অধ্যায় ১৩৩: ভুল পদক্ষেপের মারাত্মক পরিণতি

আগে দানব, পরে তার নিয়ন্ত্রক—'সামন' গোত্রের পেশাদারদের মোকাবিলার জন্য এটি নিশ্চিতভাবেই কোনো সঠিক পদ্ধতি নয়।

তান ইউর মুখে লিউ মু-র প্রতি এমন কথা প্রকাশ পেয়েছিল তাঁর চরম আত্মবিশ্বাসের পরিচয়।

ঠোঁটে বাঁকা হাসি ঝুলিয়ে লিউ মু-র দিকে তাকিয়ে তিনি আরও উসকে দিয়ে বললেন, "আমি তোমাকে সুযোগ দিচ্ছি, আগে তোমার ছোট কুকুরগুলোকে রূপ বদলাতে বলো। তা না হলে আমার আশঙ্কা হয় লড়াইটা হয়তো এত দ্রুত শেষ হয়ে যাবে যে আমার আর খেলার কোনো সুযোগই থাকবে না।"

তাঁর কথার স্বর বেশ চড়া ছিল, যা অনেককে নিচু গলায় গুঞ্জন করতে বাধ্য করল।

যদিও বেশিরভাগ মানুষই এই দ্বৈরথে লিউ মু-র জেতার কোনো সম্ভাবনা দেখছিল না, তবুও তান ইউর এই অহংকারপূর্ণ আচরণ যেন একটু বেশিই বাড়াবাড়ি ঠেকছিল।

স্বীকার করতেই হয়, গতিভিত্তিক পেশাদার তান ইউ লিউ মু-র মতো পেশাদারদের কড়া প্রতিপক্ষ।斩首 বা শিরশ্ছেদ করার কৌশল চালালে লিউ মু হয়তো তা ঠেকাতেও পারত না। কারণ তান ইউর 'মৃত্যুর বাতাস' কোনো অতিরঞ্জিত বিশেষণ নয়।

যখন তাঁর গতি পূর্ণমাত্রায় ছড়িয়ে পড়ে, তখন তিনি সত্যিই একঝলক বাতাসের মতো হয়ে যান; তাঁর অবয়ব কেউ ধরতে পারে না, আর দেখতে পেলেও তাঁর গতির সাথে পাল্লা দেওয়া সম্ভব হয় না।

কিন্তু এটা ভুলে গেলে চলবে না যে, এই মুহূর্তে দুপক্ষই একটি সেতুর ওপর দাঁড়িয়ে আছে।

এই স্থানটি যেমন কেউ কোনো রকম কায়দাকানুন বা চালাকি করার সুযোগ আটকে দিয়েছে, তেমনই তা তান ইউর ক্ষমতা প্রদর্শনেও বাধা সৃষ্টি করেছে। লিউ মু যদি তাঁর ওয়াইল্ড হান্ট বা বুনো শিকারগুলোকে নিজের সামনে দাঁড় করিয়ে বিশাল নেকড়ের একটি প্রতিরক্ষামূলক প্রাচীর তৈরি করে ফেলেন, তবে তান ইউ নিশ্চিতভাবেই রক্ষণাত্মক অবস্থানে পড়ে যাবেন।

"তোমার কথার বহর তো অনেক দেখছি।" লিউ মু তাঁর বুনো শিকারগুলোকে রূপ বদলাতে না বলে তান ইউর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কি নিজের আয়ু আরও একটু বাড়াতে চাইছ?"

