পঞ্চান্নতম অধ্যায়: আমি স্বেচ্ছায় তোমার অপ্রয়োজনীয় কথাবার্তা শুনি, কারণ তার পেছনে একটি কারণ আছে

“তুমি জানো?”
সবাই যাঁকে একদৃষ্টিতে দেখছিল, সেই লিউ মূ ধীরে ধীরে কথা বলল।
“কি?” রো ঝুইফেং জিজ্ঞেস করল।
তার কথা শেষ হতেই আশপাশে ভীষণ আতঙ্কিত চিৎকার শোনা গেল।
রো ঝুইফেং খনি-মুখের দেয়ালে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়েছিল, তার লোকেরাও প্রবেশপথে দাঁড়িয়েছিল, পিঠ ঘুরিয়ে অন্ধকার খনির দিকে, সামনে ছিল লিউ মূ ওদের দল।
হঠাৎ হামলা এল তাদের পেছন থেকে।
অন্ধকার খনির ভেতর, দশটি হিংস্র শিকারি নিঃশব্দে কাছে এসে আক্রমণ করল, তাদের নখর এক ঝটকায় কয়েকজনের পিঠ ছিঁড়ে দিল।
রো ঝুইফেং আতঙ্কে শিহরিত, বুঝে উঠতে পারল না—তারা তো তখন সারা খনি খুঁজে দেখেছে, অন্তত যেখানে কেউ চলাফেরা করেছে, সেখানে লিউ মূ নেই তা নিশ্চিত করেছিল, কেবল দু’একজন কয়লা খননকারী ছিল, তাদেরও সরিয়ে দিয়েছিল—তবু খনির ভেতর শত্রু লুকিয়ে ছিল কীভাবে?
তবে কি এই লুকিয়ে থাকা শত্রুরা বিশেষ কেউ?
নাকি সামনে দাঁড়ানো দুজন আদতে বহিরাগত নয়, আগে থেকেই কারও সঙ্গে আঁতাত করেছিল?
এমন অনেক চিন্তা রো ঝুইফেং-এর মাথায় বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল, সে পাল্টা আক্রমণের জন্য প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু লিউ মূ-র সঙ্গে কথা বলার সময়, সে আবার আগের মতো দেয়ালে আধা-হেলান দিয়ে দাঁড়িয়েছিল, এই ভঙ্গিতে জোর লাগানো সহজ নয়—সোজা হয়ে দাঁড়াতে হবে।
রো ঝুইফেং-এর জন্য এ কাজ এক মুহূর্তের, তবু এই সামান্য সময়ও তার কাছে থাকা হিংস্র শিকারির মুখ খুলে হামলা চালানোর জন্য যথেষ্ট ছিল।
শুধু মুখ খোলা দিয়ে রো ঝুইফেং-কে আহত করা সম্ভব নয়, তবে মুখ থেকে ছিটিয়ে পড়া পানি তার পক্ষে এড়ানো কঠিন।
যদি গুলি হত, রো ঝুইফেং-এর দ্রুত গতি ও প্রতিক্রিয়ায় এড়ানো সম্ভব ছিল।
কিন্তু হিংস্র শিকারির ছিটানো পানির বিস্তার এক গুলির চেয়ে অনেক বেশি, রো ঝুইফেং দ্রুত হলেও, সে পুরো মাথা-মুখ ভিজে গেল।
শিকারির শরীরে জমা পানি কোনো স্বচ্ছ ঝরনার জল নয়—হয়তো পান করার সময় ছিল, কিন্তু সময়ের সঙ্গে তা দাহ্য, ক্ষয়কর মরা পানিতে পরিণত হয়।
শিকারি কোনো প্রকৃতির বাহক নয়, তার ছিটানো পানি ড্রেনের গন্দা পানির চেয়ে ভালো কিছু নয়।
এমন পানি মাথা-মুখে লাগতেই রো ঝুইফেং-এর চোখে আগুনের মতো জ্বালা, কিছুতেই চোখ খুলতে পারল না, যেন চোখদুটো সাময়িকভাবে অকেজো হয়ে গেল।
রো ঝুইফেং ভয়ঙ্কর ক্রোধে চিত্কার দিল, শুনলে মনে হবে মরিয়া বন্য জন্তুর মতো।
তবু সে লম্বা গড়াগড়ি দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে স্থান বদলাল।
শিকারির নখর লক্ষ্যভ্রষ্ট হল, মাটিতে গভীর আঁচড় কেটে পাথর ছিটকে পড়ল।

