অধ্যায় ২৬: দুপুরের খাবার পাঠানো, ঘড়ি বিক্রি
গু চিংহুয়ান একটি নির্জন জায়গা খুঁজে নিয়ে, নিজে এবং সাইকেলসহ নিজের গোপন জগতে প্রবেশ করল।
চুলার হাঁড়িতে রান্না করা পায়েস তখন সুন্দর করে নরম হয়ে এসেছে, আর একটু লবণ ও কুচি পেঁয়াজপাতা মিশিয়ে দিলেই পরিবেশন করা যাবে। শুধু পায়েস খাওয়া চলে না, গু চিংহুয়ান আরও একটি স্টিমারে আগে থেকে রাখা নয়টি ফ্রোজেন বান গরম করে নিল। কয়েক দিন ধরেই এই ফ্রোজেন বান খেতে হচ্ছে, ফ্রিজে যা ছিল প্রায় শেষ হয়ে এসেছে। ফ্রিজটা একটু খুঁজে দেখল, দুটো শসা বার করল, সঙ্গে ঝটপট এক প্লেট চাটনি শসা বানিয়ে নিল। এভাবে দুপুরের খাবারটা মোটামুটি ভালোই হল।
তবে সে বেশি খাবার তৈরি করেনি, কারণ হাসপাতালে আগে থেকেই খাবার অর্ডার করা ছিল। প্রতিবারের মতো খাবারগুলো থার্মাল ফ্লাস্ক ও লাঞ্চবক্সে গুছিয়ে হাতে নিল। গু চিংহুয়ান সাইকেল চালিয়ে জেলা হাসপাতালের ওয়ার্ডে চলে এল। সে ঠিক যেই মুহূর্তে ওয়ার্ডে পৌঁছাল, নিচের ক্যান্টিন থেকে কর্মীরা খাবার দিয়ে গেল। তাকে থার্মাল ফ্লাস্ক হাতে দেখে তারা প্রশংসা করল, কী ভীষণ মমতাময়ী মেয়ে।
গু চিংহুয়ান একটু লজ্জা পেল। লোকজন চলে গেলে সে নিজের আনা খাবারগুলো নামিয়ে রাখল।
“মা, দিদিমা, আমি একটু চিকেন পায়েস রান্না করেছি, সঙ্গে বান আর শসা, তোমরা যার যেটা পছন্দ করো খেয়ে নাও।”
ক্যান্টিন থেকে আনা রোগীর খাবারও ছিল, তিনজনের জন্য এ খাবার যথেষ্টের চেয়েও বেশি।
“এত জলদি চলে এলি কেন? আহা, এই পায়েসের গন্ধেই মন ভাল হয়ে গেল,” বলে চং চ্যুজুন হাসিমুখে কাছে এল।
এই তো, অলৌকিক ঝর্ণার পানি দিয়ে বানানো খাবার, স্বাদ তো হবেই। আশা করছে, এই পানি দিয়ে রান্না করা খাবার খেলে চং চ্যুজুনের হাতটা দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠবে।
গু চিংহুয়ান আধা বাটি ভরে চং চ্যুজুনের সামনে দিল।
“ভালো লাগলে আরও খাও, দিদিমাও আমার রান্না একটু চেখে দেখো।”
পাশের বেডের এক বৃদ্ধা ঈর্ষায় বললেন, “চ্যুজুন, তোর তো অনেক ভাগ্য, মেয়ে এমন মমতাময়ী, আর তার রান্না করা পায়েসের গন্ধ দেখো কেমন চমৎকার।”
চং চ্যুজুন বিনয়ের কিছু না বলে মাথা নেড়ে বললেন, “হুয়ান হুয়ান খুব মমতাময়ী।” তার মেয়ে, তারই গর্ব।
“শুধু মমতাময়ীই নয়, রান্নাও চমৎকার, দেখতে-শুনতেও দারুণ। এই মুখশ্রীটা দেখো, যেন ফুটন্ত ফুল। পরে কোন ছেলের ভাগ্যে কে জানে জুটে যায়।”
বৃদ্ধার কথায় তিনজনই সংলাপহীন হয়ে গেল। গু চিংহুয়ান মনে মনে ভাবল, এই বৃদ্ধা ঠিক সময়েই অপ্রসঙ্গিক কথা তুলেছেন। এখনো সে দুশ্চিন্তায়, শীঘ্রই তাকে কিভাবে এক্সু হুয়াইয়ানের সঙ্গে বিয়ের কথা দাদু-দিদিমার কাছে প্রকাশ করবে। বইয়ের সেই মর্মান্তিক পরিণতির কথা মনে করলেই গা শিউরে ওঠে।
কারণ তারা শুধুই উপন্যাসের প্রান্তিক চরিত্র, লেখায় সামান্য ইঙ্গিত ছিল, তাই কখন ঘটনাটা ফাঁস হবে, সে জানে না। অন্যের মুখে এ খবর জানলে সেটা হবে অবর্ণনীয় আঘাত। উপরন্তু, বাইরের লোকের বিবরণ সবসময় অতিরঞ্জিত হয়।
