অধ্যায় ১৩৮: দেবতা ও রাক্ষসের মতো ভয় করা
“সেও কি দ্বিতীয় ধাপের?”
দং জিনের এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ার পর, তার পাশের লোকজন স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা চমকে উঠল। তারা সবাই জানত যে লোভী নেকড়ে লিউ মু’র শক্তি বেশ ভালো, সে একজন অত্যন্ত শক্তিশালী উদীয়মান প্রতিভা।
হয়তো নির্দিষ্ট পরিমাণে উন্নতি করলে সে তাদের মতো “প্রবীণ শক্তিশালী ব্যক্তিদের” সাথেও লড়াই করতে পারত এবং কষ্টেসৃষ্টে একজন精英 পেশাদার হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছিল।
কিন্তু তারা ভাবতেও পারেনি যে, লোভী নেকড়ে লিউ মু নিজেও একজন দ্বিতীয় ধাপের পেশাদার!
পশু নিয়ন্ত্রক ধারার একজন পেশাদার হিসেবে, দ্বিতীয় ধাপের হওয়া বা না হওয়াটা তার নিজস্ব শক্তির সাথে সম্পর্কিত নয়; বরং পশুতুল্য জীবগুলোর শক্তিই হলো এই ধরনের পেশাদারদের প্রকৃত শক্তির বহিঃপ্রকাশ।
লিউ মু’র কাছে এমন একটি পশুতুল্য জীব রয়েছে যা দং জিনের সাথে সমান তালে লড়াই করতে সক্ষম, সুতরাং তিনি একজন দ্বিতীয় ধাপের পেশাদার—অন্তত শক্তির দিক থেকে তিনি সেই পর্যায়ে পৌঁছে গেছেন।
আর তাছাড়া...
আরও কয়েকটি ওয়াইল্ড হান্ট সেই ওক-এর পিছন দিক থেকে বেরিয়ে এসে বিশালাকার নেকড়ের রূপ ধারণ করল। ফলে মুহূর্তেই বেশ প্রশস্ত ঘরটি এক গভীর কালো ছায়ায় ঢেকে গেল।
এই ছায়াটি লিউ মু এবং দং জিনের মাঝখানে এমনভাবে বাধা হয়ে দাঁড়াল, যেন এটি এক অলঙ্ঘনীয় অতল খাদ।
ভুলে গেলে চলবে না যে, লোভী নেকড়ে লিউ মু’র মোট ষোলোটি ওয়াইল্ড হান্ট রয়েছে। এই মুহূর্তে তাদের সামনে যেগুলো এসেছে সেগুলো কেবল এর একটি অংশ মাত্র। আরও সাত-আটটির মতো ওয়াইল্ড হান্ট তাদের রূপ পরিবর্তন করেনি।
এটা এমন নয় যে লিউ মু তা করতে পারত না, বরং ঘরের ভেতরের জায়গাটাই ছিল এতটুকু।
ওই ওয়াইল্ড হান্টগুলো যদি আরও রূপ পরিবর্তন করত, তবে তাদের সত্যিই গাদাগাদি করে থাকতে হতো।
এমনকি দং জিনেরও কোনো ভরসা ছিল না যে সে স্বল্প সময়ের মধ্যে ওয়াইল্ড হান্টদের গড়া এই প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারবে। তার সময় প্রয়োজন ছিল, আর সেই সময়টুকুই কু চংথিয়ানকে শতবার হত্যা করার জন্য লিউ মু’র কাছে যথেষ্ট ছিল।
“প্রমাণের কোনো প্রয়োজন নেই...” লিউ মু’র কণ্ঠস্বর ওয়াইল্ড হান্টগুলোর পিছন থেকে ভেসে এল, যার সাথে মিশে ছিল এক হালকা হাসির রেশ। “শুধু, দং জিন, তুমি কি সত্যিই মনে করো যে আমার সাথে প্রমাণ নিয়ে কথা বলার যোগ্যতা তোমার আছে?”
