৭২তম অধ্যায়: ভয়গ্রস্ত আগমন
কিন্তু এখন লিউ তাংয়ের সামনে বারোটি নয়, বরং পুরো তেরোটি দৈত্যাকার নেকড়ে! তেরোটি বিশাল নেকড়ে! মোট পনেরোটি উন্মাদ শিকারি, তার মধ্যে দুটি লো চেংদের সহায়তা করছে, বাকি সবগুলো লিউ তাংকে ঘিরে ধরেছে!
লিউ তাংয়ের তীক্ষ্ণ যুদ্ধবোধ তাকে স্পষ্ট করে জানিয়ে দিল—সে তাদের থামাতে পারবে না, ঘেরাও ভেঙে বেরোনোও তার পক্ষে প্রায় অসম্ভব, এখানে তার মৃত্যুই সবচেয়ে সম্ভাব্য পরিণতি!
ঘেরাওয়ের ক্ষেত্রে, সংখ্যা বাড়লেই শক্তি বাড়ে না সবসময়, কারণ সমন্বয়ও দরকার, সমন্বয় না হলে নিজেরাই একে অপরকে আঘাত করতে পারে। স্থানও এখানে বড়ো ফ্যাক্টর।
কিন্তু উন্মাদ শিকারিদের মধ্যে এমন কোনো সমস্যা নেই; একাধিক শিকারি একসাথেই একটি লক্ষ্যে হামলা চালাতে পারে, পর্যায়ক্রমিক আক্রমণে, এই প্রশস্ত স্থানে লিউ তাংয়ের এক পা-ও এগোনো দুষ্কর করে তুলেছে।
জীবজ অস্ত্র হিসেবে উন্মাদ শিকারিদের পরিচালনার জন্য লিউ মু-র মনোযোগ দিতে হয় না, কেবল একটি সহজ নির্দেশই যথেষ্ট।
“আহ!”
সবসময় ভাগ্যে প্রথম, নিজেকে দ্বিতীয় গণ্য করা লিউ তাং এক করুণ গর্জন ছাড়ল, তার চুল আরও উন্মাদভাবে নাচল।
চারপাশের শিকারিরা তার চুলের চাপে একটু সরে গেল, সামান্য ফাঁক তৈরি হল, যদিও খুব ছোট, তবু লিউ তাংয়ের জন্য তা-ই যথেষ্ট।
লিউ তাংয়ের লক্ষ্য—খনির মুখে দাঁড়িয়ে থাকা, পিছনে অন্ধকার খনি, সেই লিউ মু!
পিছনে শিকারির এক থাবায় তার পিঠে ভয়ানক ক্ষত এঁকে গেল, রক্ত ঝরতে লাগল।
লিউ তাং কিছু না ভেবে, বরং শিকারির থাবার ধাক্কাকেই কাজে লাগিয়ে, লিউ মু-র দিকে ছুটল; সে জানে, এটাই তার একমাত্র সুযোগ।
একটি উন্মাদ শিকারি তীর্যকভাবে ছুটে এসে লিউ তাংয়ের ডান বাহু কামড়ে ধরল।
এই শিকারি বাইরে ছিল, লিউ তাংয়ের প্রথম প্রতিরোধে খুব একটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, সহজেই ধাওয়া করতে পারল।
“ছাড়!”
লিউ তাংয়ের চুল ছুরির মতো ধারালো হয়ে নিজের বাহুতে পড়ল।
লক্ষ্য শিকারি নয়, নিজের বাহু!
