চতুর্থিশ ষষ্ঠ অধ্যায় — নিয়মের বাইরে

柳 মু্কের কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে, শে জেংহাও মনের মধ্যে তার অনুমান নিশ্চিত করল।
এই দুইজন আসলেই সাধারণ কেউ নয়, সেই হিংস্র পুরুষটি এই যুবকের প্রতি যে অসম্পূর্ণ শ্রদ্ধা প্রকাশ করেছিল তা দেখেই বোঝা যায়, তারা কেবল সাধারণ সঙ্গী নয়, বরং তাদের মধ্যে প্রধান-অনুচর সম্পর্ক রয়েছে।
একজন পেশাদারের সঙ্গে এ ধরনের সম্পর্ক গড়তে হলে নিজের শক্তি নিয়ে সন্দেহের কিছু নেই।
তাই তো এই খনিটির প্রতি তাদের আগ্রহ।
শে জেংহাও’র মুখে হাসির ছাপ আরও চাটুকার হয়ে উঠল, কোমরও একটু নুয়ে গেল, "নিয়ন্ত্রণের কথা যদি বলেন, যাদের পক্ষে এটা সম্ভব তারা বড়লোক, কিন্তু তারা এতে আগ্রহী নয়, লাভের তুলনায় ঝুঁকি বেশি মনে হয়, মাঝে মধ্যে শুধু কাউকে পাঠিয়ে কয়লা খনন করায়। অন্যরা তো এই ক্ষমতাই রাখে না, সবাই নিজের ক্ষমতা অনুযায়ী কয়লা খনন করে, মাঝে মধ্যে ছোটখাটো ঝামেলা তো হয়ই।"
"ওহ, তাহলে তোমার মতে কেমন শক্তি থাকলে এই খনি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে রাখা যায়?" লিউ মু জিজ্ঞেস করল।
"তুমি তো খুব সরাসরি বলছ,"
এটা তো প্রায় স্পষ্টই ঘোষণা করা, খনি দখল করতে চাও। শে জেংহাও মনের ভেতর বিষয়টা আন্দাজ করলেও, লিউ মু’র মুখে কথাটা শুনে একটু থমকে গেল, মনে মনে তার সরলতা দেখে বিস্মিত হল।
এমনকি পেশাদার হলেও, বা দুঃসাহসী কেউ হলেও, এতটা আত্মবিশ্বাসী হওয়ার কথা নয়!
এই খনি দখল করতে চাওয়া লোকের অভাব নেই।
কিন্তু এতদিন পার হয়ে গেলেও, এই খনি এখনও মালিকবিহীন, নিশ্চয়ই এর বিশেষ কোনো কারণ আছে।
দুইজন বহিরাগত, appena এসে এমন আত্মবিশ্বাস নিয়ে খনি দখল করতে চাইছে, শে জেংহাও’র চোখে এটা আত্মবিশ্বাস নয়, বরং অহংকার আর উন্মাদনা।
"এটা বলা কঠিন," শে জেংহাও লিউ মু’র মূল্যায়ন একটু কমিয়ে দিল, কথার মধ্যে অনাগ্রহও ফুটে উঠল।
"তাহলে বলো তো এখানে কতজন পেশাদার আছে?" লিউ মু অবিচলিত থেকে আবারও জিজ্ঞেস করল।
এই খনির প্রতি যারা আগ্রহী, তারা নিশ্চয়ই পেশাদার, সাধারণ লোকের পক্ষে চাইলেও কিছু করার শক্তি নেই।
"এটা কিভাবে বলা যায়, মানুষ আসছে যাচ্ছে, শুধু এই ক’দিনেই কমপক্ষে দশজন পেশাদার এসেছে," শে জেংহাও বলল, "আগে যারা এসেছিল, তাদের ধরা গেলে হয়তো কয়েক ডজন হবে।"
"কয়েক ডজন..." লিউ মু মনে মনে বলল, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না, আরও কিছু প্রশ্ন করল।
শে জেংহাও যদিও লিউ মু’র প্রতি ধারণা কিছুটা কমিয়েছে, তবুও সাধারণ মানুষ হিসেবে পেশাদারদের কাছে কিছু দেখানোর সাহস নেই, যথাসম্ভব বিস্তারিতভাবে উত্তর দিল।
শে জেংহাও বিশ্বাস করত, এই কিয়ামতের সময় তার চোখে ঠিকই বিচার করতে পারে, এই দু’জন নিশ্চয়ই পেশাদার।
"তুমি কী চাও?"
