অধ্যায় ৫৭: গোপন বিপদের অবসান-অন্তিম প্রভু(রহস্যভাষী)

তবে এই সম্প্রদায়েরও একটি মরণফাঁদ রয়েছে, আর সেটি হচ্ছে লিউ মুউ। কারণ, এই সবকিছুই লিউ মুউ-র শক্তিশালী বলপ্রয়োগের দমননীতির উপর নির্ভরশীল; তার ক্ষমতা—বা বলা উচিত, সেই ভীতিকর দৈত্যীয় নেকড়েগুলিই মূলভিত্তি। একবার যদি লিউ মুউ মরে যায়, মুহূর্তেই সবকিছু ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে, আগের অবস্থায় ফিরে যাবে। আসলে, আগের চেয়েও ভয়াবহ বিশৃঙ্খলা ও রক্তক্ষয়ী পরিস্থিতি সৃষ্টি হবে।

এ কারণেই এরা এখনো সম্পূর্ণভাবে হাল ছেড়ে দেয়নি কিংবা বিনা দ্বিধায় লাভের ভাগ ছাড়ছে না; কারণ তারা আশা দেখেছে। অন্তত, তাদের ধারণায় সে-ই আশার আলো। সকলেই তো পেশাদার, তাদের পারস্পরিক যোগাযোগ, অভিজ্ঞতা, ও তথ্যের স্তরও ভিন্ন। তারা জানে, একজন পশু-নিয়ন্ত্রক পেশাজীবী হিসেবে লিউ মুউ-র নিজের শক্তি খুব সীমিত, অর্থাৎ লিউ মুউ ব্যক্তিগতভাবে তেমন শক্তিশালী নয়। এটা বোঝা গিয়েছিল সেদিন খনির বাইরে সংঘটিত লড়াইয়েই—পুরো সময় সে নিজে হাতেই কিছু করেনি। সে হয়তো সাধারণ পেশাজীবীর গণ্ডিতেই পড়ে।

পেশাজীবীদের মধ্যে খুব নির্দিষ্ট কোনো স্তরবিন্যাস নেই; প্রধানত এক ও দু’ স্তরে ভাগ হয়। অনেকেই সুবিধার জন্য এক স্তরের পেশাজীবীদের সাধারণ ও অভিজাত দুই ভাগে ভাগ করে। অভিজাতদের ক্ষমতা সাধারণদের চেয়ে অনেক বেশি। আর ভাগ করার পদ্ধতিটা বড়োই সোজা—যদি একজন দশ জন পেশাজীবীর সঙ্গে মোকাবিলা করে টিকতে পারে, তবে সে-ই অভিজাত। এখানে সেই দশ জনের শক্তি কেমন, তা বিবেচনা করা হয় না। সারমর্মে, এটুকুই যথেষ্ট, আসল কোনো কঠোর প্রশিক্ষণপদ্ধতি নয়, বরং নিজেদের শক্তি জাহির ও প্রতিপক্ষকে ভয় দেখানোর কৌশলমাত্র।

লিউ মুউ-র কাছে একাদশটি দৈত্যীয় নেকড়ে রয়েছে; এতে সে অভিজাত পেশাজীবী না হলেও কাছাকাছি পৌঁছে যায়। তবে এই শক্তি তার পাশে নেকড়েগুলো থাকলেই প্রযোজ্য। যদি নেকড়েগুলো না থাকে?

