অধ্যায় ১১৯: মুখোমুখি দ্বৈরথের অঙ্গীকার?

পনেরোটি ‘ওয়াইল্ড হান্ট’ বা বন্য শিকারির তৈরি করা বিপদ থেকে নিস্তার পাওয়া অত সহজ নয়।

তান ইউ অত্যন্ত দ্রুতগতির। একদিক থেকে বিচার করলে, সে লিউ মু-র মতো ‘সামন বা তলবকারী’ ঘরানার যোদ্ধাদের জন্য এক বড় আতঙ্কের নাম। তার এই অবিশ্বাস্য গতি ব্যবহার করে সে সহজেই বেশিরভাগ তলব করা প্রাণীকে এড়িয়ে সরাসরি তলবকারীকে আক্রমণ করতে পারে। ঠিক যেমনটা সে একটু আগেই করেছিল।

তবে বর্তমান পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন। বন্য শিকারিদের গতি তান ইউ-এর মতো অতটা বেশি না হলেও, খুব একটা কমও নয়। আর তাদের মূল শক্তি হলো সংখ্যায় আধিক্য। চারপাশ থেকে ঘিরে ধরার কারণে তাদের গতির সীমাবদ্ধতা সহজেই ঢাকা পড়ে যাচ্ছে। তান ইউ এসব বন্য শিকারিদের সাথে ধস্তাধস্তি করছে, কিন্তু এদের এড়িয়ে লিউ মু-কে আঘাত করা তার জন্য কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে।

সবচেয়ে বড় কথা হলো, লিউ মু এখন একদল মানুষের দ্বারা পরিবেষ্টিত। তান ইউ যদি বন্য শিকারিদের হাত থেকে বেরিয়েও আসে, তবুও সে লিউ মু-র কাছে ঘেঁষতে পারবে না। কাছে আসার চেষ্টা করলেই তাকে একদল পেশাদার যোদ্ধার আক্রমণের মুখে পড়তে হবে।

আর ঠিক এই কারণেই লিউ মু তাকে বোকা বলেছিল। ‘হোপ গার্ডিয়ান’-এর সেনাপতি হয়েও তান ইউ এমন জায়গায় একা এসেছে, যা চরম বোকামি ছাড়া আর কিছুই নয়। লিউ মু নিজেও ‘ফায়ার ফিশ’-এর কমান্ডার হওয়া সত্ত্বেও বাইরে বেরোনোর সময় সবসময় একদল রক্ষী নিয়ে চলে, আর তান ইউ কি না একা! যদি তান ইউ পর্যাপ্ত সৈন্য নিয়ে আসত, তবে আজ তাকে বন্য শিকারিদের তাড়া খেয়ে এই ছোট এলাকায় দিশেহারা হয়ে ছুটতে হতো না।

তান ইউ-এর গতি তাকে মূল বাহিনী থেকে আলাদা হয়ে কাজ করার আত্মবিশ্বাস দেয়, কিন্তু এই গতিই এখন তাকে এক অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে ফেলেছে। তুলনায়, ভিড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে নিশ্চিন্তে খেলা দেখা লিউ মু-কে অনেক বেশি মর্যাদাবান ও শক্তিশালী মনে হচ্ছে।

“এই লোকটা! বাঘের গর্জন না শুনলে কি সবাই আমাকে বিড়াল ভেবে ভুল করবে!” একটি বন্য শিকারির নখর এড়িয়ে তান ইউ-এর চোখে নিষ্ঠুরতার আভা ফুটে উঠল। তার হাতের ছোরাটি এক ঝলক ঠান্ডা আলোর রেখা এঁকে সরাসরি বন্য শিকারিটির শরীরে বিঁধে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে সে তা টেনে বের করে নিল।

“প্রথমে তোদের কয়েকটা পোষা প্রাণীকে মেরে শিক্ষা দিচ্ছি।” ভিড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ মু-কে লক্ষ্য করে মনে মনে ভাবল তান ইউ।

কিন্তু যাকে ছুরি মারা হয়েছে, সেই বন্য শিকারিটির মধ্যে যেন কোনো ব্যথার অনুভূতিই নেই। এমনকি কোনো রক্তও বের হলো না। লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ার পর সেটি পুনরায় তান ইউ-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“মর্মস্থলে আঘাত করতে পারিনি?” তান ইউ ভ্রু কুঁচকে ভাবল। সামনে থাকা এই দানবটি নেকড়ে সদৃশ চারপেয়ে প্রাণী। তান ইউ যেখানে ছুরি চালিয়েছে, সাধারণত এই ধরনের প্রাণীর জন্য সেটিই প্রধান প্রাণঘাতী স্থান। কিন্তু এই বিশাল নেকড়েটি মরল না, তার মানে এর প্রাণকেন্দ্র অন্য কোথাও।

