পঞ্চাশতম অধ্যায়: একত্রিতভাবে দমন

শি ঝেংহাওয়ের প্রচার কার্যক্রম বেশ কার্যকরী হয়েছিল, অচিরেই কয়েকজন এসে লিউ মুছ ও লুও ছেংয়ের কাছে খনির জমি ভাড়া নেওয়ার বিষয়ে জানতে চাইল। তবে তাদের সবাইকে পঞ্চাশ শতাংশ অতিরিক্ত ভাড়া শুনে আতঙ্কে পিছু হটতে হল, কেউই সেখানে কয়লা খননের আগ্রহ দেখাল না। এতে লিউ মুছ মনে মনে আফসোস করল, এখনকার মানুষগুলো আগের মতো উদার নয়, আগের কয়লা ব্যবসায়ীরা কখনো অর্ধেক ভাগ দিতো না, সে নিজেই যেন এই যুগের বিবেক।

কিন্তু বিবেকবান লিউ মুছের দোকান খুললেও বেচাকেনা জমল না, তবুও সে উদ্বিগ্ন হল না। একটা পরিষ্কার পাথরে বসে সে তার ছোট কালো কুকুর রূপী ক্রেজিহান্টারকে আদর করছিল। কেউই ক্রেজিহান্টারকে নিয়ে মাথা ঘামায়নি, কারণ কিন ইয়াওয়ের লোকেরা নিশ্চয়ই খনিতে ঘটে যাওয়া ঘটনা বাইরে বলে দেবে, এই সময় কিন ইয়াওয়ের মাথা থাকতে না থাকাতেই কিছু যায় আসে না।

"অন্যরকম প্রাণীর শক্তি আছে, আর একজন যুদ্ধবাজ, বিপজ্জনক দু'জনই।"—এটাই অনেকের মূল্যায়ন ছিল লিউ মুছ ও লুও ছেং সম্পর্কে। এই দুই পেশাজীবী মিলে খনির একক আধিপত্য গড়তে পারে, তাই তাদের কেউই অযথা ঝামেলা করতে সাহস পেল না।

তবে তারা ঝামেলা করতে চায় না বলেই লিউ মুছ চুপচাপ বসে থাকবে—তা নয়। দ্বিতীয় দিন, যখন আবার কয়লা খনন শুরু হল, তখনই কেউ কেউ খেয়াল করল ভাড়া বেড়ে পঞ্চান্ন শতাংশে পৌঁছেছে, যদিও এতে তাদের তেমন কিছু এসে যায় না—যতক্ষণ না তাদের জমিতে খনন করতে হয়।

কিন্তু এরপরই লিউ মুছ তার এলাকা আরও বাড়িয়ে নিল। লুও ছেং ভদ্রভাবে কিছু লোককে বের করে দিয়ে স্পষ্ট জানিয়ে দিল এই জায়গাগুলো এখন লিউ মুছের অধিকারভুক্ত। যদিও সে কাউকে মারেনি, সবাই জানত কেউ বাধা দিলে লুও ছেং ভয়াবহ আক্রমণ নামিয়ে আনবে।

তৃতীয় দিন, ভাড়া বেড়ে ষাট শতাংশ হল, এলাকা আরও বাড়ল, আরও কয়েকজনকে লুও ছেং খনি থেকে সরিয়ে দিল, এবার সে হাতও চালাল। ওই কয়েকজনকে সে এমনভাবে মারল যে তারা মরেনি ঠিকই, কিন্তু মার খেয়ে মরার মতো অবস্থায় খনি থেকে ছুঁড়ে ফেলা হল।

"ভাই ছেং, ভাই ছেং,"—শি ঝেংহাও তার সামনে এসে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বলল, "সবাই জানতে চায়, তুমি আর লিউ ভাই ঠিক কতদূর যেতে চাও।" এখন যেহেতু সে কথা বলেছে, তাই যোগাযোগের দায়িত্বও তার উপর পড়ে গেছে।

"আমি জানি না, সবটাই আমাদের প্রভুর ইচ্ছার ওপর নির্ভর করছে,"—লুও ছেং উত্তর দিল। লিউ মুছ কী ভাবছে সে নিজেও জানে না, তবে যেহেতু সে জমি বাড়াতে চায়, তাই লুও ছেং সেটাই করছে।

শি ঝেংহাও আরও কষ্টকর হাসি দিয়ে বলল, "ভাই ছেং, এভাবেই চললে চলবে না, আর বাড়ালে সত্যিই কেউ তোমাদের সঙ্গে কথা বলতে আসবে।"

"কে আসবে?"—লুও ছেং হুমকির সুরে বলল, "তুমি?"

