পর্ব একান্ন: সে আর তোমার প্রশ্নের উত্তর দিতে পারবে না

“আমি অনেক আগেই অনুমান করেছিলাম, বনে যে গাছটি মাথা উঁচু করে, বাতাস সেটিকেই প্রথমে ভেঙে ফেলে।” এই দৃশ্যটি দেখে শে ঝেংহাও মাথা নাড়ল, তার মনে ভবিষ্যৎবক্তার আনন্দ উপচে পড়ল।

যখন সে শুনেছিল লিউ মু কীভাবে পুরো খনিটি নিয়ন্ত্রণ করা যায়, সে কথা বলছিলেন, তখনই তার প্রতি মূল্যায়ন খানিকটা কমে গিয়েছিল। সে ভেবেছিল, এটি আত্মবিশ্বাস নয়, বরং আত্মম্ভরিতা।

এখন দেখেই মনে হচ্ছে, তাই তো। দু’জন তাড়াহুড়ো করে সম্প্রসারণের চেষ্টা করে সরাসরি রক্তহাত ঝাংয়ের সীমা অতিক্রম করেছে। যদিও কেউ ভাবেনি, রক্তহাত ঝাং কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখালে হয়ত কিছু হতো না, কিন্তু একবার সে হাত বাড়ালেই বজ্রপাতের ন্যায় আঘাত হানবে, রো ছুইফেং-এর সঙ্গে মিলে এই দু’জনকে সম্পূর্ণ নির্মূল করে দেবে।

“ঝাং বড়দা আসলেই প্রকৃত নায়কের মতো আচরণ করেছেন; বাইরে শান্ত, ভেতরে পরিকল্পনা করা—একই আঘাতে কাজ শেষ। আত্মবিশ্বাস ভালো, কিন্তু মাত্রাতিরিক্ত অহংকার বিপজ্জনক। তোরা আর লিউ মু দু’জনই শেখার বাকি আছে।” শে ঝেংহাও বলল, একটু আগে টাকাওয়ালা লোকটি কাঁধে চাপড় দিয়েছিল, যা তার স্বীকৃতির চিহ্ন।

মূলত, এতেই বুঝিয়ে দেয়া হয়েছে শে ঝেংহাও এখন রক্তহাত ঝাংয়ের লোক।

একজন সদা হাস্যোজ্জ্বল দালাল হিসেবে, হাসতে হাসতে মুখ প্রায় জমে গিয়েছিল তার, হঠাৎই বড় কারো সমর্থন পেয়ে সে খানিকটা উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল। তবে সে পুরোপুরি গর্বে ভেসে যায়নি, কিছুটা রাষ্ট্র পরিচালনার ঢঙে কথা বললেও, রক্তহাত ঝাংয়ের প্রশংসা করেছিল, যাতে উপস্থিতদের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল।

একজন নায়কের অনুসারী হলে, তারাও তো গর্বিত বোধ করে, তাই তো?

“শুনলি তো?”

টাকাওয়ালা লোকটি আঙুল তুলল লো ছেং-এর দিকে, বলল, “বড়দার নতুন লোকটাও তোদের চেয়ে অনেক বেশি বোঝে। একটু সাহস পেলেই নিজেকে বিশাল কিছু ভাবছিস?”

লো ছেং মৃদু হাসল, তার হাসিতে রক্তপিপাসার আভাস, কিন্তু কোনো কথা বলল না, কিংবা কোনো বাড়তি প্রতিক্রিয়াও দেখাল না। সে ওই দেশীয় অস্ত্রের ক্ষমতা পরীক্ষা করেছে; এক-দুটি গুলি লাগলেও সে লড়াই চালিয়ে যেতে পারবে, আরও দুই-একটি গুলিতেও মৃত্যুর প্রতিরোধী ক্ষমতা সক্রিয় হবে।

কিন্তু যদি দশ-পনেরো বন্দুক সরাসরি মাথার দিকে তাক করে, তাহলে তার মৃত্যু প্রতিরোধী ক্ষমতাও টিকবে না। তবে মরার আগে, সে আশ্বস্ত যে, এই সকলকে শেষ করে যেতে পারবে।

