অধ্যায় ১৩২: দ্বৈরথ পুনরারম্ভের দিন
লিউ মু জ্বলন্ত মাছের দল নিয়ে চলে গেছেন ঠিকই, কিন্তু তার মানে এই নয় যে ঘটনার এখানেই ইতি।
‘বুনো জানোয়ার’ লিন ইংজংয়ের উন্মাদ হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে এবং সেই রাতে ঘটে যাওয়া ‘খণ্ডিত শবদেহ’ কাণ্ডটি যে সেই উন্মাদ লিন ইংজংয়েরই কাজ—এই গুজবটি ‘মর্নিং স্টার’ শহরে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল। বি গাওয়ের নিখোঁজ হওয়ার ঘটনাটি শহরের লোকালয়হীন পাহাড়ে ঘটেছিল, তাই কোনো দানব এসে কাউকে মেরে চলে গেছে—এমনটা বিশ্বাস করা সম্ভব ছিল। কিন্তু এবারের ঘটনাটি ঘটেছে মর্নিং স্টার শহরের একদম প্রাণকেন্দ্রে। ঘটনার মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই ‘হোপ লাইট’ বা আশার আলোর সদস্যরা সেখানে পৌঁছে এলাকাটি পুরোপুরি ঘিরে ফেলেছিল। যদি না সেই দানবটি উড়তে পারত, তবে মানুষের নজর এড়িয়ে তার পক্ষে পালানো অসম্ভব ছিল। অথচ শেষ পর্যন্ত একটি পশমও খুঁজে পাওয়া গেল না।
তবে কি সত্যিই বুনো জানোয়ার লিন ইংজং উন্মাদ হয়ে এসব ঘটিয়েছে? ধ্বংসপ্রাপ্ত পৃথিবীতে বিনোদনের অভাব ছিল প্রকট, তাই এমন চাঞ্চল্যকর গসিপ নিয়ে সবাই অত্যন্ত আগ্রহী হয়ে উঠল। লিউ মু ইচ্ছা করেই পুরো বিষয়টি বিস্তারিত বলেননি; তিনি কেবল একটি অস্পষ্ট সম্ভাবনা ও ধারণার কথা তুলে ধরেছিলেন। এরপর অসংখ্য মানুষ নিজেদের কল্পনাশক্তি দিয়ে সেই ঘটনার বাকি অংশ ‘পূর্ণ’ করে নিয়েছে। এক দিন পার হতে না হতেই এই খবরের বেশ কয়েকটি সংস্করণ তৈরি হয়ে গেল, এমনকি সেগুলোর স্বপক্ষে নানা অদ্ভুত যুক্তিতর্কও খাড়া করা হলো। স্বয়ং লিউ মুও ভাবলেন, যদি তিনি নিজে এই ঘটনার ‘সংশ্লিষ্ট পক্ষ’ না হতেন, তবে হয়তো নিজেও এর সত্যতা নিয়ে সন্দেহ করতেন। শেষ পর্যন্ত আগুনের ধোঁয়া ছাড়া তো আর সৃষ্টি হয় না।
অনেকেই লিউ মুকে এসে জিজ্ঞেস করতে লাগল, তারা তার কাছ থেকে ঘটনার আসল ‘সত্য’ জানতে চায়। কিন্তু লিউ মু তার আগের অবস্থানেই অটল থাকলেন। তিনি বললেন, এটি কেবল একটি সম্ভাবনা মাত্র, তার কাছে কোনো প্রমাণ নেই। এটি কেবল একটি অনুমানের ওপর ভিত্তি করে তৈরি ধারণা। এমনও হতে পারে যে অন্য কোনো অজানা দানব শহরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় এই কাণ্ড ঘটিয়েছে, সব কিছুই সম্ভব। বাইরের গুজব কেবলই গুজব, ওসব বিশ্বাস না করাই ভালো। কিন্তু লিউ মু যত বেশি একথা বলতে থাকলেন, মানুষ ততই বিশ্বাস করতে লাগল যে এটাই হয়তো আসল ঘটনা। অন্যদিকে, আশার আলোর পক্ষ থেকে ঘটনাটি অস্বীকার করাকে তারা কেবল দায় এড়ানোর চেষ্টা হিসেবেই দেখল।
অনেকেই খুব ‘বুদ্ধিদীপ্ত’ বিশ্লেষণ করতে লাগল। যেমন, কেন ঘটনার পর লিন ইংজং সেখানে উপস্থিত হলেন না, যিনি কিনা সবচেয়ে শক্তিশালী এবং এই ঘটনার রহস্য উন্মোচনে সবচেয়ে সক্ষম ব্যক্তি ছিলেন? বরং লিউ মু, যিনি আশার আলোর সাথে খুব একটা ঘনিষ্ঠ নন, তিনিই সেখানে তদন্ত করতে গেলেন। এর পেছনে কি কোনো কারসাজি নেই? একটু গভীরভাবে ভাবলেই বোঝা যায়, নিশ্চয়ই কোনো গূঢ় রহস্য আছে!
