পঞ্চান্নতম অধ্যায়: দ্বারে আগমন

তিনজন প্রাপ্তবয়স্ক একেবারেই ভাবতে পারেননি এমন কিছু ঘটতে পারে, মনে মনে তারা সবাই খুবই ক্ষুব্ধ হলেন। নিশ্চয়ই লিউ গুইফাং-ই এসব শেখায়েছে, না হলে এতটুকু একটা শিশু কীভাবে ‘অবৈধ সন্তান’, ‘অপয়া’ ইত্যাদি শব্দ জানবে? মনে হচ্ছে সকালবেলা এখনও কম মারা হয়েছে।

“ডাবু, ভবিষ্যতে বাইরে কিছু ঘটলে, সঙ্গে সঙ্গে বাড়ি ফিরে প্রথমেই পরিবারের কাউকে জানাবে। ভয় পাস না, আমি জানি তুই কোনো ভুল কাজ করিস না। আজকের ব্যাপারে, তোদের বন্ধু এর জন্য বিশেষভাবে ধন্যবাদ জানানো উচিত। সাবান তৈরি হয়ে গেলে, মা নিজে তোকে নিয়ে ওর জন্য দিয়ে আসবে।”

গু ছিংহুয়ান নিজেকে শান্ত রাখতে চেষ্টা করলেন, যাতে আর শিশুদের ভয় না দেখান। ডাবু ছোটবেলা থেকেই সবকিছু নিজে সহ্য করতে শিখেছে। আগে যখন সে আর বোন বাইরে অপমানিত হত, তখন নিজেই দাঁতে দাঁত চেপে সব সহ্য করত, কেউ ওদের পক্ষ নিত না, কেউ বিশ্বাসও করত না ওরা নির্দোষ। তাই সে স্বভাবতই বোনকে নিষেধ করত বাড়িতে কিছু না বলতে, কারণ ভয় পেত কেউ ঘৃণা করবে, অপছন্দ করবে। যদি না আজ দ্বিতীয় ডিমের কথা উঠত, সে হয়তো কিছুই বলত না।

গু ছিংহুয়ানের কথা যেন এক পশলা শান্ত জলের মতো, কোমল ও নির্ভরযোগ্য। ডাবু আর বেবি অনেক কিছু ভেবেছে, কিন্তু কখনও ভাবেনি গু ছিংহুয়ানের কাছ থেকে এতটা মমতা ও স্বীকৃতি পাবে। সবাই তো ভাবে বাচ্চারা বাইরে কোনো ঝামেলা করলে বিপদ হবে, তাই না?

সিউ হুয়াইয়ান এই দৃশ্য দেখে হঠাৎই আবেগাপ্লুত হলেন। যদি তার শৈশবে এমন একজন মা থাকত, জীবন কত সুন্দর হত! নিঃশর্ত বিশ্বাস, দৃঢ় সমর্থন, মৃদু উৎসাহ—এই শিশুরা সত্যিই সৌভাগ্যবান।

---

এদিকে সিউ পরিবারের বাড়ি ফিরেই লিন শাওমেংকে ঘিরে তিনজন মিলে জেরা শুরু করল, তাকে বাধ্য করল বনের জিনসেনের ব্যাপারটা স্বীকার করতে। লিন শাওমেংও সহজে হার মানে না, কোনো প্রমাণ নেই দেখে কিছুতেই স্বীকার করল না, বরং উল্টো গু ছিংহুয়ানের উপর দোষ চাপাল, বলল তিনিই ফাটল ধরাচ্ছেন।

দু’জন বৃদ্ধ কিছুটা বিশ্বাস, কিছুটা সন্দেহ নিয়ে আপাতত বিষয়টা ছেড়ে দিল। লিউ গুইফাং মার খেয়ে মুখ ফুলে গেছে, গায়ে ব্যথা, তবে গুরুতর কিছু নয়। সিউ মিংশান তাকে শহরে ডাক্তার দেখাতে নিয়ে যায়নি, শুধু একজন গ্রাম্য চিকিৎসকের কাছ থেকে ওষুধ এনে দিয়েছে।

