অধ্যায় ১২৪: সে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে

ওয়াং বিয়াওফেই বুঝতে পারল, লিউ মু এমন এক মানুষের মনস্তত্ত্বকে কাজে লাগাচ্ছে যা অনেকের মধ্যেই দেখা যায়—স্থগিত রাখার প্রবণতা। ঠিক যেমন নববর্ষের আগে মানুষ সহজাতভাবেই অনেক কাজ পিছিয়ে দিয়ে বলে, “নতুন বছরের পর দেখা যাবে,” যদি না সেই কাজটি এখনই করা বাধ্যতামূলক হয়।

লিউ মু যাবতীয় দ্বন্দ্বের বিস্ফোরণকে পাঁচ দিন পরের সেই দ্বৈরথের দিকে ঠেলে দিয়েছে। ‘হোপ অফ লাইট’ কিংবা দং জিন—উভয় পক্ষই অবচেতনভাবে এই দ্বৈরথকে সমস্যার চূড়ান্ত সমাধান হিসেবে ধরে নিয়েছে। এর আগে লিউ মু পরিস্থিতির ওপর যেটুকু উত্তেজনা যোগ করছে, তা খুব বেশি বাড়াবাড়ি না হলে দ্বন্দ্বকে পুরোপুরি বিস্ফোরিত হতে দেবে না। আর অন্যরা যখন সময় গড়াচ্ছে, লিউ মু তখন অত্যন্ত ক্ষিপ্র ও কঠোর হাতে নিজের পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করে চলেছে—সে রাতেই কাজ সারে, কোনো কিছু ফেলে রাখে না।

তবে এই ছুরির ফলায় হাঁটার মতো আচরণ অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। লিউ মু-এর জন্য পাঁচ দিন পরের দ্বৈরথ কার্যত ‘দশটি মৃত্যুর মধ্যে বেঁচে ফেরার কোনো সুযোগ নেই’ এমন এক পরিস্থিতির নামান্তর। সব দ্বন্দ্ব কেবল স্থগিত রাখা হয়েছে, আর সেগুলো যদি একসাথে বিস্ফোরিত হয়, তবে তা হবে ভয়াবহ। পাঁচ দিন পরের এই দ্বৈরথ না থাকলে দং জিন লিউ মু-কে মারার এমন সুযোগ পেতেন না। পাঁচ দিন পর লিউ মু-কে মুখোমুখি হতে হবে দুটি শক্তির—একটি প্রকাশ্য, অন্যটি প্রচ্ছন্ন।

ওয়াং বিয়াওফেইয়ের কণ্ঠস্বর কর্কশ হয়ে এল: “হা, লিউ মু, তুমি সত্যিই নিষ্ঠুর। শত্রুর প্রতি যেমন, নিজের প্রতিও তেমনই। আমার এই পরাজয় কোনো আকস্মিক নয়।”

“...বোকা।” ওয়াং বিয়াওফেইয়ের প্রশংসার জবাবে লিউ মু এল হালকা এক মন্তব্য—কোনো বিদ্রূপ নয়, কেবল বাস্তবতার বর্ণনা। ওয়াং বিয়াওফেইয়ের কাছে কথাটি এভাবেই ধরা দিল।

“তুমি হেরেছ কারণ তুমি যথেষ্ট শক্তিশালী নও, নিষ্ঠুরতার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই,” লিউ মু বলল।

ওয়াং বিয়াওফেই নির্বাক হয়ে গেল। এই কথার কোনো জবাব তার কাছে ছিল না। সে যদি সত্যিই শক্তিশালী হতো, তবে এখন মৃত কুকুরের মতো এখানে পড়ে থাকত না।

“বেশ, তুমি শক্তিশালী। কিন্তু পাঁচ দিন পর তুমি কি এতটাই শক্তিশালী থাকবে যে বেঁচে ফিরতে পারবে? সেই নেকড়ে মানবটি নিশ্চয়ই বি গাও-কে হারাতে পারে, তাকে মারতেও পারে। কিন্তু দং জিন... আমার সাহায্য ছাড়া, সে হয়তো নিজেই তোমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে। তখন তুমি ডানা গজালেও পালাতে পারবে না।” ওয়াং বিয়াওফেইয়ের স্বরে বিষাক্ত আক্রোশ ফুটে উঠল।

“আচ্ছা, তুমি কি মনে করো দং জিন কেন আমাকে মারার জন্য এত মরিয়া?” ওয়াং বিয়াওফেইয়ের কথার তোয়াক্কা না করে লিউ মু পাল্টা প্রশ্ন করল।