পাগলা যোদ্ধা—এটাই তো এই পেশার প্রকৃত স্বভাব।

“তুই তো সত্যিই অনেক কথা বলিস, টাকাওলা।” রো ছুইফেং একা এসেছে, তবু তার উপস্থিতির জোর টাকাওয়ালা লোকের দলের চেয়ে কম নয়, খনির মুখে আধা ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে বলল।

তাকেও বিদ্রূপ করায়, টাকাওয়ালা লোকটির মুখ একটু কেঁপে উঠল, কিন্তু কিছু বলল না। সে জানে, এটা তাদের বড়দা আর রো ছুইফেং-এর যৌথ অভিযান।

এই দু’জন অনাহুত বহিরাগতকে নির্মূল করা দরকার, যদিও সাধারণত তাদের সম্পর্ক ভালো নয়, আজ তারা মিত্র। উপরন্তু, রো ছুইফেং-এর অবস্থান রক্তহাত ঝাংয়ের সমান, তার বিদ্রূপে কিছু বলার সাহস নেই।

তবে রো ছুইফেং-এর বিরুদ্ধাচরণ সে সহ্য করলেও, লো ছেং-এর ওপর সে রাগ ঝাড়তে দ্বিধা করল না।

“শালা, তোকে কিছু বলছি, বুঝলি না? কীসের হাসি?”

টাকাওয়ালা লোকটি হঠাৎই লো ছেং-এর ওপর চড়াও হল, বলার সঙ্গেসঙ্গে ভোঁতা হাত লো ছেং-এর গালে পড়ার উপক্রম করল।

কিন্তু হাতটা পড়ার আগেই, মাত্র দশ সেন্টিমিটার দূরে থেমে গেল; লো ছেং চুপচাপ তার কবজি চেপে ধরল, নীরব, মুখে কোনো কথা নেই।

“মরতে চাস?” টাকাওয়ালা লোকটি চোখ বড় বড় করল, হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করল।

কিন্তু লো ছেং-এর শক্তি সেই আগের প্রতিদ্বন্দ্বীর মতো নয়। সে শক্ত করে চেপে ধরল, টাকাওয়ালা লোকটি হাত ছাড়াতে পারল না, বরং ব্যথায় চিৎকার করার অবস্থা!

“এই!”

শে ঝেংহাও পরিস্থিতি খারাপ দেখে তৎক্ষণাৎ বলল।

লো ছেং শে ঝেংহাও-র দিকে এক ঝলক চাইল, মুখে রহস্যময় হাসি টেনে হাত ছেড়ে দিল।

টাকাওয়ালা লোকটি সঙ্গে সঙ্গে হাত পেছনে নিল, কবজি লাল হয়ে ফুলে উঠেছে।

এই দৃশ্য দেখে রো ছুইফেং হাসল, বলল, “বললাম তো, কথা না বাড়িয়ে কাজ করো। সেই লিউ মু কোথায় গেল, ঠিকঠাক বললে তোকে একটু সহজে মারব।”

তারা এতক্ষণ কিছু করেনি, কারণ লিউ মু কোথায় রয়েছে জানার চেষ্টা করছিল। একটু আগে রো ছুইফেং খনির ভেতরে তার এলাকাজুড়ে খুঁজেছে, কিন্তু তার কোনো খোঁজ মেলেনি। সে নিজের জায়গায় ছিল না, “কয়লা খনির শ্রমিকদের” তদারকি করছিল না।

যেহেতু হামলার সিদ্ধান্ত হয়েছে, রো ছুইফেং আর রক্তহাত ঝাং কোনো সুযোগ ছাড়বে না। পেশাদার যোদ্ধার সঙ্গে শত্রুতা মানে, তাকে দেহসহ নির্মূল করা জরুরি।

এখন তারা শুধু লো ছেং-কে পেয়েছে, অন্যজনের খোঁজ জানতে চায়।

“স্যার, উনি একটা কাজ করতে গিয়েছেন।”

এতক্ষণ চুপ থাকা লো ছেং শান্ত অথচ নির্ভীক কণ্ঠে বলল, মাথায় বন্দুক তাক করা হলেও তার কণ্ঠে কোনো উত্তেজনা নেই।