কাউকে মেরে ফেলার উপায় তো শুধু সামনাসামনি লড়াই নয়। অবশ্য সুযোগ পাওয়া কঠিন। কারণ, দিনে লিউ মুউ সবসময় খনির প্রবেশপথে থাকে—একজন আদায়কারীর মতো—প্রত্যেক খনি থেকে বের হওয়া মানুষের কাছ থেকে ষাট শতাংশ কয়লা আদায় করে। রাতে সে হাওয়া হয়ে যায়, কে জানে সে খনির ভেতর না বাইরে। রাতে খনিতে কয়লা খননের লোকও হাতে গোনা, কেউ চুরি করতেও সাহস পায় না—কারণ কেউই নিজের প্রাণ দিয়ে লিউ মুউ-র তীক্ষ্ণ নজরদারি ও ধৈর্য পরীক্ষা করতে চায় না।

লোভী বাসনা আছে, ক্ষমতা নেই; দমন করা যায়, কিন্তু কেউ যদি বেশি এগোয়, সে তো নিজের মৃত্যুই ডেকে আনে। রাতে সে অদৃশ্য হয়ে যায়—তা আপাতত থাক। দিনে একদম পাশে থাকে এক নেকড়ে আর লুও চেং নামে অনুগত সহচর।

সুযোগ খুঁজে পাওয়া অত্যন্ত কঠিন। বিষ প্রয়োগ? কেউ একজন এমন প্রস্তাব দিয়েছিল। কিন্তু বিষ আসবে কোথা থেকে? জঙ্গলে অনেক বিষাক্ত ফল আছে ঠিকই, কিন্তু সবাই তো এখন চিনে ফেলেছে, লিউ মুউ কি এত বোকা যে ওগুলো খাবে? দীর্ঘ আলোচনার পরও কোনো কূলকিনারা হলো না, ঠিক হলো, আগামীকাল ফের আলোচনা হবে।

পরদিন ভোরে সবাই আবার একত্র হলো, কিভাবে লিউ মুউ-কে সরানো যায় তা নিয়ে পরামর্শ করতে। কিন্তু এবার তারা কথা শুরু করলেই একজন দাস এসে খবর দিল, লিউ মুউ-র ছায়াসঙ্গী লুও চেং নেই। তার পাশে আছে কেবল এক নেকড়ে, নিরাপত্তা একেবারে দুর্বল।

বাকি নেকড়েগুলো স্বাভাবিকভাবেই খনির ভেতরে “শৃঙ্খলা” বজায় রাখে; যদিও তারা খনির ভেতরে ঢুকলেই অদৃশ্য হয়ে যায়। এই অদৃশ্য আতঙ্কই আসলে সবার মনে সবচেয়ে বেশি ভয় ঢালে।

লুও চেং-র অনুপস্থিতি তাদের কাছে নিঃসন্দেহে সুসংবাদ। একটি নেকড়ে মাত্র, চারজন পেশাজীবী মিলে সুযোগ পেলেই লিউ মুউ-কে সহজেই শেষ করে দিতে পারবে। একজন নেকড়েকে আটকে রাখবে, তিনজন মিলে ঘিরে ধরবে—লিউ মুউ কতক্ষণই বা টিকবে? দশ সেকেন্ড, নাকি আধ মিনিট?

খনির ভেতরের নেকড়েরা বের হওয়ার আগেই সব শেষ করা যাবে; তারা তাদের পুরনো যা ছিল তা তো পাবেই, বাড়তি কিছু পাওয়ার সম্ভাবনাও থাকছে।

"চল শুরু করি।"
"দেরি করলে সুযোগ থাকবে না।"

এরা বিন্দুমাত্র দ্বিধা করেনি, সময় নষ্ট করেনি; এখনই কাজ শুরু করবে ঠিক করল। রো ঝুইফেং আর রক্তহাত ঝাং-এর পরিণতি তারা ভুলেনি। যদি এরা শুরুতেই একজোট হতে পারতো, তাহলে কি ওইভাবে একে একে ধ্বংস হতো?

