অধ্যায় ১৩৫: সূচনা সংকেত প্রকাশিত হয়
লিন ইংজং সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন, আর চারপাশের পরিবেশ মুহূর্তের জন্য অত্যন্ত বিব্রতকর হয়ে উঠল। সবাই জানত, এই মুহূর্তে লিন ইংজংয়ের উপস্থিতির পেছনে নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য রয়েছে।
তিনি বেশ ভঙ্গি করে দাঁড়িয়ে রইলেন, শুধু লিউ মু’র অপেক্ষায়।
কিন্তু লিউ মু এতই উদাসীন ছিলেন যে, তিনি সোজা হেঁটে চলে গেলেন; লিন ইংজংয়ের দিকে একবার ফিরে তাকানোরও প্রয়োজন মনে করলেন না।
ঘটনার মূল কেন্দ্রে থাকা লিন ইংজংয়ের বর্তমান মানসিক অবস্থা কেমন হতে পারে, তা সহজেই অনুমেয়।
মুহূর্তখানেক পর, লিন ইংজং হঠাৎ মুখ খুললেন এবং উচ্চস্বরে অট্টহাসি দিয়ে উঠলেন: "চমৎকার, চমৎকার! যে ধরনের গুজব ছড়াতে সাহস করে, সে তো এমনই হওয়ার কথা। লিউ মু, তোমার সাহসিকতাকে আমি প্রশংসা করি!"
লিন ইংজংয়ের কণ্ঠস্বর তাঁর বাহ্যিক রূপের মতোই ছিল বেশ কর্কশ ও বিশাল, অত্যন্ত জোরালো। আশপাশের সবাই তাঁর সেই বেপরোয়া হাসি শুনতে পেল এবং তাঁর হাসির ভেতরের সেই উদ্ধত豪气 বা বীরত্বও অনুভব করতে পারল।
লিউ মু নিজের গতি থামালেন না, দাঁড়ালেনও না, এমনকি ঘুরে দাঁড়ানোর কোনো ইচ্ছাও প্রকাশ করলেন না। তিনি কেবল একটি হাত ওপরে উঠালেন এবং হাতের পাতাটি সামান্য নেড়ে নিজের প্রতিক্রিয়া জানালেন।
"হহ—"
লিন ইংজং সংক্ষিপ্তভাবে আবার হেসে উঠলেন, "আশা করি, পরবর্তী，যখন তুমি আমার মুখোমুখি হবে, আজকের মতোই থাকতে পারবে। তরুণ, যদি পারো, তবে তোমার এই অহংকার এভাবেই বজায় রেখো।" এ কথা বলে তিনি লিউ মু’র উত্তরের আর অপেক্ষা করলেন না, উল্টো দিক ঘুরে হোপস লাইট বা আশার আলোর এলাকার দিকে হেঁটে গেলেন।
আশার আলোর লোকজন দ্রুত নিজেদের মনের ভাব সামলে নিয়ে লিন ইংজংকে অনুসরণ করল এবং কেউ কেউ নিচু গলায় ঠিক কিছুক্ষণ আগের সেই দ্বৈরথের পরিস্থিতি সম্পর্কে রিপোর্ট করতে শুরু করল।
"সেতুর পতন ঘটেছে?" এই ফলাফল শুনে লিন ইংজংয়ের মুখেও বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল।
আশার আলোর সেতুটি কোনো ঠুনকো বা নিম্নমানের নির্মাণকাজ ছিল না। এই অদ্ভুত ধস নিশ্চয়ই কোনো দুর্ঘটনা নয়, বরং এর পেছনে নিশ্চিতভাবেই কারও হাত রয়েছে।
আশার আলোর মানুষেরাও এই বিষয়টি অনুধাবন করতে পেরেছিল।
তবে ঠিক কোন ব্যক্তি কী ধরনের কারসাজি করেছে, তা তাদের কল্পনার বাইরে ছিল।