দং জিনের মুখমণ্ডল চরম মাত্রায় অন্ধকার হয়ে গেল, সে কোনো কথা বলল না।
সে লিউ মুকে কম মূল্যায়ন করেছিল। এখনো শেষ পর্যন্ত পৌঁছানোর আগেই, সামনের তিক্ত ফলটি তার কাছে চরম পর্যায়ে তিক্ত হয়ে উঠেছে।
“আমার ছেলেকে ছেড়ে দাও, আমি তোমাকে চলে যেতে দেবো।” দং জিন বলল।
“চলে যাবো? আমি কেন চলে যাবো?” লিউ মু হেসে উঠলেন। ওয়াইল্ড হান্টগুলো মাঝখান থেকে একটু ফাঁকা জায়গা করে দিল, যাতে পিছনের লিউ মু এবং তার পায়ের কাছে পড়ে থাকা কু চংথিয়ান দং জিনের দৃষ্টিগোচর হন।
যখন লিউ মু ওয়াং পিয়াওফেইয়ের কাছ থেকে জানতে পেরেছিলেন যে দং জিন তাকে যেকোনো মূল্যে হত্যার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তখন থেকেই তিনি প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
দং জিনের দুর্বলতা নিঃসন্দেহে কু চংথিয়ানের মধ্যেই নিহিত।
আর কু চংথিয়ানের সুরক্ষাও দং জিন খুব ভালোভাবেই নিশ্চিত করেছিল, বিশেষ করে লিউ মু’র সাথে তার সংঘাত বাঁধার পর। যাকে গৃহবন্দি বলা হচ্ছিল, তা কি আদতে কু চংথিয়ানকে রক্ষা করার একটা উপায় ছিল না?
তবে সময়ের সাথে সাথে এই সর্বাঙ্গীণ সুরক্ষাও ধীরে ধীরে শিথিল হয়ে এসেছিল।
দং জিনের পক্ষে চব্বিশ ঘণ্টা কু চংথিয়ানকে পাহারা দেওয়া সম্ভব ছিল না, তাছাড়া ফায়ার ফ্লাইয়ে লিউ মু’র সাথে দেখা করতে যাওয়ার তার পদক্ষেপটিও খুব একটা গোপন ছিল না।
তাই, যখন দং জিন ফায়ারের সদর দপ্তর ত্যাগ করেন এবং সেই খবর লিউ মু’র কাছে পৌঁছায়, তখনই ওয়াইল্ড হান্টগুলো নড়েচড়ে বসে।
কু চংথিয়ানের আশেপাশে দং জিন যে সমস্ত দেহরক্ষী মোতায়েন করেছিলেন, তারা দ্বিতীয় ধরনের যুদ্ধের ওয়াইল্ড হান্টগুলোর সামনে সাধারণ ছোট মাছের চেয়েও কোনো অংশে আলাদা ছিল না। তারা খুব সহজেই কু চংথিয়ানকে ধরে তার কাছে নিয়ে আসে।
“যদি না যাও, তবে কি তুমি আমার সাথে মরণপণ লড়াই করতে চাও?” দং জিন বললেন।
তার চিন্তাধারা অনুযায়ী, কু চংথিয়ান হলো সেই পণ, যা ব্যবহার করে লিউ মু নিজের জীবন বাঁচিয়ে পালিয়ে যেতে চাইবেন। লিউ মু সত্যি সত্যিই কু চংথিয়ানকে হত্যা করার সাহস পাবেন না।
“তুমি কেন বোঝো না যে সংগ্রামের মাঝেই শান্তির সন্ধান করতে হয়?” দং জিনের দিকে তাকিয়ে লিউ মু বললেন, “তুমি তো ফায়ারের প্রধান অথচ সার্বিক পরিস্থিতি সম্পর্কে তোমার দৃষ্টিভঙ্গি দেখে আমি সত্যিই হতাশ।”
লিউ মু’র মুখ থেকে এই কথাগুলো কিছুটা বিদ্রূপাত্মক শোনাল।
কারণ অন্যদের ধারণায়, লিউ মু এমন একজন ব্যক্তি যিনি সার্বিক পরিস্থিতির কথা একেবারেই বোঝেন না এবং আপস করতে জানেন না।
“তোমার কি আবার সার্বিক পরিস্থিতি সম্পর্কে কোনো ধারণা আছে?” দং জিন বিদ্রূপ করে বললেন, “তুমি কি বড় স্বার্থকে রক্ষা করার অর্থ বোঝো?”