রো ঝুইফেং মাটিতে কয়েকবার গড়িয়ে, দুই হাত-পা দিয়ে জোর দিয়ে হঠাৎ লাফিয়ে উঠল, আবার চোখ মেলে দেখল, সামনে সব ঝাপসা, কালো ছায়ার মতো আলো চারপাশে ঝলকাচ্ছে, মানুষের অবয়বও বোঝা যায় না।
যন্ত্রনায় বাধ্য হয়ে আবার চোখ বন্ধ করল।
ঠিক তখনই পেছন থেকে বাতাস ছিন্ন করার গর্জন শোনা গেল।
আধা-আকাশে থাকা রো ঝুইফেং-কে পালাবার সময়ও পেল না, পিছন থেকে ধেয়ে আসা লু চেং এক ঘুষিতে তার পিঠ চেপে মারল।
রো ঝুইফেং-এর দেহ যেন বলের মতো ছিটকে অন্য পাশে পড়ল, আর সেখানে হিংস্র শিকারি মুখ বাড়িয়ে তার জন্য অপেক্ষায় ছিল।
চোখে কিছু না দেখতে পেলেও, প্রাণসংশয়ের সঙ্কট হৃদয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
“তুমি ভাবো এভাবে আমাকে মারতে পারবে?”
সে হঠাৎ গর্জে উঠল, দেহ ঝাপসা হয়ে তিনটি ছায়া বিভক্ত হয়ে তিনদিকে ছুটে গেল।
শিকারি মুখ খুলে মাঝখানের ছায়ায় কামড় বসাল, ঠিকভাবে গলায় কামড় বসালেও, সেটি কেবল ধোঁয়াটে এক বিভ্রম—ঝাপসা হয়ে মিলিয়ে গেল।
বাকি দুই রো ঝুইফেং মাটিতে পড়ে ভিন্ন দুই দিকে ছুটে পালাল।
যখন দেখল সেই অতিকায় নেকড়ে এখনো দশটি, তখনই বুঝল, পালাবার সময় হয়েছে—চোখে কিছুই দেখা যাচ্ছে না, সেই নেকড়েদের সঙ্গে লড়াই কি সম্ভব?
প্রাণের মূল্য যে কোনো কিছুর চেয়ে বেশি।
রো ঝুইফেং তখনই তার মুখে “ভাই” বলা মৃত্যুর নিঃশ্বাসকে ছেড়ে দিল, একবারও ভাবল না সে এখন শিকারিদের ঘেরে আটকে আছে, পালিয়ে বাঁচার পথ বেছে নিল।
“চাইলে কি এত সহজে ছাড়া যায়?”
লু চেং গর্জে উঠল, একটি ছায়া লক্ষ্য করে বুনো ষাঁড়ের মতো ধাক্কা দিল।
রো ঝুইফেং-এর চলন ছিল হালকা ও দ্রুত, আর লু চেং ছিল ঝড়ের গতিতে ধেয়ে যাওয়া ষাঁড়ের মতো।
এক মুহূর্তের বিস্ফোরণে, গতি রো ঝুইফেং-এর চেয়েও বেশি হয়ে পিছনে গিয়ে জোরে ধাক্কা মারল।
ঠিক ধাক্কার সময়, সেই রো ঝুইফেং-ও ঝাপসা হয়ে ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল।
লু চেং লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে কয়েক পা টলতে টলতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হল, এমন হামলা বিফল হলে নিজেকেই আঘাত করতে পারে, আবার কোনো শক্ত বস্তুতে ধাক্কা লাগলে নিজেই আহত হত।
“হা!”
অন্যদিকে রো ঝুইফেং-ও বিদ্রূপে ঠাট্টামিশ্রিত ছোট হাসি দিল।
লু চেং-এর ভুল সিদ্ধান্তে সে সহজেই ঘেরাও ছেড়ে বেরিয়ে এল, যদিও চোখ এখনো ফোলা ও জ্বালা করছে, তবু কষ্টেসৃষ্টে কিছুটা দেখতে পাচ্ছে।

রো ঝুইফেং দৃপ্ত বিশ্বাসে ভাবল, তার গতি থাকলে সহজেই পালাতে পারবে।
সামনের কয়েক গজ দূরে ঘন জঙ্গলের ঝোপ, যা কিছুটা গতি কমাবে বটে, তবে তার বিশ্বাস, সেই বিশাল নেকড়েদের জন্য প্রতিবন্ধকতা আরও বেশি হবে।
অত্যধিক আকারের জন্য শিকারিদের জঙ্গলে চলাফেরা তার মতো সুবিধাজনক নয়।
আর লু চেং ওই মুহূর্তের বিস্ফোরক ক্ষমতা ছাড়া অন্য কিছু নয়—স্থায়ী নয়, ওকে সে মোটেই পাত্তা দেয় না, ভাবেই না লু চেং ওই গতিতে টিকে থাকতে পারবে।
আর লিউ মূ...
হা, রো ঝুইফেং কখনো শুনেনি কোনো দৈত্যপশু নিয়ন্ত্রণকারী একসঙ্গে দশটি দৈত্যপশু সামলে নিজের শক্তিও অতুলনীয় হতে পারে।
আসলে, লিউ মূ-র হাতে এতগুলো নেকড়ে দেখেই রো ঝুইফেং রীতিমতো বিস্মিত।
এখানে কেউ নেই, কেউ তাকে ধরতে পারবে না!
“আকাশ উঁচু, পাখি উড়ুক স্বাধীন মনে!”
রো ঝুইফেং-এর মুখে হাসি ফুটল।
তবু মুহূর্তেই সে জমে গেল, কারণ পাশের ঘাসঝোপ থেকে হঠাৎ একটি হিংস্র শিকারি বেরিয়ে এসে রো ঝুইফেং-এর দিকে নখর বাড়াল।
এমন জায়গায় এমন আকারের দৈত্যপশু লুকানোর কথা নয়!
এখন এড়ানোর সময় নেই, শিকারির নখর তার মাথায় পড়ল।
রো ঝুইফেং-এর দেহ ছেঁড়া পুতুলের মতো ছিটকে পড়ল, মাথার পেছন পিঠে ঠেকল, মাটিতে পড়ে গেল।
তবু রো ঝুইফেং তখনো মরেনি, হাত-পা নাড়িয়ে উঠে পড়তে চাইছে।
“তোমার বাজে কথা শোনা আমার কারণ ছিল...”
কানে ভেসে উঠল লিউ মূ-র কণ্ঠ, রো ঝুইফেং-এর দেহ কেঁপে উঠল, নড়াচড়া থেমে গেল।
এটা কোনো শেষ ইচ্ছা পূরণ নয়, বরং কাছের শিকারি নিশ্চিতভাবে শেষ আঘাত হানে।