দ্বিতীয় অধ্যায়: মৃত্যুর দেবতার কাছে ভাগ্য পরিবর্তনের আহ্বান, অভিশপ্ত সময়-স্থান ভ্রমণ

মামুখোও চোখ মর্দে নিল।
গু ছিংহুয়ান পুরোপুরি হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন, মৃত্যুর আগে কেবল একজনকে বাঁচানোর ছাড়া তো তিনি আর কোনো বড় কাজ করেননি, হঠাৎ এতো বিপুল পরিমাণ পুণ্য কীভাবে বাড়ল?
ভেতরের কর্মীরাও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, দ্রুত অন্ধকার রাজাধিপতির বিশেষ লাইনে ফোন করে গুচিংহুয়ানের ঘটনা জানাল।
গু ছিংহুয়ানকে সম্মানের সাথে ভেতরের একটি বিলাসবহুল ভিআইপি ঘরে নিয়ে যাওয়া হলো।
কর্মীরা সঙ্গে সঙ্গেই ফল, মিষ্টি আর চা নিয়ে এল, তাদের আচরণ অপূর্ব নম্রতায় ভরা।
অন্ধকার রাজাধিপতি বহুদিন পরে এমন বড় মাপের কাজ পেয়েছেন, মনও বেশ ভালো।
“তুমি যে শিশুটিকে বাঁচিয়েছ, তার পরিবার তোমার উপকারের জন্য কৃতজ্ঞতা জানিয়ে তোমার নামে গরিব পাহাড়ি এলাকায় নয়শো কোটি টাকা দান করেছে।
সেতু বানানো, রাস্তা পাতা, স্কুল নির্মাণ, পাহাড়ে বসবাসের অবস্থা উন্নত করা—এসবের ফলে পাহাড়ি এলাকা থেকে অসংখ্য শিশু বাইরের জগতে যেতে পারবে, অসংখ্য মানুষ উপকৃত হয়েছে।
তাছাড়া, একজন উচ্চ মর্যাদাসম্পন্ন সন্ন্যাসীকে ডেকে তোমার আত্মার শান্তির জন্য প্রার্থনা করা হয়েছে, তোমার জন্য প্রতিদিন ধূপ জ্বালিয়ে পূজা করা হচ্ছে।
এভাবেই তোমার পুণ্য হঠাৎ বেড়ে গেল।” অন্ধকার রাজাধিপতি ব্যাখ্যা দিলেন।
গু ছিংহুয়ানের মনে একটু আবেগ ছুঁয়ে গেল, তার জীবন দিয়ে কাউকে বাঁচানো বৃথা যায়নি।
জীবদশায় তিনি মোটামুটি নামকরা খাদ্যবিষয়ক সম্প্রচারক ছিলেন, কিন্তু এতদিনে বড়জোর কয়েক মিলিয়ন টাকা আয় করেছেন, বিশাল এক বাড়ি কিনে এখনো হাতে কেবল তিন লাখ টাকা ছিল।
আর ওই পরিবার একবারেই নয়শো কোটি দান করেছে, এত টাকা জীবনেও শেষ হবে না, যদি তার থাকত তবে বেশ হতো—কিন্তু ভাগ্যে নেই, কেবল মনেই ভাবতে পারলেন।
হঠাৎ নিজের সদ্য কেনা বিশাল বাড়ির কথা মনে পড়তেই গু ছিংহুয়ানের মন তিন সেকেন্ডের জন্য কেঁপে উঠল, মাসও হয়নি তো তিনি সেখানে উঠেছেন।
এই কাণ্ডে অন্তত নিজের সামান্য শক্তিতেই অনেকের উপকার করেছেন বলে নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন।
অন্ধকার রাজাধিপতি একটু সংকোচে হাত ঘষে বললেন, “তোমার এই পুণ্যের জন্য তোমার এক অসাধারণ জন্মপ্রাপ্তি হওয়া উচিত ছিল।
কিন্তু এই সুযোগ পঞ্চাশ বছরে কেবল একবার হয়, দুর্ভাগ্যবশত গত বছর এক শতজন্মের সৎ ব্যক্তি এসে এক লাখ পুণ্য নিয়ে হাজির হয়েছিল, আমি সেই সুযোগ তাকেই দিয়েছি।
এখন তোমার সামনে দুটি পথ—এক, পরবর্তী পঞ্চাশ বছর অপেক্ষা করা, দুই, সাধারণ ধনী পরিবারে জন্ম নেওয়া। তুমি কোনটা বেছে নেবে?”
