অধ্যায় একানব্বই: আমার প্রমাণের দরকার নেই

সং শেংয়ের কথা শোনামাত্র সেই তিনজনের দৃষ্টি পাশের উ ইউএফানের দিকে চলে গেল। ছোটখাটো নেতার পদে থাকা এই লোকটির কাছে স্বাভাবিকভাবেই আলোক স্ফটিক ছিল। লিহুয়া ফেইইউ দলের লোকজন যখন উন্মত্তভাবে তাদের খুঁজছে—এই খবর শোনার পর।

তখন যদিও খুব বেশি ভয়ের কিছু আছে বলে মনে হয়নি, তবু বোকামি করে বাইরে দেদার ঘোরাফেরা করাটা ঠিক হবে না ভেবে তারা আলাদা হয়ে গিয়েছিল, লক্ষ্য কমিয়েছিল, আর আড়ালে লুকিয়ে ঝড় থামার অপেক্ষা করছিল। কে জানত, শেষ পর্যন্ত তবু তাদের খুঁজে বের করা হবে।

“তোমার কাছে আছে? দিয়ে দাও!”

সং শেং উ ইউএফানের সামনে গিয়ে হাত বাড়াল।

উ ইউএফান মাথা তুলে সং শেংয়ের দিকে তাকাল। চোখে ক্ষোভের ঝিলিক খেলে গেল, আর সে বলল, “তুমি কি আমাদের নেতা নও?”

“তুমি কী বলছ?” সং শেং চোখ সরু করল।

“নেতা হয়ে আমাদের হয়ে দাঁড়ানো কি তোমার কর্তব্য নয়! তুমি বাইরের লোকের পক্ষ নিয়ে নিজের লোকদেরই দমিয়ে রাখছ! তুমি বীরসভা-র নেতা হওয়ার যোগ্য নও!” উ ইউএফান গলা চড়িয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

সং শেং হাত বাড়িয়েই কেঁপে উঠল। বড় কষ্টে নিজেকে সামলে নিল, নইলে এই মুহূর্তেই ছেলেটার গালে এক চড় মেরে ওকে মাটিতে পুঁতে দিত।

নিজের লোকদের বিপদে ফেলে, আর তানলাং লিউ মু-র মতো এমন একজনকে উসকে দিয়েছে যার সঙ্গে একেবারেই কথা চলে না, এমনকি যে লোক কথা না বলেই কাউকে চূর্ণ করার ক্ষমতা ও যোগ্যতা রাখে—তবু উলটে এখন তাকে দোষ দিচ্ছে কেন সে “বাইরের লোক”দের সাহায্য করছে।

সহায়তা না করলে তো এখন তার মাথা আর দেহ আলাদা হয়ে যেত, বুঝছ?

আলোক স্ফটিক না পাওয়ায়, এখনই যদি পেত, সং শেং অনেক আগেই উ ইউএফানের মাথা মাটিতে ঘষে দিত।

“তুমি কি ভাবছ আমি তোমার বাপ! তুমি যা-ই করো, সব দায় আমার ঘাড়ে চাপবে? একটু ভেবেছ, আমি আদৌ সেটা সামলাতে পারব কি না!”

রাগে ফেটে পড়া সং শেং আর কোনো আড়ম্বর রাখল না। “জিনিসটা বের করে দে! আমি তোকে অন্তত তাড়াতাড়ি মরার ব্যবস্থা করে দেব!”

সে ইতিমধ্যে টের পাচ্ছিল, লিউ মু-র দৃষ্টি অনেকক্ষণ ধরেই তার ওপর স্থির। কাঁটার মতো সেই তাকানো তার পিঠে বিঁধে আছে—এ অনুভূতি নিঃসন্দেহে সং শেংকে ভীষণ অস্থির করে তুলেছিল।

“নেই!”

উ ইউএফান জোরে প্রতিবাদ করল। “তুমি একেবারেই বীরসভা-র নেতা হওয়ার যোগ্য নও। আমরা আলোক স্ফটিক বদলাইওনি! ওরা প্রতিশোধ নিতে এসেছে! তুমি সত্য-মিথ্যা না বুঝে বাইরের লোকের পক্ষ নিয়ে নিজের লোকদেরই মারছ!”