"হা, খুব ভালো! আশা করি তুমি পরে পস্তাবে না!" তান ইউ উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

তিনি যে এভাবে লিউ মুকে উসকে দিচ্ছিলেন, তার কারণ এই নয় যে তিনি অন্ধ অহংকারে ভুগছিলেন বা তিনি কোনো বোকা ছিলেন; বরং তান ইউ তখন নিজের শক্তি সঞ্চয় করছিলেন।

লিউ মু-র মতো পেশাদারদের বিরুদ্ধে শিরশ্ছেদের কৌশল নেওয়াটাই স্বাভাবিক নিয়ম—এ কথা সবারই জানা। তান ইউ যতই বোকা হোন না কেন, তিনি সত্যি সত্যি সমস্ত বুনো শিকারকে মেরে ফেলে তারপর লিউ মুকে আক্রমণ করার বোকামি করতেন না।

সেদিনের সেই প্রাথমিক লড়াইয়ের পর তান ইউ নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিলেন যে বুনো শিকারগুলোকে অত সহজে কাবু করা যায় না।

তাই শুরু থেকেই তাঁর মূল লক্ষ্য ছিলেন খোদ লিউ মু!

বাইরে থেকে মনে হচ্ছিল তিনি যুদ্ধের আগে উসকানি দিচ্ছেন, কিন্তু বাস্তবে তান ইউ তখন নিজের ক্ষমতা প্রয়োগ করা শুরু করে দিয়েছিলেন। যত বেশি সময় ধরে শক্তি সঞ্চয় করা হবে, মুহূর্তের বিস্ফোরণে তাঁর গতি ততটাই তীব্র হবে।

লিউ মু থেকে তান ইউর বর্তমান দূরত্বকে নেহাত কম মনে হলেও, যখন তান ইউ পুরোপুরি গতিতে ছুটে আসবেন, তখন স্বয়ং লিউ মু-ও চোখের পলকে বুঝতে পারবেন না তান ইউ ঠিক কোথায় আছেন।

আর তখনই ঘনিয়ে আসবে লিউ মু-র মৃত্যুর মুহূর্ত!

চোখে না পড়ার মতো গতি—এটি কোনো অতিরঞ্জিত কথা নয়, এটি ছিল এমন এক চরম গতি যা চোখের রেটিনায় ছবি ওঠার আগেই পার হয়ে যায়।

লিউ মু-কে তাঁর বুনো শিকার দিয়ে আগে রূপ বদলাতে বলাটা ছিল আসলে তান ইউর এক ধরনের মানসিক প্ররোচনা বা ফাঁদ।

তান ইউর মতে, লিউ মু-র মতো তরুণরা নিশ্চিতভাবেই এই ধরনের উসকানি সহ্য করতে পারে না এবং নিজেদের 'ক্ষমতা' জাহির করার জন্য তারা উল্টো পথটাই বেছে নেবে।

অবশ্যই, লিউ মু তাঁর বুনো শিকারগুলোকে আগে রূপ বদলাতে দেননি। তান ইউর পাতিয়ে দেওয়া সেই ফাঁদে তিনি পা দিয়েছেন ভেবে তান ইউর মন আনন্দে নেচে উঠল।

তাছাড়া, লিউ মু যদি বুনো শিকারের রূপ বদলাতেও দিতেন, তবুও তান ইউ ঠিক সেই মুহূর্তেই আক্রমণ করতেন। তিনি মনে মনে খুব ভালো করেই জানতেন যে এই লড়াই অত্যন্ত ক্ষণস্থায়ী হবে—একটি পলকে শুরু আর অন্য পলকেই তার সমাপ্তি ঘটবে।

এক আঘাতেই হত্যা!

এই কৌশলটি তান ইউ শুরু থেকেই ঠিক করে রেখেছিলেন, যা লিউ মু-র বিরুদ্ধে সবচেয়ে কার্যকর একটি পদ্ধতি।

এই ধরনের কৌশল কেবল তাঁর মতো গতিভিত্তিক পেশাদারের পক্ষেই প্রয়োগ করা সম্ভব। ডং জিন-এর মতো কেউ হলে এক পলকের মধ্যে লিউ মুকে হত্যা করার কথা মুখেও আনতে পারত না।

"বিদায়, লিউ মু—"