মহাপ্রলয়ের পরের পৃথিবীতে যেসব প্রাণীর উদ্ভব হয়েছে, তাদের সাধারণ যুক্তিতে বিচার করা ভুল। যদিও একে নেকড়ের কোনো বিবর্তন মনে হচ্ছে, কিন্তু হতে পারে এটি সম্পূর্ণ ভিন্ন কোনো প্রজাতি, যার দুর্বল বিন্দু তান ইউ-এর ধারণার বাইরে।

“মজার তো। এই সুযোগে এই অদ্ভুত দানবটির দুর্বলতা খুঁজে বের করতে হবে।” তান ইউ-এর ঠোঁটে হাসির রেখা ফুটে উঠল। যেসব দানবকে মানুষ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তাদের ‘দানবীয় প্রাণী’ বলা হয়, আর বাকিদের বলা হয় ‘দানব’। তবে তারা যে প্রজাতিই হোক না কেন, মানুষের পরিচিত কোনো প্রজাতি নয় যে এক পলক দেখলেই সব বোঝা যাবে।

“মহাভয়, আমরা কি এগিয়ে যাব...” ওয়াং লি জিজ্ঞেস করল এবং নিজের গলায় হাত দিয়ে কাটার ভঙ্গি করল।

“কোনো লাভ নেই। ও বড্ড দ্রুত, মানুষ বেশি হলে বরং বিশৃঙ্খলা বাড়বে,” লিউ মু বলল। “তাছাড়া, আমি এখনই ওকে মারতে চাইছি না...”

কথা বলতে বলতেই তান ইউ অন্য একটি বন্য শিকারিকে কয়েকবার ছুরিকাঘাত করল, কিন্তু তাতেও প্রাণীটির কোনো ক্ষতি হলো না। এবার তান ইউ পরিষ্কার দেখতে পেল, দানবটির শরীর থেকে এক ফোঁটা রক্তও ঝরছে না।

“ধুর ছাই, এর দুর্বল জায়গাটা কোথায়!”

মুহূর্তের অমনোযোগিতায় বন্য শিকারির নখর তান ইউ-এর বাহুতে গভীর ক্ষতের সৃষ্টি করল, রক্ত ঝরতে শুরু করল। ঠিক সেই মুহূর্তে লিউ মু হাততালি দিল। বন্য শিকারিগুলো তৎক্ষণাৎ আক্রমণ থামিয়ে পিছিয়ে এল।

লিউ মু ভিড় থেকে বেরিয়ে একদম সামনে এসে দাঁড়াল। হাঁপাতে থাকা তান ইউ-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “মন্দ নয়। যদিও তোমার বুদ্ধি কম, তবুও তুমিই প্রথম ব্যক্তি যে আমার বন্য শিকারিদের সামনে এতক্ষণ টিকে থাকতে পেরেছ।”

“...ওয়াইল্ড হান্ট।” তান ইউ শব্দ দুটি বিড়বিড় করে উচ্চারণ করল, যেন এগুলোকে সে নিজের মস্তিষ্কে গেঁথে নিতে চাইছে।

“লোভী নেকড়ে লিউ মু, তুমি কি তবে ‘ফায়ার ফিশ’ আর আমাদের মধ্যে যুদ্ধ বাধাতে চাইছ?” লিউ মু-র দিকে তাকিয়ে তান ইউ প্রশ্ন করল, আক্রমণের কোনো লক্ষণই আর তার মধ্যে নেই।

এতক্ষণের লড়াইটা ছিল কেবল তাদের দুজনের মধ্যে এক নীরব ‘পরীক্ষা’। তান ইউ অতর্কিতে আক্রমণ করেছিল, আর এখন বন্য শিকারির নখরে তার হাত জখম হয়েছে—দুজনের হিসাব সমান। একে অপরকে আঘাত করার পর্ব শেষ, এবার কথা বলার সময়। অবশ্য লড়াইয়ের মাঝে যদি কেউ সুযোগ পেত একে অপরকে মেরে ফেলার, তবে পরিস্থিতি এতটা শান্ত হতো না।