“তোমাকে দ্বিতীয় বি গাও হওয়া থেকে আটকাতে,” ওয়াং বিয়াওফেই উত্তর দিল। সে জানত তার মৃত্যু আসন্ন, কিন্তু মরার আগে কথা বলা আর কয়েক সেকেন্ড বেশি বেঁচে থাকাটাও তো কম নয়। কে জানে, হয়তো অলৌকিক কিছু ঘটে যাবে? যদিও ওয়াং বিয়াওফেই সাহায্যের জন্য চিৎকার করার সাহস পাচ্ছিল না, কারণ তাতে তার মৃত্যু ত্বরান্বিত হতো।

“এই যুক্তি আমি বুঝি। কিন্তু সে খুব তাড়াহুড়ো করছে, তুমি কি তা খেয়াল করোনি?” লিউ মু বলল, “আমি ‘ফায়ার’ সংস্থায় যোগ দেওয়ার পর থেকেই দং জিন খুব অস্থির। আমাকে ‘ফায়ার ফিশ’ নিয়ন্ত্রণে আনার জন্য, আমাকে শীর্ষ পদে বসানোর জন্য এবং তোমাদের সাথে বিরোধে জড়ানোর জন্য সে মরিয়া ছিল। তুমিই বলো, কেন সে এত তাড়াহুড়ো করছে?”

কথা বলার ফাঁকে লিউ মু নিজের চিন্তাভাবনাগুলো গুছিয়ে নিচ্ছিল। দং জিনের এই ‘সহমর্মিতা’ স্বাভাবিক ছিল না—খুব দ্রুত এবং অতিরিক্ত। তাকে একটি তলোয়ারের মতো ব্যবহার করে বি গাওদের ঘায়েল করার উদ্দেশ্যও স্পষ্ট ছিল। কিন্তু দং জিন কেন এত দ্রুত কাজটা সারতে চাইছে?

‘ফায়ার’-এর বর্তমান পরিস্থিতি রাতারাতি তৈরি হয়নি। দং জিনের দক্ষতা ও শক্তি দিয়ে সে চাইলে ধীরস্থিরভাবে এগোতে পারত। দং জিন এমনিতেই ‘ফায়ার’-এর প্রধান ক্ষমতার অধিকারী, বি গাওয়ের মতো একজন প্রভাবশালী ব্যক্তিকে দমন করা তার জন্য অসাধ্য ছিল না, কেবল সময়ের প্রয়োজন ছিল। তাছাড়া, বি গাও যদিও প্রভাবশালী ছিলেন, কিন্তু দং জিনের জায়গা নেওয়ার কোনো অভিপ্রায় তার ছিল না। দং জিনের সাথে তার সহযোগিতা বেশ ভালোই চলছিল, কোনো অসঙ্গতি ছিল না। এমনকি প্রাচীনকালেও, যখন রাজক্ষমতা শীর্ষে থাকত, তখনও মন্ত্রীদের সাথে সম্রাটের মতবিরোধ হতো। বি গাও আর দং জিনের মধ্যকার সামান্য মতপার্থক্য এমন পর্যায়ে ছিল না যে তাদের রক্তক্ষয়ী দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়তে হতো।

লিউ মু-এর মতো একজন বহিরাগতকে ব্যবহার করে, তাকে বড় দায়িত্ব দিয়ে বি গাওয়ের দলের মূল শক্তির বিনাশ ঘটানো— শুনতে নিখুঁত পরিকল্পনা মনে হলেও, এর কি কোনো প্রয়োজন ছিল? দং জিনের এই পদ্ধতি ‘ফায়ার’-এর মূল শক্তিকে মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে। বি গাওয়ের মৃত্যু হয়তো দং জিনের হিসাবের বাইরে ছিল, কিন্তু ঝাও ইংফায়ের মৃত্যু দং জিনের মৌন সম্মতিক্রমেই হয়েছে। অথচ ঝাও ইংফাও দুর্বল ছিল না, তার শক্তি ওয়াং বিয়াওফেইয়ের চেয়ে কম নয়। তার ওপর ‘হোপ অফ লাইট’-এর সাথে লিউ মু-এর সংঘর্ষ—দং জিনের পরিকল্পনায় ক্ষতির পাল্লাটাই ভারী ছিল, যা কেবল দং জিনের ব্যক্তিগত স্বার্থসিদ্ধিতেই কাজে লেগেছে।

