অধ্যায় ১২৫: ঘাটতি পূরণ

লিন শিয়াওমেং মনে মনে বলল, ভালোই হয়েছে। শু হুয়াইউ নিজেও তো ধোয়া তুলসী পাতা নয়, তার বিয়েটা ভেঙে গেলেই বরং ভালো। বুড়ি শাশুড়ি ছোট ছেলের দিকেই ঝোঁকেন বেশি, বিয়ের পর যে তিনি কতটা পক্ষপাতিত্ব করবেন, কে জানে! নিজের স্বামী তো আর বলদের মতো খেটে সবার অন্ন জোগাতে পারে না, সে সেটা হতে দেবে না। তাছাড়া আজকের এই কাণ্ডে তার কোনো হাত নেই, যা করার শু মেইলিং নিজেই করেছে। এক বাড়ির মানুষ একে অপরের সর্বনাশ করছে, বেশ উপভোগ্য এক দৃশ্য।

শু হুয়াইউ রাগে গজগজ করতে করতে শু মেইলিংয়ের বাড়িতে গিয়ে হাজির হলো। তখনো দম্পতিরা ঘুমাচ্ছিল। বাড়ি আলাদা হওয়ার পর থেকে চেন জিয়াংহে যদিও মোটেও রাজি ছিল না, তবুও মেইলিংয়ের সাথে একই খাটেই তাকে শুতে হতো। নতুন বাড়িতে একটাই খাট পাতা ছিল, আর এখন শীতের প্রকোপ বাড়ছে, মেঝেতে শোয়ার উপায় নেই। তার পা-টা ভালো নয়, তাছাড়া মেইলিং অন্তঃসত্ত্বা, তাকে মেঝেতে শোয়ানো অসম্ভব। মাঝরাতে জল খাওয়া বা প্রস্রাবের প্রয়োজনে মেইলিং পাশে থাকলে সুবিধে হয়। সব মিলিয়ে তাকে আপস করতেই হয়েছিল। খাটের মাঝখানে একটা কাল্পনিক সীমারেখা টেনে তারা শুত।

ঘরের বাইরে হুয়াইউয়ের ডাকাডাকি শুনে মেইলিং বাধ্য হয়েই উঠল। "তিন ভাই, এত সকালে এমন চিৎকার করছ কেন?"

হুয়াইউ রাগে জ্বলছিল, মনে হচ্ছিল এখনই সে তার বোনকে গিলে খাবে। "তুই কি বাড়ি থেকে মাংস চুরি করেছিস?"

মেইলিংয়ের মনে পড়ল আজ তার তিন ভাইয়ের হবু স্ত্রীর আসার কথা। সে বেশ ভড়কে গেল। সেদিন বাড়ি ছাড়ার সময় সে খুব রেগে ছিল, ভেবেছিল এরপর আর বাপের বাড়ির মাংসের স্বাদ পাবে না। তাই সে চুপিচুপি লিউ গুইফ্যাংয়ের চাবি চুরি করে হুয়াইউয়ের আনা মাংসের টুকরোটা নিয়ে এসেছিল। তখন রাগের মাথায় সে কিছু ভাবেনি, কিন্তু এখন ঠান্ডা মাথায় বুঝতে পারছে মাংসটার গুরুত্ব কতটা। যদি এই কারণে ভাইয়ের বিয়েটা ভেঙে যায়, তবে সে চিরকাল অপরাধী হয়ে থাকবে।

"মাংস? আমি জানি না তো," সে কিছুটা দুর্বল কণ্ঠে বলল।

হুয়াইউয়ের চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল, দাঁতে দাঁত চেপে সে বলল, "আমি বিশ্বাস করি না! যদি তুই মাংস না নিয়ে থাকিস, তবে শপথ কর—যদি তুই মাংস নিয়ে থাকিস, তবে তোর পেটের বাচ্চা যেন মরে যায়!"

হুয়াইউ লিন শিয়াওমেংয়ের কায়দাটাই কাজে লাগাল। ফলও মিলল হাতেনাতে। মেইলিং ভয়ে আঁতকে উঠল এবং প্রচণ্ড রেগে গেল। "শু হুয়াইউ, তুই মানুষ? নিজের ভাগ্নেকে অভিশাপ দিচ্ছিস? তোর মতো ভাই আমার দরকার নেই!"

