্তি-স্ফটিক ব্যবহার করি, তাহলে দুর্গের টাওয়ার স্ব-নিরাময় ক্ষমতা পাবে," লিউ মুক বলল।
এটাই দুর্গের টাওয়ার নির্মাণে এই স্ফটিকের গুরুত্বপূর্ণ উপাদান হিসেবে ব্যবহারের কারণ।
"তাহলে কি কখনো ভাঙবে না?" আন ইউন জানতে চাইল।
"তা নয়," লিউ মুক বলল, "নিরাময়ে শক্তি ক্ষয় হয়, আর শোষণের গতি আসলে খুব ধীর; একবার ভেতরের শক্তি শেষ হলে, পুনরুদ্ধারে অনেক সময় লাগে।"
জাদুকরী শক্তি-স্ফটিকের শক্তি ধারণের সীমা আছে।
যখন সেই সীমা পূর্ণ হয়, তখন আর শক্তি শোষণ করে না।
শক্তি শোষণের প্রক্রিয়া যেন ছোট পাইপে পানি আসছে, আর স্ব-নিরাময়ে তা যেন বড় পাইপে বের হচ্ছে।