উ ইউএফানের উত্তেজিত ভঙ্গি দেখে এক মুহূর্তের জন্য সং শেং সত্যিই তার কথায় বিশ্বাস করে ফেলেছিল।

কিন্তু একটু ভেবে দেখতেই সেটা ভীষণ হাস্যকর বলে মনে হল। স্বপ্ন-দুঃস্বপ্নের মতো লিউ মু, যে দুঃস্বপ্নকারী লিউ তাং-কে মেরেছিল, সে-ই আগুনের দলে যোগ দিয়েই এমন গুরুত্ব পেয়েছে, আর এখন লিহুয়া ফেইইউ-র নির্দেশক হয়ে গেছে।

এমন একজন কি সত্যিই তোমাদের মতো কয়েকটা ছোটখাটো গুণ্ডার ওপর এইভাবে প্রতিশোধ নিতে আসবে?

দয়া করে, অন্যকে তো নিজে হাত না দিলেও চলে। শুধু নির্দেশ দিলেই হয়—এখন যেমন হচ্ছে। এক কথায় তোমাদের কুকুরের মতো হাঁটু গেড়ে বসিয়ে দেওয়া যায়।

“প্রতিশোধ? তুমি নিজেকে একটু বেশিই বড় ভাবছ,” সং শেং ক্ষোভে হেসে উঠল। “আলোক স্ফটিক কোথায়?”

“বলেছি তো!” উ ইউএফান আবার চেঁচিয়ে উঠল। “অনেক আগেই ওদের ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে। ওগুলো সত্যিই দিয়েছিলাম। ওরা ইচ্ছে করেই আমাদের ওপর প্রতিশোধ নিতে এসেছে, শুধু আমরা তাদের লোকদের আহত করেছি বলে। অথচ আমাদের লোকও আহত হয়েছে!”

“মরা হাঁসের মতো মুখ বন্ধ করে আছে,” সং শেং আঙুল নাড়ল।

“বিশ্বাস না হলে তাকে জিজ্ঞেস করো! গিয়ে তাকে জিজ্ঞেস করো, প্রমাণ আছে? যদি নকল হয়, তবে প্রমাণটা বের করো না কেন!” উ ইউএফান লিউ মু-র দিকে আঙুল তুলে চেঁচাল।

সং শেং অনিচ্ছাসত্ত্বেও লিউ মু-র দিকে একবার তাকাল। উ ইউএফানের এই আচরণ দেখে মনে হল, হয়তো সত্যিই প্রতিশোধের ব্যাপার—না, তা নয়, প্রতিশোধের জন্য নয়, তবে আরও দুটো আলোক স্ফটিক পেতে চাইছে এমন হওয়া অসম্ভবও নয়।

লিউ মু-র মুখে একরাশ বিরক্তির ছায়া পড়ল। সে উঠে দাঁড়িয়ে একবার ওয়াং লি-র দিকে তাকাল।

কাছেই দাঁড়ানো ওয়াং লি ইশারা বুঝে সঙ্গে সঙ্গে লিউ মু-র পিছু নিল।

উ ইউএফানের সামনে গিয়ে সং শেং নিজেই সরে দাঁড়াল। লিউ মু যখন নিজেই বিষয়টা সামলাতে চাইছে, তখন তার আর হস্তক্ষেপ করার প্রশ্নই ওঠে না।

আসলে সং শেং-সহ বাকিদের মনেও কৌতূহল ছিল, লিউ মু কী প্রমাণ দেখাবে।

নকল আলোক স্ফটিকের ব্যাপারটা সবাই মোটামুটি জানত। বাইরের রূপ দেখে আসল-নকল আলাদা করা যায় না বললেই চলে, যতক্ষণ না সেটা জ্বালিয়ে দেখা হয়।

নকল জিনিস ভেতর থেকে জ্বলে আলো ছড়াবে না, আগের দিনের বৈদ্যুতিক বাতির মতো।

তবু লিউ মু যদি দুটো নকল জিনিস দেখায়, তাতেও তো প্রমাণ হয় না যে সেগুলো উ ইউএফানদের হাত থেকেই এসেছে।

ওয়াং লি-কে সাক্ষী বানিয়ে এনেছে?

