অধ্যায় ১৩৪: পাশ দিয়ে চলে যাওয়া

সেই রাতে, আন ইউয়ুন এবং ওয়াইল্ড হান্টকে সাথে নিয়ে শহরের আকাশ দিয়ে যাতায়াত করার সময়,柳牧 যে ওয়াইল্ড হান্টটিকে ব্যবহার করেছিলেন, তার কাজ ছিল পূর্বে柳牧-এর মাধ্যমে সক্রিয় ও নিয়ন্ত্রিত করা ম্যাজিক এনার্জি ক্রিস্টালগুলো এই সেতুর নিচে স্থাপন করা।

জলের নিচে ওয়াইল্ড হান্টের পক্ষে ডাঙার মতো স্বাভাবিকভাবে চলাচল করা অসম্ভব, তাদের ভয়ংকর যুদ্ধক্ষমতার দশ ভাগের এক ভাগও অবশিষ্ট থাকে না, তবে তাদের সাঁতার কাটার ক্ষমতা অত্যন্ত চমৎকার। অন্ধকারের মধ্যে সাঁতরে নদীর মাঝখানে পৌঁছানো তাদের জন্য খুব একটা কঠিন কাজ ছিল না।

এর আগেই柳牧 তার লোকজন নিয়ে এই সেতুটি ভালোভাবে “জরিপ” করে নিয়েছিলেন এবং ম্যাজিক এনার্জি ক্রিস্টালগুলো লাগানোর মূল ও উপযুক্ত স্থানগুলো নির্ধারণ করেছিলেন।

ম্যাজিক এনার্জি ক্রিস্টালগুলোর “শোষণ” ক্ষমতা কেবলই একটি বিশেষ ব্যবহার; ভুলে গেলে চলবে না যে এর ভেতরে সঞ্চিত শক্তি আসলে সাদা কয়লার চেয়ে অনেক বেশি।

柳牧 খুব সহজেই এর ভেতরের শক্তিকে এক পলকে বিস্ফোরিত করে এমন এক বোমায় রূপ দিতে পারতেন যা সম্পূর্ণ শব্দহীন এবং কোনো ধরনের ধোঁয়াও উৎপন্ন করত না।

“বিস্ফোরিত” হওয়া কয়েকটি ম্যাজিক এনার্জি ক্রিস্টালের শক্তির ধাক্কাতেই এই সেতুটি সরাসরি ভেঙে পড়েছিল।

বিশাল শক্তির অভিঘাত মুহূর্তেই এই সেতুটিকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দেয় এবং তান ইউয়ুনকে দাঁড়ানোর মাটিটুকু থেকে বঞ্চিত করে।

শুরু থেকেই柳牧-এর তান ইউয়ুনের সাথে সরাসরি লড়াই করার কোনো ইচ্ছা ছিল না। তাকে জলে ফেলে দেওয়া এবং তারপর ওয়াইল্ড হান্ট দিয়ে হত্যা করাই ছিল柳牧-এর মূল পরিকল্পনা।

এই কারণেই柳牧 তান ইউয়ুনের সাথে এত কথা বলা সত্ত্বেও হাতাহাতিতে জড়াননি; অন্যথায়柳牧-এর স্বভাব অনুযায়ী তিনি আগেই আক্রমণ করে বসতেন, তান ইউয়ুনের নিজের থেকে ছুটে আসার জন্য কেন অপেক্ষা করতেন?

তান ইউয়ুন যখন柳牧-কে নিয়ে ছক কষছিলেন এবং তার কৌশল প্রয়োগ করছিলেন, তখন柳牧-ই বা কোথায় তান ইউয়ুনকে নিয়ে ছক কষছিলেন না?