গু চিংহুয়ান স্থির করল, সে নিজেই তাদের সব বলবে, তাতে ঝুঁকি কম। শুধু উপযুক্ত সময়ের অপেক্ষা করছে।
চং চ্যুজুন ও চেং শুয়িংয়ের নীরবতার কারণও এই বিষয়টাই তাদের মনে বোঝা হয়ে আছে। হুয়ান হুয়ান এখন বিশ বছরে পা দিয়েছে, বিয়ের উপযুক্ত বয়স। আগে তার ছিল এক ছেলেবেলার বাগদত্ত, কিন্তু পরিবারে বিপর্যয় আসতেই সে ছেলে নিজের ভবিষ্যৎ বাঁচাতে নিজেই বিয়ের প্রস্তাব ফিরিয়ে দেয়।
এই ছোট জায়গায় আটকা পড়ে, সে আর কেমন ঘরে বিয়ে দিতে পারবে? একসময় ছিল অসংখ্য উপযুক্ত পাত্র, এখন কেবল রয়েছে কিছু যুবক কর্মী আর চাষাভুষো। উপরন্তু, তাদের বর্তমান পরিস্থিতি এমন যে মেয়েকে বোঝা হয়ে দাঁড়িয়েছে। একসময় ভালো শিক্ষায় শিক্ষিত হয়েছিল, বড় শহর দেখেছে, তাই এইভাবে জীবন কাটানো অসম্ভব।
চং চ্যুজুন এমনকি ভেবেছিলেন, মেয়েকে ফিরে গিয়ে সেই অকৃতজ্ঞ ছেলের কাছে অনুরোধ করতে, হয়তো কোনোভাবে শহরে ফিরতে পারবে। শেষে, মায়ের মত ভয়ানক কেউই তো সন্তানকে খেতে দেবে না, হয়তো সে একেবারে নিষ্ঠুর হবে না।
গু চিংহুয়ান দিদিমা ও মায়ের মুখ গম্ভীর দেখে তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।
“বৃদ্ধিমা, আপনি-ও আমার রান্না করা পায়েস খান।”
বৃদ্ধিমা-ও পরিস্থিতি বুঝে আবার পায়েসের কথা তুললেন, “ঠিক আছে, ধন্যবাদ মা, খুব ভালো লাগল।”
একটা যা-তা নরমাল দুপুরের খাবার হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু সবাই চুপচাপ, যার যার মনে দুঃখ। তবে খাবার নষ্ট করা হয়নি, সবাই পরিপাটি করে খেয়ে নিল। খাওয়া শেষে গু চিংহুয়ান নিজেই লাঞ্চবক্স ধুতে বেরিয়ে গেল।
শেষে চং চ্যুজুনের প্রধান চিকিৎসকের সাথে দেখা করে তার অবস্থা জানল। বৃদ্ধ ডাক্তারটি যথেষ্ট দায়িত্বশীল, চং চ্যুজুনের বর্তমান অবস্থা, পরবর্তী যত্নের সব কথা বিশদে বুঝিয়ে দিলেন।
এই ক’দিনে চং চ্যুজুন বেশ ভালোই সুস্থ হয়েছেন, ভালো যত্ন পাওয়ায়, বিশ্রামও হয়েছে, তার উপর অলৌকিক ঝর্ণার চিকেন স্যুপের পুষ্টি, সব মিলিয়ে, এভাবে চললে দুই-তিন মাসে পুরোপুরি সেরে উঠবেন।
গু চিংহুয়ান গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলো টুকে রাখল, যেন কিছু ভুলে না যায়। বৃদ্ধ ডাক্তার বারবার মাথা নাড়লেন, এমন মমতাময়ী মেয়ে খুব কমই দেখা যায়।
বিকেলে চং চ্যুজুনের আরও কয়েক ফোঁটা স্যালাইন নিতে হবে, গু চিংহুয়ান ওয়ার্ডে থাকতে পারছিল না, কিছু কেনার অজুহাতে বেরিয়ে পড়ল। ভেবেছিল, গোপন জগৎ থাকলে আর টাকার চিন্তা করতে হবে না, সোজা জীবনের চূড়ায় উঠে যাবে। অথচ বাস্তবে টাকার দুশ্চিন্তা এড়ানো গেল না। যদিও হাতে কিছু টাকা আছে, আজ আবার চারশো আয় হয়েছে।
তবুও খরচও তো অনেক। এতগুলো বৃদ্ধ, অসুস্থ, শিশুদের খরচ, মাঝে মাঝে আত্মীয়-স্বজনকেও সাহায্য করতে হয়, তাই যে করেই হোক, উপার্জনের পথ খুঁজতেই হবে।
গু চিংহুয়ান আগের সেই মেইহুয়া ব্র্যান্ডের ঘড়ির কথা ভাবল। সে চাইলেই মধ্যস্থতাকারী হয়ে লাভ করতে পারে—দশ টাকা দিয়ে কিনে, দুইশো টাকায় বিক্রি, একেবারে লাভের কারবার। কিন্তু কিভাবে বিক্রি করবে সে ঠিক ভেবে পায়নি।
