অধ্যায় ১০৩: হত্যা ও পলায়ন

যদিও এই বিশাল নেকড়েগুলো কেন এখানে উপস্থিত হলো এবং কেনই বা তাকে অতর্কিতে আক্রমণ করল, তা বি গাও ঠিক বুঝতে পারছিল না। সে ভেবে পাচ্ছিল না কখন তার কোনো গোপন তথ্য ফাঁস হয়ে গেল, তবে একটা বিষয়ে সে নিশ্চিত ছিল।

সেটা হলো, লিউ মু নিশ্চয়ই কোথাও লুকিয়ে আছে এবং নীরবে তার আর এই狂猎 (ওয়াইল্ড হান্ট)-এর লড়াই দেখছে।

বি গাও এই狂猎দের সাথে অহেতুক সময় নষ্ট করতে চাইছিল না। তার উদ্দেশ্য ছিল লিউ মু-এর অবস্থান খুঁজে বের করা এবং তাকে এক আঘাতেই শেষ করে দেওয়া। যেহেতু狂猎রা সামনে চলে এসেছে, তার মানে বি গাওয়ের পরিকল্পনা ফাঁস হয়ে গেছে। এখন তাকে আর পর্দার আড়াল থেকে কাজ না করে সরাসরি সামনে চলে আসতে হবে।

অবশ্য বি গাওয়ের মনে হলো, এতে চূড়ান্ত ফলাফলের কোনো হেরফের হবে না। কারণ, আগামীকাল সে ‘হোপ অফ লাইট’ (আশার আলো) থেকে প্রথম পেশাজীবীকে নিয়ে আসবে। রাতে সে লিউ মু-কে এখানে হত্যা করবে, আর দিনে সেই হতভাগ্য ব্যক্তিকে নিয়ে আসার পর সব দোষ তার ওপর চাপিয়ে দেবে—একে ঠিক দোষারোপ বলা যায় না, বরং তাকে বলির পাঁঠা বানানো বলা যেতে পারে। এভাবে সবকিছুই নিখুঁতভাবে মিটে যাবে।

তবে এই সবকিছুর ভিত্তি হলো লিউ মু-কে হত্যা করা, তাই তাকে খুঁজে বের করতেই হবে।

“কী হলো? আমার ওপর হামলা করার সাহস আছে, অথচ আমার মুখোমুখি হওয়ার সাহস নেই? নাকি ভয় পাচ্ছ যে সামনে এলে এক ঘুষিতেই তোমাকে শেষ করে দেব?” বি গাও উসকানিমূলক কথা বলে চলল, “কাপুরুষ! বেরিয়ে আয়!”

অদূরে অন্ধকারের ভেতর দাঁড়িয়ে লিউ মু শান্তভাবে狂猎 আর বি গাওয়ের লড়াই দেখছিল। তার কোনো উত্তর দেওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা ছিল না। সে বোকা নয়, বি গাওয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে তার দেরি হয়নি।

অন্ধকারের মাঝে লিউ মু-এর চোখের দৃষ্টিতে এক হালকা লাল আভা ফুটে উঠল, যা তাকে অন্ধকারেও দেখার ক্ষমতা দিচ্ছিল। সে দেখতে পাচ্ছিল,狂猎দের ক্রমাগত আক্রমণে বি গাওয়ের গতি ধীর হয়ে আসছে। কারণ, অনবরত ঘুষি চালানো এবং নিজের শরীরকে লোহার মতো শক্ত করে রাখা—দুটোই অত্যন্ত পরিশ্রমের কাজ। বি গাও আত্মরক্ষা করছিল না,狂猎রাও না। এটি ছিল এক ক্ষয়িষ্ণু লড়াই, দেখা হচ্ছিল কার সহ্যক্ষমতা আগে শেষ হয়।

কয়েকটি狂猎 চারপাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে বি গাওয়ের হাত-পা কামড়ে ধরল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই বি গাও ঝাড়া দিয়ে তাদের দূরে ছুড়ে ফেলল। কিন্তু সে একটু দম নেওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই আরও狂猎 ছুটে এল। দম নেওয়ার সময় বি গাওয়ের ছিল না,狂猎দেরও না। পার্থক্য শুধু একটাই,狂猎 অনেক, আর বি গাও একা!

“না! সংখ্যাটা মিলছে না!”

লড়াইয়ের মাঝেই বি গাও এক মারাত্মক বিষয় লক্ষ্য করল। সে নিশ্চিত ছিল যে অন্তত দুটি狂猎কে সে মেরে ফেলেছে, কিন্তু তার চারপাশের狂猎ের সংখ্যা কমেনি, উল্টো বাড়ছে। যদিও সে সঠিক গণনা করতে পারছিল না, তবে এটুকু নিশ্চিত ছিল যে সংখ্যাটা ১৬-এর বেশি।