প্রশ্ন শেষ হলে, লিউ মু বলল।

"এটা..." শে জেংহাও চোখ ঘুরিয়ে স্পষ্ট কোনো পুরস্কার দাবি করল না, বলল, "আমি কিছু চাই না, শুধু চাই, যদি কোনো বিপদে পড়ি আর আপনাদের পক্ষে সম্ভব হয়, দয়া করে একটু সাহায্য করবেন, আমাকে বাঁচাবেন।"
"বিপদ?" পাশে থাকা লো ছেং কিছুটা অবাক হল।
"দানবের কথা বলছি, এখানে এত মানুষ আসা-যাওয়া করলে দানব তো আসবেই," শে জেংহাও মুখে তিক্ত হাসি ফুটিয়ে বলল, "কয়েক দিন আগেই একবার শিকারির আক্রমণে পড়েছিলাম।"
"ঠিক আছে," লিউ মু মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
"তাহলে আপনাদের ধন্যবাদ, মহাশয়," শে জেংহাও হাসল, ঘুরে চলে গেল।
অল্প কিছুদূর যেতে না যেতেই, একদল লোক এসে শে জেংহাও’কে টেনে নিল, দূর থেকে শোনা গেল তারা লিউ মু ও লো ছেংয়ের পরিচয় জানতে চাইছে।
"এই বদমাশ তো দুইদিকেই সুবিধা নিচ্ছে," লো ছেং’র চোখে রূঢ়তা ফুটে উঠল।
লিউ মু কিন্তু গা করল না, "তাতে কি, কিছু তো জানতে পারেনি। আর সুবিধা নিক, তাতে আমাদের কী?"
লো ছেং মাথা চুলকে হাসল।
সে সবসময় বেঁচে থাকার জন্য অন্যের মনস্তত্ত্ব বোঝার চেষ্টা করে।
কিন্তু লিউ মু এসব নিয়ে মোটেই মাথা ঘামায় না, কে কী করতে চায়, যদি কেউ আক্রমণ করতে চায়, তাহলে শেষ করে দেবে।
আর যদি না চায়, তবে সময় নষ্ট করার দরকার কি?
"চলো, ভেতরে যাই," লিউ মু সেই কালো খনির ভেতরে পা বাড়াল, লো ছেং তার পিছু নিল।
দু’জনের ছায়া অন্ধকারে মিলিয়ে গেলে, শে জেংহাও’র দলে—
"তুই ঠিকমতো জানতে পারলি? ওরা সত্যিই পেশাদার?" কেউ শে জেংহাও’র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"বললাম না, আমি জিজ্ঞেস করিনি, করার সাহসও ছিল না," শে জেংহাও অসহায়ভাবে বলল, "তবে ওরা দু’জনেই অপরিচিত, অধিকাংশই বাইরে থেকে আসা পেশাদার।"
"তাহলে তুই কিছুই জানতে পারলি না?" কেউ অসন্তুষ্ট হয়ে বলল।
শে জেংহাও বিরক্ত হয়ে বলল, "কীভাবে বলছ আমি কিছু জানতে পারিনি? আমি তো নিশ্চিত হয়েছি ওদের সঙ্গে ঝামেলা করা ঠিক নয়, এতেই যথেষ্ট। ওদের পরিচয় নিয়ে মাথা ঘামিয়ে কী হবে, নিজের খবরদার রাখো, ওদের ছায়া মাড়িও না, তাতেই চলবে। সারাদিন শুধু বাজে চিন্তা করছ কেন?"