গু ছিংহুয়ান অনেক ভাবলেন, দুইটি পথই যেন তেমন ভালো নয়, রাজাধিপতি যদি অসাধারণ জন্মের কথা না তুলতেন, তবে তিনি সহজেই সাধারণ ধনী পরিবার বেছে নিতেন।
কিন্তু তিনি বলায়, গু ছিংহুয়ান কম চেয়ে সন্তুষ্ট থাকতে পারলেন না।
এটা যেন ঠিক এই টেবিলের ফলের মতো, যদি স্ট্রবেরি না থাকত, তবে তিনি আপেল বা নাশপাতি নিতেন, কিন্তু ভালো কিছু থাকলে তো সেটাই চাইবেন।
অন্ধকার জগতে চুপচাপ পঞ্চাশ বছর অপেক্ষা করাও ভালো কোনো পথ নয়।
গু ছিংহুয়ান সাহস করে জিজ্ঞেস করলেন, “আর কোনো পথ আছে?”
অন্ধকার রাজাধিপতি মাথা নেড়ে বললেন, নিয়ম নির্দিষ্ট, তিনিও নিয়ম মানতে বাধ্য।
“তোমার পুণ্য অনুযায়ী, পরেরবার সেই সুযোগ নিশ্চিতভাবেই তোমার।”
তিনি একটু ভেবে বললেন, “তেমন হলে, তুমি যদি এত বছর অপেক্ষা করতে না চাও, আমার কাছে অন্ধকার জগতের নতুন সময়-স্থান ভ্রমণ প্যাকেজ আছে, তোমাকে এক সেট বিনামূল্যে দেওয়া হবে।
তুমি ভ্রমণ শেষে ফিরে এলে, অসাধারণ জন্মের সুযোগও হয়ে যাবে।
অন্যরা এই প্যাকেজ নিতে চাইলে হাজার পুণ্য লাগে।”
অন্ধকার রাজাধিপতি হঠাৎ এই কথা মনে পড়ে বললেন, তিনিও নিয়মের অধীন।
আসলে এই প্যাকেজটা একটু দামি, সাধারণ আত্মার পক্ষে হাজার পুণ্য জোগাড় করা কঠিন, আর থাকলেও অজানা ভ্রমণের জন্য কেউ পুণ্য খরচ করতে চায় না, কারণ পুণ্যই পরবর্তী জন্ম নির্ধারণে কাজে লাগে।

অন্ধকার রাজাধিপতি আশা করেননি, শুধু কথায় বলেছিলেন, ভাবেননি গু ছিংহুয়ান এতে এতটা আগ্রহী হবেন।
“সময়-স্থান ভ্রমণটা কী?” সুযোগ নেব না, তা কি হয়? হাজার পুণ্য লাগে, নিশ্চয় ভালো কিছু।
“সহজ করে বললে, তোমাকে এক ক্ষুদ্র জগতে পাঠানো হবে, সেখানে অন্য কারও শরীরে জন্ম নিয়ে তার অপূর্ণ জীবন সম্পন্ন করতে হবে।
সরলভাবে বললে, কারও দেহ ধার নিয়ে আরেকটি জীবন কাটাবে।”
খুব মন্দ নয়, গু ছিংহুয়ান মনে করলেন, এ তো উপন্যাসের মতো সময়ভ্রমণই তো!
তিনি মানুষ হতে চান, আত্মা হয়ে পঞ্চাশ বছর অন্ধকারে থাকতে চান না, পাগল হয়ে যাবেন।
তবে, এই রাজাধিপতি বেশ সহনশীল মনে হচ্ছে, আরও কিছু সুবিধা আদায় করতে হবে।
“এই সময়-স্থান ভ্রমণে কোনো ‘গোল্ডেন ফিঙ্গার’ আছে? যেমন আত্মা-উৎপন্ন ঝর্ণার স্থান, সাইন ইন সিস্টেম, সৌভাগ্যবান দেহ, মনের কথা পড়ার ক্ষমতা, হিপনোসিস ইত্যাদি?”
তিনি তো সময়ভ্রমণ উপন্যাসের ভক্ত, কিছু ‘গোল্ডেন ফিঙ্গার’ তো চাই-ই।
রাজাধিপতি একটু থমকালেন, মুখ কালো হয়ে গেল।
“না!”
গু ছিংহুয়ান হতাশ মুখে বললেন, “তাহলে আমি একটু ভেবে দেখি।”
কোনো নিশ্চয়তা ছাড়া মিশন করতে যাওয়া ঠিক হবে না, যদি শুরুই হয় নরক-মিশন?
রাজাধিপতি কথা শুনে আঁতকে উঠলেন, আরে না, অন্তত প্রথম অর্ডারটা হোক।
ঠিক আছে, ‘গোল্ডেন ফিঙ্গার’ চাই তো? থাক!
