অধ্যায় ১৩৬: উষ্ণ ভোজ, মাংসের বড় বাওজি

ঘর ছাড়ার পর গু ছিংহুয়ান চিন্তায় পড়ে গেল, গু লানথিং ফিরে এসে যদি কাউকে না পায়। তাই সে দরজায় একটি চিরকুট লিখে রেখে দিল, যাতে সে ফিরলেই দেখতে পায়।

সব জিনিসপত্র ছোট বাংলো বাড়িতে নিয়ে আসার পর, গু ছিংহুয়ান আগে থেকে তৈরি রাখা তিনটি ছোট খরগোশের খাঁচা বের করল।

“তোমরা এদিকে এসো তো, দেখো কী এনেছি?”

দাবাও এবং বেইবেই সবার আগে ছুটে এল। খাঁচার ভেতরে খরগোশগুলো দেখেই তারা আর নড়তে পারছিল না।

“মা, খরগোশগুলো কী দারুণ!” বেইবেইয়ের চোখ খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। দাবাওয়ের চোখেও ছিল মুগ্ধতা।

চং লুওনিংয়ের উৎসাহে ইউরেন ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। খরগোশগুলো দেখার সাথে সাথেই তার চোখগুলোও জ্বলে উঠল।

গু ছিংহুয়ান উদারভাবে বলল, “এগুলো তোমাদের জন্যই এনেছি। প্রত্যেকে একটা করে বেছে নাও। তবে আগে থেকেই বলে রাখছি, একবার বেছে নিলে কিন্তু সেগুলোর দায়িত্ব তোমাদেরই নিতে হবে। প্রতিদিন খাবার দেওয়া, মল পরিষ্কার করা—সব তোমাদেরই করতে হবে। আমার সাহায্যের আশা কিন্তু একদম করবে না!”

বেইবেইয়ের চোখ যেন সবদিকে একসাথে দৌড়াচ্ছিল। প্রতিটি খাঁচা খুঁটিয়ে দেখে তার সবকটিই পছন্দ হয়ে গেল, মায়ের কথার দিকে তার কোনো ভ্রুক্ষেপই নেই।

দাবাও গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, “মা, আমরা অবশ্যই খরগোশগুলোর যত্ন নেব।”

ইউরেন কোনো কথা বলল না, তবে বোঝা গেল সে মনে মনে কিছু ভাবছে।

বেইবেই খুব দ্রুত নিজের খরগোশটি বেছে নিল এবং খাঁচাটি হাতে তুলে নিল। “মা, আমার পছন্দ হয়ে গেছে।”

দাবাও শুধু তাকিয়ে রইল, নিজে আগে বেছে নিল না। সে চাইল ইউরেন আগে বেছে নিক, কারণ তিনটি খরগোশই আছে, সে যেকোনো একটা পেলেই খুশি।

ইউরেন এগিয়ে এসে তার পছন্দের খরগোশটি তুলে নিল। এরপর দাবাও বাকি থাকা খরগোশটি নিল এবং আনন্দের সাথে সেটির সাথে খেলতে শুরু করল।

চং লুওনিং এবং গু ছিংহুয়ান তাদের ওপর কোনো হস্তক্ষেপ করল না, তাদের নিজেদের মানিয়ে নিতে দিল। দাবাও খুব ভালো বড় ভাই, সে সবসময়ই বোনদের সুযোগ ছেড়ে দেয়।

“হুয়ানহুয়ান, তুমি আর তোমার বর বাচ্চাদের খুব ভালো শিক্ষা দিয়েছ,” চং লুওনিং আন্তরিকভাবে বলল।

এর আগে যখন তারা বেরিয়েছিল, দাবাও এবং বেইবেই খুব আগ্রহ নিয়ে ইউরেনকে নিয়ে খেলছিল। ইউরেন কোনো সাড়া না দিলেও তারা বিরক্ত হয়নি, বরং তাকে সব কিছু বুঝিয়ে দেওয়ার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করছিল।