সম্ভবত এই ঘটনার একমাত্র সাক্ষী ছিলেন লিউ মু—কিংবা হতে পারে, তিনিই সেই ব্যক্তি যিনি এর পেছনে কারসাজি করেছেন।
কেউই বোকা নয়। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত লিউ মু’র যে শান্ত ও সবকিছু নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখার মতো অভিব্যক্তি সবার চোখে পড়েছে, তাতে মানুষের মনে নানা সন্দেহ জাগাটাই স্বাভাবিক।
কিন্তু সন্দেহ জাগলেও তা তান ইউ’র মৃত্যু কিংবা আশার আলোর পরাজয়ের কোনো উপকারে এল না।
ফায়ার ফিশ বা প্রজ্বলিত মৎস্যের সদর দপ্তরে ফিরে লিউ মু তাঁর যোগাযোগ যন্ত্রটি চালু করলেন এবং লি দাহইয়ের সাথে যোগাযোগ করতে শুরু করলেন।
"আরে ধুর! তুমি এটা কীভাবে করলে বলো তো, সেই সেতুটি হঠাৎ ভেঙে পড়ল কী করে!" লি দাহইয়ের কণ্ঠে বেশ উত্তেজনার সুর ছিল। যদিও তিনি ঘটনাস্থলে ছিলেন না, তবুও দ্রুতই খবরটি পেয়ে গিয়েছিলেন।
"সামান্য কিছু কৌশল খাটিয়েছি, উপযুক্ত সুযোগ পেলে পরে তোমাকে জানাব," লিউ মু অত্যন্ত হালকা সুরে বললেন।
"তুমি তো আমাকে কৌতূহলে মেরে ফেলছ!" লি দাহইয়ের কণ্ঠে অসহায়ত্ব স্পষ্ট ছিল, তবে তিনি এও জানতেন যে এটি লিউ মু’র নিজস্ব গোপনীয়তা, তাই চাইলেই তা সহজে ফাঁস করা যায় না।
যদিও লি দাহই ও লিউ মু পুরনো পরিচিত, তবুও আদতে তারা দুটি ভিন্ন শিবিরের মানুষ।
"বেশ, বলো তোমার কী বিষয়ে সাহায্য লাগবে," লিউ মু কথা বললেন।
"এই তো—" লি দাহই একটু ইতস্তত করে বললেন, "তুমি কি ব্ল্যাক বাটারফ্লাই বা কৃষ্ণ প্রজাপতিকে মেরে ফেলছ, তাই তো?"
"হ্যাঁ," লিউ মু উত্তর দিলেন।
"তাহলে কৃষ্ণ প্রজাপতির বিষ তুমি কীভাবে সহ্য করলে? তুমি কি শুরুতেই তাকে খতম করে দিয়েছিলে যাতে সে বিষ ব্যবহারের কোনো সুযোগই না পায়, নাকি..." লি দাহই প্রশ্ন করলেন।
"তার বিষ আমার ওপর কোনো কাজ করেনি," লিউ মু অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত ও সরাসরি উত্তর দিলেন।
"..." লি দাহই কিছু সময় নীরব রইলেন, "এটা কি কেবলই নিষ্ক্রিয় ছিল, নাকি এটা তোমার কোনো বিশেষ ক্ষমতা? যদি এমন কোনো বিষের মুখোমুখি হতে হয় যা কৃষ্ণ প্রজাপতির চেয়েও মারাত্মক, তবে কি তোমার কাছে বিষমুক্ত করার কোনো উপায় আছে?"
প্রজ্বলিত মৎস্যের সদর দপ্তরে থাকা লিউ মু সামান্য চোখ কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "কার বিষক্রিয়া হয়েছে?"