এতে আশার আলোর সদস্যরা প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়ে গালিগালাজ শুরু করল: “তোমরা কি দেখছ না যে জ্বলন্ত মাছ আর মেকানিক্যাল অ্যাপোক্যালিপসের নেতারাও আসেননি? তাহলে আমাদের নেতাকেই কেন আসতে হবে!” কিন্তু কৌতূহলী জনতার উত্তর ছিল: “কারণ লিন ইংজং একজন দানব-শ্রেণির পেশাজীবী, বাকি দুজন তো তা নন।” সংক্ষেপে, গুজবটি ভাইরাসের মতো ছড়িয়ে পড়ল এবং আশার আলোর সদস্যরা তা আটকাতে সম্পূর্ণ ব্যর্থ হলো। লোকজন আশার আলোর প্রভাবাধীন এলাকা ছেড়ে জ্বলন্ত মাছ এবং মেকানিক্যাল অ্যাপোক্যালিপসের এলাকায় চলে যেতে শুরু করল।
এই ঘটনায় লিন ইংজং অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হলেন। তিনি ভালো করেই জানতেন যে তার উন্মাদ হওয়ার কোনো লক্ষণই নেই এবং লিউ মু যা বলেছেন তা সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন। কিন্তু লিউ মু আগেভাগেই অস্পষ্ট কথাবার্তা বলে মানুষকে প্রভাবিত করে ফেলেছিলেন। মানুষের মনে একবার কোনো ধারণা গেঁথে গেলে তা পরিবর্তন করা অত্যন্ত কঠিন। লিন ইংজং এমনকি অনুভব করতে পারলেন যে তার চারপাশের পরিচিত মানুষগুলোও তাকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে, যেন সাধারণ মানুষ কোনো দানবকে দেখে আতঙ্কিত হচ্ছে। এতে লিন ইংজং এতটাই রেগে গেলেন যে তিনি কয়েকজনকে আঘাতও করে বসলেন। আর তার এই আচরণটি তার ‘উন্মাদ’ হওয়ার আরও বড় প্রমাণ হিসেবে গণ্য হলো।
লিন ইংজং ভাবলেন, এভাবে চললে সত্যিই হয়তো তিনি পাগল হয়ে যাবেন। তাই তিনি নিজেকে গৃহবন্দি করার সিদ্ধান্ত নিলেন, যাতে তার জ্বলন্ত আগ্নেয়গিরির মতো ক্ষোভ কিছুটা প্রশমিত হয়। অবশ্যই, অনেকের চোখে এটিও একটি প্রমাণ হিসেবে ধরা দিল—লিন ইংজং উন্মাদ হয়ে কাউকে আঘাত করা থেকে নিজেকে বিরত রাখতেই নিজেকে বন্দি করেছেন। একবার পূর্বনির্ধারিত ধারণা তৈরি হয়ে গেলে মানুষ লিন ইংজংকে এমন একজন দানব-শ্রেণির পেশাজীবী হিসেবেই দেখতে লাগল, যে কোনো মুহূর্তে উন্মাদ হয়ে ভয়াবহ ধ্বংসযজ্ঞ চালাতে পারে। এমনকি অন্য দানব-শ্রেণির পেশাজীবীরাও কিছুটা বিচ্ছিন্নতার শিকার হলেন। যদিও লিউ মু বলেছিলেন যে কেবলমাত্র নির্দিষ্ট পর্যায়ের শক্তিশালী দানব-শ্রেণির পেশাজীবীদেরই এমনটা ঘটার সম্ভাবনা থাকে, সাধারণ পেশাজীবীদের সেই যোগ্যতা নেই; কিন্তু তাতে মানুষের ‘সতর্কতা’ তো আর কমেনি।
তিনটি শক্তির যে জোটবদ্ধ প্রয়াস অজানা দানবটিকে খোঁজার জন্য শুরু হয়েছিল, তা আর এগোতে পারল না। মেকানিক্যাল অ্যাপোক্যালিপস এবং জ্বলন্ত মাছের দলের সদস্যরা দ্রুত নিজেদের এলাকায় ফিরে গেল। তবে নিজ নিজ এলাকায় টহল ও অনুসন্ধান বিন্দুমাত্র কমল না। সবাই যে গসিপ নিয়ে মেতে ছিল তা নয়, অনেকেই বিশ্বাস করত যে কোনো অজানা দানবই এই কাজ করেছে। এই গোষ্ঠীটি লিউ মুকে সন্দেহ করল না, কারণ এতে লিউ মুরের কোনো লাভ ছিল না। সেদিন লিউ মু নিজের আবিষ্কারের কথা বলার কোনো উদ্দেশ্য রাখেননি, জনগণের চাপের মুখেই তিনি তা বলতে বাধ্য হয়েছিলেন। তাছাড়া এই কথা বলার পর আশার আলোর সাথে তার সম্পর্কের উন্নতির আর কোনো অবকাশই রইল না।