“পালিয়ে গেলেন না তো? তোকে রেখে মরার জন্য?” রো ছুইফেং উসকে দিতে চাইল।

সে জানে, লিউ মু আগেভাগে কোনো বার্তা পায়নি। আজকের পরিকল্পনা জানত কেবল সে, রক্তহাত ঝাং আর টাকাওয়ালা লোকটি। অন্যরা, এমনকি শে ঝেংহাও-ও, ভেবেছিল এটি কেবল হুমকি।

কে জানত, তারা কোনো হুমকি ছাড়াই সরাসরি শেষ ধাপে চলে যাবে? এমনকি শে ঝেংহাও-ও জানত না, অন্যরা তো আরও কম জানবে।

তবে, লিউ মু পালিয়ে যাবার সুযোগ পায়নি।

“না, আগেভাগে কোনো বার্তা পাননি।”

লো ছেং বুঝল না রো ছুইফেং-এর কথার ভেতরের অর্থ, সে শুধু বলল, “স্যার কেবল একটা কাজ করতে গিয়েছেন।”

“এখনও ‘স্যার’ ডাকে, সত্যিই তো অতিমাত্রায় বিশ্বস্ত তুমি।” রো ছুইফেং হাসল, “কি এমন জরুরি, যা তার অধীনস্তর চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ? বলি, আমারও একজন পেশাদার সহকারী আছে, সে আমার ভাইয়ের মতো, তোদের মতো চাকর নয়।”

লো ছেং নির্বিকার।

তবে টাকাওয়ালা লোকটি সংকেত বোঝে, বলল, “তুমি কি এই ছেলেটাকে টানার চেষ্টা করছ?”

ভাবটা ধরে ফেলায়, রো ছুইফেং মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল, সে অস্বীকার করল, বলল, “কেবল জানার চেষ্টা করছি লিউ মু কোথায়।”

এদিকে, খনি থেকে কয়েকজন বেরিয়ে এসে রো ছুইফেং-এর কানে কিছু বলল।

“কোথাও পাওয়া গেল না?” রো ছুইফেং কপাল কুঁচকাল।

লিউ মু-র খনির এলাকা ছাড়াও প্রায় সব জায়গা খুঁজেছে, শুধু আরও গভীর কিছু পথ বাদে কোথাও তার কোনো খোঁজ নেই। সে সত্যিই খনিতে নেই, কোথাও লুকিয়ে আছে।

“থাক।”

রো ছুইফেং বলল, “রক্তহাত ঝাং আসছে না। সে না এলেও কাজ শুরু করি, আগে এ-জনকে মারব, পরে লিউ মু-কে।”

সে শরীরটা সোজা করল।

এর মধ্যে বাইরে ভিড়ের মধ্যে হঠাৎ গোলমাল শুরু হলো।

রো ছুইফেং স্পষ্ট শুনতে পেল, কেউ চিৎকার করছে, “এসে গেছে, এসে গেছে!”

“অনেক দেরি করলি, ঘুমিয়ে পড়েছিলি নাকি?” রো ছুইফেং তাকাল না, সরাসরি বলল।

আর কে-ই বা আসবে? নিঃসন্দেহে, রক্তহাত ঝাং-ই তো।

এই লোকটা দেরিতে আসে, যেন নিজের প্রতাপ দেখাতে।

“মনে হয় না, আমি যখন তাকে দেখেছিলাম, তখন বেশ চেতনা ছিল।”

অবাক করার মতো, জবাব দিল রক্তহাত ঝাং নয়, আরেকজনের কণ্ঠ, আরেকজন মানুষ।

তার কণ্ঠের সঙ্গে সঙ্গে, এক কালো বস্তু আকাশে নিখুঁতভাবে ছুড়ে এসে ঘেরাটোপের মাঝে পড়ল, কয়েক ফোঁটা রক্ত কিছুজনের মুখে ছিটকে পড়ল।

“অবশ্য, এখন সে আর তোমার প্রশ্নের উত্তর দিতে পারবে না। পরে দেখা হলে আবার জিজ্ঞেস করো।”

ভিড় পেরিয়ে লিউ মু এগিয়ে এল, পাশে যুদ্ধপ্রস্তুত এক পাগলা শিকারি।

মাটিতে পড়া বস্তুটি একটি মুণ্ড, স্পষ্টতই রক্তহাত ঝাংয়ের!