অবশ্য, সমস্ত চক্রান্তই নিজের শক্তি বা ক্ষমতার ওপর প্রতিষ্ঠিত।

যদি তান ইউয়ুনের গতি আরও একটু বেশি হতো, কিংবা柳牧-এর ওয়াইল্ড হান্টের সংখ্যা আরও বেশি ও শক্তি আরও শক্তিশালী হতো, তবে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন হতে পারত।

কিন্তু বাস্তবে কোনো “যদি” থাকে না; বাস্তব হলো এই যে সেতুটি ভেঙে পড়ল, তান ইউয়ুন নদীর জলে তলিয়ে গেলেন এবং আর কখনো উঠে এলেন না।

অন্যের চোখে, এই দ্বৈরথের শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একটি আঙুলও না নড়েই柳牧 এমন এক অদ্ভুত ও অবিশ্বাস্য উপায়ে বিজয়ী হয়ে গেলেন।

দর্শকরা সমস্বরে বলতে লাগলেন যে এই দ্বৈরথটি একটুও রোমাঞ্চকর ছিল না। তারা কেবল দেখলেন দুই পক্ষের কিছুক্ষণ একে অপরকে কটূক্তি করা, আর তারপর—আর কোনো কিছুরই অস্তিত্ব নেই।

এটা কেবল গল্প অসমাপ্ত রাখা নয়, এটা তো সোজা সাপটা গল্পকে অসম্পূর্ণ রেখেই শেষ করে দেওয়া!

যদি তারা টিকিট কেটে প্রবেশ করতেন, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই টিকিটের টাকা ফেরত চাইতেন।

অন্যদিকে, হোপস লাইট-এর লোকেরা মনে মনে প্রচণ্ড গালাগাল দিচ্ছিল এবং柳牧-এর সাথে লড়াই করার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়তে ইচ্ছুক ছিল।

যদি দ্বৈরথের স্থানটি ফায়ার-এর সেতু হতো, তবে হয়তো এতক্ষণে হোপস লাইট হাঙ্গামা শুরু করে দিত—নিশ্চয়ই তোমাদের ফায়ার-এর লোকেরাই সেতুতে কোনো কারচুপি করেছে।

কিন্তু ভেঙে পড়েছিল হোপস লাইট-এর নিজস্ব সেতু, তাই এই দোষ কোনোভাবেই ফায়ার-এর ঘাড়ে চাপানো যাচ্ছিল না।

এর ওপর দং জিন উপস্থিত ছিলেন এবং লিন ইংজংও আসেননি, ফলে হোপস লাইটের লোকদের কেবল চুপ করে থাকা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না। সেই নীরবতা যেন ঠিক সেই ভেঙে পড়া সেতুর মতোই—কেমব্রিজ সেতু, ঝাওঝৌ সেতু, ক্যাসান্দ্রা সেতু……

তবে তারা জানত না যে, দং জিনের মনেও কিছুটা অনুশোচনা কাজ করছিল।

তিনি আফসোস করছিলেন যে কেন তার নিজের মাথাতেও সেতু উড়িয়ে দেওয়ার এই বুদ্ধিটা এল না—তাহলে তো একই সাথে এক পাথরে দুই পাখি মেরে柳牧 এবং তান ইউয়ুন দুজনকে চিরতরে শেষ করে দেওয়া যেত।

সৎভাবে বলতে গেলে, দং জিনকে কখনোই কোনো বুদ্ধিমান বা কৌশলী ব্যক্তি বলা চলে না, তার কোনো রাজনৈতিক বা রণকৌশলগত দূরদর্শিতাও ছিল না। আর এই কারণেই তিনি柳牧-কে “গুপ্তহত্যা” করার দায়িত্ব ওয়াং বিয়াওফেইয়ের ওপর ছেড়ে দিয়েছিলেন।

নিজের ভাবমূর্তি বজায় রাখা ছাড়াও সবচেয়ে বড় কথা হলো,柳牧-কে কীভাবে গোপনে হত্যা করা যায়, তা দং জিন কিছুতেই ভেবে পেতেন না।

যদি প্রকাশ্যে হত্যা করা যেত, তবে দং জিনকে এত ঝামেলা পোহাতে হতো না।

কিন্তু দং জিনের পক্ষে柳牧-কে প্রকাশ্যে হত্যা করা অসম্ভব ছিল; এমনকি মেরে ফেলতে পারলেও দলনেতা হিসেবে তার দিন ফুরিয়ে যেত। অনুসারীদের বিদ্রোহ নিশ্চিত ছিল, কারণ বিনা কারণে নির্বিচারে হত্যা করা কোনো নেতার পেছনে কেউ অন্ধভাবে আনুগত্য প্রকাশ করতে চায় না।