চং লুওনিং মুহূর্তেই এই বাচ্চাদের ভালোবেসে ফেলল। দয়ালু এবং মিষ্টি বাচ্চাদের এড়িয়ে যাওয়া সত্যিই অসম্ভব।

“এটা আমার শিক্ষা নয়, আসলে শু হাইআনই এর কৃতিত্বের দাবিদার। আর বাচ্চারা নিজেরাও খুব ভালো,” বোনঝি প্রশংসা করায় গু ছিংহুয়ানও গর্বিত বোধ করল, শেষ পর্যন্ত তো তারা নিজেদেরই সন্তান।

তিন শিশু খরগোশ পেয়ে দারুণ উত্তেজিত হয়ে উঠল। তারা খরগোশগুলোকে জল খাওয়াচ্ছিল, গাজর দিচ্ছিল, আর তাদের নাম রাখার চেষ্টায় মেতে উঠল।

চং লুওনিং যখন বাচ্চাদের দেখছিল, গু ছিংহুয়ান এবং শু হাইআন তখন জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করল। নিয়ম অনুযায়ী ঘরগুলো পরিষ্কার করে গুছিয়ে নিতে হবে। দোতলায় চারটি ঘর—একটি চং লুওনিং ও তার মেয়ের জন্য, একটি গু ছিংহুয়ানের, একটি শু হাইআনের, আর একটি বাচ্চাদের জন্য।

যে ঘরটি চং লুওনিংয়ের জন্য রাখা হয়েছিল, সেটি আসলে গু লানথিংয়ের জন্য ভেবে রাখা হয়েছিল। এখন লানথিংকে নিচতলার একটি ঘরে থাকতে হবে। নিচতলায় দুটি শোবার ঘর আছে—একটি কাজের লোকের জন্য, অন্যটি পড়ার টেবিলসহ বড় শোবার ঘর, যা লানথিংয়ের জন্য একেবারে উপযুক্ত।

ঘরগুলো আগেই পরিষ্কার করা ছিল, তাই আর ঝামেলার প্রয়োজন নেই। গু ছিংহুয়ান বিছানাগুলো গুছিয়ে রাখল যাতে রাতে সবাই ঘুমাতে পারে। ভাগ্য ভালো যে সে পর্যাপ্ত চাদর ও কাঁথা নিয়ে এসেছিল।

বাচ্চাদের মতামত অনুযায়ী, দাবাও আজ রাতে বাবার সাথে ঘুমাবে, আর বেইবেই মায়ের সাথে।

বাড়ি গোছানোর পর ঘরগুলোতে প্রাণের স্পন্দন ফিরে এল। সময় তখন ছয়টা, লানথিংয়ের স্কুল থেকে ফেরার সময় হয়ে গেছে। গু ছিংহুয়ান রাতের খাবার তৈরির প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। নতুন বাড়িতে এটা প্রথম রান্না, যাকে বলে ‘গৃহপ্রবেশের ভোজ’, তাই ভালো করেই সব তৈরি করতে হবে।

তবে চং লুওনিং আর তার মেয়ের স্বাস্থ্যের কথা ভেবে সে প্রধান খাবার হিসেবে মিলেট বা বাজরার জাউ রান্না করল। আর সাথে বানাল মাংসের বড় বড় বাওজি (বাষ্পে সেদ্ধ রুটি)।

পুরো পরিবার মিলে একসাথে বাওজি বানাতে বসল। গু ছিংহুয়ানের মূল উদ্দেশ্য ছিল চং লুওনিং এবং ইউরেন যেন পরিবারের উষ্ণতা অনুভব করতে পারে।

সাত ভাগ চর্বিহীন আর তিন ভাগ চর্বিযুক্ত মাংস কুচি করে কাটল শু হাইআন। সবজি ধোয়ার দায়িত্ব দেওয়া হলো তিন শিশুকে। গু ছিংহুয়ান তাদের জন্য কুসুম গরম জলের একটি গামলা দিল যাতে হাত জমে না যায়। চং লুওনিংয়ের হাত যেহেতু ভালো নয়, তাই সে বাচ্চাদের তদারকি করল।