যুদ্ধের মাঝেই সে টের পেয়েছে, এই নেকড়ের চামড়া, মাংস, হাড়—সবই অত্যন্ত শক্ত, প্রচণ্ড ব্যথা সত্ত্বেও সমস্ত শক্তি ছুটে যাওয়ায় সে এক ঝটকায় শিকারির গলা কাটতে পারবে না।
আর কাটতে পারলেও, কামড়ে ধরা মাথাটা তার দৌড়ের গতি কমিয়ে দিত।
তাই, লিউ তাং দ্বিধাহীনভাবে নিজের বাহু কেটে ফেলল।
রক্ত আরও প্রবলবেগে ছুটল, অসহনীয় যন্ত্রণায় লিউ তাংয়ের গতিবেগ আরও বেড়ে গেল, পেছনের শিকারিদের এড়িয়ে সরাসরি লিউ মু-র সামনে এসে পৌঁছাল।
তার একগুচ্ছ চুল বাতাসে ভেসে উঠল—মোটেই মোটা নয়, আঙুলের মতো একটু মাত্র।
এত রক্তক্ষয়, মেরুদণ্ড প্রায় ছিন্ন, এ অবস্থায়, পেশাদার যোদ্ধা হলেও, লিউ তাংয়ের শেষ শক্তি দিয়ে সে শুধু এই একগুচ্ছ চুল দিয়ে লিউ মু-র মাথা বিদ্ধ করতে সক্ষম হবে।
এখনও লিউ তাংয়ের একবার আঘাত হানার শক্তি আছে—এটাই তার অসাধারণতা।
এদিকে ফাং ইয়ো এই দৃশ্য দেখে উল্লসিত, ভাবেনি শেষ পর্যন্ত দুজনেই ক্ষতবিক্ষত হবে, শেষ বিজয়ী কে?
না লোভী নেকড়ে লিউ মু, না লিউ তাং, বরং সে নিজেই—ফাং ইয়ো!
ফাং ইয়ো যেন আগেভাগেই দেখে ফেলছে, শহরে ফিরে গেলে তার কেমন মর্যাদা হবে—এই গৌরবময় কীর্তি, শুধু এক বছর নয়, শহর ধ্বংস না হওয়া পর্যন্ত গর্বে গলা তুলতে পারবে।
এই মুহূর্তকে যদি ছবিতে রূপান্তর করা যায়—
তবে লিউ তাংয়ের মুখ বিকৃত, সামনে দাঁড়ানো লিউ মু-কে খুন করতে উদ্যত।
সে যাদের নিয়ে এসেছে, লো চেংদের আক্রমণে বড্ড বিপর্যস্ত।
আগুনের দলের লোকেরা খানিক খুশি, কিন্তু সেই আনন্দের মাঝে হতাশার ছায়া স্পষ্ট।
ফাং ইয়োর মুখের হাসি আর চাপা দেয়া যাচ্ছে না, ঠোঁটের কোণে বাঁকা রেখা ফুটে উঠেছে।
শুধু লিউ মু-র মুখই নিরাসক্ত, কেবল তার সামনে থাকা লিউ তাংকে দেখছে।
“মর!”
লিউ তাং গর্জন ছুঁড়ল, তার চুল পাক খেয়ে ঘূর্ণায়মান হয়ে ড্রিলের মতো হয়ে উঠল।
একজন পিশাচ-দলীয় নিয়ন্ত্রণমূলক পেশাজীবী, তার শক্তি-দুর্বলতা স্পষ্ট।
লিউ তাং যখন এত কাছে চলে এসেছে, তখন তার একমাত্র সুবিধা—পেশাজীবীর শক্তিশালী শরীরের গঠন।
তবু লিউ তাংয়ের চুলের ড্রিল, সহজেই পেশাজীবীর মাথা বিদ্ধ করতে পারে।
লিউ মু, লিউ তাংয়ের চোখে অবধারিত মৃত্যুর মুখে!
এই দৃশ্য যেন সেইবারের পুনরাবৃত্তি, যখন লিউ মু এক অভিশপ্ত ভূতের মোকাবিলা করেছিল—এবার শুধু ভূতের জায়গায় লিউ তাং, আর লিউ মু দাঁড়িয়ে, মুখোমুখি।
তাহলে, ফল কি বদলাবে?
লিউ তাংয়ের সর্বশক্তির সেই শেষ আঘাতের মুখে, লিউ মু কেবল এক পা পিছিয়ে গেল, শরীর একটু পাশে সরাল।
পেছনের অন্ধকার খনি-গহ্বরে এক জোড়া রক্তিম চোখ জ্বলে উঠল, উন্মাদ শিকারি লিউ মু-র পাশ দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লিউ তাংয়ের চুল বিদ্ধ করল শিকারির দেহে।
আর শিকারির ফাঁক করা চোয়াল লিউ তাংয়ের গলায় বসে গেল।
“তবুও আছে? ষোলো?”