“যদি যুদ্ধের ইচ্ছেই থাকত, তবে তুমি এখনও আমার পোষা প্রাণীগুলোর সাথে লড়াই করতে থাকতে,” লিউ মু উত্তর দিল।

তান ইউ ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে বলল, “তবে তুমি লোকবল নিয়ে এসেছ কেন?” লিউ মু ‘ক্যাওস ল্যান্ড’-এ প্রবেশ করেছে জানতে পেরেই সে ‘হোপ গার্ডিয়ান’-এর লোকদের ডেকে পাঠিয়েছিল। কিন্তু তান ইউ নিজের গতির ওপর অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী ছিল, তাই মূল বাহিনীকে পেছনে ফেলে সে নিজেই আগেভাগে চলে এসেছে।

“কথা বলতে,” লিউ মু শান্ত গলায় বলল।

“কী কথা? তুমি কি নিজের মাথাটা আমাদের ক্রোধ প্রশমিত করার জন্য উপহার দিতে এসেছ?” তান ইউ উপহাস করল।

“যদি তোমরা পারো, তবে অবশ্যই।” লিউ মু নিজের হাতের ইশারায় নিজের মাথা দেখিয়ে বলল, “আমি তোমাদের সেই সুযোগ দিচ্ছি।”

“মানে?” তান ইউ-এর মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, সে গম্ভীর হয়ে উঠল।

“পাঁচ দিন,” লিউ মু বলল। “পাঁচ দিন পর, আমি শহরের বাইরে তোমাদের ‘হোপ লাইট’-এর লোকদের জন্য অপেক্ষা করব। দেখি আমাকে মারার ক্ষমতা তোমাদের আছে কি না।”

“তুমি কি মজা করছ?” তান ইউ অবাক হয়ে সহজাতভাবেই জিজ্ঞেস করল।

লিউ মু বলল, “তুমি কি আমাকে বিশ্বাস করছ না?”

“হা! নিশ্চয়ই আমাদের ফাঁদে ফেলার কোনো পরিকল্পনা এঁটেছ?” তান ইউ বলল।

“এক বনাম এক,” লিউ মু একটি আঙুল নাড়িয়ে বলল। “স্টাররাইজ সিটির বাইরের ব্রিজে আমি অপেক্ষা করব। তোমাদের ‘হোপ লাইট’-এর লোকদের আমন্ত্রণ রইল আমার মাথা নেওয়ার জন্য, যদি পারো। মনে রেখো, পাঁচ দিন পর। আমি মাত্র একদিন অপেক্ষা করব। যদি আমাকে মারতে না পারো, তবে আর কোনো সুযোগ পাবে না। ভেবে দেখো কাকে পাঠাবে।”

বলেই লিউ মু তান ইউ এবং তার আশেপাশের লোকদের বিস্ময়কে উপেক্ষা করে উল্টো দিকে হাঁটতে শুরু করল। লু চেং এবং অন্যরা তান ইউ-এর দিকে কড়া নজর রেখে পিছু হটতে লাগল। খুব দ্রুতই লিউ মু এবং ‘ফায়ার ফিশ’-এর বাহিনী স্রোতের মতো তান ইউ-এর চোখের আড়াল হয়ে গেল। পড়ে রইল কেবল অসংখ্য মৃতদেহ আর কিছু আহত যোদ্ধা।

কিছুক্ষণ পর তান ইউ-এর দলের লোকেরা সেখানে এসে পৌঁছাল। ‘হোপ গার্ডিয়ান’-এর লোকেরা যেন সিনেমার সেই পুলিশের মতো, যারা সব শেষ হওয়ার পর আসে।

“মহাভয়,” কেউ একজন তোষামোদ করে বলল, “আপনার নামডাক সত্যিই আকাশছোঁয়া। আপনি তো কেবল আপনার উপস্থিতিতেই ওই লোভী নেকড়ে লিউ মু-কে তাড়িয়ে দিলেন—”

“চুপ কর!” তান ইউ গর্জে উঠল। “এত দেরি করে এলে কেন? মাঝপথেই মরে গিয়েছিলে নাকি?”

লোকটি অসহায় মুখে দাঁড়িয়ে রইল। আসলে তারা দেরি করেনি, তান ইউ-এর গতিই ছিল অস্বাভাবিক রকমের বেশি।