“আহা, বড় স্বার্থ বা সার্বিক পরিস্থিতি রক্ষা করার দায় কক্ষণোই আমার নয়, বরং সেটা তোমাদেরই।” লিউ মু হেসে হেসে বললেন, “বলো ঠিক কি না, কু চংথিয়ান?”
তার পায়ের কাছে পড়ে থাকা কু চংথিয়ান কখন যেন জ্ঞান ফিরে পেয়েছিল।
“ঠিক, ঠিক।” কু চংথিয়ান খাবার খেকে মুরগির ছানার মতো ঘন ঘন মাথা নাড়তে লাগল। লিউ মু’র দিকে তাকানোর মতো সামান্য সাহসও তার ছিল না, অন্য কোনো অতিরিক্ত নড়াচড়ার তো প্রশ্নই আসে না।
“শাও থিয়ান।” দং জিন নিজেকে আটকাতে না পেরে ডেকে উঠলেন।
কিন্তু তার ডাক কু চংথিয়ানকে তার দিকে ফেরাতে পারল না, কিংবা কু চংথিয়ানকে তার কাছে সাহায্যের জন্য আকুতি জানাতেও বাধ্য করল না। বরং দং জিনের ডাক লিউ মুকে রাগান্বিত করে তুলতে পারে—এই ভয়ে কু চংথিয়ান অত্যন্ত উদ্বিগ্ন ও আতঙ্কিত হয়ে লিউ মু’র দিকে একবার তাকাল।
এই দৃশ্যটি দং জিনের চোখে পড়ায় তিনি চরম মাত্রায় স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
একজন বখাটে ও আদুরে যুবক হিসেবে, এই পরিস্থিতিতেও কু চংথিয়ানের আচরণ এত বাধ্যগত হওয়ার কথা নয়। অন্ততপক্ষে সে দং জিনের কাছে সাহায্য চাইত, বর্তমানের মতো লিউ মু’র পায়ের কাছে গুটিসুটি মেরে পড়ে থাকত না।
লিউ মু কু চংথিয়ানের দিকে একবার তাকানোরও প্রয়োজন বোধ করেননি, অথচ তাতেই কু চংথিয়ানের মধ্যে অবাধ্যতার লেশমাত্র ছিল না। এমনকি পালিয়ে যাওয়ার বা প্রতিরোধ করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছাও সে প্রকাশ করেনি।
দং জিনের হঠাৎ করে সেই কথাটি মনে পড়ে গেল যা লিউ মু একটু আগে তাকে বলেছিলেন— “আসলে আমার এবং কু চংথিয়ানের মাঝে আদতে কোনো বিরোধই তৈরি হবে না।”
এই বাক্যটি একটু আগে দং জিনের কাছে সম্পূর্ণ অবাস্তব ও অসম্ভব বলে মনে হয়েছিল।
কিন্তু এই দৃশ্য দেখার পর, দং জিন বুঝতে পারলেন যে, এই কথাটি ধীরে ধীরে বাস্তবে রূপ নিচ্ছে।
লিউ মু এবং কু চংথিয়ানের মাঝে সত্যিই কোনো বিরোধ না ঘটার পূর্ণ সম্ভাবনা রয়েছে। কারণটা লিউ মু’র নমনীয়তা নয়, কিংবা তাদের একজনের মৃত্যুও নয়, বরং এর মূল চাবিকাঠি লুকিয়ে আছে কু চংথিয়ানের মাঝেই।
কু চংথিয়ান লিউ মুকে চরম মাত্রায় ভয় পাচ্ছে, সে চরমভাবে তত্রস্থ।