"তুই তো নিশ্চয়ই কিছু সুবিধা নিয়েছিস?" কেউ অপমানিত হয়ে বলল।
"তুই তো পাশেই ছিলি, দেখিসনি আমি কিছু নিয়েছি? দুইজন লোক এমনিতেই সরাসরি খনিতে ঢুকে গেল। তুই ভাবিস এরা সহজে ছাড়বে? বরং মন দে, যতটা পারিস কয়লা তুলে নিয়ে যা, অন্তত কয়েক মাস তো নিশ্চিন্তে থাকবি," শে জেংহাও বলল।
ওদিকে, লিউ মু ও লো ছেং ইতিমধ্যে খনির ভেতর ঢুকে গেছে, প্রথম অংশে কেউ ছিল না।

প্রায় কুড়ি মিটার যাওয়ার পর, একজন হাতে লৌহাস্ত্র নিয়ে দেয়ালের ওপর ঠকঠক করতে ছিল, পায়ের কাছে একটি মোমবাতি জ্বলছিল, ফলে অন্ধকার খনিতে খানিকটা আলো ছড়াচ্ছিল।
লিউ মু ও লো ছেংয়ের ছায়া দেখে, লোকটি কাজ থামিয়ে সাবধানে তাকাল, যতক্ষণ না ওরা পাশ কাটিয়ে দশ-পনেরো মিটার দূরে চলে গেল, ততক্ষণ চেয়ে রইল, তারপর আবার কাজে মন দিল।
"এটা প্রাকৃতিক গুহা," লো ছেং বলল, "খনন ছাড়া কোনো মানুষের চিহ্ন নেই।"
পর্বতের মধ্যে পথ খুঁড়তে তো আর স্রেফ কোদাল দিয়ে সম্ভব নয়, পানির প্রবাহ বা ধসের ভয়েই সবাই পিছিয়ে যায়, পেশাদাররাও বাদ যায় না।
এই খনি গভীর, সামনে আবার পথ ফাঁটা, ভেতর থেকে ঠকঠক শব্দ শোনা যাচ্ছে, যেন কোনো পাতাল গোলকধাঁধা।
মাসের পর মাস খনন চললেও কোথাও ধস নামেনি, একবারও ধসের ঘটনা ঘটেনি।
এমন জায়গা কয়েক মাসে মানুষের হাতে গড়া অসম্ভব।
সবচেয়ে বাঁ দিকে যে পথ, ওটাই বেছে নিয়ে লিউ মু ওরা আরও গভীরে গেল, আশপাশে লোকজন বেড়ে গেল।
তিন-চারজন একসঙ্গে হাঁটতে পারে, প্রায় দুই মিটার উঁচু পথের দেয়ালে সাদা চিহ্ন।
নিশ্চয়ই এটাই সাদা কয়লা।
তবে এইসব সাদা দাগওয়ালা জায়গায় লোকজন কয়লা কাটছে, এমনকি অনেকের পাশে অস্ত্রধারী দাঁড়িয়ে, লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত।
"দেখা যাচ্ছে এটাই কয়লা খননের দল," লো ছেং লিউ মু’র দিকে বলল।
"এটা কিন কাকার এলাকা, তোরা দু’জন এখানে কেন? চলে যা!"
আরও কিছু দূর এগিয়ে, এক মোড় ঘুরতেই দু’জন লোক এগিয়ে এসে, একজন হাত বাড়িয়ে লিউ মু ও লো ছেংকে ঠেলে দিল, অন্য হাতে লোহার রড টানটান করে রেখেছে, যাতে ঠেলাধাক্কায় কেউ ভারসাম্য হারালেই সঙ্গে সঙ্গে আঘাত করে বসে।
কথার সঙ্গে সঙ্গে হাতও চলে, পাল্টা প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময়ই নেই।
মারামারিতে সাধারণত কেউ না কেউ বলে, "কি দেখছিস?"—উত্তর আসে, "তোর দিকেই তো," তারপর ঝগড়া।
কিন্তু এরা কোনো নিয়ম মানে না।