চতুর্ত্ত্বিতিতম অধ্যায়: কিছুই পাওয়া যায়নি

“তোমরা কারা, বুঝতে পারছো না এখানে কিন কাকার রাজত্ব, তাড়াতাড়ি এখান থেকে বিদায় হও!” দ্রুতই কেউ উচ্চস্বরে ধমক দিল।
তারা কিন্তু স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, এবার মনে হচ্ছে পরিচিত নিয়ম অনুযায়ী আগে কথা তারপর লড়াইয়ের পথে এগোচ্ছে।
তবে ওরা নিয়ম মানতে চাইলেও, লো চেং আর লিউ মুও তেমনটা ভাবেনি।
লো চেং একটিও কথা না বলে হঠাৎ এক পা এগিয়ে এসে চড় বসিয়ে দিল সেই লোকের গালে।
লোকটা যেন ঘূর্ণায়মান লাটিমের মতো ঘুরে পড়ে গেল মাটিতে।
“বিপদ খুঁজছ?”
এখানে যারা সাদা কয়লা খনন করছে, তারা পাহারাদারদের মতো যদিও ভয়ংকর নয়, তবুও সহজে বশ মানার নয়। হাতে থাকা কোদাল–ফাঁড়া–লোহার যন্ত্রপাতি মুহূর্তেই অস্ত্র হয়ে উঠল, তারা লো চেংয়ের দিকে এগিয়ে এল।
আর দু'একজন নিজেদের বুদ্ধিমান মনে করে ভাবল, লো চেং বোধহয় সহজ টার্গেট নয়, তাই পেছনে থাকা লিউ মুওর দিকে ছুটে গেল।
এই খনির ভেতর কোনো প্রাকৃতিক আলো নেই, কেবল কিছু সাদা কয়লা জ্বালিয়ে কুয়াশা-ভরা আলোর ব্যবস্থা, চারপাশে অন্ধকারে ঢাকা। ওরা কেউই খেয়াল করেনি, লিউ মুওর পায়ের কাছে ছোট কালো কুকুরের ছদ্মবেশে ভয়ঙ্কর শিকারি বসে আছে।
তবে শিকারি নড়ল না, লিউ মুওও নাড়ল না, ঠিক সেই সময় যেইমাত্র তারা লিউ মুওর সামনে এল, পাশে থেকে এক অপ্রতিরোধ্য শক্তি আছড়ে পড়ল।
ওই দুইজন পুরো শরীর নিয়ে আকাশে উড়ে গিয়ে ধাক্কা খেল দেয়ালের খাঁজকাটা গায়ে, গড়িয়ে পড়ল মাটিতে।
মুখে জমে আছে আতঙ্কের ছাপ; স্পষ্ট বোঝা গেল, মরার আগে তারা বুঝে ফেলেছিল, কেন মাত্র দু'জন এখানে নির্ভয়ে ঢুকেছে।
কিন্তু তখন আর কিছু করার ছিল না।
শেষ দুইজনকে শেষ করে লো চেং ঘুরে দাঁড়াল, দ্রুত ভেতরের দিকে এগিয়ে চলল, একটু আগেই লিউ মুওকে বলেছিল, কোনো সমস্যা নেই, অথচ এখন শিকারিকে কাজে লাগাতে হচ্ছে—এটা যেন নিজের গালে নিজেই চড় মারা।
“একটু পর আমার দিকে আলাদা করে খেয়াল রাখার দরকার নেই,” বলল লিউ মুও।
“জি, স্যার।” লো চেং থেমে আবার এগিয়ে গেল।
তাড়াতাড়ি, দু’জন পৌঁছাল এক বিস্তৃত গুহায়, উচ্চতা প্রায় দু'মিটার, মাঝে কয়েকটা পাথরের স্তম্ভ, আয়তন প্রায় একশো বর্গমিটার।
সাত-আটজন প্রাণপণে মাটিতে আর দেয়ালে সাদা কয়লা কাটছে।
গুহার মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে পাঁচজন।
তাদের মধ্যে চারজনের হাতে নিজেদের তৈরি বন্দুক, ঠিক মাঝখানের লোকটার কোমরে গোঁজা একটা বন্দুক, যদিও বের করেনি।
বলা বাহুল্য, মাঝখানের লোকটাই সম্ভবত কুখ্যাত নির্মম কিন ইয়াও; আলো কম থাকায় লো চেং তার চেহারা স্পষ্ট দেখতে পেল না, তবে তাকেই লক্ষ্য করে চালাল তার অদম্য আঘাত।
গুহার লোকেরা কেউ প্রবেশকারীদের দেখে উঠতে না উঠতেই, এক ছায়া তরতরিয়ে ছুটে গেল সামনে।
চোখের পলকে, লো চেং পার হয়ে গেল নিজে আর কিন ইয়াওদের মধ্যকার দূরত্ব।