সেটা স্পষ্টতই সম্ভব নয়। ওয়াং লি তো লিউ মু-রই লোক। লিউ মু যেভাবে বলবে, ওয়াং লি সেভাবেই বলবে। তার কথার কোনো বিশ্বাসযোগ্যতা নেই।

উ ইউএফান নিজের সামনে এক মিটার দূরে দাঁড়ানো লিউ মু-র দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসি হেসে বলল, “অবশেষে সাহস করে বেরিয়েছ? প্রমাণ দেখাও! আমি তোমাদের নকল আলোক স্ফটিক দিয়েছি—এটা তুমি কীভাবে প্রমাণ করবে? নকলটা বের করো।”

“নকলটা আমি নষ্ট করে ফেলেছি,” লিউ মু নির্লিপ্তভাবে বলল।

“হা!” উ ইউএফান যেন সবচেয়ে হাস্যকর কিছু শুনল, এমনভাবে জোরে হেসে উঠল। “তোমরা শুনলে তো? নকল নাকি নষ্ট করে ফেলেছে! আমি ভাবছিলাম কী বলবে, দেখা যাচ্ছে বুনিয়াদি কিছুই নেই।”

“হ্যাঁ, তুমি ঠিকই বলেছ। আমার সত্যিই কোনো প্রমাণ নেই,” লিউ মু উ ইউএফানের দিকে তাকিয়ে বলল।

তার এই শান্ত কথায় উ ইউএফানের মুখের উদ্ধত হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। অকারণে তার মেরুদণ্ডে একটা শীতল স্রোত বয়ে গেল।

“কিন্তু, একটা ব্যাপারে তুমি ভুল করেছ। এটা কোনো আদালত নয়,” লিউ মু বলল। “আমার প্রমাণের দরকার নেই।”

পাশে দাঁড়ানো ওয়াং লি সঙ্গে সঙ্গে কুটিল হাসি হেসে সামনে এগোল। সে মাটিতে বসে থাকা উ ইউএফানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে তার একটি হাত চেপে ধরল।

“তুমি কী করছ!”

উ ইউএফানের মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। সে পিছিয়ে পালাতে চাইছিল।

কিন্তু সে তো কেবল সাধারণ একজন মানুষ। ওয়াং লি-র মতো শক্তিশালী একজন পেশাদার যোদ্ধার হাত থেকে সে কীভাবে পালাবে?

“আআআ!”

একটি করুণ চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে উ ইউএফানের হাতের তালু ওয়াং লি মুষ্টিবদ্ধ করে মুরগির নখরের মতো বেঁকিয়ে দিল, আর তা কাঁপতে লাগল।

উ ইউএফানের মুখে যন্ত্রণা আর আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল।

“চালিয়ে যাও,” লিউ মু বলল।

“জি, প্রভু।” ওয়াং লি-র মুখের হাসি আর আড়াল রইল না। বরং তাতে কিছুটা অন্তরের আনন্দও ছিল, যা নিঃসন্দেহে উ ইউএফানের ভেতরের ভয়কে সর্বোচ্চ মাত্রায় বাড়িয়ে দেবে।

এই কাজটি করার জন্য লিউ মু ওয়াং লি-কেই বেছে নেওয়ার কারণও এটাই।

লুও চেংদের স্বভাব শুধু কঠোর, শীতল বলেই ধরা যায়।

কিন্তু ওয়াং লি নিষ্ঠুর। মানুষকে কষ্ট দিতে সে একটুও দ্বিধা করে না, বরং বলা যায়, তাতেই তার আনন্দ।

এমন একজন ব্যক্তি নিপীড়িত মানুষের কাছে নিঃসন্দেহে এক ভয়ংকর অভিশাপ।

“থাম—আআআ!”

উ ইউএফানের কথা আবার চিৎকারে ভেঙে গেল।

“বিশ্বাস করো, তুমি যতটা শক্ত ভাবছ, ততটা নও,” লিউ মু-র কণ্ঠস্বর যেন দূর আকাশ থেকে ভেসে এল।

“আমি বলব—” উ ইউএফান কাতরস্বরে বলল।

কিন্তু লিউ মু কিছু বলল না। ওয়াং লি আবার কুটিল হাসি হেসে হাত চালাল, আর উ ইউএফানের কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, “তুমি কি কখনো হতাশা অনুভব করেছ?”

কয়েক মিনিট পরে, উ ইউএফান মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সে তখন প্রাণপ্রায়—আঘাত খুব মারাত্মক ছিল না, কিন্তু সে যেন নরক দেখেছে, আর দেখেছে নিরাশার চূড়ান্ত রূপ।

“আমাকে বলো, আলোক স্ফটিক কোথায়?” লিউ মু শেষ পর্যন্ত মুখ খুলল; উ ইউএফানের কাছে তা যেন এক ধরনের মুক্তির মতো।

“আশার আলো, আমি ওগুলো আশার আলোর লোকদের হাতে তুলে দিয়েছি!” উ ইউএফান সমস্ত শক্তি জড়ো করে বলল। “আমি বলেছি তো, আমি বলেছি! আমাকে ছেড়ে দাও!”