অধ্যায় ১৩০: তদন্ত
রাত্রির পশুশিকারির আবির্ভাব প্রভাততারা নগরকে আতঙ্কিত করার পাশাপাশি লিউ মু ও থান ইউয়ের দ্বন্দ্বযুদ্ধও কিছুদিনের জন্য পিছিয়ে দিল।
দানবদের হাতে শাসিত হওয়ার ভয় যখন মানুষের মনে আবার জেগে উঠল, তখন স্বাভাবিকভাবেই তাদের মোকাবিলা করাই হয়ে উঠল প্রধান লক্ষ্য।
অভ্যন্তরীণ সংঘাতের কথাই বা কীভাবে ওঠে—আগে তো বেঁচে থাকতে হবে, তারপর না হয় নিজেদের মধ্যে লড়াই করা যাবে।
বিগাওয়ের আগের অন্তর্ধান মানুষকে খুব একটা সতর্ক করতে পারেনি, কিন্তু এবারের ঘটনায় যেন প্রায় সকলেই অস্ত্র শানিয়ে প্রস্তুত হয়ে উঠল।
এই পরিস্থিতিতে থান ইউ, লিউ মুদের মতো শক্তিশালীরা ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ। নিজেদের মধ্যে লড়াইয়ে তাদের শক্তি ক্ষয় হতে দেওয়া যায় না; অন্তত বিপদ খুব বেশি নেই, তা নিশ্চিত হওয়ার পরেই সংঘর্ষে নামা উচিত।
বিশেষত লিউ মুয়ের মতো দানব-পশু শ্রেণির পেশাজীবী তো আরও গুরুত্বপূর্ণ।
ছয়টি শ্রেণির মধ্যে এই শ্রেণির পেশাজীবীরাই যে দানবদের সম্পর্কে সবচেয়ে বেশি জানে, তা স্পষ্ট।
বর্তমানের লোভী নেকড়ে লিউ মু প্রভাততারা নগরের শীর্ষস্থানীয় দানব-পশু শ্রেণির পেশাজীবীদের একজন। শক্তিশালী হওয়া যে সবসময় পাণ্ডিত্যের সমান নয়, তা ঠিক; তবু বহু মানুষ লিউ মুয়ের ওপর আশা রেখেছিল।
তিন মহাশক্তিও পরস্পরের প্রতি পুরোনো পক্ষপাত ও নানা বিরোধ সাময়িকভাবে সরিয়ে রাখল।
উচ্চপদস্থ কয়েকজনও বিরলভাবে একত্রে বসলেন, কীভাবে এই সংকটের মোকাবিলা করা যায় তা নিয়ে আলোচনা করতে। অবশ্য তিন মহাশক্তির নেতারা এত সহজে প্রকাশ্যে আসবেন না।
কারণ দ্বিতীয় ঘটনাটি ঘটেছিল আশার আলোর অধিক্ষেত্রের মধ্যে, তাই আলোচনার স্থানও নির্ধারিত হলো সেখানেই।
তবে তারা কোনো সরকারি আমলার মতো বসে আনুষ্ঠানিক সভা করতে আসেনি। যে বাড়িতে আশার আলোর এক সদস্যকে দানব হত্যা করেছিল, সেখানেই তারা জড়ো হয়েছিল—দেখার জন্য, কোনো সূত্র খুঁজে পাওয়া যায় কি না।
যার ওপর সবার বড় আশা, সেই লিউ মু-ও দোং চিনের অনুরোধে সেখানে এল। প্রথামতো সে শুধু উন্মত্ত শিকারিকেই সঙ্গে আনেনি, আরও একদল লোক নিয়ে এসেছিল। ফলে সকলের মধ্যে তার প্রস্তুতিই ছিল সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ।
এ ছাড়া আর উপায়ও ছিল না। সবাই জানত, আশার আলো এখন লিউ মুয়ের প্রতি এমন ঘৃণা পোষণ করে, যাকে বলা যায় অস্থিমজ্জায় গাঁথা বিদ্বেষ।
কে জানে, তারা হঠাৎ মুখ ফিরিয়ে আক্রমণ করে বসবে কি না! সম্ভাবনা খুব বেশি না হলেও, শত্রুপক্ষের ‘সংযম বজায় রাখার’ ওপর লিউ মু নিজের আশা ছেড়ে রাখতে রাজি ছিল না।
যান্ত্রিক মহাপ্রলয়ের বেশ কয়েকজনও সেখানে উপস্থিত ছিল। লিউ মু ফাং ইউকেও দেখতে পেল।
লিউ মু আসতেই ফাং ইউ তোষামোদে ভরা হাসি দিল। সেদিন লিউ তাংকে হত্যার ঘটনায় যে ভয় তার মনে গেঁথে গিয়েছিল, তার প্রভাব তখনও অটুট।