সে বাড়িতে ওষুধ খেয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল, আবার চুপিচুপি লিন শাওমেংয়ের ঘরে ঢুকে তল্লাশি করল, কিন্তু কিছুই খুঁজে পেল না। লিন শাওমেং সব কিছুই গোপন স্থানে রেখে দিয়েছে। ক্ষুব্ধ হয়ে সে আবার দাচেংকে ভুল শিক্ষা দিল, বলল ডাবু আর বেবি খারাপ ছেলেমেয়ে, ওদের যত দেখবি, তত কষ্ট দিবি, দিদার বদলা নিবি। তাই বিকেলে দাচেং কিছু ছেলেকে নিয়ে ডাবু আর বেবিকে মারতে গিয়েছিল। কিন্তু উল্টো সে-ই ডাবুর হাতে মার খেল।

ডাবু সাধারণ শিশু নয়, জীবনের কষ্ট তাকে কঠিন করে তুলেছে। সে যখন আঘাত করে, একটুও দয়া করে না—এই শিক্ষা তাকে দুঃখই দিয়েছে। দাচেং মার খেয়ে বাড়ি ফিরে কাঁদতে কাঁদতে মাকে সব বলল। লিউ গুইফাং সঙ্গে সঙ্গে নাতিকে উৎসাহ দিল, বলল, যেভাবেই হোক বদলা নিতে হবে।

আগামীকাল মধ্য-শরৎ উৎসব, কারখানায় ছুটি, সিউ হুয়াইঝি সন্ধ্যায় বাড়ি ফিরল, লিন শাওমেং-ও কাছাকাছি সময়ে কাজ থেকে ফিরল। এই কয়েকদিনের কঠোর পরিশ্রমে সে বিরক্ত, মনে মনে ভাবছে, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব একটা সহজ কাজ পেতে হবে। সবচেয়ে ভালো হয়, দুই বৃদ্ধকে বাধ্য করে সম্পত্তি ভাগ করে নিতে, তাহলে নিজেরটা নিয়ে নিশ্চিন্তে থাকতে পারবে এবং গোপন সম্পদগুলো ব্যবহার করতে পারবে।

লিউ গুইফাং অত্যন্ত কৃপণ, বাড়িতে খাদ্যশস্য থাকলেও, একবেলা কালো আটা রুটি, অন্যবেলা ভুট্টার পিঠে—সে এসব খেতে খেতে অতিষ্ঠ।

বাড়ি ফিরেই দেখে ছেলে দাচেঙের মুখ ফুলে আছে, কান্নায় ভেঙে পড়ে বলল, “বাবা, দুপুরে আমি আর শীতু নদীর ধারে খেলছিলাম, ডাবু আর দ্বিতীয় ডিম আমাকে মাটিতে ফেলে মারধর করেছে, অল্পের জন্য নদীতে ফেলে দিত। আমার সারা শরীর খুব ব্যথা করছে!”

পুরনো শত্রুতা আর নতুন অপমান মিলে লিন শাওমেং ক্ষোভে ফেটে পড়ল।

অবৈধ সন্তান কীভাবে সাহস পেল তার ছেলেকে মারতে! সিউ হুয়াইঝি কিছুটা সন্দিহান, কয়েক বছরের সহবাসে ডাবু কতটা ভদ্র সে জানে, ইচ্ছাকৃত কাউকে আঘাত করবে না। কিন্তু ছেলের কান্না আর শরীরের কালশিটে দেখে সে-ও বিশ্বাস করতে শুরু করল, এতটুকু ছেলে নিশ্চয় নিজেকে এমন অবস্থায় আনেনি, মিথ্যে বলার কারণ নেই।

সিউ হুয়াইঝি মনে মনে রাগে ফুঁসছিল, দেখল লিন শাওমেং ছেলে নিয়ে হিসেব করতে রওনা দিয়েছে, সেও তাড়াতাড়ি তার পিছু নিল।