গু ছিংহুয়ান খামির দিয়ে ময়দা মাখিয়ে রাখল। শু হাইআন মাংস কুচি করার পর তাকে ময়দা মাখার কাজে লাগানো হলো। গু ছিংহুয়ানও অলস বসে রইল না; সে শিমগুলো গরম জলে দুই মিনিট সেদ্ধ করে ঠান্ডা জলে ধুয়ে কুচি করে নিল।

এরপর পেঁয়াজ, আদা, গোলমরিচ এবং মশলা দিয়ে জল ফুটিয়ে ছেঁকে ঠান্ডা করে নিল। সেই জল মাংসের কিমার সাথে মিশিয়ে ভালো করে ফেটিয়ে নিল যাতে মশলা মিশে যায়। এরপর সয়া সস, লবণ ও তেল দিয়ে পুর তৈরি করল। সবশেষে শিম কুচি আর পেঁয়াজ মিশিয়ে বাওজির পুর তৈরি হয়ে গেল।

তিন শিশু অবাক চোখে গু ছিংহুয়ানের হাতের কাজ দেখছিল আর জিভে জল আনছিল। শু হাইআন উত্তর-পূর্বাঞ্চলের মানুষ, ময়দা মাখা তার রক্তে মিশে আছে, তাই এটা তার কাছে কোনো ব্যাপারই না।

সে দ্রুত হাতে ময়দার লেচি পাকিয়ে রুটি বেলতে লাগল। বাচ্চাদের চোখ যেন কপালে উঠল। দাবাও আর বেইবেই এই প্রথম বাবাকে বাওজির রুটি বেলতে দেখল। বাচ্চাদের বিস্ময় দেখে শু হাইআন দারুণ খুশি হয়ে তার দক্ষতা প্রদর্শন করতে লাগল। এমনকি ইউরেনও চং লুওনিংয়ের জামা টেনে তাকে সব দেখাতে লাগল।

গু ছিংহুয়ান বাচ্চাদের সাথে বাওজি বানাতে লাগল। বাচ্চাদের মুখে ময়দা লেগে একাকার, বাওজিগুলোর আকারও অদ্ভুত, কিন্তু তাতে কারো কোনো আপত্তি নেই। পুরো পরিবার আনন্দে মেতে উঠল।

ঠিক সেই সময়েই গু লানথিং দরজায় এসে পৌঁছাল। স্কুল থেকে ফিরে চিরকুট দেখে সে দ্রুত চলে এসেছে। তার মনে প্রশ্ন ছিল, হঠাৎ কেন দিদি বাড়ি বদলাচ্ছে? বা আসবাবপত্র তো সব এখনো আসেনি, আগের ভাড়াবাড়ির মেয়াদও শেষ হয়নি!

অনেকদিন পর চং লুওনিংকে দেখে লানথিং শুরুতে খুশিই হয়েছিল, কিন্তু তার হাতের ব্যান্ডেজ আর দিদির লাল ফোলা চোখ দেখে তার মাথায় হাজারো চিন্তা ঘুরপাক খেতে লাগল।

“লুওনিং দিদি, সু পরিবারের কেউ কি তোমাকে নির্যাতন করেছে? আমি তাদের দেখে নিচ্ছি!” গু লানথিং হাত গুটিয়ে মারমুখী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে পড়ল।

চং লুওনিংয়ের মনটা নরম হয়ে এল। গু ছিংহুয়ান আর লানথিংয়ের ভালোবাসা দেখে সে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল, কিন্তু সে চায় না লানথিং বিপদে পড়ুক। সে সাহায্যের আশায় গু ছিংহুয়ানের দিকে তাকাল।

গু ছিংহুয়ান লানথিংকে একটা ধমক দিল। ছেলেটা সবদিক থেকেই ভালো, শুধু একটু বেশি আবেগপ্রবণ, কোনো কিছু না জেনেই হুট করে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলে। এটা কি মারামারি করে সমাধান করার মতো বিষয়?

“দিদি, তুমি আমাকে ধমকাচ্ছ কেন! তোমরা তো এখনো বললে না লুওনিং দিদির আসলে হয়েছেটা কী?”