"আমি কেন? আমি তো শুধু বাহক,"—শি ঝেংহাও বারবার মাথা নাড়িয়ে বলল, "রক্তহাত চাং আর লু জুইফেং আসবে।"

কিন ইয়াও এই খনিতে দ্বিতীয় সারির শক্তি, তার মতো আরও কয়েকজন আছে, যারা খনি একসাথে চালায়, দীর্ঘদিন ধরে সাদা কয়লা তোলে। আর রক্তহাত চাং ও লু জুইফেং হলো খনিকে কেন্দ্র করে গড়ে ওঠা ছোট্ট সমাজের প্রথম সারির মানুষ।

রক্তহাত চাং, অতিপ্রাকৃত শক্তির অধিকারী, তার দুই হাত ইচ্ছেমতো লৌহে রূপান্তরিত করতে পারে, আর খ্যাতি আছে হাত দিয়ে মানুষের হৃদপিণ্ড উপড়ে ফেলার। যদিও সে একাই পেশাজীবী, তার ক্ষমতা অসাধারণ—একাই তিনজন পেশাজীবীকে ছিঁড়ে ফেলার কৃতিত্ব আছে।

লু জুইফেং-ও অতিপ্রাকৃত শক্তির, তবে গতি প্রধান, কোন বিভাগের ঠিক তা জানা যায় না, তার সঙ্গী আরেক পেশাজীবী। দু'জনে মিলে রক্তহাত চাংকেও চ্যালেঞ্জ জানাতে পারে না, ফলে একধরনের ভারসাম্য গড়ে উঠেছে।

ওই দুইজন শহরে সামান্য নাম করেছে, খনি আবিষ্কারের পরই ছুটে এসেছে, এখন পর্যন্ত তারা খনির চার ভাগের একাংশ নিজেদের দখলে রেখেছে। বাকি ছয় ভাগই অন্যদের জন্য।

লিউ মুছের সম্প্রসারণ যদিও তাদের জমিতে পড়েনি, কিন্তু তার স্পষ্ট আগ্রাসী মনোভাব অনেকের অসন্তুষ্টি ডেকে আনছে।

"তাহলে তাদের আসতে দাও,"—লুও ছেং দাপটের সঙ্গে হাত নেড়ে বলল।

শি ঝেংহাও কিছু না বলে, মুখের হাসিও মিলিয়ে গেল, সে এবার সোজা হয়ে বলল, "ভাই ছেং, এভাবে বলাটা ঠিক হচ্ছে না?"

"আচ্ছা, হঠাৎ এত সাহস কোথা থেকে এল?"—লুও ছেং অবাক হয়ে জানতে চাইল।

"হুঁ,"—শি ঝেংহাও ঠাণ্ডা হাসল, "এখন যখন সব পরিষ্কার, আমিও আর লুকোচ্ছি না। আমি নিজের পক্ষ থেকে আসিনি, আসলে আমি তোমাদের 'জিজ্ঞাসা' করতে আসিনি।"

"তাতে তো বুঝতেই পারছি,"—লুও ছেং বলল।

"আসলে আমি চাং স্যারের পক্ষ থেকে তোমাদের সাবধান করতে এসেছি, তার জমিটুকুতে আর গোলমাল কোরো না, এখন যতটুকু পেয়েছো তাতেই সন্তুষ্ট থাকো। সংযম না জানলে শেষটা ভালো হয় না,"—শি ঝেংহাও বলল।

