অধ্যায় ১০০: ষড়যন্ত্র ও সহযোগিতা
আশার আলো আর লৌহ আগুনের সংঘাত ও সংঘর্ষ সবই প্রকাশ্য, যা মনোযোগ আকর্ষণ এবং বিভ্রান্তির জন্য ব্যবহৃত হয়। আসলেই আশার আলো যাকে মোকাবেলা করতে চায়, তাকে হত্যা করতে চায়, তিনি হলেন লিউ মু।
তবে লিউ মুকে হত্যা করা সহজ কাজ নয়। আশার আলোর লোকেরা বড় পরিসরে লৌহ আগুনের এলাকা প্রবেশ করতে পারে না, তারা সর্বোচ্চ কিছু লোককে চুপিচুপি পাঠায়।
আর এই লোকেরা লৌহ আগুনের সদর দফতর ভবন এবং পেছনের পাহাড়ের ভিলায় পৌঁছানো আরও কঠিন, এবং পাগল শিকারী লিউ মুকে হত্যা করা প্রায় অসম্ভব।
অবশ্য, লিউ মু সবসময় পাহাড়ের ভিলায় থাকেন না, তিনি অন্য জায়গাতেও দেখা দেন।
কিন্তু এটাই শুধু আশার আলো পাঠানো লোকদের লিউ মুর কাছে যাওয়া তুলনামূলক সহজ করে তোলে।
লিউ মুকে হত্যা করা… দুঃখিত, এটা কয়েকজন লোক পাঠিয়ে সহজে করা যায় না।
তামাকর লিউ মু তার দুর্বলতা জানেন, যেহেতু তিনি যাদুবিদ্যা প্রজাতির নিয়ন্ত্রণকারী, তাই তিনি কখনও নিজেকে একা বিপদে ফেলে দেন না; তার পাশে সবসময় একটি বিশাল নেকড়ে থাকে, আর লৌহ আগুনের সদস্যরাও থাকেন।
প্রতিবার তিনি উপস্থিত হলে ঘিরে রাখেন, যেন কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, নিরাপত্তা ব্যবস্থা নিখুঁত।
লিউ মুকে হত্যা করার দুটি উপায় আছে: প্রথম, পর্যাপ্ত সংখ্যক লোক পাঠিয়ে সংখ্যার জোরে বিজয় লাভ করা, যা আশার আলোর পরিকল্পনার বাইরে।
দ্বিতীয়, এক বা দুইজন শক্তিশালী যাদুবিদ্যা প্রয়োগকারী পাঠিয়ে লিউ মুকে হত্যা করা।
কিন্তু এমন শক্তিশালী কেউ নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলবে? এই ধরনের ব্যক্তির মূল্য লিউ মুকে হত্যা করার সুফল থেকে অনেক বেশি।
আর এটা ঝুঁকিপূর্ণ এবং সফল হওয়ার সম্ভাবনা কম। যদি কেউ পুরো শহরে একশো শতাংশ নিশ্চিত করতে পারে, তবে তিনি হবেন দ্বিতীয় পর্যায়ের পেশাদার ডং জিন।
আর আশার আলোর কেউ নয়।
অস্ত্রের ব্যাপারেও, দূর থেকে লিউ মুকে হত্যার কথা ভাবাও সম্ভব নয়।
এখন সময় শেষযুগের এগারো বছর, আগের সামরিক শিল্প ব্যবস্থা ধ্বংস হয়ে গেছে। যদিও যাদুবিদ্যার মেকানিক শ্রেণী উদ্ভব হয়েছে এবং বাহ্যিক কঙ্কাল বর্মের মতো আধুনিক প্রযুক্তির চেয়ে উন্নত কিছু তৈরি হয়েছে, তারা সম্পূর্ণ নতুন প্রযুক্তি শিল্প ব্যবস্থা তৈরি করতে পারেনি, দূরপাল্লার ক্ষেপণাস্ত্রের মতো অস্ত্র পুনরায় তৈরি করা সম্ভব নয়।
অন্যথায় সাধারণ মানুষ এত খারাপ মানের অস্ত্র ব্যবহার করত না।
লিউ মু ডবল গানধারী থেকে পাওয়া "ডেজার্ট ঈগল" অস্ত্রই শহরের সর্বোচ্চ অস্ত্র প্রযুক্তির প্রতীক—এবং তা যাদুবিদ্যার মেকানিক শ্রেণীর বিশেষ ক্ষমতার মাধ্যমে তৈরি।
লিউ মুকে দূর থেকে গুলি করে হত্যা করার জন্য অস্ত্রের পাওয়া বা উপযুক্ত শুটিং পজিশন খোঁজাটা এত কঠিন যে মানুষ হতাশ হয়ে পড়ে।
লিউ মুর চলাফেরার কোনো নির্দিষ্ট পথ নেই, তিনি নিজের ইচ্ছেমতো চলেন, তাই আগাম অবস্থান নির্ধারণ করা অসম্ভব।
আর যাদুবিদ্যার মানুষেরা সাধারণ মানুষের চেয়ে বিপদ বুঝতে অনেক বেশি সচেতন, লেজার দৃষ্টিতে মাথা ঢুকলে তারা বেশিরভাগই প্রতিক্রিয়া দেখায়।