‘ফায়ার’ এখন জরাজীর্ণ। দং জিন যদি শহরের একমাত্র দ্বিতীয় সারির পেশাদার যোদ্ধা হিসেবে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে না থাকত, তবে ‘ফায়ার’ হয়তো এতক্ষণে বাইরের শত্রুর কবলে পড়ত।

“সে কেন এত অস্থির?” ওয়াং বিয়াওফেই নিজেও ভাবতে শুরু করল।

“তাহলে এই ব্যাপার,” কিছুক্ষণ পর লিউ মু-এর কণ্ঠ শোনা গেল।

“তুমি কি বুঝে গেছ?” ওয়াং বিয়াওফেই জিজ্ঞেস না করে পারল না।

“আচ্ছা, দং জিন তোমাকে আমাকে কীভাবে মারার নির্দেশ দিয়েছিল?” লিউ মু প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, ওয়াং বিয়াওফেইয়ের প্রশ্নের কোনো উত্তর দিল না।

“কিছু বলেনি, সে শুধু ইঙ্গিত দিয়েছিল...” ওয়াং বিয়াওফেই থেমে গিয়ে তিক্ত হাসল, “এই ব্যাপারে সে আমাকে কোনো সাহায্য করবে না। সফল হলে ভালো, আর ব্যর্থ হলে আমার মতো পোষা কুকুরকে সে আর পাত্তা দেবে না। এমনকি সফল হলেও যে আমি বেঁচে থাকব, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।”

আগে ওয়াং বিয়াওফেই মনে করেনি দং জিন এতটা নিষ্ঠুর হতে পারে। কিন্তু বিকেলে দং জিনের ইঙ্গিত পাওয়ার পর তার মনে পড়ল, এটি কোনো শান্ত সভ্য সমাজ নয়। এটি দুর্বলকে শিকার করার সমাজ। গত কয়েক বছরের শান্তি তাকে সেই নিষ্ঠুরতার কথা ভুলিয়ে দিয়েছিল, কিন্তু দং জিন তা ভোলেনি। ‘খরগোশ মরলে শিকারি কুকুরকে রান্না করা হয়’—এই প্রবাদ লিউ মু-এর ক্ষেত্রে যেমন সত্য, ওয়াং বিয়াওফেইয়ের ক্ষেত্রেও তেমনই। সে লিউ মু-এর হাত থেকে বাঁচতে দং জিনের আশ্রয় নিয়েছিল, অথচ দং জিনের কাছে সে কেবলই একটি ছুড়ে ফেলার মতো ঘুঁটি।

“হুম, যেহেতু এমনটাই,” লিউ মু বলল। ওয়াং বিয়াওফেইয়ের সামনে থাকা হান্টারটি যুদ্ধের প্রথম অবস্থায় চলে এল।

“দাঁড়াও, আমাকে বলো দং জিন কেন এত অস্থির!” ওয়াং বিয়াওফেই মরিয়া হয়ে চিৎকার করল। সে অন্তত জেনে মরতে চায়।

“সে মরতে চলেছে।” এটাই ছিল ওয়াং বিয়াওফেইয়ের শোনা শেষ শব্দ।

ওয়াং বিয়াওফেই যখন এত সহযোগিতা করছে, তখন লিউ মু আর ‘আমি বলব না’—এমন বিরক্তিকর খেলা খেলল না। মরতে যখন হবেই, তখন না জেনে মরা আর জেনে মরার মধ্যে পার্থক্যই বা কী? যদি না সে কোনো ‘আত্মা’য় রূপান্তরিত হয়ে বিশেষ কোনো উপায়ে বেঁচে থাকার সুযোগ পেত, কিন্তু ওয়াং বিয়াওফেইয়ের সেই ভাগ্য ছিল না।

“পরিষ্কার করে ফেলো,” লিউ মু আদেশ দিল। কয়েকটি হান্টার এসে ওয়াং বিয়াওফেইয়ের মৃতদেহ টেনে নিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর, একটি হান্টার এসে লিউ মু-এর হাতে একটি হার্ট ইভোলিউশন স্টোন তুলে দিল। লিউ মু পাথরটি মুঠোয় ধরল, কিছুক্ষণ পর হাত খুলতেই আঙুলের ফাঁক দিয়ে ছাই ঝরে পড়ল। সে পাথরটির ভেতরের সমস্ত শক্তি শুষে নিয়েছে।