"আমার স্ত্রীর—"
"কী?" লি দাহইয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই লিউ মু’র বিস্মিত কণ্ঠে তা বাধাগ্রস্ত হলো।
"তুমি এত অবাক হচ্ছ কেন?" লি দাহই বললেন, "আমার বয়স ত্রিশ হয়েছে, আমার স্ত্রী থাকাটাই তো স্বাভাবিক। যদি পরিস্থিতি অনুকূল না হতো, তবে তো আমি সন্তান নেওয়ার কথাও ভেবেছিলাম।"
"আচ্ছা... ঠিক আছে, খুবই স্বাভাবিক," লিউ মু বললেন, "ব্যক্তিটিকে সামনে না দেখা পর্যন্ত এবং সুনির্দিষ্ট পরিস্থিতি না জেনে আমি বলতে পারছি না কোনো উপায় আছে কি না।"
লিউ মু’র শক্তিশালী বিষ প্রতিরোধ ক্ষমতা এসেছে অতল গহ্বরের প্রভুর একটি অংশের সাথে মিশ্রিত হওয়ার পর পরিবর্তিত হওয়া শরীর থেকে, এটি লিউ মু’র কোনো জন্মগত বিশেষ ক্ষমতা নয়।
তবে সেই রক্তের স্মৃতির মধ্যে বিষ সম্পর্কিত কিছু জ্ঞান অবশ্যই সংরক্ষিত রয়েছে।
বিষমুক্ত করার বিষয়ে লিউ মু সম্পূর্ণ অন্ধকারে নেই, অন্তত সাধারণ মানুষের চেয়ে তিনি এ বিষয়ে ঢের বেশি দক্ষ।
"আমি সব প্রস্তুত করে রাখব, সময়মতো তোমার সাথে যোগাযোগ করব," লি দাহই বললেন।
"আমি অপেক্ষা করছি," লিউ মু বললেন।
দ্বৈরথ শেষ হওয়ার পর দ্রুতই চার দিন কেটে গেল।
মর্নিং স্টার বা প্রভাতী তারা সিটিতে যেন আগের সেই শান্তি ফিরে এসেছে। ডার্ক নাইট বিস্ট বা অন্ধকার রাত্রির জন্তুগুলোকে আর দেখা যায়নি, এবং প্রধান তিনটি শক্তির মধ্যেও রেষারেষি বা একে অপরকে পরীক্ষা করার প্রবণতা কমে গেছে; যেন কিছুই ঘটেনি।
তবে এই শান্তি কেবল ওপর ওপরের। প্রজ্বলিত মৎস্যের ভেতরে অনেকেই একটি অস্বস্তিকর ও অদ্ভুত পরিবেশ অনুভব করতে শুরু করেছিল।
এই অদ্ভুত পরিবেশের কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন লিউ মু এবং ডং জিন।
সবাই জানত যে লিউ মুকে দলে ভেড়ানোর জন্য স্বয়ং ডং জিন ওয়েই আনকে নির্দেশ দিয়ে পাঠিয়েছিলেন। ডং জিন নিজেও সবার সামনে বহুবার লিউ মু’র ভূয়সী প্রশংসা করেছেন, তাই দুজনের সম্পর্ক অত্যন্ত ঘনিষ্ট হওয়াই স্বাভাবিক ছিল।
বিশেষ করে যখন গু চংতিয়ান লিউ মু’র কাছে শিক্ষা পাওয়ার পরও ডং জিন লিউ মুকে কোনো শাস্তি দেননি, বরং উল্টো গু চংতিয়ানকে গৃহবন্দী করে রেখেছিলেন।
এই সমস্ত ঘটনাই প্রমাণ করত যে ডং জিনের কাছে এই মুহূর্তে লিউ মু-ই সবচেয়ে প্রিয় ব্যক্তি।
কিন্তু গত কয়েক দিনে অনেকেই এক অদ্ভুত ও সন্দেহজনক বাতাস টের পেতে শুরু করেছে।
মনে রাখতে হবে, লিউ মু যখন তান ইউকে ‘পরাজিত’ করে ফিরে এসেছিলেন, তখন তা নিঃসন্দেহে প্রজ্বলিত মৎস্যের মুখ উজ্জ্বল করেছিল। এ ধরনের ঘটনা ঘটার পর বড় ধরনের উদযাপন এবং পুরস্কৃত করা উচিত ছিল।