সাধারণ মানুষও কারো নজরে পড়লে তা অনুভব করে, যাদুবিদ্যার তো কথাই নেই।
শেষযুগে মানুষের প্রগতি মানবকেন্দ্রিক যুগে পৌঁছেছে, তাই অস্ত্রের প্রভাব কমে গেছে।
একজন সাধারণ মানুষ গুলির সাহায্যে একজন যাদুবিদ্যার মানুষকে হুমকি দিতে পারে না।
লিউ মুর এক বা দুইশ মিটার কাছাকাছি পৌঁছানোও কঠিন, যদিও অনেক যাদুবিদ্যার তা এক ঝটকায় পার হতে পারে।
সারমর্ম, আশার আলো লৌহ আগুনের এলাকা প্রবেশ করে লিউ মুকে হত্যা করার মতো শক্তিশালী কাউকে পাঠাতে পারে না, আর এমন কেউ থাকলেও নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলবে না, কারণ তা লাভের চেয়ে ক্ষতির কারণ হবে।
সংখ্যার জোরে লিউ মুকে হারানো সম্ভব নয়, আর শক্তিশালী পেশাদার পাঠিয়ে একের বিনিময়ে এক মারা সম্ভব নয়।
সুতরাং আশার আলো কঠিন অবস্থায় পড়েছে।
তারা অনেক পরিকল্পনা করেও হাল ছাড়তে হয়েছে, শেষ পর্যন্ত মনে হয়েছে লৌহ আগুনের সঙ্গে সরাসরি যুদ্ধ করাই একমাত্র উপায়।
ঠিক তখনই লৌহ আগুনের এক ব্যক্তির কাছ থেকে একটি সংবাদ আশার আলোর শীর্ষ পর্যায়ে পৌঁছায়।
সংবাদ সহজ, কেউ লিউ মুর প্রতি অসন্তুষ্ট, আশার আলোর সঙ্গে মিলিত হয়ে তাকে হত্যা করতে চায়।
মিলনের পদ্ধতিও সহজ, সে লিউ মুকে গোপনে হত্যায় সাহায্য করতে রাজি।
এটা নিঃসন্দেহে দুর্দিনে কাঁঠালের উপরে আমের মতো।
আশার আলোর বড় সমস্যা ছিল: লোক বেশি ঢুকতে পারে না, কম লোকে হত্যা সম্ভব নয়, আর ক্ষমতাবান লোক ঝুঁকি নিতে চায় না।
কিন্তু যদি কেউ গোপনে সাহায্য করে, কয়েকজন পেশাদারকে লৌহ আগুনের এলাকা পাঠানো যায়।
তখন হঠাৎ আক্রমণ করলে লিউ মু কি তাদের প্রতিরোধ করতে পারবে?
ভুলবেন না, লিউ মু একটি যাদুবিদ্যার নিয়ন্ত্রণকারী, তার যুদ্ধক্ষমতা তার বিশাল নেকড়ের ওপর নির্ভরশীল; যথোপযুক্ত পরিবেশ তৈরি হলে কয়েকজন পেশাদার তাকে হত্যা করতে পারে।
আর এমন পরিবেশ তৈরি করা অভ্যন্তরীণ সহযোগিতা ছাড়া সম্ভব নয়।
সুতরাং আশার আলো এবং সেই সাহায্যকারী ব্যক্তির মধ্যে দ্রুত সমঝোতা হয়, সহযোগিতা শুরু হয়?
না, তা সম্ভব নয়।
লৌহ আগুনের মধ্যে এমন কেউ আছে শুনে আশার আলোর শীর্ষরা অবাক হলেও তারা বোকা নয়, একবার খবর পেয়ে সরাসরি সহযোগিতায় ঝাঁপিয়ে পড়েন না; কারণ এটা লৌহ আগুনের ফাঁদ হতে পারে।
আশার আলোর লোকদের পাঠানোর পর লিউ মু মারা যায়নি, বরং তাদের লোকেরা মারা গেছে।
যদিও গোপনে কাজ করা লোকের উদ্দেশ্য একই ছিল, দুঃখজনকভাবে তাদের সহযোগিতার ভিত্তি খুব দুর্বল ছিল।
দশ দিন পর বিভিন্ন পন্থা অবলম্বন করে তারা প্রাথমিক সহযোগিতার সিদ্ধান্তে পৌঁছায়।
আশার আলো প্রথমে পরীক্ষা করার জন্য একজন সাধারণ মানুষ পাঠানোর সিদ্ধান্ত নেয়।
লৌহ আগুনের গোপন হাত আশার আলোর প্রত্যাশা পূরণ করে, পাঠানোর আধাঘণ্টার মধ্যে লিউ মুর ওপর হামলার খবর আসে।
অবশ্যই, শেষ পর্যন্ত লিউ মুর বিশাল নেকড়ে তাদের হত্যা করে।
তবে এই খবর আশার আলোর লোকদের মধ্যে আত্মবিশ্বাস জাগায়, তারা বুঝে যে লিউ মু যতই শক্তিশালী হোক, “নিজের বাড়ি” তেও নিরাপদ নয়।
একসময় আশার আলোর মধ্যে যে হতাশা ছিল, দুইজন শক্তিশালী পেশাদারের মৃত্যুতে তা এক মুহূর্তে মুছে যায়।