অধ্যায় ১৩৭: তুমিও দ্বিতীয় আবর্তনে পৌঁছেছো!

লিউ মকের সেই একটিমাত্র কথা উচ্চারিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে বিগত সমস্ত ঘটনা যেন কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে এক সুতোয় গেঁথে গেল। উপস্থিত সবার মনে একটা সম্পূর্ণ যুক্তির জাল তৈরি হয়ে গেল।

যেহেতু দং জিন মৃত্যুর মুখোমুখি, তাই তাঁর মৃত্যুর পর খেয়ালী ও লম্পট গু ছং তিয়েনকে বি গাও সহজেই সরিয়ে দিতে পারে—এই আশঙ্কায় দং জিনের প্রয়োজন ছিল বি গাও-এর পুরো দলটিকে ধ্বংস করার, অন্তত তাদের শক্তিকে গুঁড়িয়ে দিয়ে এই মারাত্মক হুমকি চিরতরে দূর করার।

এই কারণেই লিউ মক এত দ্রুত ক্ষমতার শীর্ষে উঠতে পেরেছিলেন এবং দং জিনের নিঃশর্ত সমর্থন লাভ করেছিলেন, কারণ তিনি ছিলেন মূলত দং জিনের হাতের এক ধারালো তলোয়ার।

কিন্তু ‘লোলুপ নেকড়ে’ লিউ মক দং জিনের অনুমানের চেয়েও অনেক বেশি অনিয়ন্ত্রণযোগ্য হয়ে উঠলেন। এই তলোয়ারটি দং জিনের উদ্দেশ্য সাধনে সাহায্য করার পাশাপাশি তাঁর নিজের হাতেই ক্ষত তৈরি করে দিল।

লিউ মক এবং গু ছং তিয়েনের মধ্যে বিরোধ বেধে উঠল। তাই বি গাও-এর দলের মতো লিউ মকেরও পরিণতি মৃত্যু বলেই নির্ধারিত হয়ে গেল।

আর ঠিক এই কারণেই দং জিন ধীরে ধীরে লিউ মকের থেকে দূরে সরে যেতে লাগলেন, তাঁর প্রতি অসন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন এবং আজ একদম খাপখোলা তলোয়ারের মতো নিজের আসল রূপটা সবার সামনে উন্মুক্ত করে দিলেন!

“তোমার কি মনে হয় এটা সম্ভব?”

অধীনস্থদের এই প্রশ্নের মুখে পড়ে দং জিন কি আর তা স্বীকার করতে পারেন?

এটি তো আর কোনো প্রাচীন রাজবংশ নয়। গু ছং তিয়েনের জন্মসূত্রে ক্ষমতার উত্তরাধিকার রয়েছে। যদি গু ছং তিয়েনের সামান্য যোগ্যতাও থাকত—লিউ মকের ক্ষমতার অন্তত অর্ধেকও যদি সে পেত—তবে দং জিনকে নিজের ছেলেকে ক্ষমতায় বসানোর জন্য এমন কুটিল পথ বেছে নিতে হতো না।

মৃত্যুর আগে দং জিনের একমাত্র লক্ষ্য ছিল গু ছং তিয়েনের জন্য একটি নিখুঁত পথ তৈরি করে দেওয়া। আর এই কারণেই তিনি নিজে সরাসরি হাত না লাগিয়ে লিউ মকের মতো একজন বাইরের মানুষের সাহায্য নিয়েছিলেন।

শুধু গু ছং তিয়েনের জন্য যদি এভাবে নির্বিচারে রক্তপাত ঘটানো হয়, যাতে ‘হোয়াট ফায়ার’ বা লেলিহান আগুনের মূল শক্তি পঙ্গু হয়ে যায় এবং বাইরের কারো দ্বারা গ্রাসিত হওয়ার আশঙ্কা তৈরি হয়, তবে যতই অনুগত হোক না কেন, কেউ আর মনপ্রাণ দিয়ে গু ছং তিয়েনকে সাহায্য বা সমর্থন করত না।