তান ইউ আবারও মুখ খুললেন, তবে এবার তিনি কোনো শব্দ উচ্চারণ করলেন না, কেবল ঠোঁটের নড়াচড়ায় কথাগুলো বোঝালেন। কথাটি শেষ করেই তিনি সবার দৃষ্টিসীমা থেকে গায়েব হয়ে গেলেন। কেবল অত্যন্ত ঝাপসাভাবে দেখা গেল সেখানে একটি ছায়ার অবয়ব টেকে রয়েছে।

তান ইউ অদৃশ্য হওয়ার সেই ক্ষণে সেতুটির ওপর থেকে আরও কিছু অদ্ভুত শব্দ ভেসে এল।

সেই শব্দগুলোর মাঝে পাথর ভেঙে পড়ার শব্দ এবং ছোট ছোট নুড়ি পাথর গড়িয়ে জলে পড়ার শব্দ মিশে ছিল।

ফলে, তান ইউ অদৃশ্য হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সবাই দেখতে পেল যে হোপ অব লাইট বা আশার আলো নামক এই সেতুটি এক মুহূর্তের মধ্যে ধসে পড়েছে!

লিউ মু-র ঠিক সামনে আগের সেই সেতুর পরিবর্তে হঠাৎ করেই দেখা দিল ফুঁসে ওঠা উত্তাল নদীর জল।

কিংবা বলা চলে, এটি কোনো ধসে পড়ার ঘটনা ছিল না, বরং চোখের পলকে তা গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে ভেঙে পড়েছিল। এমনকি ছিটকে উঠেছিল পাথরের টুকরোও। কোনো সেতু ধসে পড়া সাধারণত কিছুটা দীর্ঘ প্রক্রিয়া হয়, কিন্তু এই সেতুটির 'ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাওয়া' তান ইউর গতির মতোই এত দ্রুত ঘটেছিল যে কারোরই প্রতিক্রিয়া জানানোর সময় ছিল না।

"তুমি—"

লিউ মু থেকে মাত্র কয়েক পা দূরে থাকা তান ইউ চোখ দুটো বড় বড় করে ফেললেন। আসলে তার আগেই তিনি শূন্যে পা দিয়ে ফেলেছেন, কিন্তু প্রচণ্ড জড়তা বা গতির কারণে তিনি তখনও লিউ মু-র সামনে ছুটে গিয়েছিলেন।

তাঁর হাতের ধারালো খঞ্জরের অগ্রভাগ লিউ মু-র মাথার অত্যন্ত কাছাকাছি চলে এসেছিল।

কিন্তু এই দূরত্বটি নিঃসন্দেহে এমন এক অলঙ্ঘনীয় ব্যবধান হয়ে দাঁড়াল, যা তান ইউ কোনো দিনই পেরোতে পারবেন না।

তাঁর শরীর হঠাৎ করেই নিচে খসে পড়ল এবং শান্ত মনে হলেও অত্যন্ত তীব্র স্রোতযুক্ত নদীর জলে একরাশ ঢেউ তুলে তলিয়ে যেতে লাগল।

পরের মুহূর্তেই সেই জলের ঢেউ তান ইউর সঙ্গেই নদীর সেই অস্বচ্ছ জলে মিলিয়ে গেল।

নদীর জলের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে তান ইউর যে 'লাশ নদীর তলায় তলিয়ে গেছে' তা নিশ্চিত করার পর, লিউ মু ভাঙা সেতুর অন্যপারে থাকা ভিড়ের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, "এই দ্বৈরথে কি তবে আমিই জয়ী হলাম?"