দং জিনের শক্তিও এমন কোনো অতিমানবিক পর্যায়ে পৌঁছায়নি যে তিনি সবকিছুর ঊর্ধ্বে উঠে নিজের ইচ্ছামতো যা খুশি তাই করতে পারবেন।

রণকৌশলহীন দং জিন যখন ওয়াং বিয়াওফেই柳牧-এর হাতে নিহত হন, তখন থেকেই তিনি ভাবতে শুরু করেছিলেন কীভাবে柳牧-কে হত্যা করা যায়।

অনেক ভেবেচিন্তে তিনি কেবল এই সিদ্ধান্তেই পৌঁছাতে পেরেছিলেন যে—“দ্বৈরথের পর দেখা যাবে”।

যদি柳牧 তান ইউয়ুনের হাতে মারা যান, তবে তো তা-ই সবচেয়ে ভালো।

আর যদি মারাও না যান, তবে দুই পক্ষের শক্তির পরিমাপ করে দং জিনের ধারণা হয়েছিল যে柳牧-কেও কম মূল্য চুকাতে হবে না, মারাত্মকভাবে আহত হওয়াটাই ছিল সবচেয়ে স্বাভাবিক সম্ভাবনা।

সেক্ষেত্রে দং জিন দেখতে যেতেন এবং柳牧-এর “আহত অবস্থার অবনতি হয়ে চিকিৎসাধীন অবস্থায় মৃত্যু হয়েছে”—এমন ঘটনাও হতো সম্পূর্ণ “স্বাভাবিক”।

কিন্তু দং জিন স্বপ্নেও ভাবেননি যে柳牧 এত সহজে, কোনো আঁচড় না লেগেই তান ইউয়ুনকে “সমাধান” করে ফেলবেন, যা তার সমস্ত পরিকল্পনাকে নিমিষেই জলে ভাসিয়ে দিল।

“যদি আমি আরও আগেই এটা ভাবতে পারতাম……” দং জিন মনে মনে ভাবলেন, শূন্যে হাত বাড়িয়ে柳牧-এর দিকে একবার আঙুল নির্দেশ করলেন, তারপর নিজের লোকজনকে নিয়ে ঘুরে চলে গেলেন।

তবে তিনি এটি ভাবেননি যে, এমনকি তিনি যদি “সেতু উড়িয়ে দেওয়া”র কথা ভেবেও থাকতেন, তবুও তার পক্ষে এই কাজটি সম্পন্ন করা সম্ভব হতো না।

সাদা কয়লা তো আর বিস্ফোরণ ঘটায় না, আর মর্নিং স্টার সিটিতে এমন কোনো “বিস্ফোরকও” ছিল না যা কাউকে টের না পেয়ে নিখুঁতভাবে স্থাপন করা যায় এবং নির্দিষ্ট সময়ে দূর থেকে বিস্ফোরণ ঘটানো সম্ভব হয়।

দং জিন চলে গেলেন।柳牧ও ভাঙা সেতুর ওপর আর দাঁড়িয়ে থাকলেন না, ঘুরে দাঁড়িয়ে ফায়ার-এর সেতুতে পা রাখলেন এবং মর্নিং স্টার সিটির দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।

সেতুর ওপর লুও চেং এবং ফায়ার ফ্লাইং ফিশের লোকজন আগেই অপেক্ষা করছিল। তারা柳牧-এর সাথে তাল মিলিয়ে চলতে শুরু করল।

কে জানে কেন, অন্যেরা এই দৃশ্য দেখে অবচেতনভাবেই এক অদ্ভুত অনুভূতি অনুভব করল, যেন মনে হলো ফায়ার ফ্লাইং ফিশ যেন আর ফায়ার সংগঠনের কোনো অংশ নয়, তারা ফায়ার থেকে সম্পূর্ণ স্বাধীন হয়ে গেছে।

সেতু থেকে মর্নিং স্টার সিটিতে প্রবেশ করার পর, খুব বেশি দূর এগোতেই হলো না,柳牧দের সামনে বিপরীত দিক থেকে হেঁটে আসতে দেখা গেল একজনকে।