কিন্তু দং জিন হয়তো একটা কথা ভুলে গিয়েছিলেন—তিনি এই উপায়ে গু ছং তিয়েনকে ক্ষমতার শিখরে পৌঁছে দিয়ে তার সমস্ত সম্ভাব্য শত্রুদের সাফ করে দিলেও, সময়ের স্রোতে ঠিকই দ্বিতীয় কোনো ‘বি গাও’ বা দ্বিতীয় কোনো ‘লিউ মক’ মাথাচাড়া দিয়ে উঠবে।

দং জিনের পুরনো প্রতাপ এবং মানুষের আনুগত্য সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ফিকে হয়ে আসতেই হবে।

কিংবা হতে পারে, দং জিন বিষয়টি আগে থেকেই ভেবে রেখেছিলেন, আর তাই তিনি গু ছং তিয়েনকে কঠিন প্রশিক্ষণের মাধ্যমে কাজের উপযোগী করে তুলতে চেয়েছিলেন।

কিন্তু একজন মায়ের মন তো! দং জিন কিছুতেই গু ছং তিয়েনের ওপর কঠোর হতে পারেননি। একদম শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত তিনি চাননি যে তাঁর ছেলে ইভোলিউশন স্টোন বা বিবর্তন পাথরের মারণ ঝুঁকিপূর্ণ পরীক্ষার মুখোমুখি হোক।

অন্যদের চোখে দং জিন হলেন এক শক্তিশালী দ্বিতীয় পর্যায়ের পেশাজীবী, মর্নিং স্টার সিটির সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী এবং লেলিহান আগুনের অপ্রতিদ্বন্দ্বী নেত্রী; কিন্তু গু ছং তিয়েনের সামনে তিনি কেবলই একজন সাধারণ মা।

তাঁর সহজাত বিশ্বাস ছিল যে তাঁর ছেলে একটু চেষ্টা করলেই লেলিহান আগুনকে ভালোভাবে সামলাতে পারবে। নতুন ভূখণ্ড জয় করতে না পারলেও অন্তত যা আছে তা রক্ষা করা তার পক্ষে কঠিন কিছু হবে না।

দং জিনের বিশ্বস্ত অনুচরেরা কেউ কোনো কথা বলল না। আসল সত্যটা কী, তা প্রত্যেকেই নিজের মতো করে বুঝে নিয়েছে।

জোর করে দং জিনের কাছ থেকে কোনো স্বীকারোক্তি আদায় করা এখন অর্থহীন। তাছাড়া লিউ মক যা বলেছে, তা-ই যে সম্পূর্ণ সত্যি, এমন কোনো নিশ্চয়তা নেই। হয়তো নিজের প্রাণ বাঁচানোর জন্য সে আরেকটি সাজানো ‘মিথ্যা গল্প’ ফেঁদেছে।

লোলুপ নেকড়ে লিউ মক—যাকে দেখলে মনে হয় সে বুঝি বুনো ষাঁড়ের মতো অন্ধভাবে সবকিছু গুঁড়িয়ে দিতে ভালোবাসে।

শত্রুর প্রতি তাঁর মনোভাব সর্বদা এইরকম ছিল—‘আগে শত্রুকে মাটির সঙ্গে মিশিয়ে দাও, তারপর ভেবে দেখবে তাদের কোনো মতলব ছিল কি না।’ কিন্তু গভীরভাবে চিন্তা করলে বোঝা যায়, লিউ মকের করা প্রতিটি কাজই একটা নির্দিষ্ট সীমার মধ্যে আবদ্ধ।

তিনি কখনো সেই সীমা অতিক্রম করেননি, আর ওই সীমার মধ্যেই তিনি যা করার তা অত্যন্ত নির্ভয়ে, সরাসরি প্রতিপক্ষকে পিষে ফেলে করতে পেরেছেন, যার জন্য অতিরিক্ত মাথা ঘামানোর প্রয়োজন হয়নি।

আর এখন, কে বলতে পারে হয়তো এই কথার মাধ্যমেই লিউ মক নিজের জন্য নতুন কোনো সুযোগ তৈরি করে নিচ্ছেন।

যেমন, দং জিনের অনুচরদের দলবদল করানো—এমনটা হলে বর্তমান পরিস্থিতির মোড় সম্পূর্ণ ঘুরে যাবে।

“লিউ মক, এই ধরনের মিথ্যে কথা বলে লাভ কী? নিজেকে কি আরও কিছুদিন বাঁচিয়ে রাখতে চাও, নাকি মনে করো আমার লোকজন তোমার পক্ষে যোগ দেবে?” দং জিনের চোখ স্থির ছিল লিউ মকের ওপর।

লিউ মক মৃদু হেসে বললেন, “ওঃ, তোমার কি মনে হয় এগুলো মিথ্যে কথা?”