“লিউ মু, এখানে এসে পরিস্থিতিটা দেখে বলো তো—এটা কি তোমার পরিচিত কোনো দানবের কাজ?” প্রায় পঞ্চাশ বছর বয়সী এক ব্যক্তি লিউ মু-কে হাত নেড়ে ডাকলেন। তাঁর নাম দোং চিংলুন। তিনি জ্বলন্ত আগুনের একজন উচ্চপদস্থ সদস্য এবং দোং চিনের সমর্থক। শক্তির বিচারে খুব প্রবল না হলেও তাঁর স্বভাব ছিল স্থির, পরিণত ও বিচক্ষণ।
আশার আলোর সঙ্গে সহযোগিতার এই কাজের নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য তিনি ছিলেন অত্যন্ত উপযুক্ত ব্যক্তি।
ঘরে ঢোকার পর লিউ মুয়ের পাশে রইল শুধু ওয়াং লি, লুও ছেং এবং উন্মত্ত শিকারি। জ্বলন্ত আগুন ও উড়ন্ত মাছের বাকি লোকেরা বাড়ির বাইরে অপেক্ষা করতে লাগল।
আশার প্রহরীদেরও বেশ কয়েকজন ঘরের বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল, যেন দুটি স্বতন্ত্র নদী পাশাপাশি বয়ে চলেছে।
“এটা নখের ছাপ।”
ভূগর্ভস্থ ঘরটিতে কিছুক্ষণ ঘুরে দেখল লিউ মু। মেঝেতে পড়ে ছিল কয়েকটি অসম্পূর্ণ লাশের অবশেষ। দেয়াল, মেঝে, এমনকি ছাদেও গভীর আঁচড়ের দাগ ছিল।
স্বাভাবিকভাবেই, সেই দাগগুলো উন্মত্ত শিকারির নখের তৈরি।
এ কথা লিউ মুয়ের আলাদা করে বলার প্রয়োজন হলো না। অন্যরাও বুঝতে পারছিল, এগুলো কোনো দানবের রেখে যাওয়া চিহ্ন।
“এইটুকুই আবিষ্কার করে এখানে আসার কী দরকার ছিল?” কেউ নিচু স্বরে বলল। তার কণ্ঠে ছিল প্রবল অবজ্ঞা ও বিদ্রূপ।
লিউ মু ঘুরে তাকিয়ে বক্তাকে দেখল। লোকটির পোশাক আশার প্রহরীদের মতো, মুখটাও কিছুটা পরিচিত। তার দুই বাহু সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক মোটা; তার ওপর ছড়িয়ে ছিল ধূসর-বাদামি দানাদার গুটি। হাতের তালু ছিল বড়, নখগুলো ধারালো ও বাইরে বেরিয়ে থাকা—দেখতে যেন কোনো সরীসৃপের নখর।
স্পষ্টতই, সেও দানব-পশু শ্রেণির পেশাজীবী। তার সঠিক নামটি অবশ্য লিউ মুয়ের মনে পড়ল না। সম্ভবত জ্বলন্ত আগুনের সংগৃহীত আশার আলো-সংক্রান্ত নথিতে সে লোকটির কথা দেখেছিল।
লোকটির দিকে একবার তাকিয়ে লিউ মু আঙুল তুলে বলল, “শুধু এটুকু নয়, আমি আরও আবিষ্কার করেছি—খুনি আসলে তুমি।”
“এই, কী বলছ তুমি!” লোকটি চোখ কপালে তুলে এগিয়ে আসতে যাচ্ছিল, কিন্তু অন্যরা তাকে আটকে দিল।
“ব্যাপারটা খুবই পরিষ্কার,” লিউ মু বলল। “আমি মাত্র তদন্ত শুরু করেছি, আর তখনই কেউ বাধা দিতে এগিয়ে এল। এতে স্পষ্ট বোঝা যায়, আমি কোনো আকর্ষণীয় সূত্র খুঁজে ফেলব—এই ভয় তার আছে। এই নখের ছাপের কথাই ধরো। এ ধরনের ছাপ সাধারণত পশুজাতীয় দানব বা পশুর কাছাকাছি কোনো প্রাণীই রেখে যেতে পারে। আর সে দানব-পশু শ্রেণির পেশাজীবী। তোমরা বলো, এই নখের ছাপ কি তার রেখে যাওয়া নয়?”
“তুমি বাজে কথা বলছ!” লোকটির মুখ রক্তিম হয়ে উঠল, স্পষ্টতই সে প্রচণ্ড রেগে গেছে। “আমার হাত কি এত বড়?”