ঠিক তখনই কাছাকাছি কোথাও চিৎকার শোনা গেল, পাহারাদারদের একজনের আর্তনাদ। খুব দ্রুত, সবার চোখের সামনে ভেসে উঠল একটি কালো দৈত্য নেকড়ে, রক্তবর্ণ চোখ দিয়ে তাদের তাকিয়ে, লেজ দুলাতে দুলাতে। ঝোপঝাড় থেকে শব্দ তুলে আরও একে একে দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ নেকড়ে বেরিয়ে এল।

সব মিলিয়ে দশটি নেকড়ে তাদের পুরোপুরি ঘিরে ফেলল। শেষে এল—নেকড়ে নয়, লিউ মুউ-র সঙ্গী, লুও চেং।

"কখন?" চারজনের মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল। তারা তো এত গোপনে সব করেছিল, তবুও ধরা পড়ল কিভাবে? পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে, এরা তাদের মেরে ফেলবে; প্রমাণের বালাই নেই, কিছুই দরকার নেই।

"মেরে ফেলো!"

লুও চেং গর্জে উঠল, ঝাঁপিয়ে পড়ল। বাকি দশটি নেকড়েও একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শুরু হলো হত্যাযজ্ঞ।

রক্তহাত ঝাং আর রো ঝুইফেং-কে আলাদা আলাদাভাবে শেষ করা হয়েছিল, এতে সন্দেহ নেই। এরা শিক্ষা নিয়ে সবসময় একসাথে ছিল, সঠিক মনে হলেও, তাদের শক্তি আর রক্তহাত ঝাং ও রো ঝুইফেং-এর সমান নয়। একত্রে থাকা মানেই লিউ মুউ-র জন্য একসঙ্গে ধ্বংস করার সুযোগ করে দেওয়া।

রক্তহাত ঝাং আর তার লোকদের শেষ করতে লিউ মুউ-র দুইটি নেকড়ে প্রাণ দিয়েছে; কিন্তু এখন চারজনের ক্ষেত্রে, তাদের ঘিরে আক্রমণ হলে একটিও নেকড়ে মরবে না।

খুব দ্রুত চারজনের তিনজনই মারা গেল, একজন কেবল মাটিতে পড়ে ছটফট করতে করতে মরার আগ মুহূর্তে পড়ে আছে।

"তোমরা... আসলে জানলে কিভাবে?" সে চোখ বড়ো বড়ো করে বিষণ্ণভাবে জানতে চাইল, "রক্তহাত ঝাং-কে মারাটা আলাদা, আমাদেরও ধরলে কীভাবে?"

একটি অচেনা শক্তি হঠাৎ এসে স্থানীয় রক্তহাত ঝাং-এর দিকে নজর দেওয়া—প্রথমেই তাকে সরিয়ে ফেলা—এটা স্বাভাবিক; সে রো ঝুইফেং-এর সঙ্গে যুক্ত থাকুক বা না থাকুক, তাতে কিছু আসে যায় না। লিউ মুউ-র খনিতে আধিপত্য বিস্তারের ইচ্ছা থাকলেই রক্তহাত ঝাং ও রো ঝুইফেং বাধা; তাই রক্তহাত ঝাং-কে আগেই সরানো হয়েছিল, এতে কারও অবাক হওয়ার কিছু নেই। কিন্তু তারা তো ওই পর্যায়ের হুমকি ছিল না।

"আবিষ্কার?" লুও চেং ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি টেনে বলল, "আবিষ্কারের কী আছে? তোমরা গোপনে কী করছো জানার পর সিদ্ধান্ত নেবো? নিজেদের এত গুরুত্বপূর্ণ ভেবো না। শুরু থেকেই, রক্তহাত ঝাং-কে যেভাবে শেষ করা হয়েছিল, তেমনিই তোমাদেরও জানা জরুরি ছিল না। গুরু আমাকে যা বলেছে, সেটাই হলো—সব বিপদ আগেভাগেই সরিয়ে ফেলা।"

"বিপদ সরিয়ে ফেলা?" মৃতপ্রায় জনের চোখ বিস্ময়ে বড়ো হয়ে উঠল।

"তোমরা তো কেবল একটা অংশমাত্র; এরপর আরও দুজন আছে।" লুও চেং বলল, ছুরি বের করে তার বুক চিরে দিল।