“নাকি তুমি কোনো প্রমাণ হাজির করতে পারবে?” দং জিন হালকা হেসে বললেন, “তুমি যদি সত্যিই যথেষ্ট বুদ্ধিমান হও, তবে নীরবে আত্মসমর্পণ করো। আমি চাই না লেলিহান আগুনের ভেতরে কোনো অভ্যন্তরীণ রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ বাধুক।”

কথাটা এক হিসেবে একশো ভাগ সত্যি।

বর্তমান সময়ে ‘হোয়াট ফায়ার ফিশ’-এর ওপর লিউ মকের প্রভাব এত বেশি যে স্বয়ং দং জিনও আর নিশ্চিত নন যে তিনি পুরো বাহিনীকে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারবেন কি না।

যদি এই মুহূর্তে হুট করে লিউ মককে হত্যা করা হয়, তবে তা লেলিহান আগুনের ভেতরে এক ভয়াবহ গৃহযুদ্ধের সূচনা করতে পারে।

সবচেয়ে ভালো সমাধান হলো, লিউ মক নিজে থেকে আত্মসমর্পণ করবেন এবং দং জিনের সঙ্গে সহযোগিতা করে সম্ভাব্য সমস্ত সংকট ও বিপদের মেঘ কেটে দেবেন।

“তুমিও নিশ্চয়ই চাও না তোমার অনুচরেরা তোমার সঙ্গে একসঙ্গে মৃত্যুবরণ করুক? আমি কথা দিচ্ছি, অতীতের সব অপরাধ আমি ক্ষমা করে দেব।” দং জিন নিজের তরফ থেকে শান্তির বার্তা বা জলপাইয়ের ডাল বাড়িয়ে দিলেন।

কিন্তু তাঁর ধারণার সম্পূর্ণ বিপরীতে, এই কথা শোনার পরও লিউ মকের পাশে থাকা মানুষগুলোর কারো মুখেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা বা দুলুনি দেখা গেল না। তারা সবাই শুধু হিংস্র দৃষ্টিতে দং জিনের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন লিউ মকের সামান্য একটা ইশারাই তাদের আক্রমণ করার জন্য যথেষ্ট।

লুও চেং আর শেন ইউয়ানহে তো বটেই, এমনকি ওয়াং লি-র মতো মানুষগুলোও কেন এমন আচরণ করছে?

তিনি জানতেন না যে খোদ গু ছং তিয়েনের একটা চড়েই ওয়েই আনের মতো বিশ্বস্ত মানুষের মনেও আনুগত্যের ভিত কীভাবে তছনছ হয়ে গেছে।

“হা হা হা।”

দং জিনের কথা শুনে শেষ পর্যন্ত হেসে উঠলেন লিউ মক। “দং জিন, তুমি বলছিলে যে তুমি গু ছং তিয়েনের জন্য আমাকে খুন করতে চাও। কিন্তু তুমি কি কখনো ভেবে দেখেছ যে আমার আর গু ছং তিয়েনের মধ্যে আদতে কোনো সংঘাত বাঁধতেই পারত না?”

দং জিন এক চিলতে ব্যঙ্গাত্মক হাসির মাধ্যমে লিউ মকের কথার উত্তর দিলেন।

তিনি নিজের ছেলের চরিত্র হাড়ে হাড়ে চেনেন। এত বড় একটা অপমান হজম করার পর সে যে কোনোমূল্যে লিউ মকের ওপর প্রতিশোধ নেবে, এ বিষয়ে তাঁর কোনো সন্দেহ ছিল না।

আর লিউ মকও তো কোনো নরম স্বভাবের মানুষ নন। গু ছং তিয়েনের সেই প্রতিশোধের জবাবে লিউ মক কী করতে পারেন, তা দং জিন আগেই অনুমান করতে পেরেছিলেন। আর ঠিক এই কারণেই লিউ মকের মৃত্যু অনিবার্য।