গু ছিংহুয়ানের পরিবার তখন খেতে বসেছে, আজ সবার মিলিত চেষ্টায় শুধু সাবান তৈরি হয়নি, মাটিতে শাকসবজি রোপণও সম্পন্ন হয়েছে।

তাই সন্ধ্যায় গু ছিংহুয়ান বিশেষ করে ভাত রান্না করেছিলেন, সঙ্গে ছিল আগে চং জিজুনের তৈরি শুকনো মরিচের মাংসের চাটনি, টমেটো-ডিম ভাজি, বরবটি-বেগুন ভাজি, শাকসবজির স্যুপ—সবাই মিলে সুস্বাদুভাবে খাচ্ছিল।

হঠাৎ দরজায় জোরে জোরে ধাক্কা পড়ল, গু ছিংহুয়ান আশঙ্কা করল কেউ অশুভ উদ্দেশ্যে এসেছে, সঙ্গে সঙ্গে চং জিজুনকে বলে দিল মানুষ-সহ পাত্র নিয়ে লুকিয়ে পড়তে, যেন কেউ দেখতে না পায়।

সিউ হুয়াইয়ান দরজা খুলতেই দেখল ভাই-ভাবি ও তাদের ছেলে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, মুখ অন্ধকার, যেন হাঁড়ির ছাই।

রাস্তায় আসার সময় লিন শাওমেং সকালে সিউ হুয়াইয়ান লিউ গুইফাংকে মারার ঘটনাটা বাড়িয়ে-চড়িয়ে সিউ হুয়াইঝিকে বলে দিয়েছে, এবার তার রাগ আর হতাশা আরও বেড়েছে। যদিও সে খুশি ভাইয়ের নতুন জীবনে ফিরে আসায়, কিন্তু এখনকার পরিবর্তন দেখে সে বিস্মিত—কীভাবে এমন নির্মম হয়ে উঠল, নিজের বাবা-মাকেও অস্বীকার করে?

“ভাই ফিরে এসেছো? কী ব্যাপার?” সিউ হুয়াইয়ান ভাইকে যথেষ্ট সম্মান করত। আগে সে যখন অসুস্থ ছিল, মা-বাবা তোয়াক্কা করত না, শুধু বড় ভাই এলেই কিছুটা খেয়াল করত। সিউ হুয়াইঝি প্রতিবার এসে তার জামাকাপড় বদলে দিত, শরীর মুছিয়ে দিত, খাওয়াত, গল্প করত—সে ভাইয়ের সব উপকার মনে রেখেছে।

“কীসের ভাই? আমাদের মধ্যে আর কোনো আত্মীয়তা নেই। তুই নিজের বাবা-মাকেই তো অস্বীকার করিস, আমাদের কী? ওদের দুটো খারাপ ছেলেমেয়েকে বের করে দে! তোদের জন্য আমার দাচেঙকে কী দশা করেছে দেখ!” লিন শাওমেং রেগে চিৎকার করল।

সিউ হুয়াইঝি-ও অপ্রসন্ন মুখে বলল, “তুই ভালো হয়ে উঠেছিস, এতে আনন্দিত, কিন্তু এখনকার অবস্থা দেখে সত্যিই হতাশ। কীভাবে এমন হলি?”

সিউ হুয়াইয়ান হতচকিত, সে কী করেছে?

গু ছিংহুয়ান ভিতর থেকেই ওদের নির্লজ্জ কথাবার্তা শুনছিলেন। ডাবু আর বেবি আতঙ্কিত চোখে মায়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, বড় চাচা-চাচি এসে গেছে, মা কি তাদের উপর রাগ করবে?

গু ছিংহুয়ান দুই শিশুর মাথায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিলেন, “ভয় পাস না, মা কখনও তোদের উপর অন্যায়ের বোঝা চাপতে দেবে না।”

বলেই তিনি সামনে এগিয়ে এসে বললেন, “কে এভাবে বাজে কথা বলছে!”