তিনি দাঁত চেপে বললেন, “আত্মা-উৎপন্ন ঝর্ণার স্থান দেওয়া যাবে, সঙ্গে একটা স্বয়ংক্রিয় বিক্রয় মেশিন, আর কিছু না।”
“তাহলে অন্ধকার রাজাধিপতি, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ!” গু ছিংহুয়ান একদম চাটুকার হাসি দিলেন।
“আর কোনো দরকারি কথা না থাকলে, তোমাকে এখনই স্পেস স্টেশনে পাঠানোর ব্যবস্থা করি।” রাজাধিপতি বিরক্ত মুখে বললেন।
এইবারে তো দুটোই হারালেন, ‘গোল্ডেন ফিঙ্গার’ও দিতে হলো, পুণ্যও কাটা গেল, মেয়েটা বেশ সুবিধা পেল।
গু ছিংহুয়ান হাত ঘষে হাসিমুখে বললেন, “রাজাধিপতি, আমার জীবদ্দশায় তিন লাখ টাকা জমা ছিল, আর সদ্য কেনা বিশাল বাড়ি, কয়দিনও তো থাকিনি… সে ব্যাপারে?”
রাজাধিপতি বিরক্ত হয়ে তাঁকে একবার চোখ বড় করে তাকালেন।
“তোমার, সব-ই তোমার! এবার গেলেই চলে!”
বলে তিনি হাত নেড়ে লোক পাঠালেন, তাকে যেন তাড়াতাড়ি নিয়ে যায়, সামনে না থাকলে মনও শান্ত।
ফলে গু ছিংহুয়ান এই সময়-স্থান ভ্রমণে এলেন, যদিও নাম ভ্রমণ, আসলে যেন ‘রূপান্তর প্রকল্প’-এ যোগ দিয়েছেন।
এখনকার দেহটির স্বত্বাধিকারীও গু ছিংহুয়ান, নামও এক।
সেই মেয়েটি আগে ছিল ধনী পরিবারের কন্যা, ছোটবেলা থেকেই বিলাসে বড় হয়েছে।
পরে বড় বিপ্লবের সময়, তার অকৃতজ্ঞ বাবা বিপর্যয়ের সুযোগ নিয়ে নিজের স্ত্রী ও শ্বশুরবাড়ির বিরুদ্ধে অভিযোগ করে, স্ত্রীর সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করে নিজে এগিয়ে গেল।
ভাগ্যিস তার কিছুটা বিবেক ছিল, অন্তত দুই সন্তানকে সামনে ঠেলে দেয়নি।
পরে সে আবার বিয়ে করে, সেই সৎ মা এক মেয়ে নিয়ে এসে গু ছিংহুয়ান ও তার ভাই-বোনকে নীরবে নির্যাতন করতে শুরু করে।
ভেবেছিল, সহ্য করে গেলে হয়ত সব ঠিক হয়ে যাবে, কিন্তু সেই সৎ মা আরও নিষ্ঠুর হয়ে উঠল, নানাবিধ কৌশলে দু’ভাইবোনকে কষ্ট দিতে লাগল।
এমনকি গু ছিংহুয়ানকে জোর করে গ্রামে পাঠানোর জন্য নাম লিখিয়ে দিল, তাও দেশের সুদূর উত্তর-পশ্চিমে।

ঠিক তখনি সৎ মায়ের পেটে সন্তান আসে, বাবা চুপচাপ মেনে নেয়, প্রতিটি পরিবার থেকে একজনকে গ্রামে যেতে হবে।
গু ছিংহুয়ান নিরাশ, হতাশ হয়ে শেষমেশ দাদুর পুরনো ছাত্রের কাছে যায়।
সেই কাকা ভালো মানুষ, গ্রাম যাওয়া আটকাতে পারেননি ঠিকই, তবে জায়গা বদলাতে সাহায্য করেছেন, উত্তর-পশ্চিম থেকে উত্তর-পূর্বে পাঠিয়েছেন।
তার মা ও দাদুও এই কাকার সহায়তায় এখানে আসেন, পরিশ্রমে অন্তত খেতে পারতেন, না খেয়ে মরতে হতো না।
গু ছিংহুয়ান এক বছর ধরে শু পরিবারে আছেন, কষ্ট আছে, কিন্তু মাঝে মাঝে গোপনে মা-দাদু-নানিকে দেখতে যেতে পারেন, দিনগুলোতে কিছুটা আশার আলো ছিল।
তবু দুঃখ দুর্দশা যেন দুর্বলদেরই খুঁজে নেয়।
সেদিন গু ছিংহুয়ান জানতে পারলেন, তার মা কাজ করতে গিয়ে কেউ একজন ঠেলে দেয়, পাহাড় থেকে পড়ে গিয়ে বাঁ হাত ভেঙে যায়।
এক পয়সার অভাবে বীরেরও বাঁচা মুশকিল, চিকিৎসার অভাবে হাতটা সারাজীবনের জন্য ব্যর্থ হয়ে যেতে পারে, সংক্রমণ হলে প্রাণও যেতে পারে...