সে প্রায় দুই মিটার লম্বা এক পুরুষ, দেহখানি দীর্ঘ ও হৃষ্টপুষ্ট, চেহারার গড়ন বেশ রূঢ় ও বন্য, অর্ধেক মুখ ঘন বাদামী দালালিতে ঢাকা, দেখতে অনেকটা অতীতের লুও চেংয়ের মতো।

যদি একটু নিবিড়ভাবে লক্ষ্য করা যায়, তবে দেখা যাবে ওই ব্যক্তির উন্মুক্ত দুই হাতের পিঠেও রয়েছে একই রকম ঘন বাদামী পশম।

সেই পুরু পশমের স্তর কোনো সাধারণ মানুষের শরীরের স্বাভাবিক রোম হতে পারে না, বরং তা কোনো বন্য জন্তুর পশমের মতো দেখায়, যেমন কোনো বাদামী ভাল্লুকের।

লোকটিকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন দুই পায়ে দাঁড়ানো এক বাদামী ভাল্লুক, যার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ছে এক ধরনের আদিম ও বন্য হিংস্রতার আভাস।

লোকটিকে হেঁটে আসতে দেখে柳牧-এর পেছনের ফায়ার ফ্লাইং ফিশের সদস্যদের মধ্যে মুহূর্তেই এক পৈশাচিক ও ঘাতক ভাব ছড়িয়ে পড়ল। ওয়াং লি এবং লুও চেংদের মতো মানুষদের শ্বাসপ্রশ্বাস ভারী হয়ে উঠল, তারা যেকোনো মুহূর্তে লড়াই করার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে গেল।

সেই সাধারণ কালো পোশাকধারী দলটি মুহূর্তেই এক রক্তস্নাত লৌহকঠিন সৈন্যবাহিনীতে রূপান্তরিত হলো।

সেই দীর্ঘকায় ও শক্তিশালী পুরুষটি আর কেউ নন, তিনি হলেন হোপস লাইটের সর্বোচ্চ নেতা—লিন ইংজং!

তিনি এভাবেই হঠাৎ করে柳牧দের ঠিক সামনে এসে হাজির হলেন। ফায়ার ফ্লাইং ফিশ তো দূরের কথা, খোদ হোপস লাইটের লোকেরাও এমন অপ্রত্যাশিত ঘটনার বিন্দুমাত্র পূর্বাভাস পায়নি।

লিন ইংজংকে আবির্ভূত হতে দেখে তাদের লোকেরা দ্রুত এগিয়ে এল।

কিন্তু লিন ইংজং হাত নেড়ে সেই ভিড়কে একপাশে সরিয়ে দিলেন, তারপর একা একা হেঁটে柳牧-এর থেকে মাত্র দুই মিটার দূরে এসে দাঁড়ালেন এবং ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত柳牧কে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

“তুমি—” লিন ইংজং কথা শুরু করলেন, কিন্তু তার সেই প্রস্তুত রাখা কথাগুলো আর শেষ করলেন না।

কারণ柳牧 কেবল একবার আলস্যভরে লিন ইংজংয়ের দিকে তাকালেন, তার কথা শোনার জন্য এক মুহূর্তের জন্যও দাঁড়ানোর বিন্দুমাত্র প্রয়োজন বোধ করলেন না, সরাসরি তার পাশ দিয়ে হেঁটে চলে গেলেন। বলা চলে, তিনি লিন ইংজংয়েকে পুরোপুরি উপেক্ষা করলেন।

বরং উল্টো একটি ওয়াইল্ড হান্ট লিন ইংজংয়ের দিকে তাকিয়ে তার মুখভঙ্গি বিকৃত করে দাঁত বের করল।

যেহেতু柳牧 থামেননি, তাই লুও চেংরাও থামলেন না। তারা প্রত্যেকে柳牧কে অনুসরণ করে লিন ইংজংয়ের পাশ দিয়ে একে একে হেঁটে চলে গেলেন।

পুরো দলটি এভাবেই লিন ইংজংয়ের পাশ কাটিয়ে নীরবে চলে গেল।