এমনিতেই উদ্দেশ্যহীনভাবে রাস্তায় হাঁটছিল, কখন যে সাপ্লিমেন্টারি খাদ্যদ্রব্য দোকানের কাছে এসে পড়েছে, খেয়াল করেনি। ভেতরে দেখল, এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি কর্মীদের দিয়ে মালপত্র স্থানান্তর করছেন। হঠাৎ গু চিংহুয়ানের মাথায় বুদ্ধি খেলে গেল।
এ তো সেই বৃদ্ধার ছেলে, আগেও একবার দেখা হয়েছিল। সে ভাবল, এই লোক কি ব্যবসাটা নিয়ে আগ্রহী হবেন কিনা কে জানে। তাড়াতাড়ি একটা নির্জন জায়গায় গিয়ে নিজের গোপন জগতে ঢুকে, একখানা মেইহুয়া ঘড়ি অর্ডার করল।
নতুন পাওয়া ঘড়ি নিয়ে গু চিংহুয়ান বৃদ্ধার ছেলে লু জিয়ানিয়ের কাছে গেল। সম্ভবত একই ওয়ার্ডে আত্মীয় থাকার কারণে, লু জিয়ানিয়ে যথেষ্ট আন্তরিকতার সাথে তাকে অফিসে নিয়ে গিয়ে চা খাওয়ালেন।
গু চিংহুয়ান কোনো ঘুরিয়ে-প্যাঁচিয়ে কথা না বলে সরাসরি বলল, “কাকু, হঠাৎ ডেকে বিরক্ত করলাম, একটা ব্যবসার প্রস্তাব আছে। রাজি হোন বা না হোন, সম্পূর্ণ আপনার ইচ্ছা।”
গু চিংহুয়ান সাধারণ পোশাকে এলেও তার স্বভাব ও ব্যক্তিত্বে এক ধরনের আভিজাত্য ছিল, কথা বলায় দৃঢ়তা, যার ফলে সহজেই বিশ্বাস জাগায়। লু জিয়ানিয়ে অভিজ্ঞ ব্যবসায়ী, তাই সঙ্গে সঙ্গে কোনো সিদ্ধান্ত না নিয়ে আগ্রহী হয়ে বিস্তারিত জানতে চাইলেন।
গু চিংহুয়ান ব্যাগ থেকে ঘড়িটি বের করে তার সামনে রাখল। লু জিয়ানিয়ে বাক্স খুলে দেখলেন, চেনা জিনিস—তার নিজেরই ব্যবহৃত রঙ মেইহুয়া ব্র্যান্ডের ঘড়ি, হুবহু এক।
“মেইহুয়া ব্র্যান্ডের ঘড়ি, এটা তো...?”
“কাকু, আপনার হাতে যে ঘড়িটা, সেটা কত দিয়ে কিনেছিলেন?”– উত্তর না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল গু চিংহুয়ান।
“তিনশো টাকার একটু ওপরে, কেন জিজ্ঞেস করছ?”
“যদি বলি, আমার এক বন্ধুর কাছে এমন অনেকগুলো মেইহুয়া ঘড়ি আছে, মাত্র দুইশো টাকায়, কোনো ইন্ডাস্ট্রিয়াল কুপনও লাগবে না, আপনাদের আগ্রহ আছে?”
গু চিংহুয়ান বলেই একটু নার্ভাস হয়ে লু জিয়ানিয়ের প্রতিক্রিয়া দেখল। সত্যি বলতে, এটা এক প্রকার বাজি—লু জিয়ানিয়ে কি তীক্ষ্ণ মস্তিষ্কের ব্যবসায়ী কিনা।
গু চিংহুয়ানের কথা শুনে লু জিয়ানিয়ে চমকে উঠলেন। উপ-খাদ্যপণ্যের দোকানের ব্যবস্থাপক হিসেবে তার যথেষ্ট সূক্ষ্ম ব্যবসায়িক ঘ্রাণ ছিল। বিষয়টা পরিষ্কার—গু চিংহুয়ানের কাছে দুইশো টাকায় কুপনবিহীন বেশ কিছু ঘড়ি আছে।
তিনি যদি কিনতে পারেন, আড়াইশো টাকায় বিক্রি করলেও অনেকেই কিনবে। প্রতিটি ঘড়িতে পঞ্চাশ টাকার লাভ, যা তার প্রায় অর্ধমাসের বেতনের সমান। অন্যরা হয়তো এ কাজ করতে পারবে না, কিন্তু তার তো ভালো যোগাযোগ আছে, বিক্রি নিয়ে কোনো চিন্তা নেই। শুধু জানার বিষয়, পুরো চালানটায় কতগুলো ঘড়ি আছে, তিনি কিনতে পারবেন তো?
লু জিয়ানিয়ে ব্যবসায়ীর হাসি দিয়ে বললেন, “বড় ভাতিজি, তোমার বন্ধুর কাছে কয়টা ঘড়ি আছে? সবগুলোই কি এমন ভালো?”
গু চিংহুয়ান মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, বুঝল, বাজি সে জিতেছে।