সবাই জানে, যদি তাদের মধ্যে সহযোগিতা বজায় থাকত, তবে লিউ মু এবং তান ইউয়ের দ্বৈরথ হয়তো বাতিলও হতে পারত। লিউ মু কেন এমন ঝামেলায় জড়াতে গেলেন যাতে তার কোনো লাভ নেই? যাই হোক, এখন তাদের লড়াইয়ের দিনক্ষণ আবার ঠিক হয়ে গেছে, ঠিক তিন দিন পর। আর এবার কোনো দানব এসে বাধা দেওয়ার সম্ভাবনা নেই।
নির্ধারিত দিনে আশার আলো এবং জ্বলন্ত মাছের দলের সদস্যরা শহরের প্রবেশদ্বারে জড়ো হলো। ডং জিন নিজে উপস্থিত হয়ে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করছিলেন। কিন্তু লিন ইংজং তখনও এলেন না, যার ফলে আশার আলোর দলের মনোবল কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়ল। দুই পক্ষের মধ্যে যে ‘পরস্পরকে উপহাস’ করার চিরাচরিত রীতি ছিল, তা এবার আর দেখা গেল না। সবাই দুই প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বীর অপেক্ষায় রইল।
লিউ মু এবং তান ইউ কাউকেই হতাশ করলেন না, দ্রুতই তারা উপস্থিত হলেন। মজার বিষয় হলো, আশার আলো এবং জ্বলন্ত মাছের সদস্যরা সেতুর যে প্রান্তে শহর, সেখানে জড়ো হয়েছিল। তান ইউ সেখান থেকেই বেরিয়ে এলেন, আর লিউ মু এলেন বাইরের দিক থেকে, সাথে তার ‘ওয়াইল্ড হান্ট’ বা শিকারি নেকড়েদের নিয়ে। এই মুহূর্তে সেতুর ওপর লিউ মু, তান ইউ এবং ওয়াইল্ড হান্ট ছাড়া আর কেউ ছিল না। দুজনের মাঝে কয়েক মিটারের দূরত্ব ছিল, লিউ মু চারপাশটা ভালো করে দেখে নিচ্ছিলেন।
“হাহ, তুমি কি কোনো ফাঁদ নিয়ে চিন্তিত?” লিউ মুকে চারপাশ তাকাতে দেখে তান ইউ উপহাসের স্বরে বললেন। লিউ মু একবার তান ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, কে জানে তুমি হয়তো নিজের জীবন বাঁচাতে আগেভাগেই কোথাও লোক লুকিয়ে রেখেছ।” তান ইউয়ের মুখটা রাগে কালো হয়ে গেল।
“দ্বৈরথ তো একা লড়ার কথা ছিল, তাহলে লিউ মু কেন তার কুকুর, না না, তার নেকড়েগুলোকে সাথে এনেছে?” দূর থেকে দর্শক সারিতে কেউ একজন প্রশ্ন তুলল, যার জন্য সে চারপাশ থেকে অবজ্ঞার দৃষ্টি পেল। দানব নিয়ন্ত্রক পেশাজীবীদের দ্বৈরথে নিজেদের পোষ্য দানবদের সাথে রাখাটাই স্বাভাবিক। এই দানবগুলো তাদের শক্তির অবিচ্ছেদ্য অংশ, অনেকটা শরীরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের মতো। লিউ মু যদি ওয়াইল্ড হান্টকে না আনতেন, তবে তান ইউয়েরও নিজের পা কেটে লড়াই করা উচিত ছিল।
“জিভ তো বেশ ধারালো তোমার। তবে এবার তোমাকে রক্ষা করার মতো এত মানুষ তোমার পাশে নেই। এই ছোট কুকুরগুলোকে আমি এখনই তোমার চোখের সামনে শেষ করে দেব।” তান ইউ লিউ মুকে মৃত্যুর হুমকি দিলেন, এবং জানালেন যে তিনি আগে ওয়াইল্ড হান্টকে মারবেন, তারপর লিউ মুকে।