হাড়ের গভীরে প্রোথিত এই আতঙ্ক এতটাই তীব্র যে তা এক অসহায় শিশুর কোণায় কুঁকড়ে থাকার অবস্থাকে মনে করিয়ে দেয়।
এমন দৃশ্য দং জিন এর আগে কেবল একবারই দেখেছিলেন।
সেটা ছিল কু চংথিয়ানের খুব ছোটবেলার কথা, যখন সেই ভয়ঙ্কর দানবরা পৃথিবীতে উন্মত্ত তাণ্ডব চালাচ্ছিল এবং মানবজাতি সবচেয়ে দুর্বল অবস্থায় ছিল। সেই সময়ের কু চংথিয়ান আজকের মতোই আতঙ্কিত, দুর্বল এবং চরম মাত্রায় অসহায় ছিল—ঠিক যেন কসাইখানায় নিয়ে যাওয়ার অপেক্ষায় থাকা ভেড়ার মতো।
এমন কু চংথিয়ান কীভাবে লিউ মু’র সাথে কোনো বিরোধে জড়াতে পারে?
সম্ভবত লিউ মু’র সামান্য একটা দৃষ্টি বা একটা কথাই কু চংথিয়ানকে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে বাধ্য করতে যথেষ্ট।
“এসো, আমরা একটা চুক্তি করি।” দং জিনের দিকে তাকিয়ে লিউ মু বললেন।
“তুমি কী করতে চাও?” দং জিন জিজ্ঞেস করলেন।
“দেখো, আমি তোমার জন্য এত কিছু করলাম, এখন তোমার পালা আমার জন্য কিছু করার।” লিউ মু কু চংথিয়ানের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “তবে আমি খুব উদার একজন মানুষ। তাই, আমি যা করতে বলছি তুমি তা সম্পন্ন করার পর আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, তোমার মৃত্যুর পর আমি তাকে বাঁচিয়ে রাখব।”
“আমি কেন তোমাকে বিশ্বাস করব?” দং জিন বললেন।
“তুমি তোমার ছেলের অবস্থা একবার তাকিয়ে দেখলেই পারো। তোমার কি মনে হয় তার মধ্যে এমন কোনো বৈশিষ্ট্য আছে যার জন্য আমাকে তাকে পৃথিবী থেকে চিরতরে সরিয়ে দিতে হবে?” লিউ মু বললেন। লিউ মু’র মুখ থেকে ‘চিরতরে সরিয়ে দেওয়া’ কথাটি উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথেই মাটিতে পড়ে থাকা কু চংথিয়ানের শরীর অজান্তেই কেঁপে উঠল, তার বুকফাটা আতঙ্ক তার মুখাবয়বেই ফুটে উঠল।
“তুমি ফায়ার দখল করতে চাও, আর শাও থিয়ান হলো তার একমাত্র বাধা।” দং জিন বললেন।
সাবেক প্রধানের পুত্র, ক্ষমতা দখলকারীদের কাছে সবসময়ই এক বিরাট হুমকি স্বরূপ। এমনকি সেই পুত্রের যদি কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষাও না থাকে, তবুও তার অস্তিত্বই হলো একটি ‘নিশানার পতাকা’, যা প্রয়োজনে অন্যেরা তুলে ধরতে পারে।
দং জিন এত বছর ধরে এই জগতে টিকে আছেন, তার প্রতি সম্পূর্ণ অনুগত মানুষের সংখ্যাও নেহাৎ কম নয়।