“তুমি যদি এটা না করে থাকো, তবে আমাকে বাধা দিতে এত তাড়াহুড়ো করে কথা বললে কেন?” লিউ মু ঠান্ডা হেসে বলল। “তোমার মনে যে দোষ আছে, তাই তো ওই কথা মুখ ফসকে বেরিয়ে গেল। যাক, এখন তোমার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে। আমাদের তিন পক্ষের বহু কষ্টে গড়ে ওঠা সহযোগিতার পরিবেশ তুমি নষ্ট করেছ, সম্মিলিত তদন্তও থামিয়ে দিয়েছ, আর নিজেকে ফাঁস হওয়া থেকে সফলভাবে বাঁচিয়েছ। কাজটা তুমি নিজে না করলেও, অন্তত সহযোগী অপরাধী তো বটেই।”
“তুমি—”
লোকটির চোখ গোল হয়ে উঠল, কিন্তু প্রতিবাদ করার মতো কোনো কথাই তার মুখে এল না।
লিউ মু তার মাথায় এমন এক বিরাট অভিযোগ চাপিয়ে দিয়েছিল, যা সে সত্যিই বহন করতে পারছিল না। অথচ পাল্টা বলার মতো কথাও খুঁজে পাচ্ছিল না। সে কি বলবে যে, আসলে লিউ মু-কে অপছন্দ করেই বিদ্রূপ করে কথাটা বলেছিল?
“আচ্ছা, আমি বিশ্বাস করি তার এমন কোনো উদ্দেশ্য ছিল না। লোভী নেকড়ে, তুমিও ব্যাপারটা এতটা গুরুত্ব দিয়ে নিও না।”
সেখানে উপস্থিত সবাই জানত, লিউ মু ইচ্ছে করেই কথার ফাঁক ধরে বিষয়টাকে বড় করছে। আশার আলোর একজন অসহায়ভাবে এগিয়ে এসে পরিস্থিতি সামাল দিল।
এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি ছিল প্রভাততারা নগরে ঠিক কী ধরনের দানব ঘুরে বেড়াচ্ছে তা খুঁজে বের করা, তিন পক্ষের মধ্যে ক্ষমতার লড়াই নয়।
“ওহ, তাই নাকি, তার এমন উদ্দেশ্য ছিল না?” লিউ মু মুচকি হেসে বলল। “তাহলে পরে আমি যখন কথা বলব, যারা এই তদন্ত নষ্ট করতে চায় না তারা দয়া করে চুপ থাকবে। নইলে সাবধান—মুখের কথাতেই বিপদ ডেকে আনতে পারো।”
এই কথা বলে সে আর কারও প্রতিক্রিয়ার তোয়াক্কা না করে নখের ছাপগুলো পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
এবার আশার আলোর কেউ আর বিদ্রূপ করে কিছু বলল না। লিউ মু আবার কোনো বিশাল অভিযোগের বোঝা চাপিয়ে দেবে—এই ভয়ে তারা চুপ রইল। মুখে জবাব দেওয়ার ক্ষমতা নেই, মারামারিও করা যাবে না—এই অনুভূতি সত্যিই তাদের ভেতরটা দমবন্ধ করে তুলেছিল।
কিছুক্ষণ অন্যমনস্কভাবে পর্যবেক্ষণ করার পর লিউ মু বলল, “সেদিন রাতে যারা এখানে ছিল, তারা কোথায়? তাদের কিছু জিজ্ঞেস করার আছে।”
“বাইরেই আছে। চলো, আমরা একসঙ্গে যাই,” কেউ বলল।
এরপর শুরু হলো প্রায় এক ঘণ্টা ধরে জিজ্ঞাসাবাদ। লিউ মু যেন এই লোকগুলোর মুখ থেকে প্রতিটি খুঁটিনাটি তথ্য বের করে না নেওয়া পর্যন্ত থামতেই চাইছিল না।
তার সূক্ষ্ম, সতর্ক ও আন্তরিক ভঙ্গি দেখে সকলেরই মনে হলো, লিউ মু সত্যিই সেই অজ্ঞাত দানবটি ঠিক ‘কোন জগতের মহাপ্রভু’ তা খুঁজে বের করতে মরিয়া।
কিন্তু তারা জানত না, লিউ মু আসলে এই লোকগুলোর কথার মাধ্যমে নিশ্চিত হতে চাইছিল—সেদিন উন্মত্ত শিকারির কর্মকাণ্ডে কোনো ফাঁক রয়ে গিয়েছিল কি না। পরিস্থিতির সঙ্গে সবকিছু মিলিয়ে সে ভাবছিল, পরের শিকারের সময় কোনো উন্নতি করা দরকার কি না।
জিজ্ঞাসাবাদ শেষ হওয়ার পরও লিউ মু চেয়ারে বসে দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করল। তারপর হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “এই ব্যাপারে আমি আর কিছু করতে পারব না। তোমরা শুধু প্রতিরক্ষা জোরদার করো।”
এই বলে সে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হলো।
“একটু দাঁড়াও!”
এবার কেউ আর খুশি থাকতে পারল না। এতক্ষণ ধরে একদল মানুষকে নিয়ে নাড়াচাড়া করিয়ে শেষ পর্যন্ত এই ফল?