গু ছিংহুয়ান খবর শুনে আকাশের প্রতি অভিমান করেন, নিজের অসহায়তায় কাঁদতে কাঁদতে ভেঙে পড়েন।
কৃষি প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের কেউ হঠাৎ নিস্পৃহভাবে বলেন, এখানে支书চেয়েছেন তার পাগল ছেলের জন্য বউ খুঁজতে, যাতে শেষ বয়সে দেখাশোনা হয়।
এমন অবস্থায় কোনো সুস্থ মেয়ে বিয়ে করা কঠিন!
পাগলের বদনাম চারদিকে, কেউই নিজের মেয়ে এ অগ্নিকুণ্ডে ঠেলে দিতে চায় না।
শুধু যদি支书হাজার খানেক টাকার দেনমোহর দেন, তাহলে হয়ত কেউ রাজি হবে।
কিন্তু支书এত টাকা দিতে রাজি নন, তাই বিষয়টা ঝুলে থাকে।
গু ছিংহুয়ান কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকেন, শেষে সিদ্ধান্ত নিয়ে支书র কাছে গিয়ে নিজেকে মাত্র একশো টাকায় তার দ্বিতীয় ছেলের স্ত্রী হিসেবে “বিক্রি” করেন।
পয়সা হাতে পেয়েই মা’কে হাসপাতালে পাঠান, সৌভাগ্যক্রমে সেখানে এক প্রবীণ হাড় বিশেষজ্ঞ ছিলেন, তিনিই হাড় জোড়া লাগিয়ে দেন।
গু ছিংহুয়ানের মা মানসিকভাবে দৃঢ়, হাড় জোড়ানোর সময় ঘাম ঝরে পড়ে, তবুও কোনো শব্দ করেননি, রাতে জ্বর আসে, সকাল হলে কমে যায়—প্রথম ধাক্কা সামলে ওঠেন।
নানীকে রেখে গু ছিংহুয়ান ছুটে গিয়ে দাদুকে খবর দেন, সঙ্গে কাজেও সাহায্য করেন।
দাদু বয়সে দুর্বল, কয়েক বছরের এই গোয়ালঘরের জীবন তাকে নিঃশেষ করে দিয়েছে, ভারী কাজ তার পক্ষে দুঃসহ।
দুই দিনের কাজ জমে ছিল, দু’জনে সূর্য ডোবা পর্যন্ত খেটে শেষ করেন, গু ছিংহুয়ান অবসন্ন শরীরে টলতে টলতে许家屯ফিরেন।
দুই দিন পানি পর্যন্ত খাননি, মানসিক কষ্ট, সারারাত জেগে থাকা, পরদিনও পরিশ্রমের পরে ফেরার পথে হঠাৎ পড়ে যান এবং অকালে প্রাণ ত্যাগ করেন।
সেই সময়েই গু ছিংহুয়ান এখানে এসে পড়েন।
ভাগ্যিস পথচারীরা তাকে খুঁজে পেয়ে许家屯ফিরিয়ে আনেন।
যিনি কথা বলছিলেন তিনি支书র স্ত্রী, লিউ গুএইফাং, আর কম বয়সী কণ্ঠ লিউ গুএইফাংয়ের ছোট মেয়ে শু মেইলিং।
লিউ গুএইফাং নিষ্ঠুর প্রকৃতির, নিশ্চিত হয়ে দেখে গু ছিংহুয়ান এখনো বেঁচে, একটিও গ্রাম্য ডাক্তার আনতে চায়নি, কোনো শুভদিন নয়, সরাসরি পাগল ছেলের সঙ্গে গু ছিংহুয়ানকে পুরনো বাড়িতে ফেলে দিলেন।
গু ছিংহুয়ান মাথার ভেতরের স্মৃতি গোছালেন, রাজাধিপতি আমাকে ফাঁকি দিয়েছে—এখনই এসে পড়লাম এক পাগলের বউ হয়ে, সঙ্গে দুই ছোট শিশু, এই নরক-মিশন কিভাবে সামলাবো?
শুনেছি সেই পাগলকে বছরের পর বছর বেঁধে রাখা হয়, আগে পাগলামি করলে দশজন পুরুষকেও কাবু করত, একেবারে মানব-হত্যাযন্ত্র।
এ ভাবনা মনে হতেই গু ছিংহুয়ান গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।