ওরা বন্দুক তোলার আগেই, লো চেংয়ের কনুই সজোরে গিয়ে পড়ল মাঝখানের কিন ইয়াওর গলায়।
প্রবল শক্তিতে গলা ভেঙে গেল, মাথা কাত হয়ে গেল, এক মুহূর্তেই মৃত্যু, একটি কথাও সে বলতে পারল না।
কিন ইয়াও ছাড়া বাকিরা সবাই সাধারণ মানুষ, তাদের হাতে বন্দুক থাকলেও, লো চেংয়ের কাছে তারা যেন নির্বোধ মেষশাবক।
দূরত্ব একটু বেশি হলে হয়ত লো চেংয়ের জন্য কিছুটা হুমকি হত, কিন্তু এখন তাদের মধ্যে এতটাই কম ফাঁক, যেন ছাগলকে বাঘের মুখে দেওয়া হয়েছে।
তাড়াতাড়ি, চারজন বন্দুকধারী সবাই পড়ে গেল, কেবল একটা গুলির আওয়াজ হল, যা পুরো খনিতে প্রতিধ্বনিত হল।
কিন্তু সেই গুলিটাও লো চেং মাথা সরিয়ে এড়িয়ে গেল।
এত কাছে বন্দুকের কার্যকারিতা উনুনের কাঠির চেয়ে খুব বেশি নয়।
হঠাৎ এই অপ্রত্যাশিত ঘটনায় সবাই হতবাক হয়ে গেল।
কেউ কেউ এগিয়ে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু মাত্র দু’কদম এগোতেই লো চেংয়ের লড়াই শেষ, সঙ্গে সঙ্গে হাতের লোহার যন্ত্রপাতি ফেলে দিয়ে আগের মতো হিংস্র রূপ ছেড়ে দিল।
“ভাবলাম একটা ভালো যুদ্ধ হবে!” লো চেং আঙুল ফোটাতে ফোটাতে কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করল।
ভাবছিল, পেশাদার হওয়ার পর প্রথমবার আরেক পেশাদারের সঙ্গে লড়াই জমবে, অথচ মাত্র এক ধাক্কায় সব শেষ!
এতে লো চেংয়ের মনে হল, আমি তো পুরো শক্তিই দিলাম না, তবু তুমি পড়ে গেলে!
একটু হতাশাই লাগল।
তবে হতাশ হলেও, সে কিন ইয়াওকে ধরে আবার দাঁড় করিয়ে লড়াই করাতে যাবে না তো!
লিউ মুও ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, চারপাশে তাকাল, তার পায়ের কাছে শিকারি সবার বিস্ময়াকুল চোখের সামনে দ্রুত ফুলে উঠে, এক অপরিচিত কুৎসিত দেশি কুকুর থেকে হয়ে গেল বিশাল এক ভয়ংকর নেকড়ে।
লোকেরা কিছু বোঝার আগেই, শিকারি দৌড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল সবচেয়ে কাছের লোকটার দিকে।
“শয়তান!”
লোকটা চিৎকার করে ঘুরে গেল, শিকারির থাবা এড়িয়ে গেল।
শিকারি পাশ কাটিয়ে যেতে না যেতেই, তার লোহার চাবুকের মতো লেজটা ছুড়ে মারল লোকটার মুখে।
লোকটা ভাবেনি যে শিকারির এমন লেজও আছে, মুহূর্তেই মুখ ক্ষতবিক্ষত, মাটিতে পড়ে গেল।
“এটা কে?” লো চেং খানিকটা হতবাক।
শিকারির গতি সে জানে, এত কাছ থেকে সাধারণ মানুষ এড়িয়ে যেতে পারে না।
তাহলে, এই লোকটি…

লো চেং ভাবার আগেই, শিকারির লেজে আঘাত পাওয়া লোকটা গর্জে উঠল।
তার সেই গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে, শিকারির রক্তমাখা লেজে সাঁসাঁ আওয়াজ উঠল, যেন কেউ এসিড ঢেলে দিয়েছে, ক্ষয় হতে শুরু করল।
তাড়াতাড়ি, পুরো লেজটাই কঙ্কালের মতো বেরিয়ে এল।
“পেশাদার?” এবার লো চেং বুঝল, লোকটা পেশাদার, সাধারণ মানুষ নয়।
“তোরা তো বলেছিলি কিন ইয়াও-ই একমাত্র পেশাদার, এখন তো আরেকজন বেরিয়ে এলো!” লো চেং মনে মনে বলল, “শে চেংহাও কি আমাদের ঠকিয়েছে, নাকি তাকেও কেউ ঠকিয়েছে?”
“ধাঁই!”
একটা গুলির আওয়াজ লো চেংয়ের চিন্তা থামিয়ে দিল।
লিউ মুও বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল, আবার ট্রিগার টিপল।
“ধাঁই ধাঁই ধাঁই!”
তিনটি গুলির শব্দে, পেশাদার লোকটা উঠে দাঁড়াতে চাইলেও মাটিতে পড়ে গেল, বুক থেকে রক্ত ছড়িয়ে পড়ছে, শরীর অস্বাভাবিকভাবে কাঁপছে।
পেশাদার হলেও, মরুভূমির ঈগলের মতো শক্তিশালী পিস্তলে একটানা তিনটি গুলি বুকের ওপর লাগলে আর যুদ্ধের শক্তি থাকে না।
তবে, সঙ্গে সঙ্গে মরবে না—যদি সময়মতো চিকিৎসা হয়, আর গুলি প্রাণঘাতী স্থানে না লাগে, তাহলে হয়তো বেঁচে যাবে।
তিনটি গুলি কেন? কারণ প্রথম গুলিটা লিউ মুও ফাঁকা গুলে, গুলি লোকটার মাথার পাশে পড়ল।
এক গুলিতে মাথা উড়িয়ে দিতে না পারায় লিউ মুও মাথা লক্ষ্য রাখল না, বড় টার্গেট বেছে নিল, বাকি তিনটি গুলি আর মিস হয়নি।
“তুমি কীভাবে বুঝলে?”
লোকটা একটু নড়েচড়ে লিউ মুওর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“কি?” লিউ মুও একটু থমকাল।
ভাবেনি লোকটাও থমকে গিয়ে পালটা জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি বুঝতে পারোনি আমি-ই কিন ইয়াও?”
“…না, আমি তো স্রেফ—” লিউ মুও হাত দুটো ছাড়ল।
আর কিছুক্ষণ টিকে থাকতে পারতো কিন ইয়াও, কিন্তু সে বড় বড় চোখ মেলে, নিঃশ্বাস বন্ধ করে চিরদিনের মতো চলে গেল।