"সে কি তাই বলেছে?"—লুও ছেং জিজ্ঞেস করল।

"হ্যাঁ, আমাদের বড় সাহেব এটাই বলেছেন। তুমি আর লিউ মুছ, বুঝেছো তো?"—এবার কথা বলল না শি ঝেংহাও, বরং এক শক্তপোক্ত টাকাওয়ালা লোক, সঙ্গে বিশ জনেরও বেশি লোক নিয়ে এসে চারপাশে লুও ছেংকে ঘিরে ফেলল।

লুও ছেং চোখ কুঁচকে চুপ করে রইল। সে এখন একাই। কিন ইয়াওয়ের লোকজনকে অধীন করে লিউ মুছ তাদেরকে খামোখা বসিয়ে রাখেনি, তাদের দিয়ে সাদা কয়লা তুলিয়ে তার অর্ধেক ভাগেই সন্তুষ্ট। এতে তারা আগের চেয়ে বেশি আয় করছে, তাই তারা কৃতজ্ঞতায় অস্থির হয়ে উঠেছে।

এখন খনির ভেতরে সবাই ব্যস্ত, বাইরে কেবল লুও ছেং, লিউ মুছ কোথায় গিয়েছে কেউ জানে না। বিশ জনের মধ্যে অর্ধেকের কাছেই ছিল কিছুটা অপরিশোধিত, কিন্তু ভয়ানক শক্তিশালী আগ্নেয়াস্ত্র, তারা কুদৃষ্টি নিয়ে তাকিয়ে আছে লুও ছেংয়ের দিকে।

"তুমি ভালো করেছো, বড় সাহেবের কথা ঠিকঠাক পৌঁছে দিয়েছো,"—টাকাওয়ালা লোকটি শি ঝেংহাওয়ের কাঁধে চাপড় দিল।

শি ঝেংহাও প্রায় উলটে পড়ে যাচ্ছিল। এই লোকটি রক্তহাত চাংয়ের প্রধান সহকারী, পেশাজীবী না হয়েও দুই মিটারেরও বেশি লম্বা আর ভয়ানক মারকুটে, একা এক পেশাজীবীকে হারানোর ইতিহাসও আছে তার। তাই তাকে অনেকে পেশাজীবী না হয়েও পেশাজীবী বলে ডাকে, আশপাশে তার বেশ নামডাক।

তার উপস্থিতিই রক্তহাত চাংয়ের মনোভাব স্পষ্ট করে দেয়। রক্তহাত চাংয়ের এলাকা লিউ মুছের জমির খুব কাছে, লিউ মুছ বাড়তে থাকলে সে-ই আগে ক্ষতিগ্রস্ত হবে, তাই সে আগে ব্যবস্থা নেবে।

"ওহো, এত ভিড়, চাং এত দ্রুত ব্যবস্থা নিচ্ছে দেখছি, আমরা তো গত রাতেই ঠিক করেছিলাম। সে নিজে এল না, তোমায় পাঠাল?"—এই সময় খনি থেকে হালকা চঞ্চল সুরে একজনের কণ্ঠ শুনতে পাওয়া গেল। অর্ধেক মুখ চুলে ঢাকা এক লম্বাচুলে যুবক বেরিয়ে এল।

পরিচয় না বললেও, তার কথাতেই বোঝা গেল—এ-ই লু জুইফেং!

"বড় সাহেব খুব ব্যস্ত,"—টাকাওয়ালা লোকটি বলল।

চারপাশে যারা দেখছিল তারা চমকে উঠে শ্বাস আটকে দিল, রক্তহাত চাং আর লু জুইফেং দু'জনে মিলে একসঙ্গে এই দুই বহিরাগতকে ঠেকাতে এসেছে! সবাই তখনই মন্তব্য করল, এই দুই বহিরাগত কতটা উদ্ধত, এসেই জমি বাড়াতে তৎপর, গা ঢাকা দিয়ে সময় নষ্ট করেনি, এবার রক্তহাত চাং আর লু জুইফেং একসঙ্গে চেপে ধরেছে, এবার তাদের প্রাণ বাঁচানোই দায় হবে।