লিউ মু-র কথা শুনে সবাই যেন আচ্ছন্ন ভাব থেকে জেগে উঠল।

তখনই তাদের বোধোদয় হলো যে সবার আকর্ষণের সেই দ্বৈরথ ইতিমধ্যেই শেষ হয়ে গেছে, যার পরিণতি হলো তান ইউর খরস্রোতা নদীতে পড়ে যাওয়া।

পুরো ঘটনাটি ঘটার জন্য দুই সেকেন্ডের সময়ও লাগেনি, অথচ বেশিরভাগ মানুষই বুঝতে পারেনি আসলে কী ঘটে গেছে।

এখন তাদের হুঁশ ফেরায় তারা পুরো ঘটনাটি পরিষ্কার বুঝতে পারল—আশার আলোর সেতুটি ভেঙে পড়েছিল, আর তারপর তান ইউ 'ভুল পায়ে পা দিয়ে' নিচে পড়ে গেছেন এবং সম্ভবত এতক্ষণে তিনি পরপারে পাড়ি জমিয়েছেন।

এই নদীর জল কেবল তীব্রই নয়, এর নিচে রয়েছে অন্তহীন ঘূর্ণস্রোত বা আন্ডারকারেন্ট; তা না হলে এটি মর্নিং স্টার সিটির প্রাকৃতিক প্রতিরক্ষা প্রাচীর হয়ে উঠতে পারত না।

সাঁতার না জানলে যেকোনো পেশাদারের জন্যই এই জলে পড়া মানে দশের মধ্যে দশবারই নিশ্চিত মৃত্যু।

অথচ তান ইউ ঠিক এমন এক জায়গায় পড়েছেন যেখানে নদীর গভীরতা সবচেয়ে বেশি এবং স্রোত সবচেয়ে তীব্র। সেখান থেকে বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য বললেই চলে। তান ইউ যদি বেঁচে থাকতেন, তবে তিনি অবশ্যই প্রাণপণ সাঁতরে পাড়ে ওঠার চেষ্টা করতেন।

কিন্তু পুরো নদীর বুকে তান ইউর কোনো চিহ্নমাত্র দেখা গেল না।

কেউ খেয়ালই করেনি যে নদীর উপরের তীরের ঝোপঝাড়ের আড়ালে থাকা কয়েকটি বুনো শিকার তান ইউর নিচে পড়ার সাথে সাথেই নদীতে নেমে পড়েছিল।

নদীর জলে পড়ার কারণে তান ইউর কিছুটা ধস্তাধস্তি করার ক্ষমতা থাকলেও, তাঁর জন্য অপেক্ষা করছিল বুনো শিকারগুলোর যৌথ আক্রমণ।

জলের মধ্যে তান ইউর পক্ষে তাঁর গতির সেই সুবিধাটুকু আর কাজে লাগানোর কোনো উপায় ছিল না।

সবারই যখন জলের মধ্যে নড়াচড়া করার উপায় সীমিত, তখন বুনো শিকারগুলো বিনা বাধায় কামড়ে ক্ষতবিক্ষত করতে পারে, কিন্তু তান ইউ তা পারছেন না।

লিউ মু যখন নদীর জলে রক্তের এক ক্ষীণ আভা মিলিয়ে যেতে দেখলেন, তখনই তান ইউর পরিণতি নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল।

"আহা, তবে কি এখানেই সব শেষ?" ডং জিন অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা আশার আলোর লোকজনকে উদ্দেশ করে বললেন।

আশার আলোর লোকজন একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, কারোর মুখ থেকেই কোনো কথা বের হলো না।

এই ফলাফলটি তারা কল্পনাই করতে পারেনি। ভালো একটা সেতু হঠাৎ করে ভেঙে পড়ল কী করে?

এই সেতু ভেঙে পড়ার ঘটনার সাথে কি লিউ মু বা চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ডং জিনের কোনো সম্পর্ক আছে?

সেতু ভেঙে পড়ার সাথে ডং জিনের সরাসরি কোনো হাত ছিল না।

তবে এটি নিশ্চিতভাবেই লিউ মু-র নিজেরই করা এক কাণ্ড। আর যে জিনিসটি তিনি ব্যবহার করেছিলেন, তা হলো অন্য সবাই যাকে কেবল আলোর প্রদীপ বা ক্রিস্টাল ভেবে ভুল করেছিল সেই শক্তিশালী ম্যাজিক ক্রিস্টাল।