"যদি তুই না নিয়ে থাকিস, তবে ভয় কিসের? তুই কি জানিস না এই মাংস আমার বিয়ের জন্য কতটা জরুরি? তুই যদি আমার সর্বনাশ করিস, তবে তোকেও আমি ছাড়ব না! আমার ইচ্ছে করছে তোকে পিটিয়ে মেরে ফেলি!" হুয়াইউ হাত উঁচিয়ে তাকে মারতে চেয়েও তার ফোলা পেটের দিকে তাকিয়ে হাত নামিয়ে নিল। সে রাগে দরজায় সজোরে লাথি মারল।

নিশ্চিত হওয়ার পর যে মেইলিংই মাংস নিয়েছে, সে সোজা রান্নাঘরে ঢুকে তন্নতন্ন করে খুঁজতে লাগল। মেইলিং তাকে আটকানোর চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলো। হুয়াইউয়ের উন্মত্ত রূপ দেখে সে আর বাধা দেওয়ার সাহস পেল না। আলমারির নিচে সে শেষ তিন তাং মাংসের টুকরোটা খুঁজে পেল। মেইলিং প্রতিদিন একটু একটু করে রান্না করত, তাই তিন তাং অবশিষ্ট ছিল।

পেছন থেকে লিউ গুইফ্যাং এগিয়ে এসে মাংসটা দেখে মেইলিংকে তীব্র ভর্ৎসনা করল। "হতভাগী মেয়ে, তোর লোভই তোর সর্বনাশ করবে! এখন দেখ তোকে কে বাঁচায়! তোর বাবা বাড়িতে রাগে কাঁপছে, তোর তিন ভাইও তোকে ঘৃণা করছে! কী নেওয়া উচিত আর কী উচিত নয়, সেই জ্ঞানটুকুও কি তোর নেই? ভবিষ্যতে কি বাপের বাড়ির সাহায্য আর পাবি না? বড় ভাইকে তো আগেই চটিয়েছিস, এখন তিন ভাইয়ের বিয়েটাও ভাঙতে বসেছিস! তোর কি মরে যাওয়াই ভালো না?" লিউ গুইফ্যাং তাকে জোরে একটা চিমটি কাটল।

মেইলিং এবার সত্যিই ভয় পেয়ে গেল, সে লিউ গুইফ্যাংয়ের হাত শক্ত করে ধরে বলল, "এখন কী করব মা? তুমি তিন ভাই আর বাবার সাথে কথা বলো। আমি ইচ্ছে করে করিনি, পেটে বাচ্চা আছে তো, তাই লোভ সামলাতে পারিনি!"

হুয়াইউ মাংসটা নিয়ে রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেল। লিউ গুইফ্যাং বলল, "বাড়িতে দেখ কী কী আছে, তিন ভাইকে দিয়ে আয়, যাতে তার রাগ কমে। মনে করে আসিস, আমাকে এখন বাড়ি ফিরতে হবে, অনেক কাজ পড়ে আছে!"

লিউ গুইফ্যাং চলে যাওয়ার পর চেন জিয়াংহে মেইলিংকে প্রচণ্ড বকাঝকা করল। "তুমি যদি ভবিষ্যতে আর কখনো এমন চুরির কাজ করো, তবে আমি তোমাকে ডিভোর্স দিয়ে দেব। বাচ্চাটাও আমার দরকার নেই, আমি যা বলি তা করেই ছাড়ি!" চেন জিয়াংহেকে খুব কঠোর মনে হলো, তার চাহনি দেখে মেইলিং ভয়ে কুঁকড়ে গেল। সে জানত, শু পরিবারের লোকজন তাকে ক্ষমা করলেও চেন জিয়াংহে করবে না। তাই সে নরম হয়ে বলল, "ঠিক আছে, আমি আর করব না!"

বিপদ যখন ঘটেই গেছে, চেন জিয়াংহে তখন সেই ঘাটতি মেটানোর পথ খুঁজছিল। সে নিজের কাছে থাকা পাঁচ তাং ওজনের একটা মাংসের কুপন বের করল। এটা তার বাবা-মা এই মাসেই পাঠিয়েছিল, সাথে ত্রিশ টাকা আর কিছু রেশন কুপনও ছিল। মেইলিং এটা জানত না। পরিস্থিতি সামাল দিতে সে কুপনটা এগিয়ে দিয়ে বলল, "এই নে মাংসের কুপন, তিন ভাইকে দিয়ে দিবি। আর কোনো ফালতু কাজ করবি না, করলে আমার পক্ষে আর সংসার করা সম্ভব হবে না।" চেন জিয়াংহে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

মেইলিং কুপনটা নিয়ে খুশিমনে বেরিয়ে পড়ল, যাওয়ার সময় টেবিল থেকে এক প্যাকেট বিস্কুটও নিজের ব্যাগে ভরে নিল।