মৃত্যুর ঠিক আগে লিউ তাংয়ের শেষ চিন্তা—আর তার চোখে পড়ল লিউ মু-র নির্লিপ্ত মুখ, যা অল্প অল্প করে দানবীয় চোয়ালের কাছে বিলীন হচ্ছে।
উন্মাদ শিকারি লিউ তাংকে মাটিতে চেপে ধরল, চুল তার শরীর বিদ্ধ করল, কিন্তু কেন্দ্রে আঘাত করেনি, শিকারির ধারালো দাঁত তবু নির্মমভাবে লিউ তাংয়ের গলা ছিন্ন করল।
বাকি শিকারিরা ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন এক ভয়ংকর ভোজের আসর।
খুব শিগগির, শিকারিদের ভিড়ের মাঝে থেকে একটি লালচে, রক্তজবা স্ফটিকের মতো পাথর উড়ে এসে আকাশে বক্ররেখা এঁকে লিউ মু-র হাতে পড়ল।
এটি ছিল হৃদয়—হৃদয় বিকাশ পাথর, লিউ তাংয়ের হৃদয়ের বিকাশ পাথর।
দূরে, ফাং ইয়ো-র মুখের হাসি তখনও জমে আছে, মুখের রেখা অবশ্যম্ভাবীভাবে শক্ত হয়ে আছে, একটু আগেও সে ভেবেছিল দুজনেই ধ্বংস হবে।
কিন্তু এক মুহূর্ত পরে, লিউ তাং মারা গেল, অস্থি-অবশেষও রইল না, এমনকি সেই হৃদয় বিকাশ পাথর, যা এখন লোভী নেকড়ের হাতে, তার এই পৃথিবীতে কোনোদিন থাকা-র একমাত্র প্রমাণ হয়ে থাকল।
লিউ তাংকে গিলে খেয়ে, চৌদ্দটি উন্মাদ শিকারি সঙ্গে সঙ্গে লো চেংদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
যারা আগেই কোণঠাসা, টালমাটাল, শেষ চেষ্টা করছিল, সেই আশার আলো দলের চারজন, আধ মিনিটের মধ্যেই সবাই মারা গেল।
কয়েকটি শিকারি তাদের মৃতদেহ টেনে খনির গহ্বরে নিয়ে গেল, দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।
লো চেংরা হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, বুক দু’বার উঠল-নামল, লিউ মু-র পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।
লিউ মু পেছনের দিকে হৃদয় বিকাশ পাথর এগিয়ে ধরল, সঙ্গে সঙ্গে চটপটে একজন পাশে থাকা ব্যাগে তা রেখে সাবধানে গুছিয়ে নিল।
লিউ মু এবার ফাং ইয়োর দিকে তাকাল।
লো চেংরাও একসঙ্গে ফাং ইয়ো-দের দিকে ঘুরে তাকাল।
কেউ কিছু বলল না, চারপাশ নিস্তব্ধ।
তবে লিউ মু-র এমন দৃষ্টি পড়তেই, ফাং ইয়োর শরীর হঠাৎ কেঁপে উঠল, অজান্তেই শীতল স্রোত বয়ে গেল, পালানোর সাহসটুকুও আর খুঁজে পেল না।
যেন বিষধর সাপের নজরে পড়া ব্যাঙ।
আগে ফাং ইয়ো ভাবত, এটা শুধু কথার কথা, এখন সে নিজেই টের পেল, নজরে পড়া ব্যাঙের অনুভূতি কেমন।
লিউ মু এগিয়ে চলল, ফাং ইয়ো-দের দিকে, পেছনে শিকারি আর লো চেংরা, যেন এক অন্ধকার মেঘে ঢেকে আসছে চারদিক।
লিউ মু-র পা চলে ধীর ছন্দে, কিন্তু প্রতিটি পা ফাং ইয়ো-র হৃদয়ে যেন আঘাত হানে।
ফাং ইয়ো অনুভব করল, তার হৃদয় প্রচণ্ড ধড়ফড় করছে, নিঃশ্বাস ভারী, চারপাশের বাতাস ঘন হয়ে এসেছে, বাধ্য হয়েই মুখ খুলে শ্বাস নিতে হচ্ছে, না হলে সে টের পাচ্ছে, পরের মুহূর্তেই দম আটকে মরবে।
যে এগিয়ে আসছে, সে যেন আর লোভী নেকড়ে লিউ মু নয়, যেন মৃত্যু নিজেই।
এমন অনুভূতি, লিউ তাং কিংবা শহরের শ্রেষ্ঠদের সম্মুখীন হয়েও, ফাং ইয়ো কখনও পায়নি।
এই অনুভূতির নাম—ভয়, চূড়ান্ত আতঙ্ক।