এটা কোনো চতুর শিকারী খরগোশ মারার পর বিশ্বস্ত শিকারী কুকুরকে ডেকচিতে তোলার মতো ব্যাপার নয়, কিংবা পাখি শিকার শেষ হলে ধনুক লুকিয়ে রাখার মতো বিষয়ও নয়; আসল ব্যাপার হলো—লিউ মক এবং গু ছং তিয়েনের মধ্যে কেবল একজনই বেঁচে থাকতে পারে।

এখন যদি দং জিনকে বেছে নিতে বলা হয় যে কাকে বাঁচিয়ে রাখা উচিত, তবে উত্তরটা যে কার পক্ষে যাবে তা বলাই বাহুল্য।

“তুমি কি আমার কথা বিশ্বাস করছ না?” দং জিনের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন লিউ মক।

“তুমি……” হঠাৎ করেই দং জিনের বুকের ভেতর একটা তীব্র অশুভ আশঙ্কা দানা বাঁধল।

ঘরের বাইরে থেকে গণ্ডগোল ও হট্টগোলের আওয়াজ ভেসে এল। মুহূর্তের মধ্যে লিউ মকের ঠিক পেছনের জানালার কাচ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং একটি কালো ছায়া জানালা দিয়ে সোজা ঘরের ভেতরে ‘উড়ে’ এসে লিউ মকের পায়ের কাছে আছড়ে পড়ল।

“শাও তিয়েন!”

লোকটির ওঠার অপেক্ষাও করতে হলো না, এক দেখাতেই দং জিন চিনতে পারলেন যে মাটিতে পড়ে থাকা ব্যক্তিটি আর কেউ নয়, স্বয়ং গু ছং তিয়েন।

এক ঝটকায় প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়ে দং জিন বিদ্যুৎগতিতে লিউ মকের দিকে ছুটে গেলেন। কোনো সন্দেহ নেই, গু ছং তিয়েন হলেন দং জিনের জীবনের সেই দুর্বল জায়গা বা মমর স্থান, যেখানে আঘাত হানলে তিনি উন্মাদ হয়ে যান!

দং জিন নড়ে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে গু ছং তিয়েনের ঠিক পেছনে যে হান্টার বা বুনো শিকারী প্রাণীটি ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়েছিল, তার শরীরটা নিমেষেই ফুলেফেপে বিশাল আকার ধারণ করে। সে এক ভয়ংকর দ্বিতীয় পর্যায়ের ওয়ারউলফ বা নেকড়েমানব রূপ ধারণ করে নিচু হয়ে শরীরটাকে গুটিয়ে সোজা দং জিনের দিকে তেড়ে গেল।

দুটি শক্তি ঝড়ের বেগে একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেলো, আর ঠিক ততটাই দ্রুত তারা আবার আলাদা হয়ে ছিটকে গেল।

দং জিন ছিটকে পিছিয়ে এসে সোজা পেছনের চেয়ারের ওপর পড়ে গেলেন এবং চেয়ারটি মুহূর্তের মধ্যে গুঁড়িয়ে গেল।

বুনো নেকড়েমানবটি মাটিতে অর্ধেক শরীর ঝুঁকিয়ে দং জিনের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় গরগর করতে লাগল এবং পুরোপুরি তাঁর পথ আটকে দাঁড়াল।

দাঁতে দাঁত চেপে দং জিন বলে উঠলেন, “তাহলে এই ছিল তোমার আসল তুরুপের তাস!” তাঁর গলার রাগ আর কোনোভাবেই চেপে রাখা যাচ্ছিল না।

মাত্র মুহূর্তের সেই সংঘর্ষেই দং জিন বুঝতে পেরেছেন যে তাঁর সামনে দাঁড়ানো এই বিশাল নেকড়েমানবটি অত্যন্ত শক্তিশালী—বি গাও-এর চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী এবং সরাসরি তাঁর সঙ্গে লড়াই করার পূর্ণ ক্ষমতা এর রয়েছে!

“তুমিও একজন দ্বিতীয় পর্যায়ের পেশাজীবী!”

দং জিন প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করলেন খুব স্পষ্ট করে। তাঁর দৃষ্টি যেন ওই নেকড়েমানবটিকে ভেদ করে সোজা গিয়ে পড়ল লিউ মকের ওপর।