কিন্তু ডং জিনের পক্ষ থেকে বিন্দুমাত্র প্রতিক্রিয়াও দেখা গেল না, যেন এই রকম ঘটনাই ঘটেনি।
এমনকি কেউ কেউ ডং জিনের মুখ থেকেও লিউ মু’র বিরুদ্ধে অভিযোগের সুর শুনতে পেয়েছে। তিনি বলেছেন যে লিউ মু অত্যন্ত অহংকারী স্বভাবের, সব জায়গায় ঝামেলা ও বিবাদ সৃষ্টি করে, যথেষ্ট পরিপক্ব নয় এবং প্রজ্বলিত মৎস্যের জন্য অনেক সংকট ডেকে এনেছে; তাই মনে হচ্ছে সে প্রজ্বলিত মৎস্য ফিশকে নেতৃত্ব দেওয়ার যোগ্য নয়। এই বক্তব্যটি হুবহু সেই কথার সাথেই মিলে যায় যা একসময় বি গাও এবং তার সঙ্গীরা বলেছিল।
দলনেতা পরিবর্তন? দূরত্ব তৈরি করা? সম্পর্কচ্ছেদ?
এই শব্দগুলো অনেকের মনে ভেসে উঠল। প্রজ্বলিত মৎস্যের ভেতরে যার আকাশচুম্বী জনপ্রিয়তা পাওয়ার কথা ছিল, সেই লিউ মু যেন যেকোনো মুহূর্তে মেঘের ওপর থেকে নিচে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
এই মুহূর্তে কিছু মানুষ হঠাৎ করে একটা বিষয় উপলব্ধি করতে পারল। লিউ মু প্রজ্বলিত মৎস্যে আসার পর থেকে হোপস লাইটকে মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করার পাশাপাশি আরেকটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাজ করেছিল—তা হলো বি গাওয়ের দলটিকে দমন করা।
এখন যেহেতু বি গাওয়ের দলটি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, মনে হচ্ছে... লিউ মু’র উপযোগিতাও আর ততটা নেই!
শিকার শেষ হলে যেমন শিকারি কুকুরকে সেদ্ধ করে খাওয়া হয়, ওয়াং বিয়াও ফেই যে সত্যটি অনেক আগেই বুঝতে পেরেছিল, ডং জিনের উদ্দেশ্যমূলক আচরণের পর তা অবশেষে সাধারণ মানুষেরও বোধগম্য হলো।
তবে বি গাওদের বিরুদ্ধে ডং জিনের পদক্ষেপ নেওয়ার পরিস্থিতির সাথে এর কিছুটা পার্থক্য ছিল; কারণ এই মুহূর্তে ডং জিনের হাতে সেই ধারাল তরবারিটি আর নেই।
সবাই তো আর লিউ মু’র মতো শক্তিশালী ভিত্তি বা কোনো কিছু করার মতো যথেষ্ট সাহস নিয়ে বসে নেই।
বর্তমান লিউ মু’র মধ্যে সেই সময়ে বি গাওয়ের মতো প্রতিপত্তি ও প্রভাব রয়েছে। তাই কেউ যদি ডং জিনের কৃপা পাওয়ার জন্য লিউ মুকে পদদলিত করে ওপরে উঠতে চাইত, তবে তার নিজের সেই ক্ষমতা আছে কি না, তা তাকে ভালোভাবেই মেপে দেখতে হতো।
মাত্র এক-দুজন ব্যক্তি লিউ মুকে পরখ করার চেষ্টা করেছিল এবং তাকে দাবিয়ে দিয়ে ওপরে ওঠার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাদের মুখে জোরালো চপেটাঘাত করে তা ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছিল।
এর কয়েক দিন পর, অন্ধকার রাত্রির জন্তুরা আবারও আবির্ভূত হলো এবং প্রভাতী তারা সিটির সেই ভঙ্গুর শান্তিকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।