হ্যাঁ, বর্তমানে বি গাওকে ঘিরে রাখা狂猎ের সংখ্যা ১৬ নয়, বরং পুরো ২০টি। লিউ মু সবকটি狂猎কেই লেলিয়ে দিয়েছিল। আগে খনির ভেতর যে চারটি ছিল, সেগুলোও এই সময়ের মধ্যে ‘স্টাররাইজ সিটি’-তে পৌঁছে গিয়েছিল। সবাই জানে যে ‘লোভী নেকড়ে’ লিউ মু-এর এই বিশাল নেকড়েগুলোর দুটি রূপ আছে। মাঝে মাঝে ছোট কালো কুকুরটিকে শহরের প্রবেশপথে দেখা গেলেও কেউ তাকে আটকানোর সাহস করেনি, এমনকি কেন সে এখানে এসেছে, তা নিয়ে কৌতূহলও প্রকাশ করেনি। সবাই ভেবেছিল হয়তো শিকারের সন্ধানে বেরিয়েছে। কেউ জানত না যে মালিকহীন এই হিংস্র প্রাণীরা কতটা বিপজ্জনক হতে পারে।

কেউ জানত না যে লিউ মু-এর কাছে এখন ২০টি狂猎 আছে। এমনকি কেউ জানত না যে তারা এই পাহাড়ের ঢালেই লুকিয়ে ছিল। বি গাও গত কয়েকদিন ধরে গোপনে ঘোরাঘুরি করছিল, যা狂猎দের নজর এড়ায়নি। সেই সূত্রেই আজকের এই রাতের লড়াই।

বি গাওয়ের কাছে এটি ছিল একটি আকস্মিক লড়াই, কিন্তু লিউ মু-এর কাছে এটি ছিল পূর্বপরিকল্পিত। সে বি গাওকে মারার পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়েছিল।

পাঁচ মিনিট পেরিয়ে গেল। একটি狂猎 মারা পড়ল, কিন্তু বি গাওয়ের শরীর থেকেও রক্ত ঝরতে শুরু করল। তার পিঠে জখম হয়েছে। একটি狂猎 হয়তো তার শরীরের প্রতিরক্ষা ভাঙতে পারেনি, কিন্তু দুই, তিন বা চারটি狂猎ের ক্রমাগত আক্রমণে তা সম্ভব হয়েছে। তবে এই আঘাত বি গাওয়ের জন্য সবচেয়ে বড় সমস্যা নয়। সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো তার দ্রুত ফুরিয়ে আসা শক্তি।

২০টি狂猎ের মোকাবিলা করা সহজ কথা নয়। বি গাও যে পাঁচ মিনিট টিকে থেকে তিনটি狂猎কে মারতে পেরেছে, তা তার অসামান্য শক্তিরই প্রমাণ। সে ‘ফায়ার’ গোষ্ঠীর সেকেন্ড-ইন-কমান্ড হওয়ার যোগ্য। কিন্তু এভাবে চললে তার মৃত্যু অনিবার্য। বি গাও নিজেও তা বুঝতে পারল। তার ঘুষিতে আর আগের মতো জোর নেই।

সেই সঙ্গে狂猎দের মুখ থেকে নির্গত তরলও তার লড়াইয়ে প্রভাব ফেলছিল। তার ত্বকে ‘লোহার’ আস্তরণ থাকলেও কানের ফুটোতে তা ছিল না। ফলে তার কান ভোঁ ভোঁ করছিল, চারপাশের শব্দ শুনে আক্রমণ ঠেকানোর ক্ষমতা সে হারিয়ে ফেলেছিল।

“না, এভাবে চললে আজ সত্যিই মরতে হবে! ভাবিনি এই ছেলেটি এতগুলো হিংস্র প্রাণী নিয়ন্ত্রণ করতে পারে!” বি গাও মনে মনে বলল।

সে তার ভিলার দিকে একবার তাকিয়ে পালানোর পথ খুঁজছিল। এমন পরিস্থিতির মুখে পড়ে সে আর নিশ্চিতভাবে বলতে পারছিল না যে সে বেঁচে ফিরবে। তবে সে চাইলে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারত। কিন্তু একজন জুনিয়রের কাছে এভাবে পরাজিত হয়ে ফিরে যাওয়া এবং পরবর্তী পরিকল্পনা ভেস্তে যাওয়ার ভয়ে তার ভেতর তীব্র ক্ষোভ দানা বাঁধছিল।

“ছেলে! আজ তোর ভাগ্য ভালো! পরের বার দেখা হলে তোর মাথা নামিয়ে দেব!” বি গাও চিৎকার করে চারপাশের狂猎দের ঝটকায় দূরে সরিয়ে দিল। অন্তত দু-একটি হুমকি না দিলে তার মনের ক্ষোভ মিটছিল না।

“তুমি পালাচ্ছ?”

ঠিক সেই মুহূর্তে লিউ মু কথা বলে উঠল।

“এখানে!” বি গাও সাথে সাথে ঘুরে লিউ মু-এর অবস্থানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে আশা করেনি যে লিউ মু নিজে কথা বলবে। সুযোগ বুঝে সে পালানোর চিন্তা বাদ দিয়ে আবার হত্যার নেশায় মেতে উঠল।

কিন্তু বি গাও এক পা বাড়াতেই অনুভব করল তার পায়ে প্রচণ্ড ব্যথা। ভারসাম্য হারিয়ে সে সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল। তার সামনের ঘাসগুলো যেন কোনো অদৃশ্য ধারালো অস্ত্রের আঘাতে কাটা পড়ে গেল।

“কী এসব!”

মাটিতে পড়ে থাকা বি গাওয়ের মুখে ফুটে উঠল চরম বিস্ময়। পরক্ষণেই চারদিক থেকে ছুটে আসা狂猎রা তাকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল।